บทที่ 2: เก้าด่านพิสูจน์ฝีมือ

บทที่ 2: เก้าด่านพิสูจน์ฝีมือ

“เป็นไปไม่ได้!”

“ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”

หม่าเฉวียนสบถลั่นด้วยน้ำเสียงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก ถ้าคนอื่นทะลวงผ่านได้ ข้าก็ทำได้เหมือนกัน”

หวังไป่เฟยตอบกลับอย่างใจเย็น

เขารู้ดีว่าคำว่า “เป็นไปไม่ได้” ของหม่าเฉวียนหมายถึงอะไร—ในตอนที่เขาเข้าทดสอบเข้าสำนักใหม่ ๆ ใคร ๆ ต่างก็เห็นชัดว่าเลือดของเขาเป็นเพียงสายเลือดธรรมดา การฝึกจนทะลวงถึงขั้นแรกของการหล่อหลอมร่างกายยังแทบจะเป็นไปไม่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับการพุ่งทะลวงสองขั้นติดกันภายในเวลาไม่กี่วัน

แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว แถมออร่าของเขาตอนนี้ยังรุนแรงกว่านักฝึกขั้นสามทั่วไปเสียอีก

เรื่องแบบนี้… ใครจะไปเชื่อ?

“ตามข้ามา”

หม่าเฉวียนพูดพลางหมุนตัวออกจากกระท่อม

หวังไป่เฟยเดินตามหลังไปเงียบ ๆ เขาพอเดาได้ว่าหม่าเฉวียนจะพาเขาไปที่ไหน

ศิษย์รับใช้ หากต้องการเปลี่ยนสถานะเป็นศิษย์ทางการ จะต้องผ่านการทดสอบพิเศษของสำนัก และมันไม่ใช่แค่การวัดเลือดเหมือนตอนเข้าร่วมสำนักครั้งแรกเท่านั้น หากจะเป็นศิษย์นอกสายอย่างแท้จริง ต้องผ่าน เก้าด่านแห่งการทดสอบ

ด่านทั้งเก้านี้—หากฝ่าครบทุกด่านได้สำเร็จ ก็จะกลายเป็นศิษย์นอกสายระดับสูง ซึ่งแข็งแกร่งกว่า “ศิษย์นอก” ทั่วไปหลายเท่า

มีบันทึกว่าเมื่อร้อยปีก่อน เคยมีศิษย์รับใช้คนหนึ่งทำสำเร็จ เขาผ่านทั้งเก้าด่านภายในเดือนเดียว และกลายเป็นตำนานแห่งสำนักกระบี่โลหิต

หนึ่งปีต่อมาเขาก็กลายเป็นสิบอันดับต้นของศิษย์นอก

สองปีเลื่อนเป็นศิษย์ชั้นใน

สามปีกลายเป็นศิษย์แกนกลาง

ฝีมือก้าวกระโดดแบบหาตัวจับยาก

หวังไป่เฟยเคยได้ยินเรื่องเล่านี้เช่นกัน และเมื่อหม่าเฉวียนพาเขาเดินไป เขาก็เริ่มคาดหวังอยู่ในใจ

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็เอ่ยถามออกมา

“พี่หม่า พวกเราจะไปที่ไหนกัน?”

“ไปหาอาวุโสชิว”

หม่าเฉวียนตอบทั้งที่ยังไม่หันกลับมา

อาวุโสชิวเป็นผู้อาวุโสฝ่ายศิษย์นอกสายของสำนักกระบี่โลหิต รับผิดชอบเรื่องการสอบเลื่อนขั้นทุกอย่าง รวมถึงเป็นผู้ควบคุมการสอบเข้าของศิษย์ใหม่ด้วย

ถ้าหวังไป่เฟยต้องการเป็นศิษย์ทางการ ก็ต้องผ่านมือเขาคนนี้

“อ้อ เข้าใจแล้วครับ”

ไม่นาน พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง—สถานที่ที่อาวุโสชิวใช้บ่มเพาะพลัง

“อาวุโสชิว หม่าเฉวียนขอเข้าเฝ้า!”

หม่าเฉวียนตะโกนเสียงดัง

“เข้ามาได้”

เสียงทุ้มลึกของอาวุโสชิวดังมาจากในถ้ำ

“ไปกันเถอะ”

หม่าเฉวียนพูดกับหวังไป๋เฟย แล้วเดินเข้าไปทันที

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ พวกเขาก็พบกับห้องโถงหินกว้างใหญ่ ซึ่งภายในนั้นคือที่พำนักของอาวุโสชิวแห่งสำนักกระบี่โลหิต

“ขอคารวะอาวุโสชิว”

ทั้งสองประสานมือคารวะพร้อมกัน

“เจ้ามีธุระอะไร?”

