บทที่ 100: ความทะเยอทะยานของวิลเลียม

วิลเลียมต้องใช้เวลากว่าครึ่งปีในการทำงานอย่างหนักและพัฒนาเมืองอย่างต่อเนื่อง ถึงสามารถทำให้เมืองรุ่งอรุณแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้

เมื่อแอนนี่ออกคำสั่ง เหล่าเอลฟ์จากเมืองบลูมูนก็เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและความคาดหวัง

เอลฟ์ทั้ง 45,000 ตนเหล่านี้เคยอาศัยอยู่ในเมืองบลูมูน แม้ว่าพวกเขาจะย้ายไปที่เมืองแห่งรุ่งอรุณ แต่พวกเขาก็ยังแตกต่างจากคนในท้องถิ่นอยู่มาก

แอนนี่ทิ้งกฎระเบียบการปกครองของเธอที่มีต่อเอลฟ์จากเมืองบลูมูนและเปิดทางเลือกให้พวกเขาร่วมเข้ากับเมืองแห่งรุ่งอรุณได้ หากพวกเขาต้องการ

หากไม่มีคำสั่งของแอนนี่แม้ว่าผลประโยชน์ของเมืองแห่งรุ่งอรุณจะล่อตาล่อใจหรือว่าสถานะของวิลเลียมน่าเกรงขามขนาดไหน แต่วิลเลียมก็ไม่สามารถปกครองเอลฟ์ 45,000 ตนได้

แต่ตอนนี้

เหล่าเอลฟ์จากเมืองบลูมูนตัดสินใจที่จะเข้าร่วมกับเมืองแห่งรุ่งอรุณ

สำหรับเอลฟ์ตนอื่นๆ นี่ถือเป็นข่าวดี พวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับอนาคตที่ดีกว่าจากการพัฒนาของเมืองแห่งรุ่งอรุณและความสามารถอันยิ่งใหญ่ของลอร์ดวิลเลียม

วิลเลียมไม่ปล่อยให้โอกาสได้หลุดลอยไปง่ายๆ

เขากระจายคำสั่งรับสมัครทหารใหม่, ผู้วิเศษประจำกิลด์เวทมนตร์และอาชีพอื่นๆ อีก

ในเวลาเดียวกันเขาก็แจ้งให้พวกเอลฟ์และชาวเมืองมนุษย์ทราบว่า หากพวกเขาไม่ต้องการที่จะเข้าร่วมกับกองทหาร พวกเขาก็สามารถเลือกที่จะเข้าร่วมกับกองทัพทหารรับจ้างที่เล็กกว่าได้

แน่นอนว่าเกณฑ์การคัดเลือกนั้นเข้มงวด ทุกคนต้องได้รับการอนุมัติจากวิลเลียม

มีใบสมัครจำนวนมากส่งเข้ามาหลังจากคำสั่งเกณฑ์ทหาร

ข่าวแพร่กระจายไปยังสายลับ และจากสายลับต่อไปยังเหล่าผู้ปกครองจากอาณาจักรเหล็กและอาณาจักรลาวาดำ

พลังของเมืองรุ่งอรุณกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วและความเป็นภัยคุกคามก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

อาณาจักรเหล็กมีการเตรียมพร้อมที่ดีอยู่แล้ว ดังนั้นเหล่าผู้ปกครองอาณาเขตทั้งหลายจึงไม่กังวล

อย่างไรก็ตาม อาณาจักรลาวาดำกลับไม่พร้อมรับมือกับข่าวนี้ อาณาจักรนี้จึงห้ามการขายทาสทั้งหมดต่อเมืองแห่งรุ่งอรุณ

เคอรี่กลายเป็นท่านเคานต์ที่ควบคุมทหารชั้นยอดมากกว่าหนึ่งพันคน

และหลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำอีก เขาพบว่าเส้นทางคมนาคมทั้งหมดถูกควบคุมโดยทหารของพระราชาและทำให้การที่จะติดสินบนนั้นยากมากขึ้น

เคอรี่ไม่มีทางเลือกนอกจากบอกวิลเลียมว่าเขาไม่สามารถค้าทาสได้ ผู้สนับสนุนของเคอรี่ไม่กล้าฝ่าฝืนกฎหมายของอาณาจักร ไม่อย่างนั้นเคอรี่และผู้สนับสนุนของเขาจะถูกศัตรูทางการเมืองต้อนเข้ามุมและถูกประณามว่าเป็นคนทรยศ

ผู้สนับสนุนของเขาคือขุนนางระดับสูงของอาณาจักรลาวาดำ มาร์ควิสคริสผู้โด่งดังซึ่งควบคุมกองทัพของอาณาจักรไปเกือบครึ่ง!

