15: ราชาแห่งทะเลเวสต์? คาเปน เบจิ: ขอบใจมากนะเว้ย!
15: ราชาแห่งทะเลเวสต์? คาเปน เบจิ: ขอบใจมากนะเว้ย!
มังกร?
สิ่งมีชีวิตในตำนาน?
รองพลเรือเอกหนูบิน ตาค้าง มองดูมังกรดำอย่างไม่อยากจะเชื่อ — เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะได้เห็นสิ่งมีชีวิตในจินตนาการเช่นนี้ที่ทะเลเวสต์!
“โฮ่!!!!”
เสียงคำรามของมังกรดำหนุ่ม ‘ชิงเฟิง’ หลังถูกโจมตีด้วยหอกน้ำแข็งจากคุซัน (อาโอคิจิ) เขาโกรธจัด กู่ร้องก้องทะเล พร้อมพ่นคลื่นพลังออกมา
เพียงเสียงคำรามของมันก็ทำให้ลมพัดแรงปั่นป่วนจนลูกเรือหลายคนเข่าทรุด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว
ฮาคิ? — ไม่สิ… นี่มัน ‘จิตมังกร’ ชัดๆ!”
หนูบินขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกได้ว่ามังกรตัวนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะรับมือได้ง่ายๆ
ตรงกันข้าม คุซันจ้องไปยังบุรุษลึกลับบนหัวมังกรอย่างไม่วางตา
คนผู้นั้นถูกคลุมด้วยเงามืด ราวกับความมืดกลืนกินร่างกายจนสัมผัสด้วยฮาคิสังเกตไม่ได้เลย — ปกติเขาใช้ฮาคินี้อ่านใจและตรวจจับศัตรู แต่นี่กลับ ‘ว่างเปล่า’ ราวกับอีกฝ่ายไม่ดำรงอยู่
“เจ้าเป็นใคร?”
“ฮึ…สมแล้วที่เป็นหนึ่งในกำลังรบหลักของกองทัพเรือ โผล่มาโจมตีคนอื่นเฉยเลย ไม่คิดจะขอโทษหน่อยเหรอ?”
เสียงของเอริคเปลี่ยนไป — เขาดัดเสียงให้แปลกจากเดิมเพื่อไม่ให้ถูกจำได้
“อะล่ะล่ะ…งั้นก็ขอโทษละกัน แล้วเจ้าอยากทำอะไรล่ะ?” คุซันพูดพลางเกาหัวอย่างเกียจคร้าน แต่ภายในแฝงความระแวดระวังเต็มที่
เอริคหัวเราะเยาะ “ข้าเดาได้ว่าพวกเจ้ามาที่ทะเลเวสต์เพื่อสืบเรื่อง ‘บรรณาการ’ ใช่ไหมล่ะ?”
เขาพูดพลางยิ้มมุมปาก: “ท่านเบจิรู้เรื่องนี้ดี แต่ก็ไม่คิดว่าจะถึงขั้นส่ง ‘พลเรือเอก’ มาด้วย…นับว่าเป็นเกียรติของเขาเลยล่ะ!”
ทันใดนั้น หนูบินสีหน้าเปลี่ยนทันที
‘เบจิ’? ใครวะ!?
“พวกเจ้านั่นเองที่ปล้นเรือขนบรรณาการ?”
เอริคตอบเสียงเย็นเยียบ: “แล้วไง? ตั้งแต่วันนี้ไป ใครจะขนบรรณาการออกจากทะเลเวสต์ ต้องจ่าย ‘ค่าผ่านทาง’ ให้ท่านเบจิครึ่งหนึ่ง ไม่งั้น…ไม่มีทางได้ออกไปแม้แต่ลำเดียว!”
เสียงของเขาดังชัดเจนไปทั้งเรือ สั่นคลอนใจทหารเรือทุกคน
“เจ้านี่มันบ้าชัดๆ…”
หนูบินแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาเพิ่งจะมาถึงทะเลเวสต์ได้ไม่กี่ชั่วโมง ก็ได้รับข้อมูลเรื่องใหญ่ระดับโลกขนาดนี้แล้ว
ยังไม่ทันจะเถียง คุซันก็ลงมืออีกครั้ง
“แคปซูลกักเวลา!”
เขาชี้มือปล่อยคลื่นเย็นซัดออกจากฝ่ามือ ความเย็นไล่พุ่งด้วยความเร็วเหนือเสียง ปกคลุมมังกรดำจากศีรษะถึงปลายหาง แช่แข็งไปทั่วร่าง
“แกร๊ก แกร๊ก…”
น้ำแข็งปกคลุมทั้งตัวเทพวายุอย่างรวดเร็วจนใกล้ร่วงจากฟ้า
แต่ในวินาทีนั้นเอง…
‘เงาบุตร’ แผ่ออกมาจากใต้เท้าเอริค ห่อหุ้มมังกรดำทั้งตัวไว้ในทันที
น้ำแข็งทั้งหมด…ละลายกลายเป็นไอ หายไปในพริบตา
“เล่นลอบโจมตีแบบนี้ สมกับเป็นคนนอกทะเลเวสต์เลยนะ” เอริคหัวเราะเยาะ
ดวงตาของคุซังเริ่มจริงจังเป็นครั้งแรก
เขาแช่แข็งมังกรไม่ได้!?