อาวุโสชิวเอ่ยขึ้นโดยยังไม่ลืมตา

“ขอรับ ข้าพาท่านศิษย์รับใช้หวังไป่เฟยมาขอทดสอบเก้าด่าน เขาเพิ่งทะลวงถึงขั้นสามของการหล่อหลอมร่างกายขอรับ”

อาวุโสชิวลืมตาขึ้นช้า ๆ จ้องมองไปยังหวังไป๋เฟยด้วยแววตาลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุทุกอย่างในตัวเขาได้

หวังไป่เฟยรู้สึกเหมือนถูกเปลือยวิญญาณ สะท้านใจไปชั่วขณะ

“ได้”

อาวุโสชิวเอ่ยเพียงคำเดียว แล้วหยิบป้ายหยกออกจากเอว โยนให้หม่าเฉวียน

“เอาป้ายนี้ไปส่งให้ผู้อาวุโสเฝ้าประตู พวกเขาจะจัดเตรียมด่านให้”

“ขอบพระคุณท่านอาวุโสมาก!”

หม่าเฉวียนรับป้ายหยกด้วยสีหน้ายินดี

หวังไป่เฟยเองก็คาดไม่ถึงว่าทุกอย่างจะดำเนินไปได้ราบรื่นขนาดนี้

“ขอบคุณท่านอาวุโสที่ให้โอกาส”

“แค่ผ่านหกจากเก้าด่าน เจ้าก็จะกลายเป็นศิษย์ทางการแล้ว รีบไปเถอะ”

อาวุโสชิวหลับตาลงอีกครั้ง ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อทั้งสองเดินออกมาจากถ้ำ สีหน้าของหวังไป๋เฟยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“พี่หม่า ข้าต้องขอบคุณท่านจริง ๆ หากไม่มีท่าน ข้าคงไม่มีโอกาสนี้”

หม่าเฉวียนส่ายหน้า

“ข้าไม่อยากเห็นหยกดีถูกทิ้งเปล่าประโยชน์ก็เท่านั้น แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจไปนัก การฝ่าด่านทั้งเก้านั้นไม่ง่ายเลย เจ้าควรเตรียมตัวให้ดี ถ้าเจ้าพร้อมเมื่อไหร่ ข้าจะพาไป”

หวังไป่เฟยพยักหน้า เขาย่อมรู้ว่าเก้าด่านนี้ไม่ใช่ของเล่น

คนที่ฝ่าด่านได้ครบในรอบร้อยปีก็มีเพียงหนึ่งเดียว และคนนั้นมีพลังถึงขีดสุดของการหล่อหลอมร่างกายแล้ว

เขาเพิ่งจะอยู่ขั้นหก หากรีบร้อนเกินไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

“เข้าใจแล้ว พี่หม่า ข้าจะไปเตรียมตัวให้พร้อมก่อน”

ทั้งสองแยกทางกันไม่นาน หวังไป่เฟยก็กลับมาที่กระท่อมของตน

ไม่มีเวลาจำกัดในการเข้าสอบเก้าด่าน

ดังนั้นตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือฝึกฝน—จนกว่าจะพร้อม!

แต่เพิ่งจะทะลวงถึงขั้นหก จะให้พัฒนาอย่างก้าวกระโดดจากการฝึกธรรมดาคงเป็นไปไม่ได้

“ดูท่าคงต้องพึ่งระบบแผนที่โลกอีกแล้ว”

หวังไป่เฟยนั่งขัดสมาธิบนเตียงหิน หลับตาเข้าสู่จิตภายใน

ทันใดนั้น สติสัมปชัญญะของเขาก็ถูกดูดเข้าสู่โลกของระบบแผนที่โลก

ภายในนั้น ร่างของเขาเปลี่ยนไป

เสื้อผ้าหรูหราสีทอง กระบี่ยาวประจำตัวแนบกาย

ผมขาวยาวถูกรวบไว้เป็นหางม้า มีปอยผมตกลงมาด้านข้าง ทำให้ใบหน้าดูหล่อเหลาเกินใคร

นี่คือร่างของหวังไป่เฟยในโลกของระบบ

เป็นภาพสะท้อนของเขาในโลกที่สมบูรณ์แบบ

“ภารกิจ: สังหารสัตว์อสูรขั้นสามแห่งสุสานเสวียนเทียน

รางวัล: 1,000 แต้ม”

เสียงจากระบบดังขึ้นในห้วงสำนึก

จากนั้นร่างของเขาก็ถูกส่งไปยังเขตนอกของแผนที่แรก—สุสานเสวียนเทียน

ณ ที่นั่น มีผู้คนมากมายรวมตัวกัน

ทุกคนดูยังอายุไม่มากนัก

และทันทีที่เขาปรากฏตัวขึ้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาในหมู่ฝูงชน

“ราชันน้อย… เขามาแล้ว!”

จบ…