บทที่ 19 – คุณสมบัติของนักรบ (3)
บทที่ 19 – คุณสมบัติของนักรบ (3)
เลนอกซ์มองดูออร์คทั้งสองตนที่อยู่ตรงหน้าเขา
“ตอนนี้พวกเจ้าดูดีขึ้นแล้ว”
อันหัวเราะ เขาได้พบฮอยต์ ได้เรียนรู้ว่าการเป็นนักรบออร์คหมายความว่าอย่างไร และเติบโตขึ้นขณะต่อสู้กับเดเร็ค กรอมก็ยืดไหล่ของตนเช่นกัน เขาได้ปราบก็อบลินร่วมกับนักรบออร์คอีก 10 ตน เขาได้สัมผัสกับการต่อสู้ของนักรบที่แท้จริงแล้ว เขาไม่ใช่กรอมคนเดิมอีกต่อไป
เลนอกซ์ถาม “พวกเจ้าพอใจแล้วรึยัง?”
อันและกรอมต่างก็ส่ายหน้า
“ข้ายังไม่พอใจ!”
“ผมยังไม่พอใจครับ!”
เลนอกซ์พยักหน้า
“ใช่ อย่าได้พอใจ”
เป็นเวลานานพอสมควรแล้ว แต่เลนอกซ์ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง เมื่ออันกลับมาถึงป้อมปราการออร์คร็อกซ์ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเลนอกซ์กำลังคว้าคอของออร์คตนหนึ่งแล้วยกเขาขึ้น
“แกเหนื่อยแล้ว! แกล้มแล้ว! ตอนนี้แกตายแล้ว! ถ้าแกอยู่ในสนามรบ คอของแกคงจะถูกแทงทะลุไปแล้วตอนนี้! ฉี่ของแกคงจะนองเต็มพื้นไปแล้ว!”
“ข้าขอฆ่าตัวตายเสียดีกว่าที่จะต้องอับอายเช่นนั้น!”
ออร์คตนนั้นตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อเลนอกซ์ยกขวานขึ้น เมื่อมองดูภาพนั้น อันกลับรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านด้วยเหตุผลบางอย่าง
“มีบางสิ่งที่พวกเจ้าจำเป็นต้องรู้ก่อนที่จะได้เป็นนักรบ”
เลนอกซ์ลูบคางของตน ดูเหมือนเขากำลังลำบากใจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขาลังเล
“มันอาจจะนิดหน่อย...”
อันและกรอมกลืนน้ำลาย
อะไรกันที่จะทำให้ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์ลังเลได้? ในที่สุดเลนอกซ์ก็พยักหน้า
“ข้าจะเชื่อใจพวกเจ้า”
ความเชื่อใจ เป็นเลนอกซ์ ไม่ใช่ใครอื่น ที่กล่าวว่าเขาเชื่อใจพวกเขา อกของเขาร้อนผ่าว สีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัน
เลนอกซ์หันหลังกลับ อันและกรอมเดินตามเขาไป พวกเขาเข้าไปในหอเกียรติยศ
เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องกับกำแพงหิน พวกเขาเดินผ่านรูปปั้นของเหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่ คบเพลิงส่องสว่างอุโมงค์มืด ที่ปลายอุโมงค์คือห้องหินขนาดใหญ่
