บทที่ 38: ไม่ต้องเหลือไว้สักคน

บทที่ 38: ไม่ต้องเหลือไว้สักคน

ค.ศ. 51 หลังจากการกบฏทั่วทั้งมณฑลยูเดียเป็นเวลาครึ่งเดือน ตลอดช่วงเวลานี้ ความรุนแรงได้ย่ำยีแผ่นดินนี้

ทัศนียภาพที่ควรจะเป็นเหมือนเพลงแห่งคนเลี้ยงแกะได้สูญสิ้นไปแล้ว บ้านเรือนถูกทำลาย ทุกอย่างถูกเพลิงเผาผลาญ เลือดของผู้คนที่พยายามหนีเอาชีวิตรอดย้อมทุ่งนาเป็นสีแดง ไม่มีใครยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีใครยังเคลื่อนไหวได้ แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ถูกฆ่าหมด

แตกต่างจากความนองเลือดบนสนามรบ นี่คือภาพของการสังหารฝ่ายเดียว

หมู่บ้านถูกเผา ทุ่งนาถูกเหยียบย่ำ ผู้ที่ไม่เต็มใจมีส่วนร่วมในความรุนแรง ชาวโรมันและชาวกรีกในท้องถิ่นถูกแทงทะลุร่างด้วยหอกในตอนแรก จากนั้นถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ศีรษะถูกตัด ความรุนแรงยังคงดำเนินต่อไป ตามมาด้วยการลงโทษด้วยการตรึงกางเขนซึ่งถือเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรงที่สุดแก่ผู้ที่เหลืออยู่ ทรมานพวกเขาจนตายอย่างช้าๆ

แม้แต่ผู้ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ก็มักจะเสียชีวิตเพราะไม่เห็นด้วยกับการ 'ลุกฮือ'

อันที่จริง แม้แต่ในเยรูซาเล็มนครศักดิ์สิทธิ์ในอดีต ก็มีนักเวทมนตร์ที่มีแนวคิดสุดโต่งอยู่ไม่น้อย ด้วยเหตุนี้นักเวทมนตร์โดดเดี่ยวจึงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไร้พลัง เมื่อคนธรรมดาที่ไม่กลัวตายภายใต้ความคลั่งไคล้ทางศาสนา รวมตัวกันเป็นกลุ่มภายใต้การนำของนักเวทมนตร์หัวรุนแรง ก็เพียงพอที่จะโค่นล้มสัตว์ร้าย เมื่อรวมตัวกันเป็นกองทัพ ก็แม้แต่ฆ่านักเวทมนตร์ได้

ในมณฑลยูเดีย ความสงบแทบไม่มีอยู่อีกต่อไป การฆ่าล้างฝ่ายเดียวเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยมีมณฑลยูเดียเป็นเวที ไม่มีวันที่ปราศจากการนองเลือดอีกแล้ว

มีชาวยิวบางคนกล่าวว่า ภายใต้การนำของกษัตริย์อิสราเอลผู้ยิ่งใหญ่ พระเมสสิยาห์ที่แท้จริง อนาคตอันสดใสได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ขณะนี้ ที่ชายฝั่งมณฑลยูเดีย กองเรือรบแบบพิเศษของโรมันโบราณ "เรือกา" กำลังฝ่าคลื่นทวนกระแสน้ำมา ลมอุ่นเฉพาะฤดูกาลนี้พัดผ่านธงที่โบกสะบัด

ตัวเรือห้าชั้นพุ่งขึ้นสู่อากาศชั่วขณะ ราวกับวาฬยักษ์กระโดดออกจากผิวน้ำ ก่อนจะตกลงบนผิวน้ำอย่างหนัก สาดน้ำขึ้นฟ้า สร้างมงกุฎน้ำอันงดงาม

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีอีกเป็นร้อยลำตามมา นี่คือกองทัพโรมันที่นำโดยโนเวียมาจัดการกับมณฑลยูเดีย

