บทที่ 30: การต่อสู้ครั้งแรก ฉันไม่ใช่ลูกไก่อีกต่อไป

[“แค่การเพิ่มคุณภาพแก่นปราณขึ้นหนึ่งเกรด ยังต้องใช้เวลาถึงยี่สิบปี แล้วถ้าจะเพิ่มอีกจะต้องใช้เวลานานขนาดไหนกัน?”]

[แต่เมื่อคิดถึงคำพูดของไป๋รั่วเสวี่ยที่ว่า "คุณภาพแก่นปราณยิ่งสูง ขีดจำกัดในอนาคตก็ยิ่งสูงขึ้น" คุณก็สลัดความคิดแย่ๆ และเริ่มตั้งใจขัดเกลาคุณภาพแก่นปราณต่อไป]

[ในปีที่ 41 คุณออกจากทะเลทรายมรณะและตัดสินใจไม่ยุ่งกับไข่มังกรอีกต่อไป]

[คุณตระหนักได้ว่า ทุกครั้งที่เข้าใกล้ไข่มังกรจะทำให้มังกรอสูรปรากฏตัว และการจำลองจะจบลงอย่างรวดเร็ว]

[ดังนั้นคุณจึงเลือกที่จะเลี่ยงปัญหา เพื่อให้มีเวลาพัฒนาคุณภาพแก่นปราณมากขึ้น]

[ในปีที่ 43 ขณะคุณเดินมาถึงชายขอบของทะเลทรายมรณะ คุณรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่มาจากด้านในของทะเลทราย]

[คุณคิดทันทีว่านี่เป็นการต่อสู้ระหว่างพ่อของคุณ เจียงฝูซานกับมังกรอสูรอีกครั้ง]

[คุณส่ายหัวเล็กน้อย เพราะจากการจำลองครั้งก่อนๆ คุณรู้ว่ามังกรอสูรกลับมาอย่างปลอดภัยทุกครั้ง]

[คุณสันนิษฐานว่าเจียงฝูซานอาจหนีไป หรือไม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว]

[อย่างไรก็ตามคุณไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก และมุ่งหน้าออกจากทะเลทรายมรณะต่อไป]

[แต่ไม่นาน คุณก็สังเกตเห็นความผิดปกติ คุณเห็นกลุ่มผู้ฝึกเซียนจำนวนมากบินผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของมังกรอสูร]

[ความคิดแรกของคุณคือ "นี่มันอะไรกัน? ทำไมถึงมีผู้ฝึกเซียนมากมายขนาดนี้?"]

[คุณเริ่มสงสัยว่า คนเหล่านี้อาจเป็นทาสเซียนที่ถูกส่งมาช่วยมังกรอสูรในการรับมือกับพ่อของคุณ]

[ในขณะเดียวกัน คุณสังเกตเห็นสิ่งที่น่าตกใจอีกอย่างหนึ่ง เหล่างูยักษ์ขนาดหลายสิบเมตรจำนวนมากเริ่มโผล่ออกมาจากทะเลทรายและโจมตีผู้ฝึกเซียนเหล่านั้น]

[คุณถึงกับผงะ เพราะตลอดเวลาหลายสิบปีที่อยู่ในทะเลทราย คุณเคยเจอเพียงสัตว์ป่าทั่วไปเท่านั้น]

[งูยักษ์บินได้ที่คุณเห็นตอนนี้ นอกจากครั้งเดียวในอดีตที่คุณพบ คุณก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน]

[ยิ่งไปกว่านั้น งูยักษ์เหล่านี้แสดงให้เห็นความสามารถของผู้ฝึกเซียนในขั้นสร้างแก่นปราณ ด้วยการบินได้อย่างอิสระ]

[คุณรู้สึกโล่งใจที่เมื่อก่อนไม่ได้เจอกลุ่มงูยักษ์เหล่านี้ เพราะด้วยพลังฝึกปรือในขั้นสร้างแก่นปราณที่ยังสร้างแก่นปราณไม่เสร็จ คุณคงไม่มีทางรอดจากพวกมันได้แน่นอน]