ศิลาจารึกเดี่ยวๆ แท่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น มันใหญ่โตมากจนพวกเขาต้องแหงนหน้ามองจึงจะเห็นส่วนยอด ออร์คโบราณตนหนึ่งถูกแกะสลักอยู่บนศิลาจารึก อันไม่สามารถเข้าใจได้ว่ามันหมายถึงอะไร เลนอกซ์จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง คบเพลิงทอดเงาดำมืดลงบนใบหน้าของเขา
“เกียรติยศ”
เลนอกซ์กระซิบ เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วห้องหิน
“บัญญัติของนักรบ”
“เครื่องพิสูจน์”
มันเป็นเรื่องราวที่ไม่รู้จัก เลนอกซ์อ่านคำออร์คโบราณที่แกะสลักไว้บนศิลาจารึก สายตาของเขากวาดมองตั้งแต่ต้นจนจบศิลาจารึก
เลนอกซ์หันกลับมา ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมกว่าที่พวกเขาเคยเห็นมา
แล้วเขาก็กล่าว “ข้าไม่ชอบคำอธิบายยืดยาว”
“ครับ”
“จงฟังให้ดี”
เลนอกซ์หลับตาลงแล้วอ้าปาก เสียงของเลนอกซ์นุ่มนวลกว่าที่เคย แต่กลับฟังดูมีชีวิตชีวากว่าที่อันเคยได้ยินมา มันประทับลงในใจของเขาราวกับความฝันที่มิอาจลืมเลือน
“...เทพเจ้า โปรดรับรู้ถึงข้าด้วยเถิด”
อันไม่เคยได้ยินออร์คพูดถึงเทพเจ้าเลย ตอนนี้เลนอกซ์กำลังกระซิบต่อเทพเจ้าเป็นครั้งแรก
“...ขอให้พวกเราหวังอยู่เสมอว่าเกียรติยศของพวกเราจะไม่เดียวดาย”
“...ขอให้อาวุธของพวกเราไม่มีวันผุพัง”
“โปรดสดับรับฟังคำสัตย์ของพวกเรา เพราะพวกเราได้ตั้งบัญญัติเจ็ดประการขึ้นเพื่อท่านและเหล่าทายาทนักรบ”
“เทพเจ้า”
“……”
“ข้า”
เสียงของเลนอกซ์หยุดลง เขาเปิดตาขึ้น แสงอันแรงกล้าสาดส่องมายังอันและกรอม รู้สึกราวกับว่าพวกเขาหายใจไม่ออก และร่างกายก็เป็นอัมพาต จากนั้นเสียงของเลนอกซ์ก็ดังก้อง ไม่ใช่ในหูของพวกเขา แต่ในหัวและในจิตวิญญาณของพวกเขา
“ข้า”
“ข้าคือออร์ค ข้าคือนักรบ”
“นักรบย่อมไม่ละทิ้งศรัทธา”
“นักรบย่อมไม่ข่มเหงผู้อ่อนแอ”
“นักรบย่อมไม่โจมตีผู้ไร้อาวุธ”
“นักรบย่อมไม่ยอมจำนนต่อความอยุติธรรม”
“นักรบย่อมไม่ลบหลู่ดูหมิ่นทวยเทพ”
“นักรบย่อมตอบแทนคุณและชำระแค้น”
“นักรบย่อมปกป้องผู้ไร้ทางสู้”
“ข้าขอสาบานต่อทวยเทพ ข้าจะยึดมั่นในบัญญัติเหล่านี้ในฐานะนักรบ”
เลนอกซ์ยกขวานขึ้น เขามองมันราวกับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งความเชื่อมั่นแล้วกล่าวสรุปคำสัตย์ของตน
“จงพิสูจน์เกียรติของเจ้า”
เสียงของเขาหยุดลง อันและกรอมมองเลนอกซ์อย่างว่างเปล่า
เลนอกซ์ยิ้ม เขาเหวี่ยงขวาน การโจมตีนั้นมองไม่เห็น ราวกับลมวูบหนึ่ง
“......!”