หลังจากสงครามปูนิกครั้งที่สามและสงครามมาซิโดเนียครั้งที่สาม เมื่อจักรวรรดิโรมันโบราณได้ควบคุมทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอย่างสมบูรณ์ เรือกาเหล่านี้ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการรบทางทะเลก็แทบไม่ได้ถูกนำออกมาใช้อีก อย่างมากก็นำออกมาต่อกรกับโจรสลัดเป็นครั้งคราว

บนเรือรบโรมัน ทหารโรมันนับหมื่นจับตามองชายฝั่งในระยะไม่ไกลด้วยสายตาระแวดระวัง ส่วนบนเรือรบห้าชั้นที่นำหน้า โนเวียยืนกอดอกบนดาดฟ้าเรือ สวมชุดสีขาวที่ดูเหมือนไม่เคยเปลี่ยน เขามีสีหน้าเคร่งขรึม แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เป็นมิตรอย่างสิ้นเชิง

'การเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว ผมกำลังมุ่งสู่สนามรบ ท่านคิดว่าอย่างไร'

โนเวียพูดในใจเหมือนกำลังพูดคนเดียว พลางเล่นหอกรูปร่างประหลาดในมือ

'คุณอยากให้มังกรแสดงพลังที่แข็งแกร่งที่สุดใช่ไหม? ความคิดนี้ดีนะ การแสดงพลังเมื่อจำเป็นก็ทำได้ ตามที่คุณต้องการ แต่คงใช้ได้แค่ครั้งเดียวนะ'

'ขอบคุณมากครับ มังกรแห่งอัลเบียนผู้ทรงพลังที่สุดตลอดกาล ท่านสมกับเป็นแสงสว่างที่ข้าน้อยใฝ่ฝันมาตลอด—'

'หุบปาก! ข้าอนุญาตให้เจ้าพูดเมื่อไหร่! '

ไม่ทราบว่าทำไม มังกรแห่งอัลเบียนรู้สึกว่า ทุกครั้งที่มนุษย์อ่อนแอผู้นี้ชมเชยตนอย่างจริงใจ มันจะรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก...

หากยังอยู่ในร่างมังกร มันคงกินมนุษย์อ่อนแอคนนี้ไปนานแล้ว เพราะการถูกสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่ามีอิทธิพลต่อมัน เป็นสิ่งที่มันทนไม่ได้

"....ท่านพูดถูกแล้วครับ"

โนเวียจ้องมอง 'หอก' นั้นอย่างจริงใจและตอบ ก่อนจะเผยสีหน้าเศร้าโศกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

'ฮึ ดีที่เข้าใจ...' แม้จะรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด แต่มังกรก็พูดเหมือนเคย 'ฮึ่ม มนุษย์มาหาเจ้าอีกแล้ว เจ้าช่างยุ่งจริงๆ มนุษย์ที่มีกลิ่นประหลาดนั่นมักจะมาหาเจ้าเสมอ น่ารำคาญนัก แถมยังน่าขยะแขยง... แต่ก็นั่นแหละ เจ้าที่อ่อนแอขนาดนั้น มีแต่พวกน่าขยะแขยงเท่านั้นที่จะสนใจเจ้า'

พูดจบ มังกรก็เงียบไป ตามที่มันบอกไว้ 'มนุษย์อ่อนแอจะคู่ควรสนทนากับมังกรที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างไร? เจ้าน่ะ ได้พูดกับข้าเมื่อข้าอนุญาตก็นับว่าโชคดีแล้ว' อย่างไรก็ตาม มันจะพูดกับโนเวียก็ต่อเมื่อพวกเขาอยู่กันตามลำพังเท่านั้น

สำหรับคนที่มังกรแห่งอัลเบียนพูดถึง เด็กหนุ่มผมเงินรู้ดี น่าจะเป็นเนโรศิษย์ตัวยาของเขา ระหว่างการเตรียมการ หญิงสาวอาสาที่จะเข้าร่วม ซึ่งโนเวียก็ไม่ได้ปฏิเสธ

เพราะในฐานะ 'เนโร' การปราบปรามศาสนาถือเป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ เธอเป็นคนที่อาจจะเปลี่ยนไปเป็นดราโกแห่งสัตว์ได้...

