บทที่ 12 การทดสอบความอดทน

พอถึงวันที่สอง ก่อนฟ้าสาง ทุกคนก็ตื่นขึ้นมา

เมิ่งเหวียนพักฟื้นมาหนึ่งคืน แม้ร่างกายยังมีรอยฟกช้ำ แต่ก็ดีขึ้นมากแล้ว ส่วนไฟพลังก็เบาบางลงเล็กน้อย

"ตอนที่หิวโหยและหนาวจนแทบขาดใจ ไฟพลังก็คอยหล่อเลี้ยงร่างกายอยู่ตลอด ตอนนี้ดูเหมือนว่าไฟพลังจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้ด้วย"

"แต่ไม่รู้ว่าถ้าเป็นบาดแผลสาหัสถึงชีวิต มันจะเป็นอย่างไร?"

เมิ่งเหวียนนึกทบทวนถึงเหตุการณ์เมื่อคืน

การต่อสู้เมื่อคืนเป็นการชกต่อยแบบไร้ทิศทาง ไม่มีรูปแบบใดๆ เลย

เมิ่งเหวียนและเถียหนิวได้เปรียบที่มีพละกำลังมาก แม้จะสู้หลายคนก็ไม่เป็นรอง แต่พอไฟดับก็ไม่รู้ว่าใครต่อยใคร

โดยเฉพาะเถียหนิว พอฮึดขึ้นมาก็ชกสะเปะสะปะ ไม่เพียงแต่ทำร้ายศัตรู หลังของเมิ่งเหวียนก็โดนหนักไปสองหมัด

บาดแผลที่สำคัญที่สุดบนร่างของเมิ่งเหวียนล้วนเกิดจากเถียหนิวทั้งนั้น!

อีกอย่าง เพิ่งมาเรียนวิชาก็ก่อเรื่องใหญ่ที่หอพักเสียแล้ว เมิ่งเหวียนก็เตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

ก่อนฟ้าสางก็ตื่นมาล้างหน้าแปรงฟัน เมิ่งเหวียนถือโอกาสกำชับเถียหนิว

"เถียหนิว จำไว้นะ ถ้าท่านอาจารย์เนี่ยมาถาม เจ้าก็บอกความจริงไป เรื่องเมื่อคืนข้าเป็นตัวการ ท่านอาจารย์เนี่ยแยกแยะออก ถ้าเขาจะไล่ข้าออก เจ้าอย่าพูดอะไรนะ ต้องอยู่ที่นี่ให้ได้" เมิ่งเหวียนบอก

"แล้วถ้าเจ้าไป ข้าจะทำอย่างไร?" เถียหนิวงงมาก "พ่อบอกให้ข้าตามเจ้าดีๆ เจ้าทำอะไร ข้าก็ทำตาม"

"ฟังข้า" เมิ่งเหวียนบอก

"ถ้าเจ้าไป ข้าอยู่คนเดียวก็ไม่สนุก งั้นเราไปด้วยกันเลยดีกว่า กลับไปตักมูลม้าที่ฟาร์มเหมือนเดิม" เถียหนิวมองไม่ไกล

เมิ่งเหวียนตบบ่าเถียหนิว รู้ว่าพูดไปก็เท่านั้น จึงไม่พูดอะไรอีก

หลังล้างหน้าก็เป็นการซ้อมตอนเช้า

วันนี้บรรยากาศแตกต่างจากปกติ นักเรียนชายหญิงต่างมองมาที่เมิ่งเหวียนและเถียหนิวเป็นระยะ แต่สีหน้าของแต่ละคนไม่เหมือนกัน