หน้าอกของอันและกรอมถูกฉีกกระชาก พวกเขาไม่สามารถรับรู้ถึงการโจมตีได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการตอบโต้เลย
เลือดไหลริน ผิวหนังที่เขาถูกตัดไหม้ราวกับถูกไฟลน บาดแผลนี้จะกลายเป็นรอยแผลเป็น มันจะไม่มีวันหายไป
เลนอกซ์หัวเราะเบาๆ
“มันหมายถึงให้จดจำสิ่งนี้ไว้อย่างชัดเจน”
อันและกรอมนั่งเผชิญหน้ากันในโรงเหล้า
พวกเขาแต่ละคนต่างก็มีรายได้จากภารกิจของตนเอง อันได้รับรางวัลภารกิจจากสเตลล่า และจากทอมป์สันด้วย ในกรณีของกรอม เขาเก็บอุปกรณ์ของพวกก็อบลินแล้วนำไปขายให้ช่างตีเหล็ก
เบียร์ของออร์ค ซึ่งแรงราวกับยาพิษ ไหลเข้าปากของพวกเขา
“ดื่มเจ้านี่มันดีจริงๆ”
“อึก...” (เสียงกรอมดื่มเบียร์)
กรอมเพียงแค่ดื่มเงียบๆ เขาไม่ค่อยเป็นแบบนี้เท่าไหร่
“เกิดอะไรขึ้นหรอ?”
“ไม่มีอะไร แค่...”
กรอมเคี้ยวเนื้อแดดเดียว
“ฉันใจลอยไปหน่อยเพราะเรื่องที่เกิดขึ้น พวกออร์คมันเป็นมากกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก...นี่มันบ้าอะไรกันวะ...พวกเขาดูเหมือนจะมีความลึกซึ้งนะ”
อันพยักหน้า
บัญญัติของนักรบ มันยากที่จะจินตนาการเมื่อนึกถึงเหล่าออร์คผู้หยาบกระด้าง อันที่จริง มันคล้ายคลึงกับอัศวินธรรมของอัศวินยุคกลางเสียมากกว่า แม้แต่ท่าทีของเลนอกซ์ก็ยังดูเคร่งขรึมขณะที่เขาท่องคำปฏิญาณ อันยังคงได้ยินเสียงนั้นก้องอยู่ในหูของตน
อันยิ้มแล้วพูดว่า “นายไม่คิดว่าพวกออร์คสุดยอดหรอ?”
กรอมยักไหล่
“ก็นะ ฉันได้เจอเรื่องที่ไม่เคยเจอมาก่อนเลยถ้าหากฉันเลือกเผ่าพันธุ์อื่น มันก็หนักเอาการอยู่”
“นั่นฟังดูไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่เลยนะ”
“ที่จริงแล้ว ฉันไม่ได้เริ่มเล่นเป็นออร์คเพราะอยากจะเป็นจริงๆ หรอกนะ...”
กรอมลังเล อันพยักหน้า
“มันก็เป็นไปได้ แต่ถ้านายพยายามอย่างหนัก สักวันหนึ่งนายก็จะประสบความสำเร็จเอง ฉันอาจจะเงียบไปเลยก็ได้ถ้าไม่ใช่เพราะนายนะ กรอม”
“ฮ่าๆๆ ฉันไม่คิดอย่างนั้นหรอก”
“อย่าเศร้าไปเลยน่า แล้วก็ลองพยายามดู...”
“เศร้า...”
กรอมทวนคำพูดของเขา
จากนั้นเขาก็ดื่มเหล้าเข้าไปเป็นจำนวนมาก อันก็ดื่มจากถ้วยของตนเช่นกัน ทั้งสองคนกระดกเบียร์ลงคอไปเป็นปริมาณมาก
“อึ๊อออ...!” (เสียงซดเบียร์อย่างแรง)
“เอาล่ะ!”
ออร์คอีกตนหนึ่งนั่งลงที่โต๊ะกลมของพวกเขา แทรกตัวอยู่ระหว่างกรอมกับอัน กรอมรู้จักใบหน้านี้ดี
“ท่านนักรบ?”
“เจ้ายังอยู่ดีนี่นา! ข้าชื่อกุลดา! เจ้าเด็กฝึกหัด! คึฮ่าๆๆ!”
