บทที่ 12 – นักล่าผู้เล่น (1)

สเตลล่าถามอัน “เมื่อตะกี้นี้มันอะไรกันคะ? คุณทำได้ยังไง?”

“ไหนดูซิ...ผมก็แค่กลายเป็นคนขายผักออร์คเต็มตัวเท่านั้นเองครับ”

“นี่มันเหลือเชื่อเลยค่ะ...”

มันเหมือนกับฉากหนึ่งในเรื่องสั้นเลยทีเดียว ถ้าเธอถ่ายวิดีโอแล้วโพสต์ลงอินเทอร์เน็ต มันคงจะเป็นวิดีโอสุดยอดที่จะกลายเป็นปรากฏการณ์ในทันที อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ผมไม่ได้คิดถึงการเป็นออร์คด้วยหัวสมองหรอกครับ”

“แล้วยังไงคะ?”

“ผมถามตัวเองว่า: ถ้าหากฉันไม่ใช่จองอันที่เป็นมนุษย์ แต่เป็นคนขายผักออร์คจริงๆ ล่ะ? ฉันจะทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ถ้าฉันเป็นคนขายผักออร์คที่ซื่อสัตย์?”

เขาไม่ได้มาจากโลก แต่เป็นออร์คที่มีชีวิตอยู่ในโลกของเอลเดอร์ลอร์ด

“แล้วผมก็แค่ทำไปตามนั้นครับ”

“เหมือนพวกผู้เล่นสายสวมบทบาท...หรอคะ?”

“ผู้เล่นสายสวมบทบาท...”

อันหัวเราะ

“ผมก็แค่กลายเป็นตัวละครของผมเท่านั้นเองครับ”

สเตลล่าเริ่มครุ่นคิด

สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาสามัญสำหรับเหล่าแรงเกอร์แห่งเอลเดอร์ลอร์ด ผู้ซึ่งมีความทะเยอทะยานที่จะไต่เต้าขึ้นไป พวกเขาเล่นเอลเดอร์ลอร์ดอย่างจริงจัง! ระบบจะตอบสนองตามอัตราการผสานของผู้เล่น ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปตามระดับความอินของผู้เล่นและการกระทำที่ตามมา ถึงแม้คนที่พูดจะมีความมั่นใจและท่าทางเหมือนกัน โลกของเอลเดอร์ลอร์ดก็จะตอบสนองแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับกรอบความคิดและอัตราการผสานของพวกเขา

ชายที่ชื่ออันมีบางอย่างที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับตัวเขา คนคนนี้สนุกกับเอลเดอร์ลอร์ดจริงๆ

สเตลล่าพยักหน้า “อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ ฉันเพิ่งจะตระหนักถึงบางอย่าง ว่าแต่ ชื่อจริงของคุณคือจองอันหรอคะ? คุณเป็นคนเกาหลีรึเปล่า?”

“ครับ”

“ฉันนึกว่าคุณเป็นชาวต่างชาติเสียอีกพอได้ยินชื่อ ‘อัน’ น่ะค่ะ”

“ฮะๆ”

ในเอลเดอร์ลอร์ด เราสามารถพบผู้เล่นจากทั่วทุกมุมโลกได้ ต้องขอบคุณระบบแปลภาษาอัตโนมัติอันล้ำสมัย ทำให้ผู้เล่นทุกคนพูดภาษาสากลเดียวกันในเอลเดอร์ลอร์ด โดยไม่คำนึงถึงสัญชาติของพวกเขา อันลืมเรื่องนี้ไปเลยเพราะการสื่อสารมันเป็นธรรมชาติมาก ที่จริงแล้ว ทั้งกรอมและสเตลล่าก็อาจจะเป็นชาวต่างชาติก็ได้

สเตลล่ายิ้มให้อันแล้วพูดว่า “ฉันเป็นคนเกาหลีค่ะ”

“อ้อ ครับผม”

“ลงทะเบียนฉันเป็นเพื่อนด้วยนะคะ ต่อไปฉันจะติดต่อคุณบ่อยๆ ค่ะ”

ในตอนนี้อันมีเพียงกรอมคนเดียวที่ลงทะเบียนเป็นเพื่อนไว้ อันตอบรับคำขอเป็นเพื่อนของสเตลล่า และตอนนี้พวกเขาก็สามารถส่งและรับข้อความถึงกันได้แล้ว

สเตลล่าถาม “คุณเล่นเอลเดอร์ลอร์ดมานานแค่ไหนแล้วคะ?”

“ประมาณสองสัปดาห์ตามเวลาจริง...มั้งครับ?”