หลังซ้อมเช้าเสร็จ ทุกคนก็ไปที่โรงอาหาร อาหารเช้าเป็นโจ๊กร้อน ผักดองและหมั่นโถว

พอนั่งลง อู๋ฉางเซิงก็รีบมานั่งด้วย

ไม่ต้องถามอะไรเป็นพิเศษ อู๋ฉางเซิงก็เล่าทุกอย่างออกมา

คนที่โดนตีหนักที่สุดเมื่อคืนชื่อหลิวเหอ เป็นลูกชายของหลิวจงกวน

ส่วนหญิงสาวร่างสูงคนนั้นชื่อหูเชี่ยน เป็นลูกสาวคนเล็กของแม่นมองค์หญิง

สองคนนี้ถือเป็นคนที่มีฐานะสูงที่สุดในบรรดานักเรียน และเป็นหัวหน้าของนักเรียนชายหญิงด้วย โดยเฉพาะหูเชี่ยนนั้น มักจะพูดอะไรคนก็ฟัง

"เรื่องเมื่อคืนพูดได้ว่าไม่ใหญ่ก็ไม่ใหญ่ ไม่เล็กก็ไม่เล็ก หลิวเหอคนนั้นต้องฟ้องแน่ๆ เดี๋ยวข้ากับพี่เชี่ยนจะช่วยขอร้องให้!" อู๋ฉางเซิงแสดงน้ำใจ

เมิ่งเหวียนพยักหน้าเบาๆ มองไปทางหลิวเหอที่อยู่ไม่ไกล

หลิวเหอก็กำลังมองเมิ่งเหวียนอยู่เช่นกัน เขาไม่มีท่าทีร้องไห้จ๊อกแจ๊กเหมือนเมื่อคืนแล้ว กลับพูดอย่างดุดัน: "ไอ้หนู รอดูเถอะ! รอข้าฟ้องอาจารย์เนี่ย วันนี้ต้องไล่เจ้าออกไปแน่!"

เมิ่งเหวียนลุกขึ้นยืน หลิวเหอตกใจจนตัวสั่น เกือบทรงตัวไม่อยู่

รอจนฝึกตอนเช้าไปได้สักพัก อาจารย์เนี่ยเยี่ยนเหนียนก็ค่อยๆ มาถึง

เห็นเด็กๆ จมูกฟกช้ำหน้าบวม แต่ละคนมีแผล เขาก็หัวเราะพูด: "เมื่อคืนแย่งนางโลมกันเหรอ? ใครชนะใครแพ้?"

"อาจารย์!" หลิวเหอก้าวออกมา ริมฝีปากของเขามีแผลใหญ่ ตาทั้งสองบวมเหลือเพียงรอยแยบๆ พูดอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ: "อาจารย์ เมื่อคืนเมิ่งเหวียนกับเถียหนิวคนใหม่ตีข้า สาเหตุคือ..."

"ไม่ต้องมาพูดเหตุผลอะไรกับข้า!" อาจารย์เนี่ยไม่พอใจตัดบทหลิวเหอ เดินมาข้างหน้า มือใหญ่ตบหัวหลิวเหอ "เจ้ามาที่นี่เพื่อเรียนวิชา! แพ้แล้วก็สู้กลับไป มาฟ้องข้าทำไม? ข้าไม่สนว่าเจ้าถูกหรือผิด! โตป่านนี้แล้ว ยังไม่เข้าใจเรื่องแค่นี้อีกหรือ? จะให้ข้าถอดเสื้อให้เจ้าดูดนมไหม? ก็แค่แม่เจ้าแก่เกินไป ไม่งั้นข้าจะเอาเจ้าไอ้ไร้ประโยชน์นี่ยัดกลับเข้าท้องแม่เจ้าไปเลย! ไอ้ไม่เอาไหน!"

หลิวเหอไม่คิดว่าอาจารย์เนี่ยจะไม่สนใจเรื่องที่ฟ้อง กลับมาเย้ยหยัน จนเขาทนไม่ไหว ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

"ร้องได้ไพเราะดีนี่!" อาจารย์เนี่ยหัวเราะลั่น "ถ้าเจ้าลูกชายไปเป็นโสเภณีชาย รับรองได้เลยว่าต้องเป็นดาวเด่น!"