เขายังเป็นผู้สนับสนุนที่มั่นคงของเจ้าชายองค์ที่สาม

เมื่อราชาแห่งลาวาดำสิ้นพระชนม์ เขาไม่เหลือความหวังใดๆ เนื่องจากรัชทายาทมีอิทธิพล เจ้าชายที่เป็นศัตรูของรัชทายาทจึงไม่กล้าขึ้นครองบัลลังก์ เขาจึงทำได้แค่ทำหน้าที่ในการจัดการกิจการของอาณาจักรเท่านั้น

และรัชทายาทยังเฝ้าติดตามมาร์ควิสคริสอย่างใกล้ชิด ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการที่จะเป็นผู้นำและเป็นปรปักษ์กับรัชทายาท

ภัยคุกคามจากอาณาจักรเหล็กไม่ได้ลดลง และยิ่งไปกว่านั้นวิลเลียมยังอนุญาตให้อาณาจักรเหล็กสร้างป้อมปราการทางทหารบนยอดหน้าผาอีกด้วย ดังนั้นอาณาจักรลาวาดำจึงเพิ่มความระมัดระวังอย่างยิ่งต่อเมืองแห่งรุ่งอรุณ

แม้แต่มาร์ควิสคริสเองก็เชื่อว่าเมืองแห่งรุ่งอรุณกำลังจะเป็นพันธมิตรกับอาณาจักรเหล็ก

เขาไม่ได้สนับสนุนรัชทายาท

แต่ขุนนางของอาณาจักรลาวาดำรู้ดีว่าอาณาจักรเหล็กกำลังมีการพัฒนาปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง เช่น การเลิกทาสและการเรียกร้องอิสรภาพ

หากอาณาจักรเหล็กบุกเข้ามาในอาณาจักรลาวาดำ พวกเขาจะไม่รักษาชีวิตของขุนนางนักโทษ

เนื่องจากภัยคุกคามทั้งจากภายในและภายนอก อาณาจักรลาวาดำจึงกลายเป็นปึกแผ่นอย่างน่าประหลาด...

ผู้สังเกตการณ์ที่ชาญฉลาดจะสามารถมองเห็นปมของปัญหาเหล่านี้ ตราบใดที่ไม่มีการคุกคามที่ชายแดน ความขัดแย้งภายในเพื่อชิงบัลลังก์ก็จะปะทุขึ้นและไม่มีใครหยุดยั้งมันได้

เมืองแห่งรุ่งอรุณจะไม่เคลื่อนไหวด้วยความประมาทเพราะอำนาจทางทหารของวิลเลียมยังด้อยกว่า นอกจากนี้ยังมีป้อมปราการทางทหารของอาณาจักรเหล็กที่คอยจับตาดูพวกเขาอยู่ และเมืองแห่งรุ่งอรุณก็เต็มไปด้วยสายลับมากมาย เมืองแห่งรุ่งอรุณจึงยังคงเต็มไปด้วยภัยคุกคามทั้งจากภายในและภายนอก

สถานการณ์ภายในของอาณาจักรเหล็กก็ไม่มั่นคงเช่นกัน องค์ราชาถูกควบคุมโดยโกธี นาซิส แต่ขุนนางรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามและเข้าร่วมกับฝ่ายของราชา นั่นคือเหตุผลที่ขุนนางไม่ก่อกบฏ!

ในอาณาจักรลาวาดำเองก็กำลังอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน...

สถานการณ์ในสองอาณาจักรและเมืองรุ่งอรุณก็เหมือนกับกำลังวิ่งอยู่บนสะพาน หากใครไม่ระวัง ก็อาจมีคนตกหน้าผาและสูญเสียทุกอย่างได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งสามฝ่ายกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการสู้รบและการรักษาเสถียรภาพของปัญหาภายใน

“สถานการณ์นี้เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของฉันมากที่สุด”

“การพัฒนาของทั้งสองอาณาจักรค่อนข้างอิ่มตัวแล้ว พวกเขาไม่สามารถขยายกองทัพได้ เป็นเพราะขุนนางและกษัตริย์ไม่ได้ช่วยกันแบ่งเบาภาระในการรักษากองทัพ

“พวกเขาทำได้เพียงสร้างกำแพงสูง, จัดเก็บปันผลและฝึกทหารของพวกเขา”

“ไม่อย่างนั้น พวกเขาก็คงจะไม่ขายทาสและทำให้เราได้รับโอกาสที่หายากนี้”

“ฉันเพียงแค่ต้องเปลี่ยนทาสเหล่านี้ให้เป็นไพร่และปล่อยให้พวกเขากลายเป็นแรงงานของฉัน หรือแม้แต่เข้าร่วมกับอำนาจทางทหาร จากนั้นฉันก็จะสามารถเพิ่มขีดความสามารถของเมืองแห่งรุ่งอรุณได้เรื่อยๆ”

วิลเลียมสำรวจทางเหนือ แม้ว่าคุณภาพของกองทัพของเขาจะเหนือกว่า แต่จำนวนของพวกเขาก็ยังด้อยเกินกว่าจะเอาชนะวิกฤตการณ์ในอนาคตได้

ความทะเยอทะยานของเขาไม่ใช่การยึดครองดินแดนของมนุษย์

แต่เมื่อสงครามจะเริ่มขึ้น

แผนการของเขาคือการยึดครองความมั่งคั่ง, อาหารและประชากรของทั้งสองอาณาจักร

เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถรับทาสจากอาณาจักรลาวาดำได้อีกต่อไป

และอีกอาณาจักรที่ยังสามารถส่งทาสได้อย่างอาณาจักรเหล็กก็มีสายลับมากมายอยู่ปะปนอยู่!

