12: มาเฟียท้องถิ่นนี่ไร้มารยาทจริง ๆ!

“มีเรื่องอะไรน่ายินดีหรือไง?”

ประตูห้องหนังสือถูกผลักเปิดออก พร้อมกับร่างของโรบินที่ถือถาดน้ำชาเดินเข้ามา พอเห็นเอริคมีรอยยิ้มจาง ๆ ติดที่มุมปาก เธอก็ถามยิ้ม ๆ ตามไปด้วย

“เบื้องบนดันสั่งให้ฉัน…สืบสวนตัวเองน่ะสิ”

เอริคครับถ้วยน้ำชาจากมือภรรยา ลิ้มรสชาอุ่นเบา ๆ แล้วก็เล่าเรื่องที่เพิ่งได้รับมอบหมายให้เธอฟัง

โรบินฟังแล้วถึงกับหลุดหัวเราะ

“แต่หลังจากนี้ จะมีถึงระดับพลเรือจัตวาจากสำนักงานใหญ่ลงมาตรวจงานด้วยนะ…”

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

การปล้น “ทองคำแห่งสรวงสวรรค์” จะว่าไปก็ไม่รู้ว่า หนักหนากว่าการวิจัยประวัติศาสตร์ต้องห้ามของบ้านเกิดเธอที่โอฮาราหรือเปล่า

แต่ไม่ว่าอย่างไร โทษก็ไม่น่าจะต่างกัน…ยังไงก็ประหารอยู่ดี

เอริคดึงร่างบางของเธอเข้ามาในอ้อมแขน สูดกลิ่นหอมละมุนจากเส้นผมนุ่มละเอียด

“ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้น ฉันจะจัดการทุกอย่างเอง”

“อื้ม~”

โรบินพยักหน้าเบา ๆ ซบลงที่บ่าเขา ความอบอุ่นแผ่ซ่านในหัวใจ

การมีใครสักคนให้พึ่งพาได้แบบนี้…มันดีเหลือเกิน

อดีตที่เคยเต็มไปด้วยการทรยศและการหลบหนี ตอนนี้เธอไม่ต้องหนีอีกแล้ว

ทันใดนั้น เอริคก็กระซิบบางอย่างที่ข้างหูของเธอ

ใบหน้าของโรบินขึ้นสีแดงซ่าน ก่อนจะเหลือบตามองเขาอย่างขวยเขิน

“เด็ก ๆ ยังอยู่ในบ้านนะ…โดยเฉพาะคามินาริ”

คางุระลูกสาวสุดซน ชอบวิ่งเล่นไปทั่ว

คามุอิก็บ้าแต่ฝึกฝน

ในบ้าน เหลือแค่คามินาริที่มักจะนั่งเรียนเงียบ ๆ อยู่ในห้องของตัวเอง

“เธอขยัน ไม่มาแถวห้องหนังสือหรอก”

เอริคยิ้มขำ ๆ พลางกดหัวโรบินลงเบา ๆ

…

…

ท่าเรือเมืองซิฮง – บาร์แห่งหนึ่ง

ตุ้บ!

ชายร่างล่ำลายสักดอกไม้ทรุดลงกับพื้นคุกเข่า สีหน้าเต็มไปด้วยความคั่งแค้น

“ท่านเบจิ! ในที่สุดท่านก็มาถึง! ได้โปรดล้างแค้นให้กับน้องของผมด้วย!”

น้องชายของเขา ถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมเมื่อสามเดือนก่อน

ตอนที่ลูกน้องช่วยลากศพขึ้นจากทะเล ร่างกายก็แทบไม่เหลือสภาพคน

แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องอาศัยรอยสักที่มือซ้าย ถึงพอจะจำได้ว่าเป็นพี่น้องฝาแฝดของตน

“ใครมันกล้าลงมือกับคนของฉัน?”