เขาใช้ไหล่ชนกับกรอม เป็นหนึ่งในนักรบ 10 ตนที่ปราบก็อบลินร่วมกับกรอม นักรบกุลดา นั่นเอง
กุลดามองไปที่อัน
“เจ้าก็เป็นนักรบฝึกหัดด้วยรึ?”
“ครับ”
“คึลคึลคึล! อย่างนี้นี่เอง ข้าอดนึกถึงตอนที่ข้าเป็นเด็กฝึกหัดไม่ได้เลยเวลาที่เห็นพวกเจ้า”
“ท่านกุลดาเรียนจากเลนอกซ์ด้วยหรอครับ?”
“แน่นอน!”
“ตอนนั้นท่านกลัวไหมครับ?”
“แน่นอนสิ! ใครๆ ก็ต้องกลัวเลนอกซ์ทั้งนั้นแหละ! คึฮ่าๆๆ!”
พวกเขาหัวเราะออกมาพร้อมกัน
“แต่จงจำไว้ให้ดีล่ะ เจ้าพวกเด็กฝึกหัด! ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์เป็นครูที่น่ากลัวก็จริง แต่เขาก็เป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน! พวกเจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับการสอนสั่งจากเขา!”
เขาลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนขณะยกแก้วเบียร์ขึ้น
“เพื่อนักรบผู้ยิ่งใหญ่ เลนอกซ์! บุล’ทารรรรรรร──────!”
ออร์คทุกตนที่กำลังดื่มอยู่ในโรงเหล้าตะโกนตามเขา
“บุล’ทารรรรรรร──────!”
“บุล’ทารรรรรรร──────!”
เหล่าออร์คกระดกเบียร์ในถ้วยของตนจนหมดในคราวเดียว
ออร์คตนหนึ่งที่หัวจ่ายเบียร์สังเกตเห็นบรรยากาศแล้วก็ดื่มอีกครั้ง อันและกรอมถูกพัดพาไปตามบรรยากาศและดื่มเบียร์ของตนไปหลายครั้ง เหล่าออร์คเริ่มร้องเพลง ถึงแม้เนื้อเพลงจะแปลกๆ แต่อันและกรอมก็ร้องตามอย่างงุ่มง่าม
“พวกเราคือออร์ค! ออร์คผู้ยิ่งใหญ่! เจ้าจะเดือดร้อนถ้ามายุ่งกับพวกเรา! เหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวแล้ว เปิดทางซะ! เจ้าพวกมนุษย์ จงหลีกไป! เจ้าพวกเอลฟ์ จงหลีกไป! เจ้าพวกคนแคระ จงหลีกไป! เจ้าพวกโนม จงหลีกไป! ผู้หญิงสวยๆ เหรอ? นักรบไม่ต้องการผู้หญิงหรอก หลีกไป! พวกเราคือออร์คผู้ยิ่งใหญ่ นักรบผู้ยิ่งใหญ่!”
เนื้อเพลงที่แปลกประหลาดที่สุด! พวกออร์คหญิงก็เปลี่ยนเพศในเนื้อเพลงขณะร้องตามไปด้วย
กุลดาผู้ซึ่งกำลังเมามันกับบรรยากาศ ยืดตัวแล้วพาดแขนโอบรอบทั้งอันและกรอม
“คึฮ่าๆๆฮ่าล! แล้วภารกิจที่พวกเจ้าได้รับมันคืออะไรล่ะ?”
ในทันใดนั้น โรงเหล้าก็เสียงดังอึกทึก ทำให้ันต้องตะโกนตอบ
“นี่คือภารกิจที่ผู้ฝึกสอนเลนอกซ์มอบให้ครับ!”
เลนอกซ์ได้มอบภารกิจใหม่อีกอย่างให้พวกเขาหลังจากสอนบัญญัติของนักรบแล้ว ภารกิจนั้นเป็นภารกิจที่ยากที่สุดที่พวกเขาเคยได้รับจากเลนอกซ์
“จงทำงานในฐานะนักรบ!”
