89.ตระกูลใหญ่หลั่งไหลมาแสดงความยินดี ราชวงศ์เซียนมาถึง!
89.ตระกูลใหญ่หลั่งไหลมาแสดงความยินดี ราชวงศ์เซียนมาถึง!
เด็กน้อยทำหน้ามุ่ยก่อนจะพูดขึ้นอย่างไม่พอใจ
"ปล่อยข้าสักทีเถอะ! ข้ากอดหลิวเซียนเพื่อฝึกบำเพ็ญเพียรต่างหาก! ไม่ได้อยากกินข้าวสักหน่อย!" เด็กน้อยบิดตัวดิ้นพลางตะโกนเสียงดัง
"เอาเถอะๆ พวกข้าจะปล่อยเจ้าแล้วก็ได้ แต่เจ้ามักจะแอบเอานมอสูรมาต้มดื่มบ่อยๆ ไม่ใช่รึ? ทำไมคราวนี้ไม่ดื่มล่ะ?" ชายร่างกำยำคนหนึ่งหัวเราะ
ใบหน้าของเด็กน้อยสีแดงก่ำทันที นมอสูรหอมอร่อยจะตายไป! ทำไมจะดื่มไม่ได้กันเล่า?
"ข้าไม่ได้อยากดื่มเอง! ข้าจะเอามาให้ต้นหลิวต่างหาก!"
แต่ทันทีที่พูดจบ กิ่งหลิวเส้นหนึ่งก็ตวัดฟาดลงบนก้นของเขาเบาๆ
"โอ๊ย!"
เด็กน้อยขมุบขมิบปากอย่างขัดใจ ราวกับอยากจะโต้เถียงอะไรสักอย่าง แต่ก็ถูกชายร่างกำยำดึงตัวไปไว้ข้างหลังเสียก่อน
"ท่านผู้พิทักษ์ เราได้เตรียมทุกอย่างสำหรับการเดินทางเสร็จเรียบร้อยแล้ว ว่าแต่…พวกเราต้องออกจากที่นี่จริงๆ หรือ? จะไปยังดินแดนลึกลับนั่นจริงๆ หรือ?" ชายร่างกำยำกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
สายลมอ่อนโยนพัดผ่าน กิ่งหลิวราวหยกพลิ้วไหวไปตามแรงลม ก่อนที่เจตจำนงวิญญาณอันอ่อนโยนจะดังก้องไปทั่วหุบเขา
"นั่นเป็นสิ่งที่จำเป็น"
"ยุคสมัยใหม่กำลังจะมาถึง สถานที่แห่งนั้นกำลังจะปรากฏขึ้น แม้จะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด แต่ข้าก็ยังต้องออกจากแดนรกร้างอันกว้างใหญ่นี้"
"หากพวกเจ้าไม่อยากจากไป ข้าจะทิ้งค่ายกลไว้ให้ เพื่อให้พวกเจ้ามีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัย"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กน้อยก็ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบกล่าวออกไปอย่างรวดเร็ว
"อย่าไปเลยนะ หลิวเซียน!"
ชายร่างกำยำเผยสีหน้าจำใจ แต่ก็ย่อตัวคารวะอย่างเคารพนอบน้อม
"ในเมื่อท่านผู้พิทักษ์ตัดสินใจแล้ว พวกเราจะขัดขืนได้อย่างไร?"
"ท่านผู้พิทักษ์เคยช่วยเหลือพวกเรามานับครั้งไม่ถ้วน บัดนี้พวกเราก็อยากช่วยท่านบ้าง แม้เพียงเรื่องเล็กน้อยก็ยินดีทำ!"