โนเวียคิดว่า ควรปล่อยให้เธอแสดงธรรมชาติที่แท้จริงบ้าง ไม่เช่นนั้นหากถูกกดไว้นานเกินไป ก็อาจไม่เป็นผลดีต่อการควบคุม

"อาจารย์"

"มีอะไรหรือ มีธุระอะไรหรือเปล่า เนโร?"

มองหญิงสาวตรงหน้า โนเวียสร้างบรรยากาศอบอุ่นด้วยรอยยิ้ม เพราะสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เขาถนัด

"อาจารย์ เรากำลังจะถึงมณฑลยูเดียแล้ว เป็นไปตามที่ท่านบอก ชายฝั่งเต็มไปด้วยชาวยิวที่มีจำนวนมากกว่าพวกเรามาก"

เนโรข่มความปรารถนาที่จะกระโดดเข้าหาอาจารย์เหมือนเคย และกล่าวอย่างจริงจัง

"รวมถึงอาวุธเวทมนตร์มากมายที่พวกเขาวางไว้ ซึ่งไม่อาจประเมินได้ว่ามีเท่าไร"

ในมุมมองของโนเวีย หากกษัตริย์แห่งอิสราเอลผู้นำการกบฏนี้ไม่โง่ เขาคงไม่ต้องการให้กองทัพโรมันที่ได้รับการฝึกฝนอย่างดีขึ้นบกในมณฑลยูเดีย เพราะในการโจมตีของกองทัพโรมันที่มีอุปกรณ์ การฝึกอบรม และการจัดการที่ดี แม้ชาวยิวที่ไม่กลัวตายเพราะความเชื่อก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ได้

ดังนั้น สำหรับการเลือก 'โง่ๆ' ที่จะขึ้นบกในมณฑลยูเดีย แทนที่จะขึ้นบกในมณฑลใกล้เคียง เพียงแค่จัดการป้องกันที่ชายฝั่ง ก็จะเป็นฝ่ายที่ไม่พ่ายแพ้

โนเวียก็คิดเช่นเดียวกัน แต่เขารู้ว่าหากไม่สามารถเอาชนะกองกำลังกบฏยิวในครั้งเดียวได้ การรบทีละเมืองจะยุ่งยากมาก เพราะชาวยิวพวกนี้จะโจมตีสายส่งกำลังบำรุงแบบระเบิดพลีชีพ และเนื่องจากเป็นการกบฏทั่วไป ในกรณีที่กำลังรบภาคสนามไม่เพียงพอ พวกเขาจะยึดป้อมปราการและป้องกันตัว ดึงกองทัพโรมันเข้าสู่การรบแบบบุกและป้องกันที่โหดร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พวกเขายังจะซุ่มโจมตีในหมู่บ้านและถ้ำมากมาย และถ้ำและอุโมงค์จำนวนมากเชื่อมต่อกัน มีการป้องกันและอาหารสำรอง

นี่ทำให้เรื่องยุ่งยากมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเล็มที่มีประวัติยาวนานพันปี

โนเวียคาดเดาได้ว่า สถานที่ที่ราชาแห่งเวทมนตร์เคยอยู่ จะมีสิ่งป้องกันทางเวทมนตร์มากมายเพียงใด

เขาไม่หวังที่จะเกลี้ยกล่อมให้ยอมแพ้ เพราะในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เมื่อกองทัพโรมันล้อมเยรูซาเล็ม ผู้คนหกแสนคนที่อาศัยอยู่ในเยรูซาเล็มทั้งหมดเข้าสู่สถานะการรบ หลังจากถูกล้อมเป็นเวลาหลายเดือน พวกเขาฆ่าทูตที่มาเกลี้ยกล่อมให้ยอมแพ้ และยังคงต่อสู้กับชาวโรมันตามตรอกซอกซอย บางครอบครัวเพื่อยืนหยัดต่อสู้ ถึงกับกินลูกและคนในครอบครัวของตัวเอง