หลังจากบอกคำสัตย์ของนักรบแล้ว เลนอกซ์ก็ได้มอบหมายงานให้พวกเขากลับมาหลังจากได้ทำงานในฐานะนักรบแล้ว มันขึ้นอยู่กับแต่ละคนที่จะตัดสินใจว่าจะทำอะไร อันและกรอมไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี
“โอ้โห...!”
กุลตามีสีหน้าซับซ้อน จากนั้นเขาก็ทุบหลังของพวกเขาทั้งสองคน
“อึ่ก!”
“โอ๊ย!”
“ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าด้วย! เจ้าพวกออร์คฝึกหัด! รวดเร็วมาก! คึฮ่าๆๆฮ่าล!”
กุลดาหัวเราะเสียงดังลั่น
“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรครับ?”
“นี่คือด่านสุดท้ายสู่การเป็นนักรบแล้ว!”
อันสบตากับกรอม
“จริงหรอครับ?!”
“ใช่! พวกเจ้าได้รับภารกิจนี้เร็วมาก! ดูเหมือนว่าผู้ฝึกสอนเลนอกซ์จะชื่นชมพวกเจ้ามากเลยนะ!”
พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลย มันเหลือเชื่อสำหรับอันและกรอมที่เลนอกซ์จะชื่นชมพวกเขา เพราะเขาไม่เคยชมพวกเขาเลยและเอาแต่ตะคอกใส่พวกเขาอยู่เสมอ แต่กุลดาดูเหมือนจะมั่นใจมาก
“เจ้าพวกเด็กฝึกหัด นี่สำหรับการได้เป็นนักรบ! คึฮ่าๆๆฮ่าล!”
เขฉลองด้วยเบียร์อีกช็อต กรอมถามเขา “ถ้าเช่นนั้น งานของนักรบคืออะไรหรอครับ?”
“ข้าไม่รู้!”
“ท่านไม่รู้หรอครับ?!”
“เจ้าเด็กฝึกหัด! นักรบทุกคนต่างก็มีเกียรติยศเป็นของตนเอง! พวกเจ้าจะต้องหาคำตอบของตัวเองให้เจอ!”
มันเหมือนกับการเตรียมตัวไปสัมภาษณ์งาน แต่กลับพบว่าเป็นการสัมภาษณ์บุคลิกภาพหลังจากไปถึงแล้ว มันไม่ใช่ภารกิจง่ายๆ ที่พวกเขาแค่ทำตามคำแนะนำเท่านั้น
กรอมถามเขา
“แล้วท่านกุลดาทำงานอะไรถึงได้เป็นนักรบล่ะครับ?”
“ข้ารึ?”
ดวงตาของกุลดาเหม่อลอยไปไกล
“ข้าทำงานที่ยิ่งใหญ่มากเพื่อที่จะได้เป็นนักรบ!”
“โอ้โห! มันคืออะไรหรอครับ?”
“ข้าใช้ง้าวของข้าต่อกรกับเลนอกซ์!”
“......!”
อันและกรอมอ้าปากค้าง
“นักรบต้องแข็งแกร่ง! ข้าท้าทายเลนอกซ์เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของข้า!”
“แล้วเกิดอะไรขึ้นครับ?”
“ข้าจำอะไรไม่ได้เลยหลังจากเหวี่ยงง้าวออกไป! คึฮ่าๆๆฮ่าล!”
“……”
“ข้าหมดสติไปหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ! ตั้งแต่นั้นมา ข้าก็นับเลขไม่ได้แล้วก็บางทีมือก็สั่น แต่มันก็ไม่เป็นไร! เพราะข้าคือนักรบ!”
อันและกรอมรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากัน
พวกเขาจะลืมเรื่องภารกิจไปก่อนแล้วก็สนุกกับวันที่เหลือให้เต็มที่ ใช่แล้ว อัน กรอม และกุลดา ทั้งสามคนกระดกเบียร์ลงคอพร้อมกัน
“บุล’ทาร์!”