7- การสั่งสอนลูกหลาน ย่อมย้อนกลับมาเป็นประโยชน์แก่ตน

ณ ศาลาว่าการเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งใน “เมืองชิฮง” การมาเยือนอย่างกะทันหันของนายทหารยศ “พันโทแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ” ทำให้ข้าราชการทั้งเมืองถึงกับแตกตื่น เหล่าข้าราชการระดับสูงและกลางต่างระดมกันเข้าร่วมประชุมอย่างพร้อมหน้า แม้แต่ “นายกเทศมนตรีดิอาโร่” ยังต้องเลื่อนงานอื่นทั้งหมดเพื่อมาพบหน้าผู้มาเยือนด้วยตนเอง

ภายในห้องประชุมที่เต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม นายกเทศมนตรีที่มีอายุราวห้าสิบปลายๆ พนมมือวางไว้บนโต๊ะอย่างสงบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ยินดีต้อนรับครับ พันโทเอริค ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดถึงได้เสด็จมาที่เมืองเราโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า?”

เอริคเป็นนายทหารผ่านศึกผู้ชำนาญการเจรจากับเหล่าขุนนางและราชการ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ไม่อ้อมค้อม เปิดประเด็นทันที

“ท่านน่าจะพอรู้อยู่แล้ว ว่าจุดประสงค์ที่ข้ามายังเมืองชิฮงคืออะไร”

“หากท่านจะกรุณาอธิบายให้ชัดเจนสักนิด ก็คงจะดียิ่ง”

ดิอาโร่ยังคงยิ้มละไม แต่ภายในลอบถอนหายใจโล่งอก—เขานึกว่าพันโทจะมาไถเงิน! หากแค่เรื่องสร้างฐานทัพ อย่างไรเสียก็ยังพอรับมือได้อยู่บ้าง

เอริคพยักหน้าเบาๆ ก่อนหันไปส่งสัญญาณด้วยสายตาให้คาร์ลวิน ผู้ติดตามคู่ใจยื่นแผนที่เมืองให้ พร้อมชี้วงกลมสีแดงตรงชายขอบเมือง

“พื้นที่ตรงนี้ เราจะใช้สร้างฐานทัพใหม่ นอกจากนี้ รบกวนท่านช่วยประกาศให้ชาวเมืองหลีกเลี่ยงพื้นที่ในเขตนี้ด้วย”

“ไม่มีปัญหา! พื้นที่กว้างขนาดนี้ ถ้าไม่คิดจะสร้างวัง ก็คงจะเป็นสนามรบกระมัง?”

ดิอาโร่พึมพำในใจ แต่ภายนอกก็ยังพยักหน้ายินดีตามน้ำ

ทว่า เอริคยังไม่จบ

“ยังมีอีกสองเรื่อง”

เขายกนิ้วขึ้นสองนิ้ว “หนึ่ง ข้าต้องการคนงานก่อสร้าง ช่วยจัดหาให้ที”

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องถึงกับเงียบงัน เจ้าหน้าที่หลายคนหน้าตึงเครียด ก่อนจะมีชายหนุ่มหน้าตาสุภาพคนหนึ่งยกมือขึ้น

“เอ่อ…เรื่องค่าจ้างแรงงานนั้น—”

“แน่นอนว่าต้องเป็นพวกเจ้ารับผิดชอบ” เอริคตอบหน้าตาเฉย “กองทัพเรือสร้างฐานทัพเพื่อปกป้องเมืองและประเทศของเจ้า เงินแค่นี้จะมองว่าแพงหรือ?”

พวกเจ้ารับเงิน “ทองฟ้า” ไปทุกปีแล้วไม่ใช่หรือ?

ไม่มีใครกล้าโต้แย้ง เพราะแม้เอริคจะมาในฐานะนายทหารระดับกลาง แต่เขาก็ยังเป็นทหารจาก “กองบัญชาการใหญ่” หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาต่างรู้ดีว่าตัวเองจะถูกโยนให้รับผิดแทนทันที ส่วนเอริค…ก็อาจแค่โดนเรียกตัวกลับฐาน ไม่มีใครในเมืองนี้แตะต้องเขาได้หรอก

“เข้าใจว่าพวกเจ้าตกลงแล้ว งั้นก็มาถึงเรื่องที่สอง”

เอริคยิ้มบางๆ ก่อนยื่นเอกสาร

“ข้าจะเริ่มรับสมัครทหารใหม่ รายละเอียดอยู่ในนี้ ช่วยประกาศให้ทั่วเมือง”

พวกข้าราชการต่างหันไปมองหน้ากัน ก่อนที่เจ้าหน้าที่คนเดิมจะถามเสียงอ้อมแอ้ม

“เรื่องเงินเดือนของทหาร…”

“แน่นอนว่าฐานทัพเป็นคนจ่าย!” เอริคทำเป็นตกใจ “หรือว่าพวกเจ้าคิดจะให้ราชสำนักออกเงิน? ถ้าพวกเจ้าอยากขอเงินจากพระราชา ข้าก็ไม่ขัดนะ”

“ไม่…ไม่จำเป็นเลยครับ!”

