บทที่ 37: สัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งไม่ควรถูกปล่อยออกมา

บทที่ 37: สัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งไม่ควรถูกปล่อยออกมา

"บัดซบ! บัดซบ!"

เมื่อได้รับข่าวเกี่ยวกับการกบฏทั่วทั้งมณฑลยูเดีย จักรพรรดิคลอเดียสผู้ชราดวงตาเย็นเยียบอย่างที่สุด สีหน้าเยือกเย็นราวกับแข็งค้าง และเรียกประชุมสภาอย่างเร่งด่วน เริ่มหารือในห้องประชุมวุฒิสภาเกี่ยวกับวิธีจัดการกับเรื่องนี้

"โปรดระวังสุขภาพด้วย พระวรกายของพระองค์คือความสำคัญอันดับแรกของจักรวรรดิ พระองค์"

โนเวียช่วยประคองจักรพรรดิผู้ชราเดินไปยังกลางห้องประชุม จากนั้นเดินไปยืนข้างๆ เงียบๆ มองดูผู้คนที่กำลังโต้เถียงกันวุ่นวาย

เขาอยากหาเหตุผลที่ดีในการกวาดล้างมณฑลยูเดียอีกครั้งมาตลอด และตอนนี้มีคนก่อกบฏพอดี ซึ่งเหมาะสมและมีเหตุผลแล้ว

อย่างไรก็ตาม โนเวียไม่เคยคิดว่าพวกยิวเหล่านี้จะให้ตำแหน่งแก่ผู้นำกบฏแบบนี้ ที่เรียกว่า "กษัตริย์แห่งอิสราเอล" หรือ "บุตรแห่งดวงดาว" ก็เข้าใจได้ แต่ "พระเมสสิยาห์บนโลก" มันเรื่องอะไรกัน?

โนเวียคิดว่าพวกเขาไม่ยอมศรัทธาในพระเยซูผู้เป็นพระบุตรที่แท้จริง แต่กลับยกย่องคนที่มีความคิดสุดโต่งอย่างสูงส่ง

"เงียบ" เสียงชราของคลอเดียสดังขึ้นทั่วห้องด้วยพลังเวทมนตร์ "หลังจากมณฑลยูเดียกบฏ ผู้นำของพวกเขา โดโร นำกองกำลังทำลายกองทัพที่ 12 ของโรมที่ประจำอยู่ในซีเรีย และธงของกองทัพก็ถูกยึดไปด้วย"

เมื่อคลอเดียสพูดจบ ทั้งห้องก็ส่งเสียงฮือฮา ทุกคนที่อยู่ในห้องมีความโกรธในแววตา

ในจักรวรรดิโรมันโบราณ ธงกองทัพโรมันคือจิตวิญญาณของแต่ละกองทัพ และเป็นความภาคภูมิใจของชาวโรมัน

ในอดีต เมื่อซีซาร์พิชิตมณฑลกอล ผู้นำฝ่ายที่พ่ายแพ้ถูกบังคับให้คุกเข่าจูบธงของกองทัพที่ 13 ที่ซีซาร์เป็นผู้บัญชาการ เพื่อแสดงการยอมจำนนต่อโรม

ยิ่งไปกว่านั้น กฎทหารโรมันระบุว่า หากกองทัพใดสูญเสียธงกองทัพของตนในการรบ กองทัพนั้นจะถูกยุบ หมายเลขกองทัพจะถูกยกเลิกอย่างสิ้นเชิงและไม่มีการจัดตั้งใหม่

ในการสู้รบที่ป่าทอยโทเบิร์กซึ่งเปลี่ยนชะตากรรมของชาวเยอรมันในปี ค.ศ. 9 วารัสนำกองทัพโรมัน 3 กองที่ถูกกองกำลังพันธมิตรทำลายล้าง และแน่นอนว่าสูญเสียธงกองทัพทั้งสามด้วย

หกปีต่อมา ซีซาร์ได้รับคำสั่งให้นำกองทัพ 8 กองมาปราบปรามชาวเยอรมันอีกครั้ง เขาสั่งให้คนไปค้นหาผู้รอดชีวิตจากกองทัพสามกองนั้นและธงนกอินทรีที่หายไปทั้งสาม เขาพบสองธง และนำกลับโรม แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีการฟื้นฟูสองกองทัพที่พบธงในที่สุด และหมายเลขของกองทัพทั้งสามก็หายไปจากลำดับกองทัพโรมันโดยสิ้นเชิง