“จริงหรอคะ?”

ดวงตาของสเตลล่าเบิกกว้างขณะพยักหน้า

“อย่างนี้นี่เอง ต่อไปคุณอันจะต้องโด่งดังในเอลเดอร์ลอร์ดแน่ๆ ค่ะ”

“ผมหรอครับ? ไม่หรอกครับ นี่มันแค่งานอดิเรก”

เขาก็แค่ทำสิ่งนี้เพราะน้องสาวของเขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขากำลังสนุกกับเอลเดอร์ลอร์ดมากขึ้นเรื่อยๆ

“อืม นั่นก็ดีนะคะ อัตราการผสานของคุณค่อนข้างสูงเลยใช่ไหมคะ?”

“อัตราการผสาน?”

“ในหน้าต่างสถานะน่ะค่ะ”

“รอสักครู่นะครับ”

เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้ดูหน้าต่างสถานะของตนเอง อันตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขา

[หน้าต่างสถานะ]

‘สหายชาวนา’ อัน, นักรบออร์คฝึกหัด

เลเวล: 4

แต้มความสำเร็จ: 80

อัตราการผสาน: 56%

ความสามารถ:

พละกำลังออร์ค (ทั่วไป)

การฟื้นตัวของออร์ค (ทั่วไป)

วิชาดาบใหญ่ออร์ค (ไม่ธรรมดา)

จิตวิญญาณการต่อสู้ของนักรบ (ไม่ธรรมดา)

อัตราการผสานของเขาสูงขึ้นเล็กน้อยกว่าเดิม มันเริ่มต้นที่ 50% และตอนนี้อยู่ที่ 56%

“ของผม 56% ครับ”

“อุ๊ยตาย จริงหรอคะ?”

“มันสูงมากเลยหรอครับ?”

“ก็ค่อนข้างสูงเลยค่ะ เป็นอัตราการผสานที่ยอดเยี่ยมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเพิ่งเริ่มเล่น ของฉันอยู่ระหว่าง 30-40% เองค่ะ”

“อ้อ...”

“แต่ว่านะคะ ยิ่งอัตราการผสานสูงเท่าไหร่ เกมก็จะยิ่งเจ็บปวดและสมจริงมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น จึงมีคนจำนวนมากที่จงใจลดขีดจำกัดมันลงค่ะ”

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงเจ็บปวดเวลาที่เขาต่อสู้ อันพยักหน้า

เขาไม่เคยสนใจมันมาก่อน แต่มีตัวเลือกรายละเอียดอยู่ในหน้าต่างสถานะของเขา ด้วยสิ่งนี้ เขาสามารถจำกัดอัตราการผสานหรือแก้ไขฉายาของตนเองได้ เขายังสามารถกำหนดระดับความชำนาญโดยประมาณของทักษะของตนได้อีกด้วย พละกำลังออร์คและการฟื้นตัวของออร์คใกล้จะถึงระดับไม่ธรรมดาแล้ว

อัตราการผสานถูกปล่อยไว้โดยไม่มีการจำกัด และฉายาของเขาก็คือ ‘สหายชาวนา’

หลังจากได้พูดคุยกับสเตลล่ามากขึ้น เขาก็พบว่าระดับของเธอนั้นสูงกว่าเขามาก ในเอลเดอร์ลอร์ด ระดับไม่ได้หมายถึงความแข็งแกร่งเสมอไป เพราะมันขึ้นอยู่กับแต้มความสำเร็จและทักษะด้วย สิ่งนี้ทำให้ผู้เล่นหลากหลายอาชีพสามารถสนุกกับเอลเดอร์ลอร์ดได้ ไม่ใช่แค่การต่อสู้เพียงอย่างเดียว

สเตลล่าพูดถึงสกิลทีเด็ดของเธอ ‘คารมการต่อรอง’ ซึ่งอยู่ในระดับพิเศษ

“ถ้าคราวหน้าคุณมีอะไรอยากจะซื้อ บอกฉันได้เลยนะคะ สกิลนี้มันแข็งแกร่งมากเลยค่ะเวลาที่ต้องต่อรองราคา”

“คุณขายผักไม่กี่หัวยังไม่ได้เลยนี่ครับ”

“นั่นมัน...เอ่อ...ฉันก็ไม่รู้จะว่ายังไงดี แต่...คุณอันแปลกจริงๆ ค่ะ”

เธอเหลือบมองเวลา “โอ๊ะ ฉันมีนัดกับใครบางคนไว้ ต้องออกจากระบบแล้วล่ะค่ะ วันนี้สนุกมาก ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะคะ วันนี้คุณทำให้ฉันประหลาดใจมากจริงๆ แล้วเจอกันใหม่ค่ะ”

“ครับ แล้วไว้เจอกันอีกนะครับ”

“อ๊ะ ใช่ค่ะ กรุณารับนี่ไปด้วยนะคะ”

เธอยื่นผ้าโพกหัวผืนหนึ่งให้อัน ดูเหมือนจะเป็นผ้าโพกหัวสำหรับคนงาน โดยมีตราของบริษัทแบล็กสมิธอยู่ที่มุมผ้า

“ใช้ซะนะคะ”

“...?”

