บทที่ 41: การรบที่เยรูซาเล็ม

บทที่ 41: การรบที่เยรูซาเล็ม

นครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเล็ม ประมาณ 1,000 ปีก่อนคริสตกาล กษัตริย์ดาวิดได้พิชิตเมืองของชาวเยบุสและยึดครอง ขยายเมืองไปทางใต้และตั้งเป็นเมืองหลวง เปลี่ยนชื่อเป็นชื่อนี้

หลังจากกษัตริย์ดาวิดสิ้นพระชนม์ กษัตริย์โซโลมอนผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้ขึ้นครองราชย์ และหลังจากเขาสิ้นพระชนม์ไปสามร้อยปี เกิดเหตุการณ์ 'การเป็นเชลยที่บาบิโลน' จักรวรรดิบาบิโลนใหม่บุกเข้าเยรูซาเล็ม ยึดครองและทำลายเมือง กำแพงถูกทำลาย สิ่งเดียวที่ไม่สามารถทำลายได้คือพระวิหารแรกที่กษัตริย์โซโลมอนสร้างขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงขนทองและเงินจำนวนมากจากพระวิหารไปยังบาบิโลน และควักดวงตาผู้ต่อต้าน ล่ามโซ่ทองแดงแล้วนำไปยังบาบิโลน

ผ่านมาหลายปี หกร้อยปีต่อมา ที่นอกเมืองเยรูซาเล็ม กำลังจะเกิดเหตุการณ์ที่ซ้ำรอยหรืออาจจะรุนแรงยิ่งกว่า 'การเป็นเชลยที่บาบิโลน'

หลังจากที่กองทัพโรมันภายใต้การนำของโนเวียได้กวาดล้างชุมชนชาวยิว ป้อมปราการ และถ้ำโดยรอบแล้ว กองทัพโรมันทั้งสามสายได้เริ่มการล้อมเมืองที่ยาวนาน สามเดือนผ่านไปแล้ว วันเวลาที่เหมือนฝันร้ายนี้ยังไม่สิ้นสุด

แม้ว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นแล้ว แต่ทั้งภายนอกและภายในเยรูซาเล็มต่างจมอยู่ในความเลือด ความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนก็เป็นเพียงความแตกต่างระหว่างความมืดทึมและความมืดสนิทเท่านั้น เพราะพวกหัวรุนแรงในกลุ่มซีลอตได้จุดไฟเผาเสบียงอาหารของตัวเองเพื่อล่อให้กองทัพโรมันบุกเข้าเมือง ส่งผลให้ทหารและพลเรือนจำนวนมากอดตายอยู่ข้างใน ศพเกลื่อนกลาด แมลงวันเป็นฝูง

ความคิดสุดโต่งนำไปสู่การกระทำที่สุดโต่ง ชาวเยรูซาเล็มทั้งหมดเข้าสู่สถานะพร้อมรบ พวกเขายอมตายดีกว่าถูกขับไล่ออกจากดินแดน และเชื่อว่าพระเยซูคือพระเมสสิยาห์

"อาจารย์ค่ะ หน่วยจอมเวทย์สามกำลังทำการแทรกซึมเข้าไปในแนวป้องกันของเยรูซาเล็ม โดยมีฉันช่วยสั่งการ แต่ละหน่วย เริ่มตรวจสอบความสอดคล้องของวงจรเวทย์แล้ว ขอถามว่าเราจะดำเนินการตามกำหนดการเดิมดีไหม?"

เนโรโค้งคำนับโนเวียและถามขึ้น

ในจักรวรรดิโรมัน มีกองทัพพิเศษที่ประกอบด้วยจอมเวทย์ล้วนๆ เป็นกองทัพที่ทิ้งตัวตนของตัวเอง จอมเวทย์แห่งโรมที่ขึ้นตรงต่อจักรวรรดิโดยตรง

"ไม่ต้องทำแบบนี้อีกต่อไป" โนเวียส่ายหัว

"นครศักดิ์สิทธิ์ที่กษัตริย์โซโลมอนผู้เชี่ยวชาญเวทมนตร์สร้างให้สมบูรณ์ ไม่ใช่สิ่งที่จะแตกทำลายได้ง่ายๆ คงเป็นไปได้ว่าโดโรได้สูญเสียมโนธรรมและความเกรงกลัวต่อสิ่งต้องห้ามไปแล้ว และกำลังดูดเลือดของผู้คนในเมืองอย่างไม่หยุดหย่อน"

