ตอน 50 เดินสำรวจ

ตอน 50 เดินสำรวจ

บุลเร็ตกินมื้อกลางวันด้วยความรู้สึกประหลาด

เขากินไปถึงสามจานติดกันก่อนจะหยุด

มันเป็นมื้อที่อร่อยและอิ่มที่สุดในชีวิตของเขา

มีเพียงเด็ก ๆ ในโรงอาหารเท่านั้นที่จ้องมองเขาด้วยความตกใจ สงสัยว่าเขากินได้ยังไงตั้งมากมายขนาดนั้น

คนหนุ่มสาวบางคนก็มองเขาด้วยสายตาอิจฉา บางคนก็มองอย่างอยากรู้อยากเห็น

แต่ไม่มีใครในนั้นมีเจตนาร้ายเลย เหมือนกับตอนที่เขาก้าวเข้าไปในค่ายฝึกทหารเด็กเป็นครั้งแรก

ทุกคนต่างก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งขนาดนี้

สิ่งนี้ทำให้บุลเร็ตรู้สึกกังวลและหวาดกลัว เขาไม่อยากให้เหตุการณ์ในอดีตซ้ำรอยอีก เขาแค่อยากเป็นเครื่องมือธรรมดา ๆ ต่อให้อยู่ในช่วงเวลาแบบนี้ไปตลอด ขอแค่ได้เฝ้ามองทุกอย่างเงียบ ๆ แบบนี้…เขาก็พอใจแล้ว

“เอ้านี่ โค้กเย็น ๆ หน่อยไหม”

โทคอสยื่นขวดโค้กมาให้ด้วยท่าทีเป็นมิตร

บุลเร็ตเอื้อมมือไปรับโดยไม่พูดขอบคุณหรือแสดงความเกรงใจใด ๆ เพราะเขาชินเสียแล้ว

“รับทุกอย่างที่คนอื่นให้” คือสิ่งที่เขาเรียนรู้มาตั้งแต่ตอนอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ไม่งั้นแม้แต่ของเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็จะไม่มีเหลือให้เขาเลย

เขาเปิดฝาขวดอย่างเก้ ๆ กัง ๆ แรงดันจากโซดาลอยขึ้นมาเล็กน้อย ฟองเล็ก ๆ แตะบนมืออันหยาบกร้านของเขา

“อึก อึก อึก…”

เขากระดกดื่มรวดเดียวหมด แล้วปาดมุมปากอย่างลวก ๆ ก่อนจะวางขวดเปล่าและกล่องข้าวเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นก็นั่งเงียบ ๆ ข้าง ๆ โทคอส

ความเงียบนั้นคล้ายกับกำลังเอ่ยว่า: แล้วไงต่อ?

โทคอสรู้สึกกระอักกระอ่วน ไม่มีบทสนทนาเกิดขึ้นเลย ทุกอย่างเหมือนเขาเป็นฝ่ายพยายามอยู่ฝ่ายเดียว เหมือนกำลังพยายามใช้เครื่องมือชิ้นหนึ่งให้คุ้นมือ

เขารู้สึก…เหนื่อยล้า ถึงจะทำหน้าที่เป็นพ่อบ้านมานานกว่า 30 ปี แต่เขาก็ยังรู้สึกหมดแรงอยู่ดี

แต่เขาก็ไม่เคยบ่น เขาเองก็รู้สึกสงสารในสิ่งที่บุลเร็ตเคยผ่าน และเข้าใจพฤติกรรมแปลก ๆ ของเด็กคนนี้

ถ้าบุลเร็ตไม่มีพรสวรรค์สูงแบบนี้ บางทีคุณรอสผู้ใจดีคนนั้นคงจะรับเขาไว้ตั้งแต่แรกแล้วล่ะ?