“การเป็นผู้เล่นในอาแนลมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอกค่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นออร์ค”

“เครื่องหมายนั่นมีแต่ผู้เล่นเท่านั้นที่มองเห็นไม่ใช่หรอครับ”

“นั่นแหละค่ะปัญหา”

สเตลล่ายักไหล่ “พวกผู้เล่นน่ากลัวกว่า NPC อีกนะคะ”

“...?”

“โอ๊ะ ฉันสายแล้วค่ะ ต้องไปจริงๆ แล้ว งั้นไปก่อนนะคะ!”

เธอเดินเข้าไปในร้านแล้วก็ตัดการเชื่อมต่อเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจ วันนี้ เขาได้เพื่อนใหม่ในเอลเดอร์ลอร์ด นี่แหละคือเหตุผลที่ผู้คนเล่นเอลเดอร์ลอร์ด อันยิ้มอย่างมีความสุข แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ทันที

“เดี๋ยวนะ รางวัลภารกิจล่ะ...?”

เขาลืมเรื่องรางวัลไปเสียสนิทขณะกำลังคุยกับเธอ นี่เป็นอิทธิพลของสกิลคารมการต่อรองของเธอรึเปล่านะ? คราวหน้าที่เจอกัน เขาจะต้องทวงถามให้ได้

เขาสวมผ้าโพกหัว เขาค่อนข้างชอบมันเลยทีเดียว เขาดูเหมือนออร์คสุดเทรนดี้ที่มีเซนส์ด้านแฟชั่น

อันมุ่งหน้าไปยังบ้านของทอมป์สัน ที่ซึ่งฮอยต์กำลังอยู่ ด้วยฝีเท้าที่เบิกบาน ทว่า กลับมีเงาหลายร่างกำลังแอบมองอันอยู่

“ออร์คตัวนั้น...มันเป็นผู้เล่นใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว มีดาวอยู่บนหน้าผากน่ะ”

“หึหึ มันไม่ใช่พวกบ้าสุดๆ ไปเลยหรอวะ?”

“ไอ้พวกบ้านั่นแหละเหมาะกับพวกเราที่สุดแล้ว”

“เยี่ยมเลย วันนี้พวกเราจะล่าออร์คกันดีไหม...?”

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากในตรอก ดาวสีขาวเหมือนกับของอันส่องแสงอยู่บนหน้าผากของพวกเขา

มันมืดแล้ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเอลเดอร์ลอร์ดก็สวยงามเช่นกัน ดวงดาวจากความเป็นจริงส่องแสงเจิดจ้าในโลกเสมือนของเขา ทางช้างเผือก กลุ่มดาวที่กลายเป็นแม่น้ำสวรรค์บนฟากฟ้า

อันฮัมเพลงขณะมองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน หากดวงดาวเปรียบเหมือนเด็กน้อยที่มีดวงตาเป็นประกาย ดวงจันทร์ที่ส่องแสงอย่างสงบลงมายังโลกก็คือแม่ของพวกเขา อากาศที่บริสุทธิ์ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขาปลอดโปร่ง

อันไม่ได้ประหลาดใจเมื่อมนุษย์สามคนปรากฏตัวออกมาจากตรอก เพราะเขาได้ยินเสียงพวกเขาเข้ามาใกล้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ก้มหน้าลงเพราะมัวแต่ชื่นชมดวงดาวที่สวยงาม

“สวัสดี เจ้าออร์ค”

อาวุธในมือของพวกเขาสะท้อนแสงจันทร์อย่างแวววาว สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในใจของอันคือชื่อหนึ่ง

“เดเร็ค?”