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา โนเวียสงสัยว่าทำไมเยรูซาเล็มถึงมีพลังเวทย์อย่างอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ความเป็นไปได้สูงคือพวกเขาใช้ชีวิตมนุษย์เป็นแหล่งพลังงาน ไม่เช่นนั้นจะอธิบายไม่ได้ว่าทำไมการป้องกันของเยรูซาเล็มถึงสามารถซ่อมแซมตัวเองได้อย่างรวดเร็วหลังจากที่เขาใช้ 'หอก' เจาะทะลุไปหนึ่งครั้ง

แน่นอนว่าวิญญาณของมังกรแห่งอัลเบียนบอกกับโนเวียว่า "เพราะเจ้าอ่อนแอเกินไป ดังนั้นข้าผู้แข็งแกร่งที่สุดจึงไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้ ถ้าเป็นตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ แค่ตบเดียวก็พังแล้ว"

หลังจากอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่ง โนเวียได้เรียนรู้ว่าวิญญาณของมังกรแห่งอัลเบียนนี้นอกจากสามารถควบคุม 'หอก' ได้อย่างอิสระแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรมากนัก พลังเวทย์ยังคงต้องอาศัยเขาในการจัดหา แต่พลังทำลายยังพอใช้ได้ ก็ยังพอยอมรับได้

"งั้นเราจะล้อมต่อไปไหมคะ?"

"ไม่จำเป็นต้องชักช้าอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องทำลายทั้งดินแดนนี้ไปพร้อมกัน เนโร ให้จอมเวทย์ทั้งหมดคอยป้องกันให้ฉัน"

เมื่อไม่สามารถบุกเข้าไปด้วยวิธีปกติได้ ก็ต้องทำลายทั้งพื้นดินด้านล่างไปด้วย นี่คือสิ่งที่โนเวียคิด และวิธีการที่เขาจะใช้คือการรวบรวมพลังเวทย์จากจอมเวทย์หลายหมื่นคนของกองทัพโรมันมาไว้ที่ตัวเอง แล้วใช้ 'หอก' ทำลายเยรูซาเล็มให้สิ้นซาก

"ได้ค่ะ ฉันจะไปสั่งการเดี๋ยวนี้"

"อีกอย่าง อาการปวดหัวของเธอ ถ้านับเวลาแล้วก็น่าจะถึงเวลากำเริบแล้วสินะ ดื่มนี่ซิ น่าจะบรรเทาได้นานกว่าครั้งที่แล้วเท่าตัว"

สาวผมทองรับน้ำใสบริสุทธิ์ที่โนเวียส่งให้ และดื่มลงไปโดยไม่ลังเล

ที่ฉันมีอาการปวดหัวมาตั้งแต่เด็กจนโต ก็เพราะเรื่องนี้สินะ อาจารย์

คำพูดนี้ผุดขึ้นมาถึงลำคอแต่ไม่ได้เปล่งออกมาจากริมฝีปาก อาจเป็นเพราะความเงียบที่นี่ทำให้ความเงียบเหมือนจะเจ็บปวดอย่างชัดเจน

"หลายปีมานี้ ฉันได้อาศัยน้ำนี้ของอาจารย์มาบรรเทาอาการปวดหัว..." เสียงของหญิงสาวเงียบหายไประหว่างทาง "พูดอีกอย่างนะคะ แม้ว่าอาจารย์ของฉันจะไม่มีทางแพ้อย่างแน่นอน แต่ถ้าหากอาจารย์บาดเจ็บในการต่อสู้ ฉันคงทนดูไม่ได้แน่ๆ"

มันไม่ดีเลย ที่จะเอาสิ่งอื่นนอกจากตัวเองมาเป็นที่พึ่งทางใจ

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่อกริปปินาบอกว่าจะให้เนโรรับการชำระล้างจากเขา เขาได้บอกกับอกริปปินาว่า:

'โรคประจำตัวของเธอควรจะสิ้นสุดแล้ว และควรส่งมอบให้อยู่ในมือของฉัน'

ความหมายคือนับจากนี้อกริปปินาไม่สามารถลอบให้ยาพิษแก่เนโรได้อีกต่อไป และต้องมอบสูตรยาพิษให้เขาด้วย

นี่คือสิ่งที่โนเวียจำได้ ในการพัฒนาดั้งเดิม เนโรถูกแม่ของเธอคืออกริปปินาป้อนยาพิษมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นแม้แต่โลคุสตาหญิงเชี่ยวชาญด้านเห็ดพิษก็ไม่สามารถทำยาแก้ได้...

