บทที่ 5: แผนสำเร็จ√

บทที่ 5: แผนสำเร็จ√

เกือบร้อยปีผ่านไป ตั้งแต่ 55 ปีก่อนคริสตกาล จนถึง 48 ปีหลังคริสตกาล โรมันได้เปลี่ยนบริเตนให้กลายเป็นดินแดนในอาณัติของตนอย่างสมบูรณ์

นับแต่นั้น จักรวรรดิโรมันโบราณก็ได้ควบคุมฝรั่งเศสตอนเหนือและเบลเยียมอย่างมั่นคง ครอบครองช่องแคบอังกฤษ และทำลายการผูกขาดการค้าของบริเตนที่มีต่อทวีปยุโรป

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การเสริมสร้างสถานะของจักรวรรดิโรมันโบราณในยุโรป จักรวรรดิโบราณที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคเทพเจ้า แม้ความลึกลับจะจางหายไป แต่ก็ยังคงเป็นผู้ครองยุโรปอย่างปราศจากข้อกังขา

อย่างไรก็ตาม แม้จักรพรรดิคลอเดียสจะพยายามควบคุมการถกเถียงเกี่ยวกับ 'ปาฏิหาริย์' ในคืนก่อนการตัดสิน แต่ก็ไร้ผล ข่าวเกี่ยวกับการปรากฏอีกครั้งของ 'ปาฏิหาริย์' ที่ขาดหายไปนาน โดยเริ่มจากตอนกลางของบริเตน และมอบชัยชนะให้โรมัน กำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

แต่นอกเหนือจากชาวบริเตนและกองทัพสำรวจของโรมที่ได้เห็นกับตา มีไม่กี่คนที่รู้ว่าสัญลักษณ์ของ 'ปาฏิหาริย์' นั้นคือ — ไม้กางเขน

ในขณะนี้ ไม่ไกลจากชานเมืองโรม

โนเวียเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ในป่า ที่ปลายสายตา เขาสามารถเห็นแสงอาทิตย์ส่องผ่านช่องว่างของป่าได้แล้ว

เขาวิ่งกลับมาจากบริเตนตลอดทาง ไม่มีทางเลือก เวลากระชั้นเกินไป แม้ว่ากองทัพโรมันจะใช้เวลานานกว่าจะกลับ แต่คลอเดียสอาจไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้น โนเวียต้องกลับมาก่อนจักรพรรดิคลอเดียส ไม่เช่นนั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูบังเอิญเกินไป

ปาฏิหาริย์คือไม้กางเขน และในช่วงปีที่ผ่านมา มีคนที่เที่ยวเผยแพร่ไม้กางเขนไปทั่ว พอดีกับที่ปาฏิหาริย์ปรากฏในช่วงสงคราม...มันให้ความรู้สึกเหมือนวางแผนไว้ล่วงหน้า

แต่โนเวียก็รู้สึกจนปัญญา หากไม่ใช้ไม้กางเขน ใครจะรู้ว่าปาฏิหาริย์เป็นของคริสต์ศาสนา? สาเหตุที่เขาใช้ไม้กางเขนเป็นสัญลักษณ์ไปทั่วในปีนี้ ก็เพราะว่าในคริสตศตวรรษที่หนึ่ง คริสต์ศาสเจ้าังไม่มีสัญลักษณ์ทั่วไปเลย!

คริสต์ศาสเจ้าุคแรกยังไม่ได้แยกตัวออกจากศาสจูดาย นอกจากการเผยแพร่เรื่องราวของพระเยซูแล้ว ก็ไม่มีการแสดงออกทางความเชื่อที่เป็นภาพมากนัก

พูดง่ายๆ คือ ตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิม ไม้กางเขนกลายเป็นสัญลักษณ์ทั่วไปของคริสต์ศาสนาหลังจากสามร้อยปีต่อมา เมื่อกลายเป็นศาสนาประจำชาติของโรมัน

