49.อสูรโบราณ, ซวนหนี่!
49.อสูรโบราณ, ซวนหนี่!
"เป็นคนของตระกูลหลินจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวสุ่ย สีหน้าของอสูรจำนวนมากก็แปลกไปเล็กน้อย พวกมันจับคนผิดงั้นหรือ? ไม่ใช่ตระกูลเซี่ยวอย่างนั้นหรือ?
เซี่ยวสุ่ยมองอสูรเหล่านี้ที่กำลังงุนงง และในตอนนี้เขาโกรธจนแทบจะร้องไห้! ดวงตาของเขาแดงก่ำ เขาพยายามกลั้นความโกรธในใจและคำรามเสียงต่ำ
"ถ้าไม่เชื่อ พวกเจ้าก็ลองค้นหาทั่วเมืองอู่ถานดู! ยังไงพวกเจ้าก็รื้อค้นไปหมดแล้ว!"
"เด็กคนนี้ไม่ได้โกหก"
วานรยักษ์ร่างสูงใหญ่ดุจขุนเขาลืมตาดวงที่สามขึ้น มันพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย
ในฐานะอสูรแห่งป่ารกร้าง มันสามารถมองทะลุปรุโปร่งหลายสิ่ง เซี่ยวสุ่ยที่อยู่เพียงระดับหลอมกายาไม่มีทางปกปิดอะไรจากสายตามันได้
เมื่อได้ยินคำพูดของวานรยักษ์ สีหน้าของอสูรตนอื่นยิ่งดูแย่ลงไปอีก...
...
ในส่วนลึกของหุบเหวอันมืดมิด
อสูรมากมายหมอบราบอยู่เบื้องล่าง มันทั้งหมดต่างรายงานเรื่องที่ได้สืบรู้มาด้วยท่าทีเคารพยำเกรง
"ท่านผู้ยิ่งใหญ่! แท่นบูชาห้าสีถูกแย่งชิงไปโดยตระกูลผู้ฝึกตนของอาณาจักรฉีซานจริง แต่มิใช่ตระกูลเซี่ยว แต่เป็นตระกูลหลิน!"
"มีคนจากตระกูลหลินมาที่ตระกูลเซี่ยวเพื่อถอนหมั้น เขาได้ปลุกพลังเนตรศักดิ์สิทธิ์และจากไป! ปรากฏการณ์แสงของเนตรที่เกิดขึ้นนั้นเป็นของตระกูลหลิน!"
"พวกเราได้ติดตามเส้นทางที่พวกมันจากไป ก่อนถึงขอบป่ารกร้างโบราณ เราพบหลุมขนาดใหญ่ กลิ่นอายที่เหลืออยู่ที่นั่นเป็นของตระกูลหลินอย่างแน่นอน!"
ม่านหมอกดำแผ่ขยายออกไป เงียบสงัดไร้เสียงจากราชวังที่ถูกสัตว์อสูรยักษ์แบกไว้ ร่างเงาดำมืดที่ถูกความชั่วร้ายกัดกินนั่งอยู่บนบัลลังก์ ดวงตาของมันเพียงแค่กวาดลงมาก็ให้ความรู้สึกเย็นเยียบดุจคมดาบ กระดูกแทบจะถูกแช่แข็ง!
เหล่าอสูรทั้งหลายตัวสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ! เพียงไม่กี่อึดใจ พวกมันก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ!
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เงาดำบนบัลลังก์จึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นช้าๆ
"ตระกูลหลินหรือ?"
แรงกดดันลดลงในทันที อสูรจำนวนมากรู้สึกเหมือนร่างกายปลอดโปร่งขึ้นและพากันถอนหายใจโล่งอก พวกมันทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างอ่อนแรง
โชคดีที่พวกมันตอบสนองได้เร็วพอ อสูรตนหนึ่งรีบรายงานสถานการณ์ของตระกูลหลิน เงาดำรับฟังด้วยแววตาเย็นชา ดวงตาสีดำสนิทหมุนวนดั่งหลุมดำ ลึกลับและยากจะหยั่งถึง
หลังจากฟังทุกอย่างจนจบ เงาดำจึงกล่าวออกมาช้าๆ
"จงไปดูให้ข้า"
เหล่าอสูรที่อยู่ด้านล่างคิดว่าเขากำลังพูดกับพวกมัน ทว่าก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบรับ ก็ปรากฏระลอกคลื่นในหุบเหวลึก ก่อนที่เงาหนึ่งจะเดินออกมาจากมิติที่บิดเบี้ยว
มันเป็นข้ารับใช้ที่ไม่สูงใหญ่นัก รูปร่างคล้ายสิงโต แต่ร่างของมันถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงสีดำที่เคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต
มันแทบไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิต เพราะทั้งร่างของมันเต็มไปด้วยร่องรอยผุพังและเน่าเปื่อย คล้ายคลึงกับเงาดำบนบัลลังก์อย่างมาก ทั่วร่างถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย
"ขอรับ นายท่าน"
ข้ารับใช้ตอบรับด้วยท่าทีเคารพ ก่อนจะหันไปมองเหล่าอสูรที่ตัวแข็งค้าง จนถึงตอนนั้นพวกมันจึงได้สังเกตเห็นว่าดวงตาของสิ่งมีชีวิตตนนี้เป็นสีดำสนิท!