เจ้าของเสียง คือชายร่างเล็กสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร ใส่สูทเต็มยศ คาบซิการ์ในปาก

เขาคือ คาเปโอเน่ เบจิ

หนึ่งใน 11 ซูเปอร์โนวาที่จะโด่งดังในอนาคต

แน่นอน…ตอนนี้เขายังไม่ได้ตั้งกลุ่มโจรสลัด

แต่ตั้งแต่เด็ก เบจิก็หลงใหลในเกมสงคราม

โตขึ้นมาก็รวบอำนาจใต้ดินทั่ว ทะเลเวสต์บลู

ถ้าพูดถึงมาเฟียในทะเลตะวันตก ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของเขา

เขาคือ “เจ้าพ่อ”

“เป็นฝีมือพวกเรือรบ!”

ชายลายสักกัดฟันแน่น

“ผมไม่รู้ว่าทำไมพวกนั้นถึงลงมือ แต่คนลงมือแน่นอนว่าเป็นพวกทหารเรือ!”

“ทหารเรือ? จะมายุ่งอะไรกับพวกแก พวกนั้นมีหน้าที่จับโจรสลัดไม่ใช่เหรอ?”

“ท่านเบจิ! ผมพูดจริงนะ! เมืองรูเบคเพิ่งเข้าร่วมรัฐบาลโลก พวกนั้นกำลังสร้างฐานทัพใหม่!”

เสียงเขารีบเร่ง ราวกับกลัวว่าผู้เป็นเจ้าพ่อจะหมดความอดทน

“ผมไปสืบมาแล้ว คนที่ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าฐานทัพใหม่คือท่าน ‘พันโท เอริค พราวด์มัวร์’ มาจากสำนักงานใหญ่! ได้ยินว่าเขาเคยเข้าร่วมศึกปราบ BIG MOM ด้วย!”

BIG MOM…จักรพรรดิโจรสลัด

ดวงตาของเบจิพลันเป็นประกาย

เขาเองก็สนใจพวกจักรพรรดิทั้งสามอยู่ไม่น้อย

“หืม…ฟังดูน่าสนใจแฮะ”

การตายของลูกน้องแค่คนเดียว ไม่มากพอจะทำให้เขาออกหน้าเอง

แต่ถ้าเป็น “ทหารเรือจากสำนักงานใหญ่” แถมยังเคยสู้กับ BIG MOM…

คาเปโอเน่ เบจิ สนใจตัวบุคคลเสียแล้ว

“ไปหาข้อมูลนิสัยและตารางชีวิตของหมอนั่นมาให้หมด!”

…

…

หลายวันต่อมา – ตอนกลางคืน

เอริคเดินตรวจการก่อสร้างฐานทัพ กำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น โครงสร้างหลักเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ระหว่างทางกลับ เขาก็เผลอคิดในใจ…

สองสามวันนี้โรบินมีรอบเดือน…กลางคืนเลยต้องนอนนิ่ง ๆ ไปโดยปริยาย

บางที…ควรหา “ภรรยาคนที่สอง” ได้แล้วมั้ง?

แต่จะไปหาจากไหน?

ในเนื้อเรื่องวันพีซมีหญิงสาวคนไหนจากเวสต์บลูที่ยังว่างอยู่บ้างไหมนะ?

“หืม?”

ขณะกำลังคิดเพลิน ๆ เอริคก็หยุดฝีเท้าทันที

ฮาคิสังเกต จับสัญญาณจิตอาฆาตได้

“สัมผัสไวใช้ได้เลยนี่…พันโท

ชายร่างเตี้ยเดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่

บริเวณนี้เป็นป่าชายทาง เต็มไปด้วยต้นไม้น้ำแดงหนาทึบ

“มาเฟีย? มีธุระอะไร?”

เอริคเลิกคิ้วเล็กน้อย มองจากชุดที่อีกฝ่ายใส่แล้ว ไม่มีผิดแน่…เป็นพวกมาเฟียท้องถิ่น

หน้าคุ้น ๆ แฮะ

เวสต์บลู มาเฟีย?