เจ้าหน้าที่รีบแก้คำทันที เอริคก็เพียงพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะลุกขึ้น

“อีกหนึ่งสัปดาห์ ต้องเริ่มก่อสร้าง”

ทิ้งคำพูดไว้เท่านั้น เขาก็เดินจากไป

เขารู้ดี ถ้าไม่กำหนดเส้นตายให้ชัดเจน หน่วยราชการเหล่านี้จะถ่วงเวลาไปเรื่อย

“แต่เงินจากไหนล่ะ?”

“คนงานต้องมีอย่างน้อยสามร้อยคน คิดง่ายๆ เดือนละสิบล้าน ถึงจะจ่ายเดือนละ 10 ล้านก็ยังตกปีละกว่า 3 ร้อยล้านเบรี!”

หลังจากเอริคจากไป ห้องประชุมก็ปั่นป่วนขึ้นมาทันที

“เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้ราชารู้”

ดิอาโร่ส่ายหน้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะลุกจากที่นั่ง

“ข้า…จะไปพบพระราชาเอง”

…

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา กษัตริย์แห่งอาณาจักรรูเบคยอมอนุมัติเงินสนับสนุนเป็นกรณีพิเศษ

บริเวณชานเมือง เขตที่ถูกประกาศเป็นพื้นที่ทหารชั่วคราว เต็มไปด้วยเสียงค้อนทุบและเสียงรถลากดิน คนงานหลายร้อยคนกำลังเร่งมือสร้างฐานทัพตามแบบแปลนที่เอริคจัดมา

ฐานทัพแห่งนี้ ได้รับชื่อว่า “ฐานทัพกองทัพเรือที่ 187”

ซึ่งหมายความว่า—นี่คือฐานทัพหมายเลขที่ 187 ที่ตั้งอยู่ในสี่ทะเลใหญ่

ต่างจาก “เส้นแกรนด์ไลน์” และ “โลกใหม่” ที่ใช้รหัส “G-X” ฐานที่ 187 แห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ควบคุมสี่ทะเล ซึ่งอ่อนแอกว่าและล้าหลังกว่ากองทัพเรือหลักอยู่สามขั้น

เอริคแม้จะยังมียศพันโทเช่นเดิม แต่การมาดูแลฐานนี้ก็คือการถูกลดขั้นโดยนัย

เขายืนมองการก่อสร้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังจากมา

“คาร์ลวิน ที่นี่ฝากให้เจ้าดูแล”

“ครับ พันโท”

คาร์ลวินรับคำอย่างจำใจ ก่อนจะเหลือบตาถาม

“แล้วท่านจะไปไหนหรือครับ?”

“ข้าไปฝึกลูกสาว”

เอริคหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะหายตัวไปจากสายตาในพริบตา

ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาใช้เวลาฝึกฝนให้กับ “คางุระ” ลูกสาวจากอนาคต ด้วยวิชา “หกศิลป์แห่งกองทัพเรือ”

น่าทึ่งยิ่งนัก เด็กสาวชาวยัตโตะผู้มีพลังร่างกายสูงส่งสามารถฝึกฝนจนสำเร็จถึงสามท่าในเวลาเพียงไม่กี่วัน—โซล, ดัชนีเหล็กและ เดินชมจันทร์

เมื่อเทียบกับตนเองที่ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดปีกว่าจะฝึกได้เท่านี้ เอริคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

และในขณะที่เขากำลังจะถึงสนามฝึก…

【ดิง! บุตรสาวของท่าน, “พราวด์มัวร์ คางุระ”, ได้เรียนรู้วิชา “ดัชนีเหล็ก” แล้ว】

【ดิง! ท่านได้รับการซิงโครไนซ์วิชาดังกล่าวโดยอัตโนมัติ】

ร่างกายของเอริคถึงกับสะท้าน วิชาการใช้ “ดัชนีเหล็ก” นี้ กลับซึมซาบเข้าสู่สำนึกของเขาราวกับฝึกมาด้วยตนเอง

“นี่ข้าฝึกดัชนีเหล็กได้…แค่เพราะลูกสาวเรียนรู้มันงั้นหรือ?”

เอริคตาเบิกกว้าง—ความสามารถของระบบ “เงาแห่งสายเลือด” นี้…ถึงกับสามารถ ซิงโครความสามารถระหว่างบิดากับบุตรหลานได้งั้นหรือ!?

—นี่มัน… พรสวรรค์ที่แท้จริงสำหรับการสร้างตระกูลเลยไม่ใช่หรือ!?