[เพียงแค่ความสามารถในการบินของพวกมัน คุณก็ไม่มีโอกาสต่อสู้กับพวกมันเลย]

[คุณจับตามองการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกเซียนและเหล่างูยักษ์ด้วยความระมัดระวัง และเริ่มคิดว่าผู้ฝึกเซียนเหล่านี้ไม่น่าจะเป็นทาสเซียน]

[จากสิ่งที่คุณได้เรียนรู้จากการจำลองครั้งก่อน ทาสเซียนอยู่ในฝ่ายเดียวกับมังกรอสูร ขณะที่งูยักษ์เหล่านี้ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งจากมังกรอสูรในการโจมตี]

[ด้วยเหตุนี้ คุณจึงสรุปได้ว่าผู้ฝึกเซียนเหล่านี้น่าจะเป็นผู้ฝึกเซียนในพื้นที่ ที่ปกติแล้วซ่อนตัวอยู่]

[แต่สิ่งที่คุณไม่เข้าใจคือ ทำไมพวกเขาถึงระดมกำลังกันมาที่ทะเลทรายมรณะ?]

[ไม่นาน คุณคิดถึงพ่อของคุณ เจียงฝูซาน]

[จากการจำลองก่อนหน้านี้ คุณเห็นเขาต่อสู้กับมังกรอสูรเพียงลำพังเสมอ]

[คุณเริ่มสงสัยว่า ผู้ฝึกเซียนเหล่านี้อาจได้รับแรงบันดาลใจจากการที่เห็นใครบางคนสามารถต่อต้านมังกรอสูรได้ จึงรวมตัวกันเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้]

[หรือบางที พวกเขาอาจกำลังพยายามฉวยโอกาสในความโกลาหลเพื่อหลบหนีออกจากดินแดนต้องห้ามนี้ก็เป็นไปได้]

[“อาจเป็นแบบนั้นจริงๆ” คุณคิดในใจ พลางมองดูเหล่าผู้ฝึกเซียนที่กำลังต่อสู้อยู่ไกลออกไป ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ]

[“พวกเขาไม่รู้ แต่ฉันรู้ดีอยู่แล้วว่า พ่อของฉัน เจียงฝูซานคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมังกรอสูร”]

[คุณยังจำได้ดีว่า ในการจำลองครั้งก่อนๆ มังกรอสูรกลับมายังรังในสภาพสมบูรณ์ทุกครั้ง]

[แม้จะเป็นไปได้ว่า เหตุที่มังกรอสูรต้องกลับมารังเพราะคุณพยายามเข้าใกล้ไข่มังกร แต่หากพ่อของคุณไม่พ่ายแพ้ มังกรอสูรคงไม่สามารถกลับมาได้ง่ายๆ แน่]

[คุณนึกถึงเรื่องที่ไป๋รั่วเสวี่ยเคยกล่าวไว้ว่า "สัตว์อสูรเหล่านี้มีหน้าที่ปกป้องรอยแยกของค่ายกลที่ล้อมรอบภาคใต้" นั่นหมายความว่ามันไม่มีทางปล่อยให้ใครเล็ดลอดผ่านไปได้]

[ด้วยเหตุนี้ คุณจึงไม่ใส่ใจสิ่งที่เกิดขึ้นด้านหลัง และมุ่งหน้าต่อไปยังสุดเขตของทะเลทรายมรณะ]

[ด้วยระยะทางที่เหลือเพียงเล็กน้อย คุณจึงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก็หลุดพ้นจากทะเลทรายได้สำเร็จ]

[มองเห็นทิวทัศน์ภูเขาสีเขียวและสายน้ำที่สดใสอยู่เบื้องหน้า คุณอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกๆ และรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก]

[“ในที่สุดก็พ้นเขตทะเลทรายเสียที” คุณคิดในใจ ขณะที่ดวงตาเริ่มมีประกายของความหวังอีกครั้ง]

