บทที่ 49 - การเยือนของหน่วยณาปนกิจและผู้ที่ยังไม่ได้เป็นบรรพชนเลือดแท้

บทที่ 49 - การเยือนของหน่วยณาปนกิจและผู้ที่ยังไม่ได้เป็นบรรพชนเลือดแท้

ดวงอาทิตย์เที่ยงวันลอยอยู่บนท้องฟ้า ส่องแสงสว่างอันทรงพลังให้แก่สรรพสิ่ง

"ข้าคือนารุบาเล็ค หัวหน้าหน่วยณาปนกิจคนปัจจุบัน ขอคารวะท่านโนเวีย"

ชายผู้มีผมปิดตาข้างขวาจ้องมองไปที่โนเวียตรงหน้า อาจเป็นเพราะดวงตาสีน้ำเงินเข้มของโนเวียมีเสน่ห์อันน่าพิศวง ราวกับสามารถดึงดูดจิตวิญญาณ ทำให้นารุบาเล็คอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ตัวเขา

นอกจากโต๊ะไม้สีขาวสี่เหลี่ยมและเก้าอี้ฟางข้าวสี่ตัวแล้ว ก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใด บนผนังตรงที่ปกติจะแขวนกระจก มีไม้กางเขนสำริดสีเงินติดอยู่บนเส้นสีดำ บรรจุในกรอบไม้สีทองทึม

ที่นี่ไม่มีสิ่งหรูหราใดๆ เลย ความเรียบง่ายและปาฏิหาริย์ที่เขาได้เห็นกับตาทำให้เขามองสถานที่นี้เป็นพื้นที่อันศักดิ์สิทธิ์

"เมื่อท่านมาถึงแล้ว ข้าเชื่อว่าท่านคงเข้าใจสิ่งที่ข้าสั่งผ่านโคแบ็คแล้ว"

"พวกเราย่อมปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน จากนี้ไปหน่วยณาปนกิจจะไม่เป็นอิสระอีกต่อไป จะรับฟังคำสั่งของท่าน พวกเราได้จัดส่งบุคลากรที่ไม่จำเป็นไปยังจังหวัดทั้ง 45 แห่งของจักรวรรดิโรมันแล้ว และจะรับสมาชิกใหม่ที่มีพลังแข็งแกร่งจากภายนอกด้วย"

ขณะที่ฟังโนเวียพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน นารุบาเล็คได้แต่ยิ้มขื่น เพราะสำหรับตระกูล "นารุบาเล็ค" แล้ว นี่เป็นการตัดสินใจที่ไม่อาจเรียกได้ว่าดีหรือไม่ดี

หัวหน้าหน่วยณาปนกิจทุกคนจะมีชื่อว่า "นารุบาเล็ค" ซึ่งเป็นชื่อที่สืบทอดต่อกันมา และตำแหน่งหัวหน้านี้มักจะมาจากสายตระกูล "นารุบาเล็ค" สมาชิกหน่วยณาปนกิจก็ไม่เคยรับคนนอก ทั้งนี้เพื่อรับประกันความบริสุทธิ์แท้ของความเชื่อและตัวตน

ก่อนหน้านี้ พวกเขารักษาความเป็นอิสระจากศาสนายูดาย ด้วยเหตุนี้เมื่อ 'กษัตริย์แห่งปฏิปักษ์พระคริสต์' โดโรสั่งให้พวกเขาลอบสังหารโนเวีย พวกเขาจึงปฏิเสธทันที เพราะนารุบาเล็คเชื่อว่านี่เป็นความขัดแย้งทางความเชื่อและหลักคำสอน จึงไม่มีเหตุผลที่จะลงมือ

อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้ที่เยรูซาเล็ม เมื่อความมืดปกคลุมแผ่นดินเป็นเวลาสามนาที นารุบาเล็คตระหนักว่าตนได้กระทำผิดร้ายแรง ที่ไม่ได้ช่วยเหลือทูตของพระเจ้า จึงสมควรตายเป็นที่สุด

ขณะที่กำลังคิดว่าจะล้างบาปนี้อย่างไร โคแบ็คก็มาหาพร้อมกับข้อเรียกร้องของโนเวียพอดี