เด็กหนุ่มสาวทั้งหมดต่างตะลึง

เมิ่งเหวียนก็อ้าปากค้าง ไม่ต้องพูดถึงว่าวิชาของอาจารย์เนี่ยจะเป็นอย่างไร แค่ความสามารถในการดูถูกคนอื่น เมิ่งเหวียนก็รู้ว่าตัวเองไม่มีทางตามทันได้ชั่วชีวิต

อาจารย์เนี่ยเดินกอดอกมาหยุดตรงหน้าเมิ่งเหวียน ถาม: "ได้ยินว่าเจ้าตีเก่ง?"

เมื่อวานเขาได้คุยกับเมิ่งเหวียนและเถียหนิวแล้ว รู้ว่าเถียหนิวเป็นคนซื่อๆ เรื่องชกต่อยต้องเป็นเมิ่งเหวียนเป็นหัวโจก

"ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าคนเดียว ขอให้อาจารย์ลงโทษ!" เมิ่งเหวียนไม่ตอบคำถามของอีกฝ่าย แต่รับสารภาพผิดทันที

ยังไงก็รับโทษหมด

"อาจารย์..." อู๋ฉางเซิงเพิ่งจะอ้าปากขอร้อง ก็ถูกอาจารย์เนี่ยจ้องจนหุบปาก

"พวกเจ้าสองคนไปยืนบนเสาดอกเหมยหนึ่งวัน ตกลงมาก็ปีนขึ้นไปยืนใหม่!" อาจารย์เนี่ยสั่งการลงโทษ

เสาดอกเหมยเป็นอุปกรณ์ฝึกการทรงตัวและความสมดุล แบ่งเป็นเสาสูงและเสาต่ำ และเพื่อป้องกันผู้ฝึกบาดเจ็บ ใต้เสามีทรายละเอียดรอง

นี่แทบไม่เรียกว่าการลงโทษ การยืนท่าม้าหนึ่งวันสำหรับมือใหม่ถือว่ายากพอสมควร แต่เมิ่งเหวียนและเถียหนิวล้วนเป็นหนุ่มร่างกายแข็งแรง

เมิ่งเหวียนรีบลากเถียหนิวไปรับโทษ สองคนขึ้นไปยืนบนเสาดอกเหมย

ผ่านไปทั้งวัน สองคนตกลงมาจากเสาหลายสิบครั้ง ขาทั้งสองข้างแทบไม่มีความรู้สึก แต่พอถึงตอนกลางคืนเลิกฝึก สองคนอาบน้ำชำระร่างกาย กลับไปที่หอพักชาย ก็ไม่มีใครกล้ามาท้าทายอีกแล้ว

ห่อผ้าสองห่อวางอยู่ด้วยกัน ไม่มีใครแตะต้อง แม้แต่จะเข้าใกล้ก็ไม่กล้า

หลิวเหอสีหน้าหม่นหมอง ไม่รู้ว่าไปเอายามาจากที่ไหนมาทาหน้า

ตามกฎแล้ว นักเรียนชายหญิงห้ามออกจากลานฝึก ยิ่งไม่อนุญาตให้ติดต่อกับคนนอกลานฝึก

หลิวเหอเห็นเมิ่งเหวียนกับเถียหนิวก็แสร้งทำเป็นไอสองที แต่สุดท้ายก็กลัวเจ็บ ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ

เมิ่งเหวียนก็ไม่สนใจเขา ตั้งใจนอนพักผ่อน

หลังจากนั้นเมิ่งเหวียนก็ฝึกตามที่อาจารย์กำหนดทุกวัน เสริมสร้างพละกำลัง กินอาหารอย่างเต็มที่

แต่อาจารย์เนี่ยที่ปกติมาวันละสองครั้ง หลังเหตุการณ์ชกต่อยก็เหลือมาแค่วันละครั้ง ทั้งยังไม่สอนท่าทางอะไร แค่ให้เด็กๆ เสริมสร้างกำลัง เหมือนปล่อยแกะเลี้ยงตามยถากรรม

เมื่อใกล้ถึงวันตรุษจีน เหล่านักเรียนเห็นว่าจะต้องอยู่ในลานฝึกฉลองปีใหม่ แต่อาจารย์เนี่ยไม่เพียงไม่สอนวิชาจริงจัง ยังไม่มาปรากฏตัวอีกเลย

