บทที่ 40: ฉันเสียสติไปนานแล้วหรือ

บทที่ 40: ฉันเสียสติไปนานแล้วหรือ

ทางตอนใต้ของจังหวัดยูเดีย

ภายใต้การโจมตีของกองทัพโรมันหนึ่งในสามที่นำโดยเนโร พื้นที่ควบคุมของโดโร บาร์ โคชบาก็หดเล็กลงเรื่อยๆ เมื่อเผชิญกับกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น แม้ชาวยิวที่เชื่อในการมาของ 'พระเมสสิยาห์' จะไม่กลัวตายเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานได้

หมู่บ้านถูกปราบราบคาบไปทีละแห่ง ป้อมปราการถูกยึดครอง แต่แรงต่อต้านที่กองทัพโรมันเผชิญกลับเพิ่มขึ้นไม่ลดลง

อย่างเช่นตอนนี้ เนโรที่กำลังจะเข้าใกล้เยรูซาเล็มเพิ่งจะทำลายป้อมปราการอีกแห่งหนึ่งได้สำเร็จ แสงจันทร์ทอแสงลงมา ทำให้พอมองเห็นเค้าโครงของแผ่นดินที่มืดมิดได้บ้าง

หญิงสาวเดินข้ามประตูเมืองที่พังทลายและป้อมปราการที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เสียงหินและกระเบื้องที่กลิ้งตกลงมาสะท้อนก้องไปทั่วอาคารและถนนที่ว่างเปล่า

ก่อนหน้านี้ไม่นาน ทหารยิวที่ป้อมเห็นว่าไม่มีทางรอดแล้ว จึงตกอยู่ในความคลั่งทางศาสนาอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเชื่อมั่นว่า "นี่เป็นพระประสงค์ของพระเจ้า พวกเขาจำเป็นต้องตาย"

เมื่อกองทัพโรมันเปิดประตูเมืองได้ พวกเขาก็พบกับภาพที่เหมือนนรก ผู้ต่อต้านชาวยิวได้เผาอาคารทั้งหมด ทหารทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือเด็กผู้ใหญ่ ต่างฆ่าตัวตายหมู่

และเนื่องจากหลักคำสอนของศาสนายิวห้ามการฆ่าตัวตาย พวกเขาจึงจับฉลากเพื่อช่วยคนอื่นฆ่าตัวตาย เช่น สามีฟันภรรยา ภรรยาแทงสามี เด็กฆ่าคนแก่ ฉันแทงเธอหนึ่งครั้ง ก่อนตายเธอก็แทงฉันหนึ่งครั้ง... คนสุดท้ายกินยาพิษฆ่าตัวตาย

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะในเวลานี้ กองกำลังกบฏยิวและกองทัพโรมันไม่มีทางอยู่ร่วมกันได้แล้ว หลังจากที่เมืองแตก กองทัพโรมันใหญ่จะแก้แค้นทุกคน ในทางกลับกัน ชาวยิวก็ไม่ไว้ชีวิตชาวโรมันและเชลยศึกโรมันเช่นกัน มีคนกล่าวว่า "รูจมูกม้าของพวกเขาถูกท่วมด้วยเลือดสด"

"ท่าน พวกเราพบอุโมงค์ที่ชาวยิวขุดไว้ใต้ดินอีกแล้ว จะใช้เวทมนตร์เผาข้างในให้หมดเลยไหมขอรับ"

"ใช่ ให้จอมเวทย์ที่ติดตามกองทัพใช้เวทมนตร์กวาดล้างไปรอบหนึ่ง ไม่ว่าข้างในจะมีคนหรือไม่ก็ตาม ทุกที่ก็เหมือนกัน"

สำหรับอุโมงค์ที่ทำให้การเดินทางของเธอล่าช้ามาตลอดทาง แม้ว่าข้างในอาจจะมีสิ่งของหรูหราอยู่ รวมทั้งภาชนะแก้ว กระจกแต่งหน้าในกระเป๋าหนัง กล่องเครื่องประดับไม้ และอุปกรณ์น้ำหอม หญิงสาวผมทองก็สั่งการอย่างเย็นชา

"เผาทิ้งทั้งหมด ไม่ต้องเหลืออะไรไว้เลย"