เหมือนอย่างที่เคยทำกับเด็กจากฝั่งของซากาสึกิ

โทคอสไม่ได้โทษรอสหรอก เพราะหากไม่มีเขา บุลเร็ตอาจจะตายไปแล้วด้วยซ้ำ หรือไม่ก็ต้องใช้ชีวิตที่เหลือไปอย่างทุกข์ทรมานและสับสน

ถ้าไม่รู้ว่าจะใช้ชีวิตยังไง สุดท้ายก็ต้องฝากจิตใจไว้กับใครบางคน หรือแม้กระทั่งวัตถุชิ้นหนึ่ง แล้วก็ใช้ชีวิตแบบนั้นซ้ำไปซ้ำมาจนกว่าจะพังพินาศ

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ จริง ๆ แล้วที่นี่ก็ไม่มีอะไรต้องแนะนำมากนัก เดี๋ยวฉันพาเดินดูรอบ ๆ แล้วจะพูดอะไรตามที่นึกออกก็แล้วกัน”

โทคอสพูดพลางลุกขึ้นเดินนำไป โดยมีบุลเร็ตตามหลังมาติด ๆ

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เดินจากโรงอาหารมาถึงพื้นที่โล่งแห่งเดียวตรงกลางฐานทัพ ซึ่งเป็นลานฝึกซ้อมของเด็ก ๆ ทั่วไป

ตอนนี้มีเด็ก ๆ มาฝึกกันเองมากมาย มีสมาชิกตระกูลแนสแด็คอยู่ไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เหมือนครูฝึก การฝึกจริง ๆ มีแค่ช่วงเช้า ตอนบ่ายจะเป็นเวลาอิสระ

บุลเร็ตมองดูเด็กเหล่านั้น ราวกับกำลังมองเห็นตัวเองและเพื่อน ๆ ในอดีต เพียงแต่ว่าสิ่งที่เขาเคยได้รับแตกต่างจากเด็กพวกนี้มากเหลือเกิน

⸻

“ที่นี่ก็คือโบสถ์ คุณรอสเคยบอกว่าที่นี่เคยเรียกว่า ‘สถาบันการศึกษา’ แต่ว่าภายหลังชื่อก็ถูกเปลี่ยนกลับมาเป็นโบสถ์ เพราะว่ามีเด็กน้อยมากที่สามารถเรียนรู้จริงจังได้ ส่วนใหญ่แล้วจะสนใจแต่การเล่นซะมากกว่า”

ที่นี่คือโบสถ์ที่เป็นที่ที่เคยสะกดบุลเร็ตกไว้ว่าสองวินาทีก่อนหน้านี้

สถานที่นี้ไม่ใหญ่มาก แต่ว่าจำนวนเด็กที่อยู่ที่นี่ในตอนนี้มีไม่ถึงหนึ่งในสามของจำนวนเด็กที่สามารถอยู่ได้ ที่นี่เต็มไปด้วยเสียงเด็กบางกลุ่มที่ส่งเสียงดัง บางกลุ่มคุยกันและถกเถียงกัน ส่วนบางกลุ่มก็นั่งเรียนกันอยู่เงียบ ๆ

บุลเร็ตมองดูด้วยความอิจฉา ส่วนคำว่า “อยากได้” นั้น เขารู้สึกว่าเขาไม่คู่ควรกับมัน

“ส่วนตรงนี้คือสวนเล็ก ๆ ดอกไม้และต้นไม้ต่าง ๆ ที่นี่เป็นการดูแลแบบอาสาสมัครจากสมาชิกตระกูล แนวทางนี้เริ่มต้นมาตั้งแต่ก่อนที่ฐานจะสร้างขึ้นมา และมันก็ได้รับการดูแลจนถึงตอนนี้ เธออยากลองดูแลมันดูไหม?” ในมุมทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของฐานทัพ มีสวนเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เป็นพื้นที่เดียวที่ดินไม่ปกคลุมไปด้วยเมฆ และทางเดินก็ปูด้วยหินบลูสโตน

โทคอสยื่นเครื่องฉีดน้ำและปุ๋ยให้บุลเร็ต บุลเร็ตจึงทำตามอย่างระมัดระวังในการดูแลต้นไม้สวย ๆ เหล่านั้น

นอกจากดอกไม้หลากสีแล้ว ยังมีต้นไม้หายากและสวยงามอีกมากมาย

เช่นเดียวกับต้นหญ้าขี้อายที่บุลเร็ตสัมผัสมันไปนานมากโดยไม่รู้สึกเบื่อ สุดท้ายเขาก็เหมือนจะเข้าใจบางอย่างและหยุดรอเงียบ ๆ ข้าง ๆ โทคอส