ในทางทฤษฎี สัญลักษณ์ทั่วไปของคริสต์ศาสนาคือพระดำรัสของพระเยซู: "เราให้บัญญัติใหม่แก่เจ้าทั้งหลาย คือให้รักซึ่งกันและกัน เรารักเจ้าทั้งหลายอย่างไร เจ้าจงรักกันและกันอย่างนั้น ถ้าเจ้าทั้งหลายรักกันและกัน ดังนี้แหละคนทั้งปวงก็จะรู้ได้ว่าเจ้าทั้งหลายเป็นสาวกของเรา"

ในสายพระเนตรของพระเยซู สัญลักษณ์ของคริสเตียนคือความรักซึ่งกันและกัน ไม่ใช่สิ่งที่มีรูปร่างอื่นใด

แต่สำหรับโนเวียที่ต้องการให้คริสต์ศาสนาแทนที่ลัทธิหลายเทพ เขาเห็นว่าหากยังคงเผยแพร่เรื่องราวของพระเยซูอย่างเรียบง่ายเช่นนี้ การแทนที่ลัทธิหลายเทพล่วงหน้าก็จะยากเกินไป

ทฤษฎีการไถ่บาปที่เป็นที่รู้จักกันดีในยุคหลังนั้น ปัจจุบันแทบไม่มีใครสนใจ จุดสนใจหลักของนิกายต่างๆ ยังคงอยู่ที่ทฤษฎีการกำหนดล่วงหน้า

แต่โนเวียในปีนี้เน้นทฤษฎีการไถ่บาปเป็นหลัก เสริมสร้างภาพลักษณ์ของไม้กางเขนที่พระคริสต์ทนทุกข์ โดยเน้นการช่วยให้รอด การที่พระบุตรรับบาปขึ้นสวรรค์เป็นศูนย์กลาง เผยแพร่อย่างกว้างขวาง และเปิดการอภิปรายเกี่ยวกับการล่มสลาย บาปกำเนิด คริสตวิทยา ศาสนจักรวิทยา พิธีศักดิ์สิทธิ์ และวาระสุดท้าย ซึ่งเกี่ยวข้องกับสภาวะทั่วไปของมนุษย์ วิถีชีวิตในอุดมคติ และภาพของประวัติศาสตร์โลก เพื่อที่จะสามารถให้การดูแลทั่วไปแก่ทุกคน

นี่คือจุดเบิกทางทฤษฎีในการเผยแพร่และดึงดูดผู้อื่นของเขา ต้องให้ความสำคัญทั้งกับองค์กรและอุดมการณ์

โนเวียเดินออกจากป่าอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็เห็นลูเซียสที่เขาสั่งให้รออยู่ที่นี่

"โนเวีย เจ้ากลับมาแล้ว"

บนผิวน้ำที่มีดอกไม้ลอยอยู่ กลีบดอกไม้รวมตัวกันและลอยไปอย่างสบายๆ ลูเซียสยืนอยู่บนเรือเล็กๆ ที่วางคว่ำลง

"ไม่กี่วันไม่เจอ ทำไมเจ้าแต่งตัวเป็นทางการขนาดนั้น"

"ดูแปลกหรือ? ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็เป็นทหารโรมัน"

เสื้อคลุมสีแดงเข้มที่พลิ้วไหวบนแผ่นหลังของลูเซียสคือสีประจำตัวของเขา รหัส? สีแดงเข้ม—'คำสั่งเรียกรวมสีแดงสด'

'สีแดง' นั้นคือ 'สีแดง' ของโรม นั่นคือสีของเทพสงครามมาร์ส สีที่ทหารโรมันภาคภูมิใจที่สุด

"ไม่รู้นะ ข้านึกว่าเจ้าถูกส่งมาฆ่าข้าเสียอีก"

โนเวียพูดล้อเล่น พร้อมกับชักดาบยาวที่เหน็บอยู่ที่เข็มขัด

"เฮ้ย ข้าสอนเจ้าเรื่องหอกนะ ชักดาบทำไม"

น้ำเสียงของลูเซียสเหมือนกับการพึมพำ แต่หอกเหล็กยาวในมือของเขาได้พุ่งไปที่ชายหนุ่มผมเงินแล้ว

ความจริงแล้ว ในระหว่างปีนี้ บางครั้งลูเซียสก็ทำหน้าที่เป็นครูสอนการใช้หอกของโนเวีย แนะนำเทคนิคการต่อสู้ แต่โนเวียไม่เคยเห็นเขาใช้หอกลองกินุสมาก่อน