การมาเยือนของบรรพชนเลือดแท้อัน-เดดทำให้หน่วยณาปนกิจตื่นตระหนกอย่างมาก เพราะตอนนี้นอกจากหัวหน้าแล้ว พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะรับมือกับอัน-เดดระดับสูงเช่นนั้น แต่เมื่อทราบว่าเป็นอดีตสหายและมาพร้อมกับข้อความจากโนเวีย พวกเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่หลังจากทราบข้อเรียกร้องของโนเวีย หน่วยณาปนกิจก็เกิดความวุ่นวาย

เพราะข้อเรียกร้องของโนเวียมีว่า:

นับจากนี้ไป หน่วยณาปนกิจจะยังคงมีหัวหน้าเป็น "นารุบาเล็ค" ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่สมาชิกอื่นๆ จะใช้ระบบพลังความสามารถเป็นหลัก คนที่แข็งแกร่งพอก็สามารถเข้าร่วมได้ ต้องมีความสามารถในการกำจัดเป้าหมายที่ยากจะลงมือได้ ไม่ว่าจะมีฐานะใดก็จะได้รับการต้อนรับ แม้แต่ผู้ศรัทธาแบบผิวเผินก็ได้

ให้คนเจ็ดคนบวกกับอีกหนึ่งคนที่เขาคัดเลือกเอง ตั้ง "หน่วยณาปนกิจ" แห่งใหม่

นอกจากคนเหล่านี้แล้ว คนที่ไม่จำเป็นต้องอยู่ในหน่วยณาปนกิจให้ไปประจำการที่โบสถ์ใหม่ในเมืองใหญ่ในจังหวัดทั้ง 45 แห่งของจักรวรรดิโรมัน จัดการกับอัน-เดดที่แอบซ่อนอยู่และเผยแพร่หลักคำสอน

การกระทำของโนเวียนี้เท่ากับเป็นการทำลายหน่วยณาปนกิจที่สืบทอดกันมายาวนาน จึงย่อมก่อให้เกิดการโต้เถียงภายใน

แต่หลังจากไตร่ตรอง นารุบาเล็คก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล และเพื่อแสดงความจริงใจ เขาจึงมาเพียงลำพัง

เขาเข้าใจว่าโนเวียต้องการกลุ่ม "นักฆ่า" ที่เด็ดขาด ทุกคนสามารถฆ่าอัน-เดดและผู้เป็นต้นกำเนิดได้ และยังหวังให้คนธรรมดาในที่ต่างๆ มีวิธีง่ายๆ ที่จะมีความหวังเมื่อเผชิญหน้ากับอัน-เดด

แม้ว่าในระดับชั้นของอัน-เดด ระดับต้นๆ จะเทียบได้กับสัตว์ป่าธรรมดา เพียงแค่รวบรวมความกล้าต่อสู้ก็ไม่จำเป็นต้องตาย แต่ปัญหาอยู่ที่พวกมันมีรูปร่างเป็น 'มนุษย์' ทำให้คนทั่วไปมักจะตกอยู่ในความกลัวโดยสัญชาตญาณ และยากที่จะต่อต้าน

"ส่งรายชื่อพวกนั้นให้ข้าสักชุด ข้าจะติดต่อโบสถ์ในที่ต่างๆ เพื่อแจ้งให้ทราบ"

ถึงแม้คำพูดของโนเวียจะดูไม่สุภาพนัก แต่นารุบาเล็คไม่รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด กลับมองว่าเป็นเรื่องปกติ

"ครับ ข้าได้เตรียมไว้ให้ท่านแล้ว รวมทั้งสิ้น 135 คน โปรดตรวจดูครับ"

นารุบาเล็คหยิบจดหมายจากกระเป๋าส่งให้โนเวีย

"ข้าดูก่อน..." โนเวียพลิกจดหมายและพบชื่อที่ไม่คาดคิด จึงถามอย่างไม่ตั้งใจ "ว่าแต่ ชื่อในตระกูลของพวกเจ้าสืบทอดกันใช่ไหม?"