พอคำสองคำนี้มารวมกัน…เอริคก็นึกออกทันที

“ที่แท้ก็ซูเปอร์โนวา…‘เจ้าพ่อ’ คาเปโอเน่ เบจิ สินะ?”

“หึ? ถึงกับรู้จักฉัน?”

ชื่อเสียงของเขาถึงขนาดทหารเรือจากสำนักงานใหญ่ยังรู้จัก?

ฟังแล้วน่าพอใจไม่น้อย

“ได้ยินว่าคุณฆ่าลูกน้องของฉัน?”

เบจิพูดพลางพ่นควันซิการ์ “เล่นกับคนของฉัน…ฉันจะปล่อยผ่านได้ยังไง?”

เอริคขมวดคิ้วเล็กน้อย

“สามเดือนก่อน? หมอนั่นที่แขนมีรอยสักดอกไม้?”

เขานึกออกทันที “พูดจริง ๆ ฉันต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำ แล้วนายมาทวงแค้นแทนน้องงั้นเหรอ?”

“ฉันแค่อยาก ‘ทดสอบ’ ตัวนายดูต่างหาก!”

ปัง!

ไม่มีการขยับ ไม่มีการชักอาวุธ เสียงปืนใหญ่กลับคำรามดังสนั่น

ตูม!

เปลวไฟลุกโชน กลบร่างของเอริคจนมิดในชั่วพริบตา

กลุ่มควันดำพวยพุ่งขึ้นจากจุดระเบิด

“เรียบร้อย?”

เบจิขมวดคิ้ว

“แค่นี้ก็จบเหรอ…น่าผิดหวังจริง ๆ พันโทของสำนักงานใหญ่เนี่ยนะ?”

เขาหันหลังจะเดินจากไป

แต่ในชั่วพริบตานั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง

ชายร่างหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางควันดำ ร่างกายเคลือบไปด้วยเงาสีดำขลับ เหมือนสายน้ำที่ค่อย ๆ ไหลลงจากหัวจรดปลายเท้า

เผยให้เห็นใบหน้าของชายผู้หนึ่ง

พันโท เอริค พราวด์มัวร์!

“มาเฟียท้องถิ่นนี่…ไม่มีมารยาทกันเลยนะ คิดว่าของเล่นแค่นี้จะได้ผลเหรอ?”

เอริคพูดพลางเยาะ

แค่พลัง “เงาสืบสายโลหิต” ก็แทบจะไร้เทียมทาน

จะบอกว่าเป็น ‘เกราะป้องกันระดับสูงสุด’ ก็คงไม่ผิด

ต่อให้ไม่มีพลังเงา ใช้แค่ฮาคิก็รับได้สบาย ๆ

เบจิใจหายวาบ

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจ!”

“ออกมา! กองกำลังของข้า!”

เบจิตะโกนเสียงดัง หน้าอกเปิดออกเป็นประตูเมือง

เหล่าทหารตัวจิ๋วในชุดมาเฟียกรูกันออกมาเป็นร้อยคน ก่อนจะขยายร่างกลายเป็นคนขนาดปกติ ยกปืนเล็งไปที่เอริค

เอริคกวาดตามองพวกนั้นเล็กน้อย

จากนั้นก็พูดเรียบ ๆ

“ถึงว่าทำไม…ถึงบอกว่าพวกมาเฟียท้องถิ่นมันไร้มารยาทจริง ๆ”

โซล!

ในเสี้ยววินาที เอริคหายตัวไปจากจุดที่ยืน

พลั่ก!

เบจิยังไม่ทันได้ขยับ รู้ตัวอีกทีก็ถูกเตะเต็มหน้า ลอยกระเด็นไปไกล

“ท่านเบจิ!!”

⸻