บทที่ 26: บันไดแห่งตัวตนที่แท้จริง
บทที่ 26: บันไดแห่งตัวตนที่แท้จริง
บทที่ 26: บันไดแห่งตัวตนที่แท้จริง
“แต่นี่มัน…วิญญาณของเด็กคนนี้แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมพลังของบันไดสัตว์จิตถึงทำอะไรเขาไม่ได้เลยสักนิด?”
ผู้อาวุโสเมิ่งได้แต่นิ่งงัน
เขาเฝ้าหอหลิงหลงเก้าชั้นมาหลายปี ยังไม่เคยเจอใครที่ไม่กลัว ‘บันไดสัตว์จิต’ แถมยังใช้มัน ‘โกยพลัง’ อย่างหน้าด้านหน้าทนแบบนี้
ต้องรู้ก่อนว่า บันไดสัตว์จิตนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังจิตอันมหาศาล
วิญญาณของนักล่าพลังทั่วไปไม่มีทางทานแรงปะทะจากสัตว์จิตพวกนั้นได้เลยด้วยซ้ำ
แม้ผู้อาวุโสเมิ่งจะไม่รู้ว่าไป่เฟยมีกำลังวิญญาณระดับไหน แต่สิ่งที่เกิดขึ้น…ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี
ด้วยคำเตือนของผู้อาวุโสเมิ่ง ไป่เฟยจึงไม่กล้าล่าช้าอีก รีบเร่งก้าวผ่านด่านที่แปดเข้าสู่ด่านที่เก้าในทันที
“ตึง! ตึง!”
ระฆังของเจดีย์วิญญาณดังขึ้นอีกครั้งหลังจากเขาก้าวข้ามด่านที่แปด
เสียงระฆังสองครั้งสะท้อนก้องไปทั่วเขตฝ่ายนอกของนิกายกระบี่โลหิต และยังลามไปถึงเขตฝ่ายในด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในนิกายได้ทันที
“มีคนผ่านด่านที่แปดแล้วเหรอ?”
“น่าสนใจจริง ๆ!”
“ในที่สุดก็มีคนไปถึงด่านที่แปดอีกครั้ง!”
ด้านนอกของเจดีย์วิญญาณเก้าชั้น หลินถิงเทาที่กำลังมองภาพของไป่เฟยในกระจกแสงอยู่ ถึงกับเบิกตากว้างเล็กน้อย ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของเขาฉายแววตื่นเต้นชัดเจน
เขาคิดในใจ:
“เด็กคนนี้…พรสวรรค์ไม่ธรรมดาเลย!”
“ต้องรีบคว้าตัวเอาไว้!”
จากพลังที่ไป่เฟยแสดงออกมา หลินถิงเทามั่นใจว่าระดับฝีมือแบบนี้ ถึงขั้นที่เขาสามารถ “ลงมือรับเป็นศิษย์ส่วนตัว” ได้เลยด้วยซ้ำ!
เพราะฉะนั้น เขาจำเป็นต้องรีบรับตัวไป่เฟยเป็นศิษย์ก่อนที่เรื่องจะดังไปมากกว่านี้ จะได้ไม่มีใครมาแย่งตัว
และถ้าไป่เฟยเติบโตขึ้นมาจริง ๆ ก็อาจช่วยยกระดับสถานะของเขาเองได้อีกด้วย!
คิดมาถึงตรงนี้ หลินถิงเทาก็แทบอดใจรอไม่ไหว อยากให้ไป่เฟยออกจากหอหลิงหลงเดี๋ยวนั้น เพื่อจะได้รับมาเป็นศิษย์ในทันที
ขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสเมิ่งที่ยืนมองอยู่ด้านข้างก็สังเกตเห็นแววตาเป็นประกายของหลินถิงเทา
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงหันกลับไปสนใจการทดสอบของไป่เฟยต่อ
เวลานี้ ไป่เฟยเดินทางมาถึงชั้นที่เก้าแล้ว
และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ก่อนหน้านี้—ด่านที่เก้าก็คือบันไดสวรรค์อีกครั้งหนึ่ง
แต่ต่างจากบันไดในด่านเจ็ดและแปด
บันไดในชั้นที่เก้านี้มีเพียง “หนึ่งเดียว” ตรงไปยังเบื้องบน รวมทั้งหมด 12 ขั้น
ผิวของบันไดส่องแสงหลากสีไหลเวียนไปมา
ไป่เฟยมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ก้าวขึ้นไปทันที
“โฮก!”