"นายท่าน แล้วพวกมันเล่า?"
"พวกมันยังมีประโยชน์ เจ้าไม่ต้องสนใจ ไปนำแท่นบูชาห้าสีกลับมา และพาตัวคนที่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ในตระกูลหลินมาหาข้า"
"มันมิใช่คนธรรมดา หากข้ากลืนกินมัน ข้าจะสามารถฟื้นคืนและทะลวงระดับได้"
"หากมันขัดขืน ฆ่ามันซะ"
เงาดำกล่าวด้วยเสียงเย็นชา
"ขอรับ นายท่าน ข้าผู้นี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"
ข้ารับใช้โค้งคำนับอย่างเคารพ จากนั้นร่างของมันก็ค่อยๆ สลายไปในอากาศ กลายเป็นกลุ่มหมอกดำก่อนจะเดินออกจากหุบเหว ข้ารับใช้ของเงาดำค่อยๆ ออกเดินทาง
...
ขณะที่เหล่าอสูรที่เหลืออยู่ตัวแข็งค้าง!
พวกมันเห็นอะไร!?
"ซวนหนี่ สายเลือดบริสุทธิ์!?"
"เป็นไปได้อย่างไร!?"
"เผ่าซวนหนี่ มิใช่ว่าสูญสิ้นไปตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้วหรอกหรือ? เหตุใดจึงยังมีผู้รอดชีวิต!?"
ซวนหนี่เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิและความบริสุทธิ์! แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงข้ารับใช้!
ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น ร่างของมันเต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีดำ!
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?"
เหล่าอสูรจากป่ารกร้างต่างสั่นสะท้าน หวาดกลัวในพลังอำนาจของราชันย์แห่งหุบเหว นี่คือดินแดนต้องห้ามในตำนานจริงหรือไม่?
แม้แต่ข้ารับใช้เพียงตนเดียว ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย!
...
ซวนหนี่ก้าวเดินออกมาจากหุบเหว มันหยุดยืนกลางอากาศ ดวงตาสีดำสนิทกวาดมองไปทั่วโลกภายนอก
"นี่คือโลกภายนอกอย่างนั้นหรือ?"
"ตั้งแต่สงครามยุคบรรพกาล ข้าไม่ได้ออกมาเลยงั้นหรือ? หมื่นปี? หรืออาจจะเป็นแสนปี?"
ท้องฟ้ามืดลง เปลวเพลิงสีดำลุกโชน กลืนกินทุกสรรพสิ่ง
พลังปราณอันไร้ขอบเขตพัดกระหน่ำราวพายุ และไหลหลั่งเข้าสู่ร่างของมันอย่างบ้าคลั่ง
ที่สำคัญที่สุดคือ—
ซวนหนี่ไม่ได้ตั้งใจดึงพลังปราณเหล่านี้มา!
นี่เป็นเพียงแค่ "การหายใจตามธรรมชาติ" ของมันเท่านั้น!
เพียงแค่สูดลมหายใจ พลังปราณโดยรอบก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของมัน
เพียงเท่านี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของมันแล้ว!
ซวนหนี่ค่อยๆ เดินไปในอากาศ เปลวเพลิงสีดำหมุนวนรอบตัวมัน ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึง...
ทุกย่างก้าวที่มันเดินผ่าน ทิ้งรอยเผาไหม้ของเปลวเพลิงดำไว้กลางอากาศ ซวนหนี่ดูเหมือนจะเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า แต่ทุกก้าวที่มันก้าวไป ร่างของมันกลับสั่นไหวและจางหายไป พริบตาต่อมา มันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งห่างออกไปหลายพันลี้!
ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วยาม ซวนหนี่ก็ได้เดินทางตามคำสั่งมาถึง "นอกเมืองต้าเยี่ยน"
มันยืนมองเมืองอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า ก่อนจะหยุดนิ่งและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำสนิทเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
"ผู้นำตระกูลหลินอยู่ที่ใด?"
"นายท่านของข้าได้ออกคำสั่งแล้ว!"
"ออกมา…และรับบัญชาเสีย!".