"ข้าได้ยินมาว่า การต่อสู้ของนักสู้ดาบเป็นพิธีศักดิ์สิทธิ์ที่อุทิศให้กับเทพเจ้าแห่งโรม แต่นั่นเป็นในสนามแข่ง และเจ้าใช้หอก"

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นราวกับน้ำแข็งแตก พร้อมกับเสียงของโนเวีย

ชายหนุ่มผมเงินชูดาบยาวในมือขึ้นสูง ถือดาบตามแนวนอน ยิ้มมองลองกินุสที่ดูเศร้ายิ่งกว่าร้องไห้

"เจ้าพัฒนาเร็วเกินไปหรือเปล่า? เจ้ายังต้องการให้ข้าตามต่อไหม?"

หอกยาวที่หมุนในอากาศอย่างคล่องแคล่วตกลงมาตรงหน้าโนเวียอีกครั้ง ก่อนที่หอกจะตกถึงพื้น เขาก็คว้าไว้ได้ และขว้างกลับไปที่เท้าของลองกินุสด้วยความเร็วเหนือแสง

"เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น ข้าสัญญากับเจ้าว่าจะแก้ปัญหาความเจ็บปวดของการกัดแล้วนี่"

โนเวียเอาดาบยาวเก็บเข้าที่เอว บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้ม

ในความคิดของโนเวีย ลูเซียสเป็นตัวเลือกที่จำเป็นสำหรับการยึดกองทหารรักษาพระองค์ของโรม ส่วนในเรื่องของจังหวัดภายนอกทั้ง 45 จังหวัด หลังจากที่เขาประสบความสำเร็จในการใช้คริสต์ศาสนาแทนที่ลัทธิหลายเทพ ก็จะมีโอกาสในการบูรณาการทางการเมืองและความเชื่อที่เป็นหนึ่งเดียว

"หวังว่าอย่างนั้น... แต่เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือ ถ้าจะไปในเมืองโรมตอนนี้"

ลูเซียสค่อยๆ เก็บหอกยาว แล้วปักลงบนพื้นไม่ไกล

การต่อสู้ของพวกเขาทั้งสองเป็นไปด้วยความทุ่มเทและมีสมาธิเสมอ สำหรับลูเซียสแล้ว การปะทะกันหลายครั้งในปีนี้ ตัวเขาเองไม่ได้เติบโตขึ้นเลย แต่กลับรู้สึกอย่างลึกซึ้งถึงการเติบโตที่น่ากลัวของเด็กอายุเพียง 15 ปีที่อยู่ตรงหน้า ที่ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากเวลาลงมือแล้ว

ลูเซียสเข้าใจดีว่า ทักษะการต่อสู้และพละกำลังของโนเวียเมื่อเทียบกับตนนั้น ไม่เพียงเท่าเทียมกัน แต่อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ หากในยุคที่ความลึกลับรุ่งเรืองกว่านี้ โนเวียน่าจะเติบโตเป็นวีรบุรุษในตำนานได้ แต่น่าเสียดาย ยุคสมัยไม่เหมือนกันแล้ว

"ข้าได้ยินมาว่ากองทัพสำรวจของโรมได้รับพรจากปาฏิหาริย์ และชนะกองทัพร่วมของบริเตนอย่างยิ่งใหญ่ เป็นฝีมือเจ้าหรือ?" ดวงตาของลูเซียสเปล่งประกายอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วกลับกลายเป็นความเย็นชาไร้ความรู้สึกที่เป็นนิสัยของทหารทันที "ไม่นึกว่าเจ้าจะสามารถหลอกจอมเวทย์นับหมื่นได้"

"ปาฏิหาริย์? หลอก? ฮ่าฮ่า ไม่มีทาง เวทมนตร์ใดๆ ก็ตามย่อมมีคลื่นเวทมนตร์"

โนเวียหัวเราะเบาๆ แล้วเดินหันหลังไปทางเมืองโรมอย่างเกียจคร้าน

"สำหรับปัจจุบัน นั่นคือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง"