"เนโร สั่งให้นักเวทมนตร์ทั้งหมดทำให้แน่ใจว่าเสียงของฉันสามารถได้ยินถึงทุกคน"

"ได้ค่ะ อาจารย์"

โนเวียเดินไปยังชั้นบนสุด เหมือนน้ำลด ทหารด้านนอกเปิดทางให้เขาอย่างรวดเร็ว

และสายตาของเนโรที่จับจ้องไปที่แผ่นหลังของโนเวียก็เลื่อนไปยัง 'หอก' ในมือเขา - จ้องมองอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าของเธอมืดลง

"ใกล้แล้ว... อยากทำลายของสิ่งนั้นเหลือเกิน... อืม ฉันกำลังคิดอะไรอยู่นะ รีบไปทำภารกิจที่อาจารย์สั่งดีกว่า"

เสียงของหญิงสาวผมทองเปลี่ยนเป็นร่าเริงและสดใสในทันที ราวกับว่าไม่มีเงามืดใดๆ ทั้งไร้เดียงสาและบริสุทธิ์

บนชั้นบนสุดของเรือรบ หลังจากแน่ใจว่าเสียงและภาพของเขาสามารถได้ยินและมองเห็นได้บนเรือรบ โนเวียก็เริ่มพูด

"ขอประกาศแก่ทหารทั้งหลายของจักรวรรดิ ข้าคือโนเวีย ผู้บัญชาการในครั้งนี้ วันนี้ ก่อนจะถึงมณฑลยูเดียที่กำลังกบฏทั่วทั้งแคว้น การที่ข้าพูดกับทุกท่านเช่นนี้ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากมีสิ่งที่จำเป็นต้องแจ้งให้ทุกท่านทราบ"

โนเวียหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวอย่างสง่างาม:

"นับตั้งแต่การกบฏของชาวยิวในสิบห้าวันนี้ ทุกวันทุกเวลามีการสังหารโหดร้ายต่อประชาชนธรรมดาของจักรวรรดิ จนถึงขณะนี้ ยังคงมีผู้บริสุทธิ์ถูกสัตว์ร้ายโหดเหล่านั้นกินอยู่ ผู้ตายไม่อาจฟื้นคืน สิ่งที่สูญเสียไม่อาจกลับคืนมา"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มเคร่งขรึม ราวกับนักรบที่กำลังจะเดินทางไปสู่แดนมรณะ

"ที่นั่นต่างจากนรกเพียงแค่ว่า ผู้ที่ก่อความรุนแรงเป็นสิ่งที่เรียกว่ามนุษย์เท่านั้น มีเพียงความแตกต่างเล็กน้อยนี้ นอกเหนือจากนี้ แทบจะเหมือนกัน ที่ไหนก็เหมือนกัน"

"หนึ่งร้อยปีก่อน จักรวรรดิทำสงครามกับพวกเขาและเอาชนะ ผ่านกาลเวลาอันยาวนาน จักรวรรดิมอบสันติภาพและอนาคตอันเจิดจรัสให้พวกเขา ทุกอย่างราบรื่นมาตลอด แม้พระผู้ช่วยให้รอดพระเยซูคริสต์จะสิ้นพระชนม์ในแผ่นดินของพวกเขา แต่เนื่องจากพวกเขาไม่เคยมีความคิดต่อต้านจักรวรรดิ และอยู่อย่างสงบ เมื่อเป็นเช่นนั้น จงลืมความแค้นในอดีต และให้อภัยคนเหล่านี้ แล้วเพื่อมอบสันติภาพในนามของการแลกเปลี่ยน นี่คือสิ่งที่ข้าคิด และจักรวรรดิก็ยื่นมือแห่งมิตรภาพให้พวกเขา และนี่คือข้อความว่าเราจะใช้ชีวิตร่วมกันและอยู่บนเรือลำเดียวกันในยุคต่อไป"

