บทที่ 12: ผู้อำนวยการแอตลาส: ท้ายที่สุดลูกสาวที่แตะต้องไม่ได้ก็มีทางรอด

บทที่ 12: ผู้อำนวยการแอตลาส: ท้ายที่สุดลูกสาวที่แตะต้องไม่ได้ก็มีทางรอด

ในอากาศของเมืองอเล็กซานเดรียมีฝุ่นทรายผสมอยู่เล็กน้อย จัตุรัสกลางเมืองเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเด็กหนุ่มผมสีเงินคนหนึ่งปรากฏตัว บรรยากาศทันใดนั้นก็กลายเป็นคึกคักอย่างมาก คนเดินถนนที่เห็นผู้มาเยือนต่างหยุดฝีเท้าและรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ค่อยๆ ยืนเป็นรูปครึ่งวงกลม

อืม บรรยากาศแบบนี้มันเกิดอะไรขึ้น...

"ทุกคนครับ อย่าเพิ่งมารวมตัวกันเลย อาจเกิดเรื่องได้"

คำพูดของ 'เด็กหนุ่ม' มีผลอย่างมาก ทุกคนไม่พูดอะไรอีก แยกย้ายกันไป แต่บรรยากาศก็คึกคักขึ้นมาแล้ว

และฉันก็ไม่มีคุณสมบัติแบบนั้นด้วย

หลังจากคิดเช่นนั้น 'โนเวีย' ก็เริ่มถอยออกมาอย่างเป็นกลยุทธ์ ค่อยๆ ถอยห่างจากผู้คน แตกต่างจากวันก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง ราวกับว่ากำลังต้องการจะออกไปจากที่นี่

โนเวียคนนี้แค่ใช้คำพูด... สามารถดึงดูดคนธรรมดาพวกนี้ได้ง่ายขนาดนี้ เพียงแค่สิบกว่าวันก็เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นพื้นที่ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เซียลี่ที่ใช้เวทมนตร์ปลอมตัวเป็นโนเวีย มองผู้คนที่จัตุรัสด้านหลังเธออย่างเงียบๆ

ห้าวันแล้วนับตั้งแต่ออกมาจากห้องสมุดอเล็กซานเดรียใต้ทะเล เนื่องจากโนเวียยังไม่ฟื้น เซียลี่จึงคิดว่าควรรอให้เขาตื่นขึ้นมาก่อนจึงจะรายงานเรื่องการค้นพบวัตถุที่สูญหายไปของสถาบันแอตลาส

เมื่อนึกถึงว่าโนเวียออกมาเดินเล่นรอบเมืองอเล็กซานเดรียเกือบทุกวัน เพื่อไม่ให้เกิดปัญหากับเขา เธอจึงปลอมตัวเป็นเขาออกมา

ดังนั้น หลายวันมานี้สำหรับเธอเป็นประสบการณ์ที่อยากลืมเหลือเกิน แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะเคยสังเกตการณ์มาบ้าง แต่เมื่อได้สัมผัสด้วยตัวเอง ความรู้สึกก็แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

แตกต่างจากความทรงจำที่ได้จากเส้นอีเธอร์อย่างมาก รู้สึกว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เหมือนได้อยู่ใกล้ชิดกับผู้คนนานขึ้น

นั่นเป็นความอบอุ่นบริสุทธิ์จากผู้คน ซึ่งแตกต่างจากสภาพอากาศที่ร้อนโดยสิ้นเชิง

โดยรวมแล้ว มันคือความคึกคัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

"นี่เป็นอาหารค่ะ ขอให้ท่านรับไว้ด้วยเถิด"

ตื่นจากภวังค์ เซียลี่มองหญิงสูงวัยตรงหน้า เธอจำได้บ้าง นี่คือแม่ของเด็กชายคนนั้นเมื่อห้าวันก่อน

"...ฉันเข้าใจแล้ว"

เซียลี่รับอาหารที่ทำด้วยมือไว้ เนื่องจากหญิงสูงวัยจ้องมองอยู่ตลอด เธอจึงค่อยๆ กัดเพียงคำเล็กๆ อย่างระมัดระวัง

"ขออภัยค่ะท่าน นี่เป็นสิ่งที่ดิฉันและลูกใช้เวลาหลายวันทำขึ้นมา อาจจะไม่ถูกปากท่าน..."