สายลมอ่อนโยนพัดผ่านอีกครั้ง กิ่งหลิวโบกสะบัดไหวราวกับเป็นคำตอบ
…
ในขณะเดียวกัน โลกภายนอกยังไม่ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ลึกลับที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของแดนรกร้างกว้างใหญ่
แต่ที่อาณาจักรฉีซาน ตระกูลหลินกำลังจัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่เป็นการฉลองชัยชนะของบรรพชนหลินที่สามารถก้าวข้ามสู่ระดับจิตวิญญาณได้สำเร็จและเอาชนะศึกใหญ่ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นงานฉลองครบรอบหนึ่งเดือนของ "หลินเสวียน" บุตรศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลินอีกด้วย
บรรยากาศภายในตระกูลหลินของเมืองต้าเยียนเต็มไปด้วยความคึกคักยินดี เหล่าผู้คนจากตระกูลหลิน ตระกูลซวน และแม้แต่ตระกูลเป่ยเฉินต่างมารวมตัวกัน ดื่มฉลองอย่างครื้นเครง
บรรดาชายหนุ่มต่างใช้ฤทธิ์สุราเล่าถึงเหตุการณ์การต่อสู้อย่างออกรสออกชาติ
ส่วนบรรดาหญิงสาวก็มารวมตัวกันอยู่รอบๆ หลินเสวียน เด็กทารกตัวน้อยในผ้าห่อ เด็กน้อยผู้นี้น่ารักจนทำให้ทุกคนรู้สึกทั้งประหลาดใจและตื่นเต้น สายตาของพวกนางเปล่งประกายขณะมองเขา ท่ามกลางบรรยากาศนั้น ซวนเยียนหรานกลับรู้สึกกดดันเป็นพิเศษ นางอุ้มหลินเสวียนไว้แนบอกราวกับกลัวว่าใครจะมาแย่งชิงไป
ขณะเดียวกัน บริเวณหน้าประตูตระกูลหลินก็คับคั่งไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นตัวแทนจากตระกูลใหญ่ต่างๆ ที่เดินทางมาเยี่ยมเยือนและแสดงความยินดี
ผู้ที่ถูกส่งมาต่างมีฐานะสูงส่ง ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้นำตระกูล หัวหน้ากองกำลัง และขุนนางทรงอำนาจ แถมแต่ละคนยังนำสมบัติล้ำค่ามาเป็นของขวัญเพื่อแสดงความยินดีต่อตระกูลหลิน
ทว่าไม่ว่าผู้ใดจากตระกูลหรือกองกำลังใดก็ตาม ที่มิใช่ตระกูลซวน ล้วนถูกปฏิเสธ!
หน้าทางเข้าตระกูลหลิน ชายชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอย่างไม่ยี่หระ มือหนึ่งถือไก่ย่าง เคี้ยวไปพลางจ้องมองกลุ่มคนที่ยืนหน้าบึ้งอยู่เบื้องหน้า
ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ "หลินเป่า"
ไม่ว่าพวกตระกูลอื่นจะพยายามกล่าวคำขอโทษหรือชี้แจงเหตุผลเพียงใด หลินเป่าก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและปฏิเสธไม่ให้พวกเขาเข้าไป!
"ท่านอาวุโสหลินเป่า! ที่ผ่านมาเรามีเรื่องเร่งด่วนจริงๆ จึงไม่อาจมาร่วมได้ แต่มาบัดนี้ เราขอร้องท่านให้ยกโทษให้ด้วย!"
"ท่านอาวุโส ได้โปรดเมตตาพวกเรา! นี่คือสมุนไพรมังกรน้ำแข็งอายุแสนปี…"
"ท่านอาวุโสหลินเป่า! หากท่านเมตตาให้พวกเราเข้าไปได้ ต่อไปนี้คนของตระกูลหลินจะเป็นแขกผู้ทรงเกียรติของหอการค้าพิรุณ ท่านต้องการซื้อสิ่งใดก็ลดครึ่งราคา!"
…
เสียงร้องขอความเมตตาและการประจบประแจงดังไม่ขาดสาย ขณะที่หลินเป่ากำลังแทะไก่ย่างอยู่นั้น เขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง!
ตอนนี้เพิ่งจะรู้จักมาขอขมา? ตอนนี้เพิ่งรู้จักเสียใจ? แล้วก่อนหน้านี้ทำไมพวกเจ้าถึงได้เอาแต่ดูอยู่ห่างๆ ไม่ยอมมา? มีเพียงตระกูลซวนเท่านั้นที่มาร่วมรบกับเขา!
รอจนศึกจบแล้วค่อยโผล่หน้ามา? ฝันไปเถอะ! ไปให้พ้น!
โชคดีที่บรรพชนของเราทะลวงระดับ! โชคดีที่เสวียนเอ๋อร์ของเรายอดเยี่ยม!
เมื่อเห็นใบหน้าสลดของผู้คนภายนอกประตู หลินเป่ารู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งกว่าการทะลวงพลังได้เสียอีก!