ดังนั้น เมื่อเหล่าวุฒิสมาชิกและรัฐมนตรีรู้ว่าชาวยิวที่พวกเขาปกครองมาตลอดกล้าที่จะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ ก็เหมือนกับถูกตบหน้าโดยตรง แล้วยังถูกเตะอย่างแรงอีกด้วย

"เช่นนั้น ฝ่าบาท พวกเราควรจัดการกับการกบฏของชาวยิวเหล่านั้นอย่างไร?"

ผู้คนในวุฒิสภาทูลถามจักรพรรดิที่อยู่ตรงกลาง

"เจ้าคิดอย่างไร โนเวียน้อย"

จักรพรรดิผู้ชราครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหันสายตาไปที่โนเวียที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ วุฒิสมาชิกบางคนที่ต้องการใช้ความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างศาสนายิวกับคริสต์ศาสนามาทำเรื่องเกี่ยวกับโนเวียก็ค่อยๆ วางแผนนั้นไว้ก่อน เพราะดูเหมือนจักรพรรดิจะยังคงไว้วางใจคนผู้นี้อย่างมากจนถึงตอนนี้

นี่ทำให้โนเวียประหลาดใจ แม้ว่าคริสต์ศาสนาที่เขาประชาสัมพันธ์อย่างหนักไม่ได้เกี่ยวข้องกับศาสนายิวเลย แต่ก็มีต้นกำเนิดมาจากอีกฝ่าย ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะรอให้คนในวุฒิสภาใช้เรื่องนี้ทำเรื่อง จากนั้นคนของเขา เช่น เซเนก้า และคนอื่นๆ จะคัดค้าน แล้วตัวเขาจะอาสานำกองทัพโรมันไปปราบปรามและกวาดล้างพวกนอกรีตทั้งหมดในมณฑลยูเดีย

"ฝ่าบาท ข้าคิดว่า เราควรจัดการเดินทางไปแสดงอำนาจของจักรวรรดิและพระเจ้าในมณฑลยูเดีย"

แต่ชายหนุ่มผมเงินก็ไม่ลังเล และแสดงความคิดเห็นออกมาทันที

"พระเจ้าของข้าเคยบอกข้าว่า 'ชาวยิวอ้างตัวเป็นอัครสาวก แต่ทรยศต่อพันธสัญญาแต่เนิ่นๆ พวกเขาคือนอกรีต' ดังนั้น สำหรับแมลงน่าสังเวชเหล่านี้ พวกเรา ทุกคนในจักรวรรดิโรมันทั้งหมด นอกจากจะเอาความเมตตาไปเหยียบพวกเขาให้แหลกละเอียดแล้ว เรายังจะทำอะไรได้อีกเล่า?"

เหล่าวุฒิสมาชิกของจักรวรรดิในหอประชุมมีความเชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ในพลังของจักรวรรดิ พวกเขาเชื่อว่าด้วยพลังของจักรวรรดิ จะสามารถปราบปรามการกบฏครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม การเข้าใจความจริงนี้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่โนเวียพูดเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

พวกเขาฟังออกว่าในน้ำเสียงของชายหนุ่มตรงหน้าไม่มีความเท็จใดๆ ไม่มีความคลุมเครือใดๆ เป็นเพียงความหมายตามตัวอักษรล้วนๆ—

เหยียบชาวยิวทั้งหมดในมณฑลยูเดียให้แหลกละเอียด

แม้ว่าวุฒิสมาชิกบางคนจะรู้สึกว่านี่อาจจะรุนแรงเกินไป แต่เมื่อนึกถึงข่าวกรองที่มาจากบ้านของพวกเขาและเรื่องที่จักรพรรดิยังไม่ได้เอ่ยถึง พวกเขาก็อดทนไว้

เพราะหลังจากที่ผู้นำพวกซีลอตส์ก่อกบฏ พวกเขาก็สังหารหมู่คนร่วมชาติที่ไม่เต็มใจเข้าร่วมการลุกฮือและพวกฟาริสี หลังจากยึดอำนาจควบคุมเมืองได้แล้ว ยังสังหารหมู่ชาวกรีกและชาวโรมันในท้องถิ่น ทำให้ชายฝั่งตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเต็มไปด้วยเลือดอย่างแท้จริง

