22.บรรพชนตระกูลหลินผู้ตกตะลึง

"หลินเสวียนเป็นหลานชายของข้า ข้าแค่อยากพาเขากลับไปยังตระกูลซวนสักสองสามวัน ทำไมข้าจะทำไม่ได้?" ซวนถงกอดหลินเสวียนไว้อย่างระมัดระวัง ชายชราผู้เคยเคร่งขรึม บัดนี้กลับโกรธจัดขณะเอ่ยสวนกลับ

"ไม่มีทาง! ข้ายอมให้เจ้ากอดเขาก็เพราะความสัมพันธ์อันดีระหว่างตระกูลหลินและตระกูลซวนเท่านั้น" หลินเป่านั่งอยู่ที่ทางเข้าจวนของหลินฮ่าวอย่างสงบ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยและเงี่ยหูฟัง

"เขาแค่ไปอยู่ไม่กี่วันเท่านั้น ไม่ได้นานเกินไป หลินเสวียนเป็นหลานของตระกูลหลิน แต่เขาก็เป็นหลานของตระกูลซวนด้วยไม่ใช่หรือ?" ซวนถงกลืนความโกรธลงไปและพยายามพูดเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

อย่างไรก็ตาม หลินเป่าไม่สะทกสะท้าน "ถ้าเจ้าอยากพาตัวบุตรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราไป ก็เอาชนะข้าให้ได้ก่อนสิ"

"…" เคราของซวนถงสั่นระริก

เขาเป็นถึงผู้นำตระกูลซวนในปัจจุบัน ทั้งสถานะและพลังบ่มเพาะก็มิใช่ธรรมดา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าชายชราจากตระกูลหลินแล้ว เขากลับไม่ต่างอะไรจากมดตัวหนึ่ง

ซวนถงแลบลิ้นเลียมุมปาก ถกแขนเสื้อขึ้น ก่อนจะยื่นผ้าห่อหุ้มให้ซวนเยียนหราน จากนั้นจึงเดินไปหา หลินเป่า ตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมต่อไป

สำหรับการโต้เถียงของผู้อาวุโสทั้งสอง หลินฮ่าวได้แต่มองอย่างจนปัญญา ไม่อาจแทรกแซงได้เลย

ส่วนหลินเสวียน เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย เขามุ่งมั่นฝึกฝนพลังของตนเองอย่างเงียบๆ

ซวนเยียนหรานค่อยๆ กอดหลินเสวียนไว้อย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น เงาร่างมากกว่าสิบสายก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบหญิงสาว ทั้งหมดล้วนมาจากตระกูลซวน ไม่ว่าจะเป็นเหล่าผู้อาวุโสหรือเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์

พวกเขาจับจ้องไปที่หลินเสวียน เด็กทารกน้อยที่งดงามราวกับรูปปั้นทว่าทุกคนรู้ดีว่า ในอนาคต เขาจะกลายเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดและปกครองทั่วทั้งแผ่นดิน!

"พี่หญิงอวี่ ข้าขอสัมผัสเขาได้ไหม?" ซวนเยียนหรานมองดูใบหน้าหลับใหลของหลินเสวียนแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ขณะนั้นเอง เสวียนอวีได้หลุดพ้นจากการกัดกร่อนของสนิมสัมฤทธิ์อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของหลินเสวียน นางยังได้รับ ร่างมหาเต๋า มาโดยบังเอิญ ผิวพรรณของนางกลับมาสดใสเปล่งประกาย

เมื่อมองดูเด็กสาวผู้มีโฉมงาม เสวียนอวีก็รับรู้ได้ว่าหญิงผู้นี้เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลซวน แม้อายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี แต่พรสวรรค์ของนางก็เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างเทียบไม่ได้ อนาคตของนางต้องยิ่งใหญ่แน่นอน ด้วยเหตุนี้ เสวียนอวีจึงรู้สึกเอ็นดูนางไม่น้อย

เสวียนอวียิ้มอ่อนโยน "แต่อย่าทำให้เสวียนเอ๋อร์ร้องไห้ล่ะ"

เด็กสาวพยักหน้ารับหนักแน่น จากนั้นจึงค่อยๆ เอื้อมนิ้วไปจิ้มแขนของหลินเสวียน มันทั้งอวบอ้วนและนุ่มนิ่ม! เพียงแค่ได้สัมผัสหัวใจของซวนเยียนหรานก็เต็มไปด้วยความรักทันที ดวงตาคู่งามของนางเปล่งประกายด้วยความเอ็นดู

"น่ารักมาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซวนถงที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็หัวเราะออกมา "ก็น่ารักอยู่แล้วใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น เราพาเสวียนเอ๋อร์กลับไปเลี้ยงที่ตระกูลซวนดีไหม?"