ในคริสตศตวรรษที่หนึ่ง หากต้องการสร้างภาพลวงตาสีแดงเพลิงบนท้องฟ้า เนื่องจากขาดวิธีทางวิทยาศาสตร์ของยุคหลัง จึงจำเป็นต้องใช้วิธีพิเศษบางอย่าง

วิธีของโนเวียคือการสร้างบอลลูนลมร้อนหรืออุปกรณ์บินที่คล้ายกัน โดยปล่อยวัตถุลอยตัวสีแดงเพลิงเพื่อสร้างภาพลวงตาสีแดงเพลิงในอากาศ

พูดตามตรง วิธีนี้ต้องใช้เทคนิคและประสบการณ์ และเทคโนโลยีและอุปกรณ์ในปัจจุบันค่อนข้างล้าสมัย ดังนั้นผลที่ได้อาจไม่ดีอย่างที่คิดไว้

แต่ในแง่ของผลลัพธ์ โนเวียคิดว่าเขาทำได้ค่อนข้างราบรื่น ไม่มีสัตว์วิเศษที่บินมาตรวจสอบ และไม่มีอะไรอื่น จอมเวทย์ที่ยืนอยู่บนพื้นแม้จะมองมา ก็คงเข้าใจผิดว่าบอลลูนลมร้อนของเขาเป็นเพียงดาวสีแดงดวงหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อโนเวียพูดว่าเป็นปาฏิหาริย์ จึงเป็นความจริง แม้จะต้องเพิ่มคำนิยาม คือ "ฝีมือมนุษย์"

และจากการคาดการณ์ของโนเวีย การที่จักรวรรดิโรมันโบราณพิชิตบริเตน เป็นเช่นเดียวกับการที่บริเตนจะต้องล่มสลายในอีกห้าร้อยปี ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่หลงเหลืออยู่ในประวัติศาสตร์มนุษย์ เป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ นั่นคือ แม้ไม่มีปาฏิหาริย์ ก็สามารถเอาชนะได้

ดังนั้น เมื่อเขาเห็นกองทัพสำรวจของโรมอยู่ในสถานะเสียเปรียบ เขาก็ปฏิบัติตามแผนเดิม ไม่เช่นนั้น หากสร้าง 'ปาฏิหาริย์' ให้พรแล้วยังพ่ายแพ้ ก็คงจะขายหน้าอย่างมาก

ไม่นานนัก โนเวียและลูเซียสก็มาถึงใจกลางจักรวรรดิ ที่ประตูเมืองโรม

"ท่าน คือโนเวียใช่ไหม"

โนเวียเตรียมใจไว้แล้วว่าเมื่อมาถึงโรม เขาอาจถูกจับกุม

สิบกว่าคนที่มีท่าทางดุดัน บวกกับทหารอีกไม่กี่คน ดูเหมือนพวกเขารออยู่โดยเฉพาะ เพราะผมสีเงินของโนเวียค่อนข้างเด่นชัด

"ใช่ ข้าคือโนเวีย จากอานาโตเลีย"

คำพูดที่จริงใจและเป็นธรรมชาติของชายหนุ่มผมเงิน รวมถึงการไม่ต่อต้านใดๆ ทำให้ลูเซียสที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง เขาเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้แล้ว ไม่เช่นนั้นคงไม่สวมชุดที่ไม่ได้ใส่มาหลายปี

แต่ก่อนที่จะถูกคุมตัวไป โนเวียส่งสัญญาณทางสายตาให้ลูเซียสรออยู่ก่อน

.......

ต้องบอกว่า คุกนั้นไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ประเทศใด ก็ไม่เป็นมิตรต่อการอยู่รอด

ยกตัวอย่างคุกที่โนเวียอยู่ สร้างอยู่ใต้ดิน อากาศถ่ายเทไม่สะดวก ขาดแสงธรรมชาติและอากาศบริสุทธิ์ เรียบง่าย มืด ชื้น

มีแค่สิ่งอำนวยความสะดวกง่ายๆ เช่น กองฟางและเตียงไม้ อาหารและน้ำมีปริมาณและเจ้าภาพไม่ดีนัก