พวกเขามองหน้ากันแล้วยักไหล่

“ฉันไม่รู้หรอกว่านั่นมันใคร แต่ก็แค่ตายไปเงียบๆ ซะ”

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ใช่ลูกน้องของเดเร็ค อันมองไปรอบๆ พวกเขาอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีผู้คน ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการโจมตีใครสักคน

“พวกออร์คเป็นแหล่งแต้มความสำเร็จชั้นเยี่ยมเลยล่ะ”

“มันจับง่ายเพราะเป็นผู้เล่น แล้วยังช่วยเพิ่มความชำนาญอีกด้วยนะ”

“คิๆๆๆ”

ทั้งสามคนล้อมอันไว้ อันถอยหลังแล้ววิเคราะห์พวกเขาอย่างใจเย็น มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด แต่หัวของอันก็เข้าสู่โหมดการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว มันเป็นธรรมชาติเหมือนกับการหายใจสำหรับเขา

เขารวบรวมข้อมูลของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

ชายร่างสูงโปร่งที่ถือหอกคือพวกสายโจมตีระยะไกลเพื่อคอยสกัดอันไว้ ส่วนชายอีกคนที่อยู่ด้านหลังถือไม้เท้าคือนักเวทสายสนับสนุนที่อยู่แนวหลัง ผู้หญิงร่างเล็กที่ถือดาบคู่สั้นคือนักสู้ระยะประชิดที่จะคอยก่อกวนทัศนวิสัยของเขาด้วยการเคลื่อนไหวที่น่าเวียนหัว

“แกมองอะไรวะ?”

อันไม่ได้ตอบคำพูดของพวกเขา เขามุ่งความสนใจไปที่การคาดการณ์ทิศทางการต่อสู้และหาวิธีที่จะเป็นฝ่ายคุมเกม ช่วงเวลานี้จะตัดสินผลลัพธ์ของการต่อสู้

ชายถือหอกจะหยุดอันไว้ในขณะที่ผู้หญิงจะก่อกวนเขา ในขณะที่อันรับมือกับผู้โจมตีอีกสองคน นักเวทที่อยู่แนวหลังก็จะระดมยิงเวทมนตร์ใส่เขา มันเป็นรูปแบบการโจมตีที่คุ้นเคยซึ่งมีพื้นฐานมาจากกลยุทธ์การตีบอส เขาจำเป็นต้องทำลายจังหวะของพวกมัน

เป้าหมายแรกของอันคือการจัดการกับนักเวทที่ไม่มีการป้องกัน อันแกล้งทำเป็นหวาดกลัว

“ขอโทษนะครับ...พวกคุณจะทำอะไร...?”

ผู้หญิงคนนั้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ดูสิ ตอนมันกลัวนี่น่ารักชะมัดเลย”

“แกก็เคยทำท่าแบบนี้เหมือนกันตอนที่โดนพวกอัศวินโจมตีน่ะ...”

ขณะที่พวกเขากำลังหัวเราะกันเอง อันก็ลงมือทันที พวกเขาไม่ได้อยู่ในท่าเตรียมพร้อมและรีบยกอาวุธขึ้นมาป้องกันอันอย่างร้อนรน

“เอ๊ะ เอ๊ะ...?”

มีช่องว่างสั้นๆ ในพลังการต่อสู้ของพวกเขาในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขาไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้ อันพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่งแล้วแทงดาบใหญ่ของตนเข้าใส่หอกและดาบคู่ พวกเขาถอยหลังเพื่อตั้งท่าโจมตี

อย่างไรก็ตาม อันไม่สนใจพวกเขาและยังคงพุ่งต่อไป นักเวทถูกทิ้งไว้โดยไม่มีการป้องกันชั่วขณะและต้องเผชิญหน้ากับนักรบออร์ค ดวงตาของเขาขุ่นมัวด้วยความผิดหวัง

อันหัวเราะ ดาบของอันฟันเข้าที่คอของเขาก่อนที่นักเวทจะทันได้ยกไม้เท้าขึ้นด้วยซ้ำ ศีรษะของเขาลอยคว้างไปในอากาศ

“กรี๊ดดด!”

ผู้หญิงคนนั้นกรีดร้องเมื่อเห็นเลือด อันเตะร่างของนักเวทที่ไร้ศีรษะ เขาตายก่อนที่จะได้ใช้เวทมนตร์แม้แต่ครั้งเดียว

[ขอแสดงความยินดี! ท่านได้ทำให้ชายผู้โจมตีท่านต้องชดใช้ด้วยเลือดแล้ว]

[50]

[ระดับของท่านเพิ่มขึ้น]

[พลังอันมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมาเพียงชั่วครู่ ทักษะ พละกำลังออร์ค (ทั่วไป) ได้พัฒนาขึ้นแล้ว]

[พละกำลังออร์ค (ทั่วไป) ได้รับการอัปเกรดเป็น พละกำลังเหนือมนุษย์ของออร์ค (ไม่ธรรมดา)]

“ไม่นะ นั่น เขาเป็นผู้เล่นชัดๆ...”