ทำไมถึงได้แต่ฆ่าอย่างรุนแรง หลังการสังหารไม่มีการสร้าง ไม่มีการปลอบประโลม เป็นเพียงการรบที่ไร้ทิศทาง ราวกับกลุ่มคนบ้าคลั่ง

"ฝ่าบาท ข้าขอจัดการกับพวกนอกรีตเหล่านี้ด้วยตนเองเพื่อจักรวรรดิ ขอพระองค์โปรดอนุญาต"

"แต่ว่า... โนเวียน้อยไม่มีประสบการณ์ในการทำสงครามนี่นา..."

คลอเดียสมองโนเวียด้วยสายตางุนงง

"ฝ่าบาท ก่อนที่จะได้รับความโปรดปรานจากพระองค์ ข้าเคยเดินทางไปหลายภูมิภาค เห็นสิ่งต่างๆ มากมาย อียิปต์ กอล พื้นที่ต่างๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และบริเตน ผ่านผู้คนมากมาย เห็นคนมากมาย และให้แก่คนมากมาย สิ่งที่พระเจ้าสร้างมีเพียงโลกใบเดียวเท่านั้น โลกที่ผู้คนรู้สึกยินดีกับอาหารอันเอร็ดอร่อย หัวเราะพูดคุยกับเพื่อน และเด็กๆ น่ารักที่วิ่งเล่นอยู่เสมอ โลกนี้ควรได้รับความรัก มีสิ่งเปี่ยมด้วยแสงสว่างมากมาย"

"ด้วยเหตุนี้เอง—"

นี่เป็นครั้งแรกที่คลอเดียสเห็นชายหนุ่มผมเงินตรงหน้าแสดงสายตาที่เย็นยะเยือกถึงกระดูก

"ในฐานะผู้มีศรัทธาในพระเจ้า ข้าจึงไม่สามารถให้อภัยได้ ที่ในโลกซึ่งพระเจ้าสร้างขึ้น มีเหตุการณ์เหมือนนรกเกิดขึ้น เสียงของร่างกายที่ถูกแทงทะลุ เสียงของร่างกายที่ถูกฉีกออก เสียงหอก เสียงระเบิด เสียงตะโกนด้วยความโกรธ ความเคียดแค้น ความอิจฉา ความแตกต่างระหว่างมณฑลยูเดียในปัจจุบันกับนรกในอดีต คือสิ่งมีชีวิตที่ฆ่าผู้บริสุทธิ์ที่นั่น เป็นเพียงมนุษย์เท่านั้น"

"ดังนั้น ข้าขอสาบานต่อพระเจ้าของข้า ข้าจะนำชัยชนะมาสู่จักรวรรดิ!"

เป็นเพราะความเกลียดชังที่ไม่ปิดบังนี้เองที่ทำให้จักรพรรดิผู้ชรารู้สึกว่าเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ไม่ได้ แต่แรกเขากังวลว่าเหตุการณ์ที่ป่าทอยโทเบิร์กจะเกิดขึ้นอีกครั้ง

แต่โนเวียสาบานต่อพระเจ้าที่เขาศรัทธาแล้ว คลอเดียสคิดว่า พระเจ้านั้นคงจะให้ชัยชนะแก่โรมอีกครั้ง เหมือนกับตอนที่มีการพิชิตบริเตนเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ดังนั้นคลอเดียสจึงตกลง

"เราให้เจ้าห้ากองทัพที่จัดตั้งขึ้นและกองทหารช่วยสิบห้ากอง มีนักเวทสองกองทัพ เพื่อจัดการกับทุกอย่างในมณฑลยูเดีย โนเวียน้อย"

"ขอบพระทัยพระองค์ ขอพระองค์ออกคำสั่งอีกประการได้หรือไม่"

"โอ้? ต้องการอะไรอีก พูดมาเถิด"

"ตั้งแต่นี้ไป กองทัพใกล้มณฑลยูเดียจะต้องเฝ้าสถานที่นั้น ห้ามปล่อยสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งออกไปแม้แต่ตัวเดียว"