"ใช่ครับ นอกจากชื่อ 'นารุบาเล็ค' ที่ต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลแล้ว ยังมีชื่ออื่นๆ ที่ต้องสืบทอดผ่านการต่อสู้ และเพื่อความบริสุทธิ์ ผู้แพ้จะถูกประหาร"

"อย่างนั้นหรือ"

สาเหตุที่โนเวียถามเช่นนี้ เพราะเขาเห็นชื่อที่คุ้นตาในจดหมายของนารุบาเล็ค — เบ · เซ

ชื่อเดียวกับบรรพชนเลือดแท้อัน-เดดคนที่ 25 จาก 27 คน ผู้ถือ 'หลักการแห่งดาบ' และสร้างศาสตร์ดาบที่สามารถฆ่าอัน-เดดได้ นักบวชดาบเบ · เซ

เขาจำได้ว่านักบวชผู้นี้ซึ่งเป็นอาจารย์ของฮิเอร์และบรรพชนเลือดแท้คนที่ 19 คาดว่าเกิดในปี ค.ศ. 300 เป็นนักบวชคนสำคัญของโบสถ์ผู้คิดค้นแบล็กคีย์และเป็นนักดาบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคนั้น บางทีคนในปัจจุบันนี้อาจเป็นบรรพชนเลือดแท้ของเขา

"จากนี้ไป ยกเลิกกฎข้อนี้เสีย" โนเวียยกจดหมายขึ้น หลับตาลง "ฝ่ายที่แพ้ไม่จำเป็นต้องตาย เสมอไปย่อมมีคนที่ไม่ต้องการชัยชนะ ให้พวกเขาเปลี่ยนชื่อไปสร้างสำนักดูแลเด็กกำพร้าสิ จักรวรรดิและโบสถ์ท้องถิ่นจะให้การสนับสนุนทางการเงิน"

"เข้าใจแล้ว" นารุบาเล็คพยักหน้า "มีสิ่งใดที่ท่านต้องการให้ข้าทำอีกไหม? ข้าเห็นว่าท่านไม่มีองครักษ์ ข้าอยากจะอาสา—"

"ไม่ต้องหรอก อีกไม่กี่วันอาจารย์ของข้าและสาวกทั้งสิบเอ็ดของพระเยซูคริสต์จะมา เจ้าตามข้ามาพบพวกเขาสักวันสองวันหลังจากนี้"

แม้ว่าอัลเบียนผู้กลับเข้าไปใน 'หอก เมื่อมีคนมาจะไม่พูดอะไร แต่โนเวียรู้ดีว่าเขาคงจับตาดูอยู่ตลอด หากเขาตกลงตามข้อเสนอของนารุบาเล็ค เขาจะต้องอารมณ์ไม่ดีแน่นอน

ครั้งล่าสุดหลังจากพบเนโรกลับมา อัลเบียนได้กัดเขาอีกครั้ง แต่โชคดีที่เพียงแค่ทิ้งรอยฟันไว้ ไม่ได้ฉีกเนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง

"ครับ"

"อีกอย่าง ช่วยข้าหาคนสักคนในช่วงสองสามวันนี้ ชื่อโลคุสตา ผมสีเขียว น่าจะอาศัยอยู่ในป่าในแคว้นโกล ใช้ชีวิตด้วยเห็ดเป็นหลัก"

แปลกดี โนเวียจำได้ว่าสาวเห็ดผู้เชี่ยวชาญด้านยาพิษคนนี้ เพราะจิตใจไม่ปกติจึงไม่เป็นที่ยอมรับของคนทั่วไป จนต้องอยู่ในป่าและกินเห็ดเป็นอาหาร แต่ด้วยความรู้ด้านสมุนไพร เธอรับจ้างวางยาพิษฆ่าคนเพื่อเงิน และเนื่องจากผู้ว่าจ้างล้วนเป็นคนมีอำนาจ เธอจึงหลบหนีคุกได้ทุกครั้ง ตามหลักแล้วควรจะหาตัวได้ง่าย

แต่กลับไม่มีข่าวคราวเลย ซึ่งทำให้โนเวียสงสัย

"หืม... หาคนหรือ ข้าเข้าใจแล้ว"

แม้การค้นหาคนหนึ่งคนในแคว้นโกลอันกว้างใหญ่จะยุ่งยาก แต่สำหรับนารุบาเล็คผู้สามารถต่อกรกับบรรพชนเลือดแท้อัน-เดดปกติได้แล้ว นี่เป็นเรื่องง่าย