จริงอย่างที่ว่า แค่มองจากภายนอกก็ดูไม่น่าสนใจ และรสชาติก็ธรรมดามาก แต่เมื่อเห็นสภาพของหญิงสูงวัยที่ดูเหน็ดเหนื่อย ก็เข้าใจว่าเธอเดินทางไกล ผ่านความยากลำบากมากมาย เพื่อนำของธรรมดาชิ้นนี้มาให้

"ไม่หรอก อร่อยมาก อร่อยจริงๆ ฉันชอบมาก"

เซียลี่ตอบเช่นนั้น เธอไม่สามารถพูดอะไรที่ฉลาดกว่านี้ได้ แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ในใจเธอก็รู้สึกว่าคงสื่อความรู้สึกออกไปได้แน่นอน

การเรียนเวทมนตร์นั้น เป็นไปเพื่อหลีกหนีจากการเป็นคนธรรมดา หรือเพื่อช่วยเหลือคนธรรมดาเหล่านี้กันแน่?

เธอไม่แน่ใจ รู้เพียงว่าการวิจัยค้นคว้าเป็นไปเพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นสุดของโลก

ผู้อำนวยการสถาบันแอตลาสคนปัจจุบันเคยบอกเซียลี่ว่า เธอเป็นเหมือนวัตถุโปร่งใสที่บีบคั้นความทรงจำของผู้อื่น เธอไม่สามารถตระหนักถึงความน่าเกลียดของความทรงจำ และไม่สามารถต้านทานแรงกระตุ้นที่จะบีบคั้นความทรงจำต่อไป ชีวิตของเธอจนถึงตอนนี้ก็เดินมาเช่นนี้ทีละก้าว แม้ว่าเธอจะเป็นผู้อำนวยการคนต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ฉันยังกังวลเกี่ยวกับอนาคตของเธอ

ผู้อำนวยการพูดถูกส่วนใหญ่ เซียลี่ก็คิดเช่นนั้น การที่เธอสังเกตโนเวียก่อนหน้านี้ก็เพียงเพราะต้องการใช้เส้นอีเธอร์ดึงความทรงจำของเขาในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น เพราะความสามารถนั้นสมเหตุสมผล ไม่จำเป็นต้องสงสัย

แต่มีเพียงจุดเดียวที่ผิด นั่นคืออนาคตของเธอไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ และไม่มีเหตุผลใดที่จะคิดเช่นนั้น

ผู้สมัครตำแหน่งผู้อำนวยการคนต่อไปคิดเช่นนี้เสมอมา

"ยินดีด้วย หลังจากผ่านไปห้าวัน เธอตื่นแล้ว"

เมื่อกลับมาถึงประภาคารอเล็กซานเดรีย หญิงสาวก็ถอดคำปลอมตัว ผมสีม่วงสวยสะบัดไปตามสายลมทะเล

โนเวียที่ตื่นขึ้นมาตั้งแต่ไม่รู้เมื่อไหร่มองเธอ ในดวงตาสีฟ้าคริสตัลที่พบได้ทั่วไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน สะท้อนให้เห็นท้องฟ้าสีคราม และหญิงสาวตรงหน้า

"ขอบคุณที่ดูแลฉันในช่วงหลายวันนี้"

"ไม่เป็นไร แม้จะเป็นสัญญาชั่วคราวเพื่อพิชิตห้องสมุดอเล็กซานเดรีย แต่การช่วยเหลือของนายมากกว่าฉัน การดูแลจึงเป็นสิ่งจำเป็น"

เซียลี่พูดอย่างไม่แสดงอารมณ์ เปียผมสีม่วงพลิ้วไหวตามสายลมกับฉากหลังของประภาคาร แต่การสั่นไหวนั้นทำให้คนรู้สึกเหมือนเรขาคณิต

"เมื่อนายตื่นแล้ว ฉันจะติดต่อสถาบันแอตลาสเดี๋ยวนี้ เพื่อเรียกคืนห้องสมุดอเล็กซานเดรียใต้ทะเล สำหรับการช่วยเหลือของนาย นอกเหนือจากเรื่องร่างเทพออซิริส ฉันจะรายงานตามความเป็นจริง"

"เะฮเพิ่งจะติดต่อตอนนี้เหรอ ฉันนึกว่าเธอติดต่อไปแล้วตั้งแต่ออกมา ทำไมต้องรอให้ฉันตื่นด้วย?"