กองทัพอีกสองสายก็ทำแบบเดียวกัน แต่อีกไม่นาน กองทัพสายของเนโรก็จะรวมกับกองทัพอีกสองสายที่เยรูซาเล็ม เพื่อทำการศึกครั้งสุดท้าย

พูดถึงตรงนี้ เนโรรู้สึกว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ทางเยรูซาเล็มนั้นมีบางสิ่งที่กำลังงอกงาม ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของเธออย่างมาก แต่เป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

การกบฏในจังหวัดยูเดียมาจนถึงตอนนี้ ประชากรแถบชายฝั่งตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนแทบจะถูกยับเยิน หมู่บ้านกรีก ชุมชนยิว และอาณานิคมโรมันทั้งหมู่บ้านหายไปจากแผนที่ ซากศพมากมายทั้งผู้ใหญ่และเด็กกองเป็นภูเขา จริยธรรมและสามัญสำนึกพังทลายอย่างสิ้นเชิง - ทำลาย, ย่ำยี, ความรุนแรงไร้ความปรานี สิ่งที่ถูกแยกส่วนคือเลือด เนื้อ และกระดูก สสารที่ประกอบขึ้นนั้นเหมือนกันหมด

ตามคำกล่าวของจอมเวทย์ที่ติดตามกองทัพของเนโร ในการปฏิบัติการทางตอนใต้ที่เนโรนำ มีชาวยิวสองแสนคนถูกสังหาร ป้อมปราการ 46 แห่งและหมู่บ้าน 568 แห่งถูกปราบราบคาบ

หญิงสาวผมทองเดินบนเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือด จนถึงตอนนี้ การสังหารของเธอก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

มุมปากบิดเล็กน้อย เป็นรอยยิ้ม

ทั้งความไว้วางใจที่ไม่ต้องสงสัย และสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิปริต

นี่เป็นเพราะก่อนที่กองทัพโรมันจะแยกออกเป็นสามส่วน อาจารย์ที่สอนเธอมาหลายปี ผู้บัญชาการสูงสุดของการรบครั้งนี้ได้พูดกับเธอว่า -

"เนโร เธอจะนำความสงบ สันติ และความสุขมาให้ทุกคนในจักรวรรดิ ฉันคิดว่าเธอได้รับความกล้าหาญนั้นแล้ว"

โนเวียไม่ได้ใช้คำพูดบังคับ ราวกับกำลังโน้มน้าวเด็กน้อย

"เพราะเธอคือเนโร ฉันจึงพูดกับเธอแบบนี้ จงไปเหยียบย่ำพวกนอกรีตทั้งหมดที่เธอพบเถิด นี่ก็เพื่อตัวเธอเองนะ เนโร"

เขายิ้มอีกครั้ง

ในขณะนั้น เมื่ออยู่ข้างอาจารย์ที่เธอเคารพและได้ยินคำพูดเช่นนั้น หญิงสาวผมทองรู้สึกมีอารมณ์มากมายผุดขึ้นในใจ ความภาคภูมิใจ ความเคารพ ความยินดี และความทรงจำบางอย่าง

นั่นเป็นก่อนการปราบกบฏ เพราะก่อนหน้านี้เธอสนิทกับโนเวียมากเกินไป มารดาที่รู้สึกถึงอันตรายจึงตัดสินใจบอกความจริงกับเธอ -

ที่เธอปวดหัวก็เพราะถูกให้ยาพิษมาตั้งแต่เด็ก ก่อนหน้านี้แม่เป็นคนให้ ตอนนี้โนเวียเป็นคนให้

ในชั่วขณะนั้น ความคิดของหญิงสาวเป็นปกติ ความรู้สึกสงบ

จิตใจของเธอยอมรับทุกอย่างตามความเป็นจริง โปร่งใสราวกับผิวน้ำที่นิ่งสงบ ไม่มีคลื่นริ้วแม้แต่น้อย ไม่มีความสับสน ไม่มีความโกรธ ไม่มีความไม่พอใจ

แค่รู้สึกว่า 'อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง' แค่นั้นเอง

...ไม่ ไม่ใช่ ทำไมกัน หรือว่าฉัน ที่จริงฉันผิดปกติมาตลอด หรือว่า - ฉันเสียสติไปนานแล้วหรือ

