บทที่5

วันเดินทางของทีมสำรวจใกล้เข้ามาทุกที สมาชิกในทีมต่างรู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวล ในคืนก่อนการออกเดินทาง ซูหรานนอนพลิกตัวไปมาในเตียง ความคิดในหัวของเขาวุ่นวายเกี่ยวกับการผจญภัยที่จะมาถึง จินตนาการถึงสิ่งที่อาจพบในภูเขาลึกลับนั้น แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง ส่องกระทบใบหน้าของเขาที่มีความกังวล

ซูเหวินรู้ดีว่าการผจญภัยครั้งนี้สำคัญเพียงใด และเขาก็เข้าใจถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่ เขากังวลว่าการตัดสินใจของเขาจะถูกต้องหรือไม่ กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของสมาชิกในทีม และที่สำคัญที่สุดคือ เขากังวลว่าพวกเขาจะสามารถรับมือกับอันตรายที่ไม่คาดคิดได้หรือไม่ เขาลุกขึ้นไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังถนนที่เงียบสงบ สูดหายใจลึก ๆ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง "ไม่ว่าเราจะเจออะไรในข้างหน้า เราต้องเดินหน้าต่อไป" เขาพูดในใจ "นี่คือการเลือกของเรา และเป็นโอกาสที่เราจะได้ค้นพบความจริง"

ในขณะเดียวกัน หลินหว่านเอ๋อร์ก็ยังคงนอนไม่หลับ เธอนั่งที่โต๊ะทำงาน พลิกอ่านหนังสือโบราณและบันทึกเกี่ยวกับสถานที่ลึกลับ แม้ว่าเธอจะอ่านมันมาหลายครั้งแล้ว แต่เธอยังคงหวังว่าจะพบเบาะแสใหม่ ๆ ที่อาจจะมองข้ามไปในครั้งก่อน แสงไฟอ่อน ๆ ส่องสว่างใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ดวงตาของเธอแสดงถึงความตั้งใจและความเชื่อมั่น "การผจญภัยครั้งนี้ เราจะต้องเปิดเผยความลับนี้ให้ได้" เธอกล่าวเบา ๆ "สัญลักษณ์และแผนที่เหล่านั้นต้องซ่อนประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครรู้มาก่อน

ลู่หยางอยู่ในห้องของเขา กำลังตื่นเต้นจัดเตรียมอุปกรณ์ของเขา เขาหยิบแต่ละชิ้นออกมา เช็ดและตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ทั้งหมดอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่คาดหวัง เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมากสำหรับการผจญภัยที่กำลังจะมาถึง “ในที่สุดก็จะเริ่มแล้ว!” เขาพูดกับตัวเองขณะจัดเตรียมอุปกรณ์ “การผจญภัยครั้งนี้ต้องเป็นประสบการณ์ที่ไม่อาจลืมได้ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้สำรวจภูเขาลึกลับนั้นแล้ว!”

จ้าวกังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น มือถือแก้วชาอุ่น ๆ และกำลังครุ่นคิด ดวงตาของเขาแสดงถึงความสงบและเยือกเย็น ประสบการณ์ในการผจญภัยหลายปีทำให้เขามีความเข้าใจในความเสี่ยงของการเดินทางครั้งนี้อย่างชัดเจน เขาทบทวนแผนการผจญภัยในใจและคิดถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นและวิธีรับมือ “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต้องรักษาความสงบ และมั่นใจว่าทีมจะปลอดภัย” เขาบอกกับตัวเอง “นี่คือความรับผิดชอบของฉัน”

โจวเสวี่ยอยู่ในห้องของเธอ กำลังตรวจสอบกล่องปฐมพยาบาลอีกครั้ง เธอตรวจสอบชื่อและจำนวนของยาทุกชนิดอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรขาดหายไป ในฐานะแพทย์ของทีม เธอรู้ดีถึงความรับผิดชอบที่เธอต้องแบกรับ “หวังว่าเราจะไม่ต้องใช้ยาพวกนี้เลย” เธอกระซิบเบา ๆ “แต่ถ้ามีใครได้รับบาดเจ็บ ฉันจะต้องมั่นใจว่าเราสามารถรักษาได้ทันท่วงที”