โนเวียแสดงสีหน้าเสียใจ กำหมัดแน่น และโบกมือลงอย่างแรง

"อย่างไรก็ตาม พวกเขาหักหลังจักรวรรดิโรมันด้วยวิธีที่ต่ำช้า! ฆ่าเพื่อนร่วมชาติของเรา ผู้คนที่ยังคงร้องไห้ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักอย่างโหดเหี้ยม สิ่งนี้หมายความว่าอะไร คงไม่จำเป็นต้องอธิบายแล้วใช่ไหม! ชาวยิวต้องการทำลายอนาคตของจักรวรรดิโรมัน! ต้องการลากทุกคนในจักรวรรดิเข้าสู่นรกที่คาดเดาไม่ได้! ไม่เช่นนั้น พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้!"

เด็กหนุ่มผมเงินตะโกนดังๆ

"เหมือนที่ทุกท่านรู้ จงบดขยี้พวกเขาทั้งหมดด้วยความเมตตา ข้าจะรับทุกข้อกล่าวหาไว้เอง"

"โอ้! โอ้! โอ้! โอ้! โอ้!"

ทหารโรมันบนเรือรบทั้งหมดเปล่งเสียงคำรามแห่งสงครามราวกับแสดงพลัง

จากนั้นโนเวียกล่าวต่อ:

"ข้าชื่อโนเวีย ผู้ได้รับบัญชาจากเทพเจ้าให้กำจัดพวกนอกรีตที่อ้างพระนามพระองค์ สัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง ดังนั้น จงมอบการไถ่บาปเพียงครั้งเดียวแก่นรกแห่งนี้ ข้าจะรับทุกข้อกล่าวหาไว้เอง—"

"ดอโร บาร์ โคชบา ผู้มีความผิดร้ายแรง เจ้าคือปฏิปักษ์ต่อพระคริสต์ รากเหง้าเป็นศัตรูของพระเจ้า บาอัล ในพระนามของพระเจ้า ข้าขอประกาศอีกครั้ง เยรูซาเล็มไม่อาจไถ่บาปได้แล้ว และชาวยิวนอกเยรูซาเล็มต้องถูกขับไล่ แต่ก่อนหน้านั้นต้องชำระบาปของตน มายังข้าและยอมรับว่าพระผู้ช่วยให้รอดพระเยซูคริสต์คือพระเมสสิยาห์ที่แท้จริง ด้วยวิธีนี้ เมื่อความรักของพระเจ้าปรากฏอีกครั้ง เจ้าจึงจะจากไปได้"

หอกที่โนเวียชูขึ้นด้วยมือขวารวบรวมแสงสีน้ำเงินเข้ม พุ่งตรงไปยังชายฝั่งที่ไม่ไกล

มังกรแห่งอัลเบียน พลังเวทมนตร์เต็มที่

"พระเจ้า โปรดเมตตาวิญญาณนี้"

เมื่อเอเธอร์ที่แผ่ขยายในบรรยากาศรวมตัวกัน เสียงคำรามของมังกรพุ่งทะยานเป็นเส้นตรง แต่นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์แห่งการไถ่บาปของนักบุญที่แยกทะเลออกจากกัน

นี่คือการประกาศพายุแห่งความสูญสิ้น หรือก็คือ — สัญญาณแห่งการเริ่มสงคราม

อย่างกะทันหัน ลำแสงที่ดูเหมือนจะเผาไหม้ทั้งฟ้าและดิน ทำให้ชาวยิวที่ตั้งถิ่นฐานตามแนวชายฝั่งในมณฑลยูเดียส่งเสียงร่ำไห้ด้วยความเศร้าโศก ความหวาดกลัวได้กวาดไปทั่วชายฝั่งราวกับคลื่นสึนามิที่กำลังมุ่งเข้าหาแผ่นดิน เริ่มต้นอย่างเงียบสงบแล้วกลายเป็นคลื่นยักษ์ที่กลืนกินทุกสิ่ง