แต่โนเวียไม่สนใจเรื่องนี้ ก็แค่สภาพแวดล้อมแย่หน่อย อาหารไม่ดีหน่อย ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

โนเวียอยู่ที่นี่มาประมาณสามวันแล้ว เขารอโดยเฉพาะจักรพรรดิคลอเดียสที่กลับจากบริเตนมาพบเขา

ไม่ว่าอย่างไร ในใจของจักรพรรดิเชื่อว่าชัยชนะมาจากปาฏิหาริย์ จึงสมควรที่จะได้พบกัน เพียงแต่จะเป็นไปด้วยความรู้สึกอย่างไรเท่านั้น และตามบันทึก คลอเดียสที่ 1 เป็นจักรพรรดิที่หวาดกลัวการสูญเสียอำนาจอย่างมาก จนขยายขอบเขตการลงโทษ

เหมือนกับคอนสแตนตินที่ตั้งคริสต์ศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติในสามร้อยปีต่อมา ก็รับพิธีล้างบาปเป็นคริสเตียนเมื่อใกล้ตายเท่านั้น เหตุผลแรกเริ่มคือกังวลว่าคริสต์ศาสนาจะส่งผลต่อเสถียรภาพของอำนาจกษัตริย์โรมัน

อย่างไรก็ตาม การรับพิธีล้างบาปก่อนตาย แสดงให้เห็นถึงความกลัวของคอนสแตนตินต่อ "บาปที่ไม่ได้รับการอภัย" ซึ่งเป็นอารมณ์ที่จริงจัง และเป็นหลักฐานเพียงพอที่จะแสดงถึงความมั่นคงและความเชื่อมั่นของเขาในความเชื่อของคริสเตียน

โนเวียไม่เชื่อว่าปาฏิหาริย์ครั้งเดียวจะเพียงพอที่จะทำให้จักรพรรดิคลอเดียสกลายเป็นคริสเตียนในทันที เว้นแต่จะสามารถรักษาผลข้างเคียงของโรคโปลิโอของเขาได้ แต่ทั้งจักรวรรดิโรมันไม่มีจอมเวทย์คนไหนทำได้ และโนเวียก็ไม่คิดว่าตัวเองทำได้

สาเหตุที่อยู่ในคุกก่อนที่คลอเดียสจะกลับมาโรม เป็นเพราะโนเวียวางแผนไว้

ความกดดันทางจิตใจรุนแรงมาก 'ปาฏิหาริย์' ได้สร้างความวิตกให้คลอเดียสว่ามีเทพเจ้ากำลังจับตาดูอยู่ ดังนั้น เมื่อทราบว่าโนเวียซึ่งอาจเป็นผู้ส่งสารของเทพใหม่ถูกจองจำ แนวป้องกันทางจิตใจของเขาอาจควบคุมไม่ได้

เพราะไม่ว่าอย่างไร ยุคเทพเจ้าเพิ่งผ่านไปไม่ถึงห้าสิบปี

"......"

โนเวียมองผ่านหน้าต่างเพียงบานเดียวในคุกออกไปข้างนอก ชื่นชมความงามของพระจันทร์

"อย่ามองพระจันทร์ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เป็นมิตร"

พอดีในตอนนั้น ประตูคุกถูกเปิดออก โนเวียมองไปตามเสียง ผู้มาเยือนเป็นชายวัยห้าสิบปีที่มีสีหน้าหม่นหมอง เห็นได้ชัดว่าเขามีอาการเจ็บป่วย เพราะเดินได้ต้องใช้มือจับขา และขาข้างหนึ่งงอและผิดรูป

"โอ้?"

เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ ชายหนุ่มผมเงินก็มั่นใจในใจแล้ว

"เรา คือ ทิเบริอุส คลอเดียส ซีซาร์ ออกัสตัส เจอร์มานิคัส จักรพรรดิแห่งโรม"

"ขอคารวะฝ่าบาท ข้าคือโนเวีย"

"ในฐานะผู้ส่งสารของเทพเจ้า ท่านต้องการสิ่งใด?"

"ไม่ต้องการสิ่งใด แต่ก็ต้องการทุกสิ่ง"

————《พงศาวดารโรม》เล่มที่สิบเจ็ด·บทที่หนึ่ง