พวกนักเรียนเห็นไม่มีการควบคุม ก็เริ่มคิดไม่ดี

ตอนแรกก็แค่ขี้เกียจซ้อม ต่อมาก็ถึงขั้นตื่นสายไม่ทำการฝึกตอนเช้า

โดยเฉพาะหลิวเหอ ไม่รู้ว่าเคยชินกับชีวิตสบายๆ หรือแค้นใจอาจารย์เนี่ย ถึงกับชักชวนคนหลายคน ตื่นสายจนสายโด่ง ระหว่างฝึกก็ไม่ตั้งใจ ชอบคุยกับนักเรียนหญิง พอลมเหนือพัดแรงหน่อยก็กลับไปนอนที่หอพักชาย

แถมพวกเขายังไม่โง่ จัดคนคอยเฝ้าระวัง กันอาจารย์เนี่ยมาตรวจสอบกะทันหัน แต่อาจารย์เนี่ยก็ไม่โผล่หน้ามาอีกเลย

จากนักเรียนยี่สิบเจ็ดคน เกือบครึ่งหนึ่งเอาแต่เกียจคร้าน

เมิ่งเหวียนมองดูอย่างเย็นชา แต่ไม่เคยคิดจะขี้เกียจ ทุกวันตื่นแต่เช้ามืดมาฝึก ทำอย่างจริงจัง ไม่เคยลดละ

เถียหนิวเป็นคนซื่อๆ เขาคิดไม่ซับซ้อน อีกทั้งได้รับคำสั่งจากจ้าวต้าโถว จึงคอยติดตามเมิ่งเหวียนฝึกฝนทุกวัน

ผ่านไปครึ่งเดือน มาถึงวันส่งท้ายปีเก่า บนท้องฟ้าก็เริ่มมีหิมะตกลงมา

องค์หญิงมีเมตตา ส่งคนนำของขวัญปีใหม่มาให้ นักเรียนแต่ละคนได้รับไก่ย่างหนึ่งตัว เนื้อหมูสองชั่ง

แต่อาจารย์เนี่ยก็ยังไม่ปรากฏตัว และไม่อนุญาตให้ใครออกไปข้างนอก

นอกลานฝึกเสียงประทัดดังสนั่น ยังได้ยินเสียงดนตรีอย่างแว่วๆ

วันที่ควรจะได้อยู่พร้อมหน้าครอบครัว แต่ทุกคนกลับต้องฝึกท่ามกลางหิมะ มีเด็กบางคนที่เกิดในตระกูลดีถึงกับร้องไห้ออกมา

เมิ่งเหวียนไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย กินบ้างดื่มบ้างตามปกติ

พอถึงวันแรกของปีใหม่ ฟ้ายังไม่สาง เมิ่งเหวียนก็ตื่นขึ้นมา ชวนเถียหนิวออกไปด้วยกัน

ลมเหนือพัดแรง หิมะเต็มพื้น ยิ่งเพิ่มความเงียบเหงา

เมิ่งเหวียนกับเถียหนิวตักน้ำจากบ่อ ล้างหน้าแปรงฟันแล้วเริ่มกวาดหิมะ จากนั้นจึงฝึกยามเช้า

ก่อนอื่นชกมวยอุ่นร่างกาย แล้วยกตุ้มน้ำหนักฝึกกำลังแขน ต่อด้วยยืนม้าชกหมัด

ปกติแม้จะมีคนขี้เกียจ ก็ยังมีสิบกว่าคนมาฝึกยามเช้า แต่เมิ่งเหวียนกับเถียหนิวฝึกไปได้ครู่หนึ่ง กลับไม่เห็นคนอื่นมา

"พี่ชาย วันนี้เป็นวันปีใหม่ ทุกบ้านต้องพักผ่อนสักวัน พวกเขาไม่มา ทำไมพวกเราต้องฝึก? พวกเขาลับหลังบอกว่าพวกเราโง่" เถียหนิวมีไอร้อนออกจากศีรษะ ถามอย่างซื่อๆ