หลินเป่าหรี่ตาลง "ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ? ฝันไปเถอะ"

ทั้งสองคนเริ่มโต้เถียงกันอีกครั้ง แต่ซวนถงหรือจะสามารถต่อกรกับผู้อาวุโสอย่างหลินเป่าได้? ท้ายที่สุด เขาก็ถูกกดดันให้ต้องอยู่ในตระกูลหลินต่อไป ด้วยเหตุผลว่าการพาหลินเสวียนออกไปข้างนอกนั้นอันตรายเกินไป

ซวนถงยังไม่ยอมแพ้ เขายังพยายามต่อรองอีกครั้ง "แต่เขาจะอยู่ในตระกูลตลอดไม่ได้หรอกนะ ใครบางคนต้องพาเขาออกไปเดินเล่นบ้างสิ…"

"ไม่ต้องห่วง" หลินเป่าลากเสียงตอบยืดยาว

---

ณ ที่ห่างไกลจากเมืองต้าเหยียน เงาร่างเจ็ดถึงแปดสายกำลังเหินอยู่บนเมฆ พลังอันแข็งแกร่งของพวกเขาทำให้บรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยว

บุคคลที่นำอยู่ด้านหน้าคือ บรรพชนตระกูลหลิน! ด้านหลังเขาคือเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ บาดเจ็บสาหัสไปตามๆ กัน!

"ครั้งนี้ เราเดินทางไปตามตระกูลต่างๆ หลายสิบแห่ง แต่กลับไม่มีผู้ใดสามารถจัดการกับสนิมสัมฤทธิ์นี้ได้ สุดท้าย เรากลับต้องบุกเข้าไปยัง แดนรกร้างอันยิ่งใหญ่ แทบเอาชีวิตไม่รอดเลยทีเดียว"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้มขมขื่น บนร่างของเขามีบาดแผลขนาดใหญ่ที่ลากยาวจากไหล่ซ้ายจรดถึงเอว ราวกับร่างกายของเขาถูกฉีกออกเป็นสองส่วน

ไม่เพียงแค่เขา ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็บาดเจ็บหนัก! บางคนแขนขาด บางคนท้องทะลุ บางคนเหลือเพียงผิวหนังบางๆ ปกคลุมต้นขาของตนเอง…

พวกเขากระอักเป็นเลือดระหว่างทาง แม้จะสามารถบินได้ แต่สภาพของพวกเขาก็ย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง!

ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา เพื่อช่วยเสวียนอวี่ทำลายคำสาปสนิมสัมฤทธิ์ บรรพชนตระกูลหลินและเหล่าผู้อาวุโสเก่าแก่ทั้งหลายต้องตระเวนไปทั่ว!

พวกเขาไปเยือนตระกูลต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้อง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหามากแค่ไหน ก็ไม่มีตระกูลใดมีทางแก้ไขเลย

สุดท้าย พวกเขาตัดสินใจติดตามบรรพชนตระกูลหลินไปยัง แดนรกร้างโบราณ และพบกับสมบัติชิ้นหนึ่งที่พวกเขารู้จักมานานแล้ว แต่ไม่เคยกล้าแตะต้องเพราะอันตรายเกินไป

"มันอันตรายจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะการ ตรัสรู้ สองครั้งก่อนหน้าของเสวียนเอ๋อร์ที่ช่วยให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้น เกรงว่าพวกเราคงต้องกลับมามือเปล่า"

บรรพชนตระกูลหลินกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

เขามองไปรอบๆ แม้ร่างกายของเขาจะยังสมบูรณ์กว่าคนอื่นๆ แต่ก็บาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน

"ไม่ใช่แค่กลับมือเปล่าหรอก แม้แต่การรอดชีวิตกลับมายังเป็นเรื่องยากเลย" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถอนหายใจ

"ถูกต้อง แดนรกร้างนั้นอันตรายเกินไป"

ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสพากันทอดถอนใจ บรรพชนตระกูลหลินก็ยิ้มพลางหยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

มันคือดอกไม้สีฟ้าเปล่งประกายสดใส

"มันอันตรายก็จริง แต่การได้มันมานั้นคุ้มค่า"

"กล้วยไม้ยมโลกเก้ากลีบ สมุนไพรสวรรค์"