'เสวียนเอ๋อร์ของเราช่างเก่งกาจนัก! บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลหลินยังคงเป็นที่สุด!'
ขณะที่หลินเป่ากำลังเพลิดเพลินกับชัยชนะของตระกูล จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ไกลออกไป ตามมาด้วยเสียงอุทานตกตะลึงของผู้คน
"ทุกคนดูนั่น! คนพวกนั้น… โอ้สวรรค์!"
"แม้แต่พวกเขาก็มาด้วยหรือ?! นี่เราฝันไปหรือเปล่า?!"
หลินเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเคี้ยวไก่ย่างอีกคำ แล้วเช็ดมือที่เปื้อนน้ำมันพลางลุกขึ้นยืน เขาหันไปมองต้นเสียง และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประกาศอันกึกก้อง
"ราชวงศ์เซียนมาถึงแล้ว!"
"ขอแสดงความยินดีกับบรรพชนหลินที่บรรลุระดับจิตวิญญาณ!"
"ขอแสดงความยินดีกับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลหลินที่ครบรอบหนึ่งเดือน!"
เพียงได้ยินชื่อของ "ราชวงศ์เซียน" แม้แต่หลินเป่าที่เป็นผู้อาวุโสของตระกูลหลินก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึง
เพราะราชวงศ์เซียนถือเป็นหนึ่งในขุมอำนาจสูงสุดของอาณาเขตเหนือคราม และเป็นราชวงศ์ที่ปกครองดินแดนนี้!
ดินแดนที่ราชวงศ์เซียนตั้งอยู่คือ "อาณาจักรเซียเต๋า" ซึ่งเป็นอาณาจักรที่รุ่งเรืองและงดงามที่สุดในอาณาเขตเหนือคราม อีกทั้งยังตั้งอยู่ ณ ใจกลางของทวีป
พื้นที่ของอาณาจักรเซียเต๋ากว้างใหญ่กว่าอาณาจักรฉีซานและอาณาจักรซูรวมกันหลายเท่า!
ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์เซียนยังคงอยู่มายาวนานนับไม่ถ้วนในอาณาเขตเหนือคราม ตำนานกล่าวว่าประวัติศาสตร์ของราชวงศ์เซียนนั้นสามารถสืบย้อนกลับไปถึงยุคโบราณได้เลยทีเดียว!
ในราชวงศ์เซียน มีผู้แข็งแกร่งอยู่นับไม่ถ้วน หากเปรียบเทียบกันแล้ว ตระกูลหลินเพิ่งมาตั้งหลักปักฐานในอาณาจักรฉีซานไม่นาน แต่ราชวงศ์เซียนนั้นหยั่งรากลึกและยืนยงมาอย่างยาวนาน!
ก่อนหน้านี้ จ้าวแห่งหุบเหวมืดถือว่าทรงพลังมากแล้วใช่หรือไม่? ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าราชวงศ์เซียนกลับกลายเป็นเพียงธุลีเท่านั้น เพราะในราชวงศ์เซียน มีผู้ที่แข็งแกร่งอยู่ในระดับเดียวกับจ้าวแห่งหุบเหวมืดมากมาย! มิหนำซ้ำ ยังเป็นระดับเดียวกับช่วงที่จ้าวแห่งหุบเหวมืดอยู่ในจุดสูงสุดของตน!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าในราชวงศ์เซียน มีผู้แข็งแกร่งในระดับฝาด่านเคาะห์อยู่!
ทำไมคนเหล่านี้ถึงมาเยือนตระกูลหลินกัน? แม้แต่หลินเป่า ผู้อาวุโสของตระกูลหลิน ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ
ขณะนั้นเอง ณ ขอบฟ้าอันไกลโพ้น แสงอันเร้นลับพลันปรากฏขึ้น สิ่งก่อสร้างหลังหนึ่งที่ราวกับวังเซียนลอยล่องมาถึง ฟ้าดินสั่นสะเทือน กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เผยตัวออกมา แสงแห่งโชคลาภสาดส่อง พร้อมด้วยเมฆมงคลหลากสีและกลีบดอกไม้สวรรค์ที่ร่วงหล่น ดุจสายน้ำไหลพร่างพราว ผสมกับขนนกทองคำที่เปล่งประกายเจิดจ้า!