บทที่ 85: เพื่อขนมเค้ก

ดังนั้น สิ่งมีชีวิตที่ไม่คุ้นเคยนี้จึงกลายเป็นแขกประจำของเรือนอุทยาน มันมักจะวิ่งหนีไปทันทีหลังจากกินเสร็จ แต่เมื่อมันอยากจะกิน มันก็จะกระโดดขึ้นมาบนโต๊ะแล้วเริ่มร้องจี๊ดๆ เสียงดัง

หนิงซูเดาว่าสิ่งนี้คือหนูที่กลายพันธุ์ แต่เจ้าสิ่งนี้มันเหลือเชื่อจริงๆ มันทำให้คนเห็นแล้วปวดตับ มันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ แต่กลับกินจุมาก

ไม่มีทางที่นางจะเลี้ยงเจ้าตัวเล็กนี่ต่อไปได้ หนิงซูเข้าไปเดินสำรวจในป่าอีกครั้ง หากนางยังหาไม่เจอ นางก็จะต้องกลับไปยังตำหนักของตนเองแล้ว ใกล้ถึงเวลาที่ต้วนซิงฮุ่ยจะกลับมาพร้อมกับเอ้อร์หยาแล้ว

มันเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่จะต้องจัดการเรื่องนี้ หนิงซูถอนหายใจ

นางใช้กิ่งไม้เขี่ยพงหนามและพุ่มไม้เตี้ยๆ ออกไปขณะสำรวจพื้นดินอย่างละเอียด มันเทศชอบที่มืด ดังนั้นป่าแห่งนี้น่าจะเป็นสภาพแวดล้อมที่มันเทศชอบมาก

"จี๊จี๊ จี๊จี๊..." เจ้าก้อนขนสีเทายังคงตามหนิงซูมาพลางร้องเสียงดัง

หนิงซูก้มลงสำรวจพื้นดินขณะถามเจ้าก้อนขนสีเทา "จะดีจะชั่วเจ้าก็เป็นเจ้าถิ่นที่นี่ เจ้าพอจะรู้ไหมว่ามีอะไรที่เรียกว่ามันเทศบ้างหรือเปล่า?"

"จี๊จี๊..."

"มันไม่ได้ชื่อจี๊จี๊ มันชื่อมันเทศ..."

ขณะที่หนิงซูกำลังจะยอมแพ้ ในที่สุดนางก็เห็นพืชชนิดหนึ่งที่มีใบคล้ายกับใบของต้นมันเทศ นางค่อยๆ ขุดรากของมันขึ้นมา มีมันเทศเปลือกสีแดงสดขนาดเท่าหัวแครอทติดอยู่ที่ราก

แม้ว่ามันจะไม่ใหญ่มากนัก แต่หนิงซูก็ยังคงตื่นเต้นมากที่ค้นพบมัน นางแทบจะมองเห็นความสำเร็จของภารกิจและเวลาที่นางจะสามารถออกจากโลกนี้ได้อยู่รอมร่อ

จริงๆ แล้ว หนิงซูสนุกกับการใช้ชีวิตที่แตกต่างแบบนี้มาก เพียงแต่ว่ายิ่งนางอยู่ในโลกนี้นานเท่าไหร่ ดวงวิญญาณของนางก็จะยิ่งอ่อนล้าลงเท่านั้น และในที่สุดมันก็จะทำให้ดวงวิญญาณของนางสลายไป

หนิงซูใส่มันเทศ – ทั้งราก เถา และทุกอย่าง – ลงในถุงของนาง นางใช้กิ่งไม้เขี่ยใบไม้ออกไปอีกแล้วค้นหาในบริเวณโดยรอบ ไม่นาน นางก็พบอีกหัวหนึ่ง นี่หมายความว่าน่าจะมีอีกหลายหัวอยู่ใกล้ๆ

เป็นไปตามที่นางคาดไว้ นางพบต้นมันเทศกระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ อีกหลายต้น นางไม่ได้วางแผนที่จะขุดต้นไม้เหล่านี้ทั้งหมด นางเพียงแค่นำกลับไปสองสามต้นเพื่อทดลองปลูก

"จี๊จี๊..." เจ้าก้อนกลมสีเทาตัวเล็กตามหนิงซูออกจากป่าไป

เมื่อหนิงซูกลับถึงเรือนอุทยาน นางก็เรียกผู้จัดการและชาวนาผู้เช่าที่ดินมาทันทีเพื่อจัดทำแปลงทดลองสำหรับการใช้งานโดยเฉพาะ มันเทศเป็นพืชที่ขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ แม้ว่าคุณจะทำอะไรเช่นการตัดเถาของมันด้วยกรรไกร หากคุณปักเถาที่ตัดแล้วลงในดิน มันก็จะยังคงสามารถเจริญเติบโตต่อไปได้

อย่างไรก็ตาม มันต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าดินนั้นร่วนซุย หนิงซูบอกชาวนาผู้เช่าที่ดินในสิ่งที่นางรู้เพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ยืนดูอยู่ใกล้ๆ จนกระทั่งงานเสร็จสิ้น

หนิงซูอยู่ที่เรือนอุทยานอีกสองสามวันจนกระทั่งแน่ใจว่ามันเทศดูเหมือนจะปรับตัวได้ดีแล้ว นางกำชับผู้จัดการซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ดูแลแปลงนี้อย่างระมัดระวังไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

หนิงซูยังคงรู้สึกกังวลเล็กน้อย ดังนั้นนางจึงอ้างชื่อของหลี่เหวินขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงต้องการสิ่งเหล่านี้ ดังนั้นพวกเจ้าจะต้องดูแลมันอย่างระมัดระวัง หากพวกเจ้าทำได้ดี ย่อมจะมีรางวัลให้เป็นธรรมดา"

เมื่อผู้จัดการได้ยินว่าเป็นสิ่งที่ฝ่าบาททรงต้องการ สีหน้าของเขาก็ดูจริงจังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากนั้น หนิงซูก็จากไปอีกครั้งพร้อมกับขบวนผู้ติดตาม สิ่งที่ทำให้หนิงซูพูดไม่ออกอยู่บ้างก็คือความจริงที่ว่าเจ้าก้อนกลมสีเทาตัวเล็กนั่นกลับตามนางมาด้วย

หนิงซูไม่รู้สึกเลยแม้แต่น้อยว่าเจ้าตัวเล็กนี่ตามนางมาเพราะมันชอบนาง มันเป็นเพียงเพราะขนมเค้กล้วนๆ เอาเถอะ ในเมื่อมันอยากจะตามมา นางก็จะปล่อยให้มันตามมา นางก็จะถือว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยงที่ชอบกินจุตัวหนึ่งก็แล้วกัน