[หลังจากอยู่ในทะเลทรายมานานนับสิบปี แม้จะมีโอเอซิสให้พักพิง แต่ภาพของผืนทรายไร้สิ้นสุดก็ทำให้จิตใจรู้สึกหนักอึ้งมาตลอด]

[แต่ในขณะที่คุณกำลังดื่มด่ำกับทิวทัศน์อันงดงาม เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง]

[คุณหันกลับไปมองและเห็นชายคนหนึ่งในชุดดำกำลังเดินเข้ามาหาคุณ]

[สายตาของเขาเย็นชา มือของเขาค่อยๆ ดึงดาบออกจากฝัก พลางพึมพำว่า “อย่าได้โทษข้า เรื่องของผู้ฝึกเซียนไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรรู้”]

[หัวใจของคุณกระตุกวูบทันที คุณรู้ได้ในทันทีว่าชายคนนี้คือ ทาสเซียนที่เคยได้ยินมาก่อน]

[คำพูดของเขาชัดเจนมาก เขาคงหมายถึงเรื่องที่คุณบังเอิญเห็นการต่อสู้ในทะเลทรายที่กำลังดำเนินอยู่]

[คุณจับแผ่นหยกเคลื่อนย้ายที่คาดไว้ตรงเอวแน่น พร้อมจะใช้งานเพื่อหลบหนีในทันที]

[แต่ท่าทางการโจมตีของชายชุดดำ ที่วิ่งพุ่งตรงเข้ามาโดยไม่บินบนอากาศ ทำให้คุณฉุกคิดบางอย่างขึ้นมา]

[“หรือบางที...ฉันอาจคิดไปเองว่า ทาสเซียนเหล่านี้แข็งแกร่ง”]

[จากการที่เขาไม่สามารถบินได้ ชัดเจนว่าเขายังไม่บรรลุขั้นสร้างแก่นปราณ ซึ่งเป็นเงื่อนไขพื้นฐานสำหรับการบิน]

[นั่นทำให้คุณเข้าใจเหตุผลที่เขาไม่กล้าโจมตีผู้ฝึกเซียนที่บินผ่านไปก่อนหน้านี้ แต่กลับเลือกโจมตีคุณแทน เพราะในสายตาของเขา คุณที่ใช้ยันต์ปกปิดพลังดูเหมือนคนธรรมดาที่ไม่มีพลังใดๆ]

[“ในเมื่อเขาไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นสร้างแก่นปราณ บางทีฉันอาจสู้เขาได้” คุณคิดในใจ]

[“นี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะทดสอบพลังของตัวเอง”]

[คุณตัดสินใจที่จะไม่หนี และแทนที่จะใช้แผ่นหยกเคลื่อนย้าย คุณกลับตั้งใจรอดูว่าจะสามารถต่อกรกับเขาได้หรือไม่]

[สำหรับชายชุดดำ เขาไม่มีทางรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ ในสายตาของเขา คุณเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่กลัวจนตัวแข็งทื่อ]

[เมื่อชายชุดดำเข้ามาใกล้ในระยะที่คุณประเมินว่าเหมาะสม คุณก็ระดมพลังปราณจากทะเลปราณทั้งหมดเข้าสู่หมัดของคุณ และปล่อยออกไปอย่างเต็มแรง]

[นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเข้าสู่การต่อสู้จริง จึงยังไม่ชำนาญนัก คุณเทพลังทั้งหมดไปในหมัดเดียวจนรู้สึกเหมือนพลังทั้งหมดถูกดูดออกจากร่างจนแทบหมดสิ้น]

[หมัดของคุณปล่อยพลังมหาศาลเป็นลักษณะเกลียวคลื่นพุ่งเข้าหาชายชุดดำด้วยความเร็วสูง]

[คุณมองการโจมตีของตัวเองด้วยความตื่นเต้นและกังวลในเวลาเดียวกัน นี่คือการทดสอบว่า การฝึกฝนตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาของคุณ จะสามารถเอาชนะศัตรูได้หรือไม่]