เช้าวันถัดมา แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องและปลุกทีมงานที่ไม่ได้หลับตลอดทั้งคืนให้ตื่น พวกเขาตื่นขึ้นตั้งแต่เช้ามืด จัดกระเป๋าครั้งสุดท้าย และเดินไปยังจุดนัดพบ เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาพบว่าทุกคนดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่สายตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความหวัง

"ทุกคนพร้อมหรือยัง?" ซูเหวินมองไปที่สมาชิกในทีมแล้วถามพร้อมยิ้ม

“พร้อมแล้ว!” ทุกคนตอบด้วยเสียงที่มั่นคง เต็มไปด้วยพลัง

พวกเขาช่วยกันนำสัมภาระขึ้นรถที่เช่ามาเตรียมไว้ แล้วเริ่มเดินทางไปยังภูเขาลึกลับ รถเคลื่อนตัวช้าๆ ออกจากตัวเมือง ข้างนอกหน้าต่างเริ่มเปลี่ยนจากวิวเมืองที่วุ่นวายเป็นทิวทัศน์ชนบทที่เงียบสงบ ตลอดทาง ทีมงานแทบไม่ได้พูดคุยกัน ต่างคนต่างก็อยู่ในโลกของความคิดและจินตนาการถึงการผจญภัยที่จะเกิดขึ้น

หลายชั่วโมงผ่านไป รถเริ่มเข้าถึงภูเขา ถนนเริ่มขรุขระและเป็นหลุมเป็นบ่อ ตลอดสองข้างทางนั้นมีภูเขาสูงใหญ่ที่ยื่นเข้ามาในหมอก ฟ้าฝนปกคลุมไปทั่ว ทำให้บรรยากาศดูลึกลับและยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น ทีมงานเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเมื่อเข้าสู่พื้นที่ลึกของภูเขา

“ทิวทัศน์ที่นี่สวยจริงๆ แต่ก็ทำให้เรารู้สึกกลัวเล็กน้อยนะคะ” หลินว่านเอ๋อร์พูดเบาๆ ขณะที่มองไปที่ภูเขาผ่านกระจกรถ

"ใช่ครับ สถานที่ที่สวยงามมักจะซ่อนอันตรายเอาไว้มากมาย“จ้าวกังพูดต่อ”ทุกคนต้องระมัดระวังตัวและเตรียมตัวพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา”

การเดินทางยังคงดำเนินไปอย่างช้าๆ ทุกคนรู้สึกถึงความตึงเครียดที่มากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่จะถึงจุดหมาย…

รถยังคงเดินทางต่อไปจนถึงจุดหมายแรกที่พวกเขาวางแผนไว้   หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่ขอบภูเขา หมู่บ้านนี้ไม่ใหญ่มาก มีบ้านเรือนเพียงไม่กี่สิบหลัง แต่กลับเต็มไปด้วยความเก่าแก่และบรรยากาศที่เงียบสงบ ทีมงานลงจากรถและเลือกที่พักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง พักผ่อนเล็กน้อยและเตรียมเสบียงเพิ่มเติม ก่อนที่จะเดินทางต่อไปในเส้นทางที่ท้าทายมากขึ้น

ที่โรงเตี๊ยม ซูเหวินและจ้าวกังได้พบกับนักล่าผู้ชราในท้องถิ่น หวังว่าจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับภูเขา นักล่าชรานั่งสูบบุหรี่ในลานบ้าน เมื่อเขาฟังเรื่องราวจากพวกเขาแล้ว ก็ขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความกังวล

“พวกคุณจะเข้าไปในป่าลึกนั้นเหรอ?” นักล่าชราพูดช้า ๆ “ที่นั่นอันตรายมากนะ สัตว์ป่ามักออกมาเดินอยู่เสมอ และภูมิประเทศก็ซับซ้อนมาก หลายคนที่เข้าไปในนั้นก็ไม่เคยกลับออกมา...”