ตอนนี้หญิงสาวถึงได้รู้ตัวช้าๆ ว่า ตัวเธอจริงๆ ถูกเปลี่ยนตัวไปนานแล้ว ความไม่มั่นคงในวันที่ถูกทอดทิ้งตอนเด็กๆ ก็ถูกเปลี่ยนไปพร้อมกัน

ดังนั้น ดวงตาเปล่งประกายของเนโรจึงจ้องมองอากริพปิน่า มารดาของเธออย่างตรงไปตรงมา:

"นั่นช่างดีจริงๆ ฉันสำคัญกับเขาขนาดนั้นเลยหรือ สำคัญถึงขนาดที่ต้องใช้วิธีนี้เพื่อรักษาฉันไว้ จริงๆ เลย แม่ก็บอกมาตรงๆ สิคะ ฉันนึกว่าแม่จะพูดเรื่องใหญ่โตอะไร อย่างไรก็ตาม ฉันจะรอจนกว่าเขาจะบอกฉันเองนะคะ หรือว่าจะรอจนถึงเวลาที่ฆ่าฉันก่อนค่อยบอก ฮิฮิ ฉันล้อเล่นน่ะค่ะ ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไงกัน"

รอยยิ้มเหมือนดอกกุหลาบที่ชุ่มด้วย 'น้ำค้าง' และแกว่งไกวในสายลมเย็นๆ ยังคงอยู่บนใบหน้าของหญิงสาว ยิ้ม ไม่มีความลังเลใดๆ

"อืมม์ ฉันมีเลือดเดียวกับแม่จริงๆ เป็นคนบ้าที่ไม่ต้องสงสัยเลย"

หญิงสาวผมทองพูดอย่างร่าเริงและสดใส เธอเสียสติไปนานแล้ว

แม้ภายนอกจะยังคงกระตือรือร้น แต่ในใจเธอก็รู้ชัดว่ามีเปลวไฟอันบ้าคลั่งกำลังลุกโชน เป็นไฟที่เผาผลาญทุกสิ่ง ความปรารถนาที่จะอุทิศทุกอย่าง โลภทุกอย่าง เผาทุกอย่าง

เพราะเหตุนี้ เมื่อเผชิญกับคำพูดชักจูงเด็กของโนเวีย เนโรจึงยิ้มและตอบว่า:

"ทำไมอาจารย์ถึงพูดแบบนี้ล่ะคะ อาจารย์สอนฉันมานานแล้ว ตอนนี้ดูห่างเหินเกินไปนะคะ แต่สิ่งที่อาจารย์บอก ฉันจะทำทั้งหมด และฉันยินดีทำทุกอย่าง"

"ไม่ว่าจะอย่างไร ฉันก็หวังว่าเธอจะให้ความปลอดภัยของตนเองเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก"

"อาจารย์คะ ฉันเป็นนักเรียนของท่าน เป็นศิษย์ของท่าน แต่ตอนนี้ฉันอยู่ในสนามรบในฐานะทหาร ดังนั้น โปรดอย่าพูดแบบนั้นกับฉัน สำหรับทหาร การออกคำสั่งเพียงประโยคเดียวก็พอ โปรดพูดเถอะค่ะ ฆ่าทั้งหมด แค่นี้ก็พอ"

ดวงตาสีเขียวมรกตคลุมด้วยความบ้าคลั่งเล็กน้อยที่สังเกตได้ยาก สองคนจ้องมองกันบนพื้นดินที่เลือดไหลนอง

หญิงสาวผมทองคิดในใจ เธออยากให้ดวงตาสีฟ้าใสคู่นี้ ในวินาทีสุดท้ายที่จะปิดลงตลอดกาล มีเพียงภาพของเธอปรากฏอยู่

เนโรไม่เคยมีความคิดอะไรเกี่ยวกับสิ่งของรอบตัวโนเวีย แต่ตั้งแต่โนเวียเอา 'หอก' ที่มีรูปทรงแปลกประหลาดนั้นมา เธอก็อยากทำลายมันอย่างราบคาบ บางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณเตือนภัยที่อธิบายไม่ได้ในใจเธอ

"ฆ่าทั้งหมด"