นี้สามารถลบล้างคำสาปได้ทุกชนิดในโลก เล่าลือกันว่ามันสามารถลบล้างคำสาปของ เซียน ได้ด้วยซ้ำ"

"ขอให้สมบัตินี้สามารถขจัดสนิมสัมฤทธิ์ได้จริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าผู้อาวุโสได้แต่หัวเราะอย่างช่วยไม่ได้ เพราะแท้จริงแล้ว พวกเขาก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าสมุนไพรนี้จะมีผลหรือไม่

หากว่านางไม่สามารถรักษาได้จริงๆ ล่ะก็…

เหล่าผู้อาวุโสพากันถอนหายใจ ก่อนเร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังเมืองต้าเหยียนทันที

---

แต่เมื่อพวกเขาไปถึง พวกเขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

"หืม? ทำไมเมืองถึงได้เงียบขนาดนี้?"

พวกเขาขมวดคิ้ว ก่อนเร่งรุดไปยังตระกูลหลินอย่างรวดเร็ว และเมื่อพวกเขามองลงไปจากด้านบน ทุกคนต่างตะลึงงัน

"หืม? ทำไมคนพวกนี้ถึงนั่งอยู่บนพื้นกันหมด?"

"พวกเขาทั้งหมด… กำลังฝึกตนงั้นหรือ?"

"ไม่เพียงแค่ฝึกตน พวกเขาดูเหมือน… กำลังตรัสรู้?"

เมื่อเห็นภาพดังกล่าว เหล่าผู้อาวุโสพากันสบตากัน ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นมาในใจทันที

ในขณะที่พวกเขายังตะลึงงันอยู่นั้น หลินเป่าก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เขาตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"บรรพชน! ทุกท่าน! พวกท่านกลับมาแล้วหรือ?! ฮ่าๆๆ ดีจริงๆ! ข้ามีข่าวดีจะบอก—สนิมสัมฤทธิ์บนร่างของเสวียนอวีถูกขจัดไปแล้ว!"

บรรพชนตระกูลหลินและเหล่าผู้อาวุโสเก่าแกทั้งหมดชะงัก

"อะไรนะ?! เจ้าพูดว่าอะไรนะ?! ขจัดไปแล้ว?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่อยากเชื่อ หลินเป่าก็รีบอธิบายสถานการณ์ด้วยความตื่นเต้น!

ขณะที่เขาเล่าไป ดวงตาของบรรพบชนตระกูลหลินและทุกคนก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

มันถูกขจัดไปแล้วจริงๆ?!

และที่สำคัญ เสวียนอวีไม่ได้เพียงแค่หายดี แต่นางยังได้รับร่างใหม่ที่แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย?!

เหล่าผู้อาวุโสถึงกับแทบกระอักเลือด!

"ให้ตายเถอะ! พวกเราตะลอนไปทั่วจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ไม่เพียงแค่ไปยังตระกูลใหญ่หลายสิบแห่ง เรายังต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปในแดนรกร้างโบราณ กว่าจะได้สมุนไพรมารักษา!"

"แต่สุดท้ายเจ้ากลับบอกว่า… หลังจากที่พวกเราทำงานหนักแทบตาย สนิมสัมฤทธิ์ไม่เพียงแต่ถูกขจัดไปแล้ว เสวียนอวียังกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมอีกด้วย?!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็หรี่ตาลงและถามขึ้นมาทันที

"โอ้? ระดับการบ่มเพาะของเจ้าล่ะ?"

"ข้าทำให้มันมั่นคงขึ้นแล้ว! ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรือ? คราวนี้ เจ้าเด็กน้อยหลินเสวียนของพวกเรา…"

หลินเป่าหัวเราะเบาๆ ก่อนตบหน้าอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ แล้วอธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

แต่เมื่อบรรพชนตระกูลหลินและคนอื่นๆ ได้ยินเกี่ยวกับภาพเงาร่างหนึ่งที่ยืนตระหง่าน หันหลังให้กับสรรพชีวิต และกฎเกณฑ์เต๋านับไม่ถ้วนที่ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา—

พวกเขาถึงกับโกรธจนดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดง!

นี่มันโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน?! พวกเขาออกไปเผชิญความลำบากสารพัด แต่กลับพลาดช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ไปได้อย่างไร?!

บรรพชนตระกูลหลินไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกเท้าถีบหลินเป่าที่ยืนยิ้มกริ่มจนกระเด็นออกไป ก่อนพุ่งตรงไปยังที่ที่หลินเสวียนอยู่ในทันที!

"ต้องรีบไปดู! พลังผันผวนอาจจะยังไม่จางหายไป!"