เมื่อได้ยินคำเตือนจากนักล่าผู้ชรา ทีมงานต่างรู้สึกถึงความตึงเครียดในใจ แต่ซูเหวินยังคงยิ้มและขอบคุณนักล่าชรา พร้อมทั้งถามเขาว่ามีตำนานเกี่ยวกับสถานที่ลึกลับในภูเขาแห่งนี้หรือไม่

ื         นักล่าชราหยุดคิดสักครู่ก่อนจะพูดว่า “เคยได้ยินจากคนรุ่นเก่า ว่ามีที่หนึ่งในป่าลึกที่ซ่อนสมบัติที่พระเจ้าโบราณทิ้งไว้ แต่มันถูกปกป้องโดยพลังลึกลับบางอย่าง ทำให้คนธรรมดาเข้าใกล้ได้ยาก แต่ทั้งหมดนี้เป็นแค่ตำนาน ก็ไม่แน่ใจว่ามันจริงหรือเปล่า”

ซูเหวินและจ้าวกังมองหน้ากันและรู้สึกมั่นใจในการตัดสินใจที่จะสำรวจต่อไป พวกเขาซื้อของฝากและเสบียงจากนักล่าชรา ก่อนจะกลับไปที่โรงเตี๊ยมและแบ่งปันข้อมูลที่ได้รับจากนักล่าชราให้กับสมาชิกในทีมทุกคนได้นับทราบ

“ดูเหมือนการผจญภัยครั้งนี้จะเต็มไปด้วยความท้าทายจริง ๆ” ลู่หยางพูดด้วยความตื่นเต้น “แต่นี่แหละที่ทำให้ผมยิ่งอยากไปมากขึ้น!”

“ไม่ว่ามันจะอันตรายแค่ไหน เราต้องระมัดระวังให้มาก” โจวเสวี่ยพูดเตือน “ความปลอดภัยคือลำดับแรกเสมอ”

หลังจากที่พักที่หมู่บ้านเล็ก ๆ ทีมสำรวจเริ่มเดินทางต่อ พวกเขาแบกกระเป๋าที่หนักอึ้งขึ้นเขาไปตามทางเดินแคบ ๆ ที่มุ่งไปสู่ใจกลางของภูเขา ทั้งสองข้างทางปกคลุมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ลงมาถึงพื้น ทำให้เกิดจุดแสงบนพื้นดิน เสียงนกร้องและน้ำตกที่ดังมาแต่ไกลทำให้บรรยากาศในป่าดูเงียบสงบ

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า สภาพแวดล้อมรอบตัวก็ยิ่งแปลกตาและทางเดินยิ่งยากที่จะเดิน บางครั้งพวกเขาต้องปีนขึ้นไปบนทางลาดชัน บางครั้งก็ต้องทะลุผ่านป่าไม้หนาทึบ ทีมงานเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า แต่พวกเขาทุกคนก็ไม่มีท่าทีว่าจะถอยกลับ

"ทุกคนสู้ๆ! เราใกล้จะถึงเป้าหมายแล้ว" ซูเหวินกล่าวกระตุ้นทีมงาน "อีกนิดเดียวเราจะได้พบกับสถานที่ลึกลับนั้นแน่"

ในขณะนั้น จ้าวกังที่เดินนำหน้ากลับหยุดทันที เขาชี้ไปที่พื้นดินข้างหน้า แล้วพูดด้วยท่าทางจริงจัง "ระวังกันหน่อย ที่นี่มีรอยเท้าสัตว์ร้าย ดูเหมือนจะเป็นรอยของสัตว์ขนาดใหญ่"

สมาชิกในทีมต่างเริ่มตึงเครียดและจับอาวุธในมือแน่น พวกเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ดวงตาจับจ้องไปที่ทุกการเคลื่อนไหวรอบตัว ในป่ามีความตึงเครียดลอยอยู่ในอากาศ ราวกับว่าอันตรายสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