เขาเดาไว้แล้วว่าจะฉวยโอกาสตอนคุยกันเพื่อแช่แข็งจับตัวไว้ แล้วค่อยสอบสวน แต่กลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
“ดูเหมือนจะต้องจัดการพวกเจ้าตรงนี้เสียแล้ว! ท่านเบจิคือราชาแห่งทะเลเวสต์ ใครคิดท้าทายเขา…ก็คือศัตรูของข้า!”
เอริคตะโกนสุดเสียง พลางปลุกฝังความคิดให้เหล่าทหารเรือ “ชิงเฟิง! พุ่งชนเรือนั่นให้ราบ!”
ชิงเฟิงไม่ลังเล โบกปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วโฉบกลับลงมาด้วยความเร็วเสียง พุ่งเข้าใส่เรือรบ
เสียงตะโกนลั่น: “หยุดมันเร็วเข้า!! มันจะพุ่งชนพวกเราแล้ว!!”
เสียงปืนดังระงม แต่ไม่มีอะไรหยุดได้
หนูบินกระโจนขึ้น ตวัดดาบใส่มังกรดำ — แต่ไม่แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วน!
คุซังตะโกน “ไอซ์วอลล์!”
กำแพงน้ำแข็งผุดขึ้นจากผิวน้ำทันที แต่ไม่ทันไร มังกรดำก็พุ่งชนจนทะลุผ่านมันไปอย่างง่ายดาย
ตู้มมม!!
เสียงระเบิดดังกึกก้อง เรือรบขนาดใหญ่ถูกชนกระเด็นกระจัดกระจายไปคนละทิศทาง
——————
ในอีกมุมหนึ่งของทะเลเวสต์
เบจิกำลังนั่งอยู่อย่างหงุดหงิด จู่ๆ ก็จามเสียงดัง
“อาจารย์เบจิ เราจะหนีไปเป็นโจรสลัดกันจริงๆ เหรอ?” ลูกน้องคนสนิทเอ่ยขึ้น
“โจรสลัดแล้วไง? ข้าเบื่อแผ่นดินเต็มทนแล้ว! มีโอกาสก็ไปแกรนด์ไลน์เลยเถอะ!” เขาบ่นเสียงต่ำ ขณะซับน้ำมูก
…แต่เขาไม่กล้าบอกลูกน้อง ว่าตอนนี้ ‘หัวใจ’ ของเขาถูกใครบางคนขโมยไปแล้ว
เขาต้องทำตัวว่าง่าย หาทางเอาคืนในอนาคต
แต่…เขาจะทนได้นานแค่ไหนกัน?
ทันใดนั้น…
“โพล๊ะ โพล๊ะ!”
เสียงเดนเดน มุชิ (โทรศัพท์หอย) ดังขึ้น
“เอามาเร็ว!” เบจิหน้าซีด รีบคว้ามารับสาย
เสียงจากปลายสายคุ้นเคย…
“ข่าวดีหนึ่ง ข่าวร้ายหนึ่ง…อยากฟังอันไหนก่อนล่ะ?”
เบจิถึงกับขมวดคิ้ว: “เอาข่าวดี!”
“มีเรือรบจากกองทัพเรือมาที่ทะเลเวสต์…แต่โดน ‘ราชาทะเลเวสต์’ ของเราจัดการจมไปแล้ว”
“หา!? ข้าทำอะไรนะ!?”
“ข่าวร้ายคือ บนเรือลำนั้นมี ‘พลเรือเอก’ อยู่ด้วย…โชคดีล่ะ”
“แก๊ง!”
เสียงตัดสายดังขึ้น
เบจิยืนถือหอยสื่อสารนิ่ง…ใบหน้าชา มือเริ่มสั่น
“พะ…พลเรือเอก? จะมีพลเรือเอกไล่ล่าข้าในอนาคตเหรอ!? แกบ้าไปแล้ว!!”
“ขอบใจมากนะเว้ย! ที่เอาข้าไปแปะเป็น ‘ราชา’ แล้วเล่นระเบิดเรือใส่กองทัพเรือแบบนั้น!”
เบจิตะโกนลั่น หน้าแดงก่ำด้วยความเครียด เหงื่อเย็นไหลพราก ร่างเริ่มโงนเงนด้วยความเครียดสะสม
“โธ่เว้ยยย!!”
————