กองกำลังกบฏไม่มีกำลังพอที่จะใช้อาวุธเวทมนตร์ที่วางไว้เพื่อหยุดเรือรบโรมันที่กำลังขึ้นฝั่ง แล้วยังจะพูดถึงอะไรอีก เมื่อหัวเรือยังมีสะพานเรือที่ติดตั้งตะปูขนาดใหญ่ ดาดฟ้าเรือทั้งสี่มุมมีเครื่องยิงธนู และบนหอสูงมีโล่และช่องยิงธนูเพื่อควบคุมพวกเขา

หลังจากนั้น ในสายตาของคนเหล่านี้ ชายที่สวมเสื้อผ้าสีขาวอันแตกต่างดูราวกับนักรบในตำนานจากยุคเทพเจ้า

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาฆ่าคนนับร้อยไปแล้ว ชายที่พุ่งทะยานราวกับตัดผ่านกองทัพ ดูเหมือนว่าสำหรับเขาแล้ว การต่อสู้เองเป็นเรื่องที่เหนือกว่าโดยสิ้นเชิง

กองกำลังกบฏชาวยิวที่ฟื้นจากความตกใจได้รีบกลับมาตั้งมั่นอีกครั้ง ท้ายที่สุด ที่นี่มีคนถึงสี่แสนคน มากกว่าชาวโรมันฝั่งตรงข้ามถึงสี่เท่า และพวกเขามุ่งเป้าไปที่โนเวีย ผู้บัญชาการที่เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

"ฆ่ามันซะ! มันคือคนของศาสนาคริสต์อันน่ารังเกียจนั่น!"

"ไอ้ต่ำช้า!"

"พระเมสสิยาห์ได้เสด็จมายังโลกแล้ว อนาคตของเราเปี่ยมด้วยแสงสว่าง!"

"แค่คนพวกนี้เอง บุกเข้าไปทั้งหมด ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เมื่อเผชิญกับศัตรูมากมายเบื้องหน้าที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด โนเวียเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย

"ความผิดของพวกเจ้า บัดนี้ถึงเวลาชำระบัญชีแล้ว"

คำประกาศอันเรียบๆ ถึงข้อเท็จจริง มาพร้อมกับน้ำหนักบางอย่างที่หนักอึ้ง

การสังหารอันน่าสะพรึงกลัวได้เริ่มต้นขึ้น โนเวียที่ถือหอกสีน้ำเงินเข้มในมือสังหารศัตรูอย่างรวดเร็ว แค่คำว่า "ไร้ผู้ต้านทาน" ยังไม่เพียงพอที่จะบรรยายถึงภาพลักษณ์อันองอาจในการต่อสู้ของเขาที่กวัดแกว่งอาวุธชิ้นนี้

'จำไว้ให้ดี ยังใช้แรงกดดันได้อีกนิด ฉันให้เจ้าแล้ว'

เสียงของมังกรแห่งอัลเบียนดังขึ้นในใจของโนเวีย หลังจากนั้น ศัตรูในรัศมีหลายกิโลเมตรก็คุกเข่าลง โขกศีรษะลงกับพื้นดิน

ราวกับกำลังคุกเข่าต่อหน้าเด็กหนุ่มผมเงิน กองกำลังกบฏชาวยิวล้มลงในพริบตา

โนเวียดึงหอกที่เปื้อนเลือดออกมา ไม่สนใจความผิดปกติของฝ่ายตรงข้าม เขาตวัดหอกอย่างแรง

ศัตรูที่อยู่ใกล้เขาที่สุดถูกตัดศีรษะด้วยหอกเพียงครั้งเดียว ศีรษะลอยออกไปตกลงในทะเลชาวยิว

"ทุกคนฟังคำสั่ง ไม่ต้องไว้ชีวิตสักคน"