โนเวียถามอย่างสงสัย เขาคิดว่าในช่วงห้าวันที่ผ่านมา เซียลี่คงรายงานข้อมูลให้สถาบันแอตลาสแล้ว

"หลังจากทำสัญญาแล้วก็เป็นพันธมิตรกัน แม้จะชั่วคราว แต่ก็มีหน้าที่ดูแลชีวิตเป็นอันดับแรก และระบบของห้องสมุดอเล็กซานเดรียก็อยู่ในการควบคุมของฉันแล้ว มันหนีไปไหนไม่ได้" เซียลี่พูดเสร็จแล้วหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็ขมวดคิ้วน่ารักของเธอทันที

"ขอให้นายวางใจ ในช่วงที่นายหมดสติ ฉันไม่ได้ใช้เส้นอีเธอร์กับนาย ไม่ได้บีบคั้นความรู้ของนาย"

"ดี ขอบคุณมาก"

"อืม"

หลังจากนั้นทั้งสองไม่ได้สนทนากันต่อ ตกอยู่ในความเงียบ

โนเวียฟังเสียงคลื่นที่บางครั้งใกล้บางครั้งไกล เห็นจังหวะของคลื่นทะเล ขึ้นลง เสาเรือที่ตั้งตรงในระยะไกลแกว่งไปมาในสายลมทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่แสบตา

ในตอนนั้นเขาได้ยินเสียงสนทนาระหว่างเซียลี่กับใครบางคนจากสถาบันแอตลาส ดูเหมือนจะเป็นญาติ

"ท่านผู้อำนวยการ ฉันเขียนสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในรายงานแล้ว คุณไปอ่านก็พอ ไม่จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากมายในการสนทนาทางไกล มันขาดทุนเกินไป"

หญิงสาวพูดเสียงเย็น

"ฮึ แค่สุสานของฟาโรห์เท่านั้น ไม่พูดถึงเรื่องนี้ก่อน เธอบอกฉันดีๆ กฎของสถาบัน การที่เธอออกไปเกือบครึ่งปีโดยไม่รายงานให้สถาบันทราบเดือนละครั้ง เธอเป็นอย่างไรบ้าง สถานการณ์แบบนี้ควรจัดการอย่างไร? บอกฉันมา"

"ฉันได้รับตำแหน่งและสิทธิ์ของอาจารย์แล้ว! สรุปคือ ไม่ว่าจะเป็นการตัดสินใจของฉันหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับคุณ แม้คุณจะเป็นพ่อบุญธรรมของฉัน ก็ไม่มีสิทธิ์แบบนั้น"

"อืม..."

เมื่อเห็นท่าทีของหญิงสาวที่ไม่ได้เป็นเหมือนเครื่องจักรอีกต่อไป โนเวียพยักหน้า แม้จะเป็นนักเวทมนตร์ แต่อย่างนี้เองถึงจะเรียกว่าติดต่อสื่อสารได้อย่างปกติ

เมื่อเห็นท่าทางของเด็กหนุ่มผมสีเงิน เซียลี่ก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าอารมณ์ของเธอเสียการควบคุม จึงไอเบาๆ แล้วพูดต่อ

"ขออภัย สุสานนั้นไม่ใช่สุสานของฟาโรห์คลีโอพัตราซึ่งเป็นเป้าหมายเดิม แต่เป็นห้องสมุดอเล็กซานเดรียใต้ทะเลที่สาขาแอตลาสและฟาโรห์ทอเลมีร่วมกันสร้างขึ้นในอดีต ฉันและนักเวทย์อีกคนหนึ่งพิชิตมันด้วยกัน รายละเอียดข้อมูลเขียนไว้ในรายงานแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน!" ผู้อำนวยการดูเหมือนจะได้ยินคำที่น่าตกใจ จึงร้องเสียงดัง

"เธอบอกว่าสถานที่นี้ไม่ได้ถูกยึดโดยเธอคนเดียว? เธอทำสัญญากับคนอื่นโดยไม่ได้ใช้เส้นอีเธอร์ แต่เป็นการสื่อสารปกติ?!"

"ใช่ค่ะ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อำนวยการถึงตื่นเต้นอะไรนักหนา แต่เซียลี่ก็ตอบอย่างจริงจัง

"ดีๆๆ ไม่เลวๆๆ! รีบพาคนนั้นมาที่สถาบันแอตลาส ฉันอยากพบคนที่ช่วยสถาบันของเราอย่างมากเหลือเกิน!"