เสียงกระทบดังขึ้นเมื่อฝ่าเท้าของเขาเหยียบลงบนขั้นบันได
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เขางุนงง
ไม่มีแรงโน้มถ่วงที่ถาโถมเข้ามา
ไม่มีสัตว์จิตโผล่มาโจมตี
ไม่มีแม้แต่ภาพลวงตา…
เหมือนกับว่า—บันไดตรงหน้า…ไม่มีอะไรเลยนอกจาก “บันไดธรรมดา”
ไป่เฟยนิ่งคิด แต่ก็ยังคงเดินหน้าต่อไป
จนกระทั่งเขาขึ้นไปถึงด้านบนสุดของบันได
และที่นั่น…ก็ทำให้เขาตกตะลึงสุดขีด
เพราะไม่มีทางออก!
หรือก็คือ…
เขาติดอยู่ที่นี่!
ระหว่างที่เขากำลังคิดหาทางออก จู่ ๆ แสงสว่างจ้าสาดลงมาจากเบื้องบน!
“ฟุ่บ!”
แสงขาวจ้าแทบจี้ตาจนเขาต้องหลับตาโดยสัญชาตญาณ
จนเมื่อแสงจางลงไป่เฟยจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น และเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า เขาก็ถึงกับเบิกตากว้าง
ดวงตาเบิกโพลง!
ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววตกใจสุดขีด
“อะไรกัน…นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!”
เขากรีดร้องในใจ
เพราะสิ่งที่ปรากฏตรงหน้า—คือตัวเขาเอง!
ใช่แล้ว…คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา มีรูปร่าง หน้าตา ท่าทางเหมือนกับเขาทุกกระเบียดนิ้ว
ไป่เฟยถึงกับคิดว่าตัวเองมองผิด
แต่คนตรงหน้านั้นกลับยกมือขึ้นโบก แล้วแสยะยิ้มเหยียดอย่างเย้ยหยัน พร้อมพูดอย่างภาคภูมิใจว่า:
“ถ้าอยากออกไปจากที่นี่…ก็ต้อง ‘ชนะข้า’ ให้ได้ก่อน!”
“ไม่งั้น เจ้าจะติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล!”
ได้ยินคำพูดนี้ ไป่เฟยก็เริ่มเรียบเรียงความคิดในหัว
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หรี่ตามองอย่างเคร่งเครียด พลางพึมพำเบา ๆ
“จะให้ข้าสู้กับ…ตัวเอง?”
ใช่แล้ว—นี่คือการทดสอบของด่านที่เก้า!
ชื่อของมันคือ…
“บันไดแห่งตัวตนที่แท้จริง!”
ในด่านนี้ จะมีภาพลวงตาของตัวตนที่แท้จริงของผู้ท้าทายปรากฏขึ้น
ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต ไม่ใช่คนอื่น แต่คือตัวของเราเอง
การจะก้าวข้ามด่านนี้ได้ ต้อง “เอาชนะตัวเอง” ให้ได้ก่อน!
และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมผู้มีพรสวรรค์มากมายถึงพ่ายแพ้ในด่านนี้…
ลองคิดดูสิ—ใครกันจะสู้กับตัวเองได้?
ทุกกระบวนท่า ทุกกลยุทธ์ วิธีคิด ทักษะการต่อสู้…ศัตรูรู้หมดทุกอย่าง!
เพราะมันคือตัวคุณเอง!
แล้วแบบนี้…จะเอาชนะได้ยังไง?
ไป่เฟยเข้าใจกลไกของด่านนี้ทันที
ใบหน้าเขาเคร่งเครียดลง ดวงตาเป็นประกายอย่างตั้งใจ
“ด่านนี้ไม่ง่ายเลยจริง ๆ…”
แต่แม้จะยากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางถอยกลับ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใบหน้ากวนประสาทของเจ้าตัวปลอมตรงหน้า มันน่าหงุดหงิดจนอยากอัดให้เละ!
ไป่เฟยไม่รอช้า!
ตึง!
เขาออกแรงถีบพื้น เสียงระเบิดเบา ๆ ดังขึ้น ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู!
ในพริบตา ไป่เฟยก็โผล่มาอยู่ตรงหน้าร่างลวงตาของตัวเอง
หมัดขวากระแทกออกอย่างรุนแรง!
เขาไม่มีเมตตาให้แม้แต่น้อย
เพราะในใจรู้ดี—เจ้าตัวนี้…เป็นแค่ของปลอม!
และของปลอมก็สมควรถูกอัดให้ยับ!
ร่างลวงตานั้นยังคงยืนยิ้มอย่างยโส จ้องเขาอย่างดูถูก
แล้วก็กำหมัดตอบโต้ทันที!
ปัง!!
เสียงปะทะดังกึกก้องในอากาศ
ลมกระแทกมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากการปะทะของหมัดทั้งสอง!
จบ…..