"อาจารย์เคยบอกว่า หนึ่งวันฝึกหนึ่งวันได้ หนึ่งวันไม่ฝึกถอยหลังสิบวัน หมายความว่าการฝึกวิชาต้องมีความพากเพียร ต้องฝึกทุกวันจึงจะก้าวหน้าได้ ถ้าหยุดฝึกสักวัน ก็จะสูญเสียผลจากการสั่งสมมา ต้องใช้เวลามากขึ้นถึงจะกลับไปถึงระดับเดิม"

เมิ่งเหวียนชกหมัดไปพลางพูดไปพลาง: "เถียหนิว ข้าเป็นคนไร้ถิ่นฐาน พ่อเจ้าก็เป็นแค่ชาวนาเช่าที่ พูดให้เลวร้ายก็แค่ไอ้ขี้ข้า การฝึกวิชาเป็นโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของพวกเรา จึงต้องยึดมั่นไว้ให้แน่น"

"แต่ไม่มีใครดู อาจารย์ก็ไม่มาหลายวันแล้ว พวกเขาบอกว่าอาจารย์ไม่สนใจพวกเราแล้ว" เถียหนิวไม่เข้าใจ

"พวกเราฝึกเพื่อตัวเอง ไม่ได้ฝึกเพื่ออาจารย์ เจ้าไม่ต้องสนใจว่าคนอื่นจะมองอย่างไร พวกเราทำในสิ่งที่พวกเราควรทำ" เมิ่งเหวียนบอก

จริงๆ แล้วเมิ่งเหวียนมีความเข้าใจของตัวเอง ดูจากการกระทำขององค์หญิงที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ทำงานเป็น มีความสามารถ

ถ้าเช่นนั้น ด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยวรวดเร็วขององค์หญิงที่จัดการกับหลี่จวงโถว จะยอมให้อาจารย์เนี่ยปล่อยปละละเลยแบบนี้ได้อย่างไร?

องค์หญิงฝึกเด็กกลุ่มนี้ ทั้งห้ามไม่ให้ออกจากลานฝึก ทั้งไม่ให้กลับบ้านช่วงปีใหม่ ชัดเจนว่าไม่ได้ลืมคนกลุ่มนี้ อย่างน้อยเมื่อวานยังส่งเนื้อสัตว์มาให้

ในความคิดของเมิ่งเหวียน องค์หญิงคงต้องการคัดเลือกคนที่อดทน เชื่อฟัง และมีความพากเพียร

เพราะการฝึกวิชายากลำบากที่สุด ไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ทนการเกียจคร้านไม่ได้ ต้องมีความอดทน มีความมุ่งมั่น มีความพยายาม

ทุกคนล้วนเป็นเด็กอายุราวสิบห้าปี เริ่มเรียนวิชายุทธ์ก็ช้าไปบ้างแล้ว อีกทั้งไม่ใช่อัจฉริยะ ต้องมีระเบียบวินัย เชื่อฟังจึงจะมีความสำเร็จได้บ้าง

ด้วยเหตุนี้ เมิ่งเหวียนจึงคิดว่าองค์หญิง หรืออาจารย์เนี่ยกำลังทดสอบคน ใช้วิธีนี้คัดเลือกคนที่สมควรได้รับการอบรมสั่งสอน

แน่นอน เมิ่งเหวียนก็ไม่กล้าฟันธงว่าความคิดของตนถูกต้อง

แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ทุกวันมีกินมีดื่ม ยังได้เสริมสร้างกำลัง ล้วนเป็นประโยชน์ต่อตัวเองไม่มีโทษ

ถ้าผ่านเดือนอ้าย อาจารย์ยังไม่สอนวิชาจริงจัง เมิ่งเหวียนก็จะวางแผนหนี ตอนนั้นจะไปตามหาซุนเหมย หรือคิดหาวิธีอื่น ก็ต้องหาทางออกสักทาง

อย่างไรเสีย เจียงถังเด็กน้อยยังรออยู่ที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์

(จบบท)