ชายผมเงินวางแผนจะไปหาโลคุสตา หญิงเชี่ยวชาญด้านเห็ดที่อยู่ในแคว้นกอล แต่น่าเสียดายที่ไม่สามารถตามหาเธอได้ ดังนั้นเขาจึงทำการวิจัยยาแก้พิษเองตามสูตรยาพิษ แต่น่าเสียดายที่ความสามารถมีจำกัด จึงทำได้เพียงยาบรรเทาอาการชั่วคราวเท่านั้น

โนเวียไม่ปฏิเสธว่าเขาเคยคิดที่จะใช้ยาพิษควบคุมเนโรโดยตรง เพราะนี่เป็นวิธีที่สะดวกที่สุดและไม่ต้องระวังตัวเลย

แต่หลังจากใช้เวลาคิดสองวันสองคืนเต็มๆ เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาควรหาทางแก้ไข 'อาการปวดหัว' ของเธอก่อนที่มันจะรักษาไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นอาจารย์ของเธอ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเนโร เพราะโนเวียคิดว่า ถ้าเธอรู้ว่าแม่ของเธอป้อนยาพิษให้เธอมาตั้งแต่เด็กจนโต...

สำหรับลูก ย่อมเจ็บปวดอยู่ดี

........

หลังจากผ่านไปสักพัก ชาวยิวในเยรูซาเล็มประหลาดใจที่พบว่าชาวโรมันที่ล้อมเมืองอย่างแน่นหนาได้ถอยร่นพร้อมกัน

พวกเราชนะแล้วหรือ?

ก่อนที่เสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะจะดังขึ้นจากเยรูซาเล็มที่เต็มไปด้วยซากศพ จู่ๆ—

เหมือนกับการทำลายแนวชายฝั่งของชาวยิวด้วยอาวุธเวทมนตร์ในคราวเดียว ลำแสงที่ดูเหมือนจะเผาไหม้ท้องฟ้าและพื้นดิน พุ่งตรงมายังนครศักดิ์สิทธิ์

"อ-อะไรกันนี่!? นั่นคืออะไร!?"

"ไ-ไม่รู้—"

ในชั่วขณะนั้น เมื่อเห็นภาพตรงหน้าที่ดูเหมือนจะบดขยี้ดวงดาว ชาวยิวที่รวมตัวกันอยู่บนกำแพงเมืองต่างวุ่นวายและสับสน

"แล้วยังไงล่ะ! เมื่อมีพระเมสสิยาห์อยู่ด้วย พวกเราไม่มีทางแพ้!"

เวลาผ่านไป การทำลายล้างถูกประกาศ ลำแสงแห่งความพินาศที่บ้าคลั่งเหมือนกับผ้าที่บินอยู่กลางอากาศ ถูกลมพัดให้ไหลไปเหมือนกระแสน้ำ มุ่งไปยังด้านข้างของนครศักดิ์สิทธิ์

ในขณะเดียวกัน ที่ประตูเยรูซาเล็ม ประตูเมืองที่ไม่สามารถข้ามผ่านได้มาหลายเดือน ถูกโนเวียยกข้อมือและตีเบาๆ ก็พังทลายลงอย่างอึกทึก

"แกเป็นอะไร?" เขาพึมพำเบาๆ

โดโรที่มีพลังเวทมนตร์สีดำอัปมงคลแผ่ซ่านจากทั่วร่างตอบสนองด้วยท่าทางเยาะเย้ย ก้มศีรษะ เย็นกว่าจุดเยือกแข็ง ไม่หวั่นไหว ไร้อารมณ์

"ข้าคือพระเมสสิยาห์ พระวจนะของพระเจ้า ประชาชนทั้งปวงจะน้อมรับข้า เพื่อสถาปนาอาณาจักรบนแผ่นดิน ดังนั้น ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด"