บทที่ 10: เทวกาย: โอซิริส

บทที่ 10: เทวกาย: โอซิริส

หลังจากยุคเทพเจ้าสิ้นสุดลง เวทมนตร์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงการหลอกลวงดาวเคราะห์

หลักการของเวทมนตร์ในยุคเทพเจ้าคือการยืมพลังจากเทพเจ้า และแก่นแท้ของเทพเจ้าคือ "สัมผัสแห่งดวงดาว" กล่าวคืออีกนัยหนึ่งแล้ว แก่นแท้ของเวทมนตร์ยุคเทพเจ้าคือ "การยืมพลังจากดวงดาว" และ "การทำสัญญากับเทพ" ก็คือ "ทางลัดในการสื่อสาร (ลวง) กับดาวเคราะห์" นั่นเอง

มาถึงศตวรรษที่ 1 แห่งคริสตกาล เมื่อเทพเจ้ากลับสู่ทะเลภายในแห่งดวงดาว ทำให้นักเวทย์ทั้งหลายสูญเสียทางลัดในการสื่อสารกับดาวเคราะห์ เป็นเหตุให้การใช้เวทมนตร์กลายเป็นเรื่องยาก ประกอบกับการพัฒนาของวิทยาศาสตร์ส่งผลให้ความเร้นลับยิ่งลดระดับลงไปอีก ทำให้ชีวิตยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

ความเร้นลับจะสูญสิ้นไปในที่สุด แต่สมควรเก็บรักษาไว้ในฐานะความรู้แห่งอดีต นี่เป็นความจำเป็นอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม—ในปีค.ศ. 20 เนื่องจากการพิสูจน์ธาตุว่างชั้นที่ห้า อีเธอร์ เวทมนตร์และความเร้นลับจึงได้เปลี่ยนรูปแบบและยังคงสืบทอดต่อมาได้

ระหว่างยุคเทพเจ้ากับศตวรรษที่ 1 แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่สิบปีเมื่อมองจากมุมมองของเวลา แต่ทุกสรรพสิ่งที่อาศัยอยู่ในช่วงการเปลี่ยนผ่านระหว่างสองยุคนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

สำหรับกลิ่นอายของเทพเจ้าที่เซียลี่พูดถึง โนเวียย่อมเข้าใจดีว่าเป็นซากกลไกของโอซิริสที่กำลังเตรียมเปิดใช้งาน เพื่อจัดการกับผู้ที่ไม่ได้อยู่ในแผน

สิ่งนี้เป็นแผนสำรองที่คูร์ดริสแห่งสถาบันแอตลาสทิ้งไว้อย่างแน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมาทำลายแผนการของเขา

ฟาโรห์ทอเลมีร่วมมือกับสถาบันแอตลาสสร้างสถานที่นี้ขึ้น ไม่เพียงเพื่อฟื้นคืนชีพอเล็กซานเดอร์ที่ 4 ที่สิ้นชีวิตไปแล้ว แต่ยังหวังว่าอเล็กซานเดอร์ที่ 4 จะมีห้องสมุดที่อ่านไม่มีวันหมดไม่ว่าจะอ่านอย่างไรก็ตาม

เหตุผลที่เรียบง่ายและโง่เขลา

ในขณะที่นักเวทย์อีกสามคนล้วนมีแผนลับซุกซ่อน คูร์ดริสหวังให้อเล็กซานเดอร์ที่ 4 กลายเป็นเครื่องคำนวณขั้นสุดท้ายสำหรับ "คำนวณวิธีหลีกเลี่ยงการดับสลายของโลก" ด้วยการกลืนกินเทวกาย

แผนการนี้ถูกวางแผนมานานถึงสองพันปีจึงนำไปสู่เหตุการณ์การผจญภัยครั้งใหญ่ในตอนที่สอง

สถาบันแอตลาสคือองค์กรที่ไม่หยุดยั้งในการทำซ้ำวัฏจักรอันน่าเศร้าที่เครื่องมือแห่งการช่วยโลกกลับกลายเป็นเครื่องมือแห่งการทำลายโลก ทั้งนี้เพื่อหลีกเลี่ยง "จุดจบ" ของโลก

"คุณเซียลี่ คุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหมว่านี่คือสถานที่อะไร" โนเวียกล่าวอย่างสงบ

"ผลงานวิจัยที่ถูกบันทึกไว้แต่เดิมโดยเฮอร์เมสแห่งสามเหลี่ยมปรากฏที่นี่ คงเป็นสถานที่ที่ถูกสร้างโดยสถาบันแอตลาสในอดีตและถูกลืมเลือนไป" หลังจากแสดงสีหน้าครุ่นคิดชั่วขณะหนึ่ง เซียลี่พูดต่อ "ขอบคุณท่านโนเวียอย่างยิ่งที่ช่วยค้นพบสถานที่นี้ให้กับสถาบันของเรา สถาบันจะต้องซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง"

"สัญญาฉบับหนึ่ง" โนเวียส่ายนิ้วหนึ่งครั้ง หรี่ตาพลางกล่าว

"เรื่องนี้..." หญิงสาวผมสีม่วงพูดเสียงต่ำ มองโนเวียที่ยิ้มอยู่ตรงหน้า

ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายยังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อไม่นานมานี้ เธอยังสังเกตพฤติกรรมของเขาอย่างจริงจัง ไม่เห็นมีองค์ประกอบของนักเวทย์เลย แตกต่างจากนักเวทย์ที่อาศัยอยู่ในเมืองอเล็กซานเดรีย หรือแม้แต่คนส่วนใหญ่ในสถาบัน เวลาที่เขาปฏิบัติกับคนธรรมดาก็จะมีท่าทีสุภาพถึงขั้นต่ำต้อย เพราะเหตุนี้เช้านี้จึงมีนักเวทย์ใช้เวทมนตร์หวังทำให้เขาอับอาย

อย่างไรก็ตาม แต่เดิมเซียลี่แทบไม่มีการติดต่อกับคนภายนอก ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าพฤติกรรมของโนเวียนั้นปกติหรือไม่

แม้แต่ในสถาบันแอตลาส เธอก็โดดเดี่ยวเสมอ แม้จะมีคุณสมบัติประจำตระกูลอัลเทอนัม แต่การที่สามารถหลอมสร้างเส้นอีเธอร์ที่ควบคุมได้ยากให้กลายเป็นพลังพิเศษเช่นนี้ได้ ก็เพราะเธอมีพรสวรรค์อันหาได้ยาก

เพียงอายุหกขวบ เธอก็ได้รับตำแหน่งผู้สอนที่สถาบันแอตลาสและอำนาจพิเศษ ด้วยความสามารถในการรวบรวมข้อมูลอันมหาศาล ความรู้ทั้งหมดเพียงแค่ยึดครองก็รับได้ แทรกซึมเข้าไปในวิญญาณ อ่านกฎการคิด

ด้วยเหตุนี้ เส้นอีเธอร์จึงทำให้เธอโดดเดี่ยว แม้แต่ในสถาบันแอตลาสที่ทุกคนโดดเดี่ยวในการแสวงหาการปกป้องโลก เธอก็ยังถูกหวาดกลัว ถูกระแวง และถูกหลีกเลี่ยง

นั่นเป็นเรื่องธรรมดา ไม่มีใครอยากให้วิญญาณของตนถูกแทรกแซง และไม่อยากให้ภูมิปัญญาที่ตนใช้เวลาศึกษาค้นคว้ากลั่นกรองมาถูกลอกเลียนแบบ

ถึงกระนั้น เซียลี่ก็ยังเชื่อว่าความสามารถของเธอนั้นสมเหตุสมผล ไม่จำเป็นต้องสงสัย

อนาคตของเธอต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ หาเหตุผลเช่นนั้นไม่ได้

นักแปรธาตุหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "โอกาสเป็นไปได้เกือบเป็นศูนย์"

ถึงแม้จะไม่ได้รับคำมั่นเรื่องสัญญา แต่โนเวียก็ไม่ได้ท้อใจนัก เพราะเป้าหมายหลักของเขาคือการอาศัยความสามารถของสถาบันแอตลาสในการแปรธาตุซากมังกรแห่งอัลเบียน แต่ก่อนหน้านี้เขาได้เรียนรู้ผ่านเส้นอีเธอร์ว่าเซียลี่มีความเชี่ยวชาญในการปลุกชีพคนตายด้วย เขาจึงวางแผนว่าถ้าแผนแรกไม่สำเร็จก็จะขอความช่วยเหลือจากเซียลี่ เพราะนักแปรธาตุผู้นี้มีความบริสุทธิ์ใจในทุกด้าน

ดังนั้น โนเวียจึงพูดอย่างจริงจังว่า "เธอกับฉันจะร่วมมือกันบุกเข้าไปที่นี่ หลังจากที่ทำสำเร็จแล้ว เธอแค่ช่วยฉันหนึ่งอย่างในขอบเขตที่เธอทำได้ก็พอ เป็นไงล่ะ?"

เซียลี่ฟังแล้วเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะหยิบกระดาษสัญญาออกมาเซ็นชื่อของเธอ แล้วยื่นมาให้โนเวีย

"เรื่องนี้ได้ เซ็นสัญญาซะ"

ในสัญญาระบุว่า เมื่อร่วมมือกับโนเวียบุกเข้าที่นี่แล้ว เซียลี่จะช่วยเหลือหนึ่งอย่างภายในขอบเขตที่เธอทำได้มากที่สุด

โนเวียเซ็นโดยไม่ลังเล เพราะนี่เป็นสิ่งที่เขาคิดไว้แล้ว

อีกฟากของประตูมีแต่พื้นที่มืดมิด—ไม่ใช่ นั่นเป็นเรื่องเมื่อครู่ ตอนนี้พายุสายฟ้าสีม่วงกำลังปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว เชื่อมต่อกับรากโลหะของโลงศพ ดูเหมือนกำลังเต้นอยู่

"งั้นเราไปกันเถอะ"

จากนั้น ทั้งสองก็เดินเข้าประตูใหญ่ไป

และในทันทีที่ก้าวเข้าไป พายุฟ้าผ่าสีม่วงที่กำลังก้องกังวานอย่างรุนแรงในส่วนลึกของห้องก็เริ่มสงบลงอย่างช้าๆ ในดวงตาสีฟ้าของโนเวีย

ในขณะเดียวกัน รูปทรงของโลงศพด้านในพายุก็เริ่มปรากฏให้เห็น บางทีอาจเป็นธรรมเนียมของอียิปต์โบราณ พื้นผิวของโลงศพมีภาพบุคคลพิเศษวาดอยู่

"...โลงศพของฟาโรห์..."

เสียงกระซิบของเซียลี่แว่วมาถึงหูเขา คงคิดว่าเป็นร่างของมนุษย์ที่เป็นฟาโรห์ผู้กลายเป็นเทพหลังความตาย

"ระวัง มันมาแล้ว"

เสียงแกร๊กๆ ของการเสียดสีดังขึ้น เล็กน้อย ต่อเนื่อง ทำให้ขนลุกซู่ แม้ไม่มีใครแตะต้อง ฝาโลงศพก็เปิดออกเอง ด้านในของโลงศพก็ถูกเปิดเผยสู่อากาศในทันที ไอดำเริ่มปกคลุมทั่วทั้งห้อง

เทวกาย คือร่างกายที่เทพทิ้งไว้ในโลกมนุษย์หลังความตาย โนเวียไม่คิดว่าตอนนี้เขากับเซียลี่สองคนจะรับมือได้โดยง่าย เพราะเขาไม่ใช่เอลโกะ หนึ่งในตัวเอกการผจญภัยครั้งที่สอง หรืออเล็กซานเดอร์ที่ 4 ที่ฟื้นคืนชีพหลังสองพันปี

ในเนื้อเรื่อง เอลโกะกลืนกินเศษซากของเทพมาตลอดทาง ทั้งซุนหงอคงแห่งทวีป เทพแห่งสงครามอียิปต์เซต และสุดท้ายคือโอซิริส

ต่างจากสองคนแรกที่มีจิตสำนึก โอซิริสคนสุดท้ายเป็นเพียงซากกลไกล้วนๆ เป็นเพียงเศษของอำนาจ ไม่สามารถพูดคุยได้ ได้แต่ต่อสู้เท่านั้น

การท้าทายเทพเจ้าสูงสุดในอดีตด้วยร่างมนุษย์ แม้แต่ในยุคเทพก็เป็นตำนานที่จะถูกเล่าขานสู่คนรุ่นหลัง

แม้จะเป็นเพียงซากร่าง แม้จะไม่มีจิตสำนึก แต่นั่นยังคงเป็นความสง่าผ่าเผยของเทพผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์หลังยุคเทพจะสามารถมองหรือแตะต้องได้

ในชั่วขณะนี้ เซียลี่เข้าใจประเด็นนี้ด้วยสัญชาตญาณ ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่อาจควบคุม แม้แต่เส้นอีเธอร์ที่พันอยู่รอบนิ้วมือก็ถูกไอดำกลืนกินไปจนหมด

"ฟาโรห์องค์นี้เป็น...โนเวีย สัญญาของคุณยังมีผล ตอนนี้พวกเราไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้ รอให้ฉันกลับไปรายงานท่านประธานสถาบันแอตลาสก่อน—"

"ใช้สูตรคำนวณของเธอนำทางฉันไปที่นั่น ที่เหลือฝากไว้กับฉัน"

โนเวียวางมือบนไหล่ที่ตึงเครียดของเซียลี่

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของเซียลี่เบิกกว้าง ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าโนเวียจะบ้าบิ่นเช่นนั้น

"เข้าใจแล้ว ฉันจะสนับสนุนนายเอง"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เซียลี่ตัดสินใจ

ในชั่วขณะถัดมา ท่ามกลางไอดำมืดมิด โนเวียเห็นการกำเนิดของแสงสว่างใหม่ อนุภาคแสงมากมายรวมตัวกันเป็นรูปทรงคล้ายดวงอาทิตย์ อนุภาคแสงแต่ละอันคือความรู้ คือสูตรคำนวณ

ดังนั้น ณ สถานที่ที่เขาไปถึงด้วยการปกป้อง ตรงหน้าของชายหนุ่มผมเงิน สิ่งมีชีวิตที่เคยปกครองอียิปต์ในอดีตยืนตระหง่านอยู่

จากนั้น ในสายตาของเซียลี่ โนเวียก็ยิ้มอย่างสนุกสนาน

"ยุคแห่งเทพเจ้าสิ้นสุดลงนานแล้ว โอซิริส"