มีแค่ไม่กี่คนที่เท่าที่ใช้ได้

“แต่ฉันยังมีโอกาสสุดท้าย” สายตาของวิลเลียมเลื่อนไปที่ภูเขาหิมะในทะเลตะวันออก ในชีวิตก่อนหน้านี้ การเดินทางเพื่อสังหารมังกรแห่งอาณาจักรเหล็กจบลงด้วยความล้มเหลว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าวิลเลียมจะไม่สามารถทำการสำรวจแบบเดียวกันให้สำเร็จได้

การปราบมังกร?

มีไว้เพื่ออะไร?

มันมีไว้เพื่อแย่งชิงสมบัติของมังกรไฟรึเปล่า?

เปล่าเลย!

มันมีไว้เพื่อเลือดทุกหยด, เนื้อทุกชิ้น,  กระดูกและเกล็ดทุกชิ้นของมังกร

คุณค่าของมังกรนั้นยิ่งใหญ่มาก

ไม่ว่าจะเป็นในทวีปก็อดยุคก่อนหน้านี้ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

หรือทวีปรีเจนดารีในปัจจุบัน

มังกรใหญ่ที่เป็นสัตว์ในตำนานก็เป็นที่ต้องการของมนุษย์เสมอมา ไม่สำคัญว่ามังกรจะถูกทำให้อ่อนแอลงหรือถูกฆ่า มันก็จะก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาลต่อมนุษย์ไม่ว่าในกรณีใด

เนื่องจากอาณาจักรเหล็กมีความตั้งใจที่จะฆ่ามังกร

นั่นหมายความว่าพวกเขามีวิธีการใช้ประโยชน์จากเลือดของมังกร

พวกเขาสามารถใช้เลือดมังกรสร้างกองทัพผู้ติดตามมังกร แม้ว่าจะสามารถสร้างได้เพียงร้อยตน แต่นั่นก็ยังคงเป็นหน่วยที่ทรงพลังและลึกลับ

“ฉันต้อง… กำจัดมังกรตัวนี้ให้ได้” วิลเลียมกำหมัดแน่น

มันเป็นโอกาสที่หาได้ยาก

มุมทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เป็นพื้นที่รกร้าง ผู้คนไม่เข้าใจกฎของทวีปรีเจนดารีและพลังอันมหาศาลของมังกรยักษ์

ภายในดินแดนของอาณาจักรมนุษย์มีมังกรยักษ์อาศัยอยู่มากมาย

เหตุใดพวกเขาจึงไม่ใช้เลือดของมังกรยักษ์ในการสร้างผู้ติดตามมังกร?

ด้วยพลังของจักรวรรดิมนุษย์ การสร้างผู้ติดตามมังกรสิบกลุ่มไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกหรือ?

แต่พวกเขาไม่กล้า!

มนุษย์มีทั้งนักรบในตำนาน, ผู้วิเศษและนักเวทย์

เผ่าพันธุ์มังกรเองก็มีมังกรระดับรีเจนดารี

มังกรระดับรีเจนดารีเหล่านี้ปกป้องมังกรหลายพันธุ์ที่ยังไม่โตเต็มที่

ครั้งหนึ่งมังกรเคยปกครองยุคแรก และถึงแม้จะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นพลังที่แข็งแกร่ง

ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น มนุษย์มีมือปราบมังกร แต่มือปราบมังกรเหล่านี้ฆ่าแต่มังกรที่ชั่วร้ายเท่านั้น

หลังจากมังกรชั่วร้ายเหล่านี้ถูกสังหาร

มังกรยักษ์ระดับรีเจนดารีผู้ไร้อารมณ์จะปรากฏขึ้นราวกับว่ามันซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ใกล้เคียง เมื่อมือปราบมังกรฆ่ามังกรชั่วร้าย มังกรยักษ์ระดับรีเจนดารีตนนี้ก็จะปิดการใช้งานพลังของเลือดมังกร ก่อนที่มือปราบมังกรจะจากไปพร้อมกับรางวัลการต่อสู้ของพวกเขาอย่างเลือดมังกร

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ติดตามมังกรในทวีปถึงมีจำนวนน้อยมาก...

มังกรไฟอาศัยอยู่บนภูเขาหิมะของทะเลตะวันออก พวกเขาจะกินและนอนตลอดทั้งปี และแม้ว่าพวกมันจะอยู่ในองค์ประกอบที่ชั่วร้ายของเผ่าพันธุ์มังกร แต่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นศัตรูกับมนุษย์...

เหล่าสมุนของมังกรไฟจะตามแก้แค้นอย่างแน่นอน หากมีอะไรเกิดขึ้นกับมังกร...

แต่ที่สำคัญกว่านั้น

มังกรยักษ์ระดับรีเจนดารีทั้งหลายเหล่านี้ไม่ได้ไปรบกวนมังกรป่าในพื้นที่รกร้าง

เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการป้องกันไม่ให้อาณาจักรมนุษย์แข็งแกร่งขึ้น...