“ผู้เล่นอะไรกัน? นี่มัน...”

ชายและหญิงถอยหลังไป นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดไว้

พวกผู้เล่นนั้นอ่อนแอ นอกจากพลังการต่อสู้แล้ว พลังใจของพวกเขาก็ยังอ่อนแออีกด้วย พวกเขาคือคนยุคใหม่ พวกเขาไม่สามารถอินไปกับการต่อสู้ที่สมจริง ที่ซึ่งเลือดและเครื่องในทะลักออกมาได้ ดังนั้น ส่วนใหญ่จึงมักจะตั้งรับในการต่อสู้ ทำให้มีพวกนักล่าผู้เล่นอย่างคนเหล่านี้อยู่ได้

อย่างไรก็ตาม อันแตกต่างออกไป เขาคือชายผู้ใช้ชีวิตอยู่ในความเป็นจริงที่โหดร้ายไม่แพ้เอลเดอร์ลอร์ด ศพคนตายไม่สามารถหยุดเขาได้ ไม่เลย มันมีแต่จะทำให้เขาโหดเหี้ยมมากขึ้นเท่านั้น

อันยิ้มขณะนึกถึงคำสอนของฮอยต์ ถูกต้อง ความกลัวของศัตรูคือความแข็งแกร่งของตนเอง

ขณะที่ออร์คผู้เปื้อนเลือดแสยะยิ้ม ทั้งสองคนก็ถอยหลังด้วยความหวาดผวา

“เฮ้ย เฮ้ย พวกเรา พวกเราผิดไปแล้ว นั่นมันไม่ใช่ผู้เล่น ไม่น่าจะใช่แล้วล่ะ”

“ฉันเห็นนะ!”

“อ๊ะ ฉันไม่รู้แล้ว เขาสวมผ้าโพกหัวนี่นา ฉันเข้าใจผิดไปเอง ผู้เล่นแบบไหนกันที่เป็นแบบนั้น?”

พวกเขาตกอยู่ในความสับสน อันยังคงเป็นมือใหม่ เขาได้รู้สึกถึงมันตอนที่ฟาดเข้าใส่อาวุธของทั้งคู่ตอนที่พวกเขาไม่พร้อม อันคงจะไม่ได้เปรียบในการต่อสู้กับพวกเขาสักเท่าไหร่

ทว่า พวกเขาก็ถูกครอบงำด้วยความกลัวไปแล้ว อันเดินเข้าไปใกล้ขณะที่พวกเขถอยหลังพลางยกอาวุธขึ้น

“อ๊ะ ฉันไม่รู้แล้ว! สู้โว้ย! ฆ่ามันก่อน!”

“อ๊าก!”

ชายคนนั้นแทงหอกออกมา อันเคลื่อนตัวหลบ เขาพยายามจะแทรกตัวเข้าไปในช่องว่าง แต่ผู้หญิงคนนั้นก็เข้ามาหาอันพร้อมกับดาบคู่สั้นของเธอ เกิดบาดแผลสองแห่งขึ้นที่สีข้างทั้งสองด้านของร่างกายอัน

“พวกเรารับมือมันได้”

“พวกเราฆ่าผู้เล่นมาเยอะแล้ว พวกเราทำได้!”

น่าเกรงขาม การเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาฆ่าผู้เล่นไปกี่คนแล้วถึงได้เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันได้ขนาดนี้? ใบหน้าของอันบิดเบี้ยว

อันนึกถึงทักษะหนึ่งของตน การฟื้นตัวของออร์ค มันเป็นทักษะติดตัวของออร์คที่จะรักษาอาการบาดเจ็บหลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง

เอาล่ะ เขาไม่อยากจะเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของศัตรูอีกต่อไปแล้ว เขาจะลบมันทิ้งไป

อันหลบหอกขณะมุ่งความสนใจไปที่การเคลื่อนไหวของผู้หญิง เขาเปิดช่องว่างบริเวณช่องท้อง ราวกับเป็นความผิดพลาด ผู้หญิงคนนั้นตอบสนองทันที เธอเข้ามาประชิดแล้วเล็งดาบของตนพร้อมกับตะโกน ในตอนนั้นเอง อันก็สวนกลับด้วยดาบใหญ่แทนที่จะป้องกันร่างกายของตน

ฉึก!

แคว่ก!

การโจมตีของทั้งสองฝ่ายสวนกัน อันมีกริชปักอยู่ที่ท้องของตน ในขณะที่ร่างส่วนบนของผู้หญิงคนนั้นถูกฟันขาดครึ่ง