เขาวางแผนที่จะมาให้เวลากับมันทุกครั้งที่มีเวลา ว่ากันตามตรงเขาชอบความรู้สึกตอนนี้มาก

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปจนเกือบถึงทุ่มหนึ่ง โทคอสก็พาบุลเร็ตเดินสำรวจทั่วทั้งพื้นที่ส่วนกลางจนเสร็จสิ้น

กลับมาถึงบ้านหลังเดิมอีกครั้งหนึ่ง

“คลิก”

โทคอสเปิดประตูด้วยกุญแจ แล้วเดินเข้าไปพร้อมกับบุลเร็ต

“ห้องนี้คือห้องที่คุณรอสได้จัดไว้ให้เธอ ที่นี่จะเป็นที่พักของเธอในอนาคต”

โทคอสกล่าวพลางยื่นเงินให้บุลเร็ตและพูดต่อ:

“เวลาที่เหลือเป็นของเธอแล้ว ลองเอาเงินพวกนี้ไปใช้ดูตามที่เธอต้องการ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พยายามดูแลตัวเองให้ดีกว่านี้นะ”

เขาตบไหล่บุลเร็ตเบา ๆ แล้วเดินออกไปพร้อมรอยยิ้ม

บุลเร็ตมองแผ่นหลังของโทคอสที่เดินจากไป และเขาก็เพิ่งจะมองเงินเบลีย์ในมือเขาเป็นครั้งแรก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจับเงินที่เรียกว่า “เบลีย์” ก่อนหน้านี้ เขาเคยเห็นทหารบางคนเอามาอวดกัน แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะมันก็แค่เงินเดือนและรางวัลอะไรทำนองนั้น

บาร์เร็ตวางเงินไว้บนโต๊ะในห้อง เขาไม่ได้คิดจะใช้มัน แต่แค่ต้องการเก็บมันไว้

เขาไม่ต้องการสิ่งใดในตอนนี้ และความสนใจของเขาคือการดูแลต้นไม้ในสวนเล็ก ๆ และสัมผัสต้นหญ้าขี้อาย

ที่สำคัญโทคอสก็ใจดีมากกับเขา และเงินเบลีย์เหล่านั้นก็เหมือนเหรียญรางวัลที่เขาได้รับจากดักลาส เกรย์ มันเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะเก็บไว้ในความทรงจำ

เขาทิ้งทุกสิ่งที่เขามี แม้ว่าเขาจะเหลือแค่เหรียญรางวัล

ตอนนี้เขายังไม่ได้ค้นพบเป้าหมายหรือความหมายในการใช้ชีวิต ดังนั้นเขาจะเก็บทุกสิ่งที่เขาต้องการรักษาเอาไว้

บุลเร็ตลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินออกจากห้องแล้วปิดประตู ก่อนจะแขวนกุญแจไว้ที่ด้ามประตู แล้วเดินไปยังสวนเล็ก ๆ ตามทางที่เขาจำได้

เวลาว่างนั้นมีค่า

“หืม? สวัสดีพี่เบิ้ม ในที่สุดก็เลิกยืนเฉยๆตรงนั้นได้แล้วเหรอ?”

โมน่าเด็กสาวลอยอยู่กลางอากาศ เธอสวมชุดโลลิต้าสีดำแดง ดูสวยงามมาก

แต่บุลเร็ตไม่สนใจเธอเลย เขาเดินไปที่ต้นหญ้าขี้อายและยื่นมือไปสัมผัสมัน

เห็นแบบนั้น โมน่าก็พองแก้มขึ้นมา แสดงอาการงอน เธอไม่เคยเจอคนที่น่าเบื่อแบบนี้มาก่อน เขาน่าเบื่อกว่าพวกพี่ ๆ ที่รู้แต่จะต่อสู้ตลอดทั้งวันซะอีก!

คิดว่าเขาจะเป็นพี่ใหญ่เหมือนซากาสึกิที่มาเล่นกับเธอซะอีก

เธอก็เลยเริ่มถามขึ้นว่า “แล้วพี่ซากาสึกิจะกลับเมื่อไหร่เนี่ย? ตอนนี้ไม่มีเขาคอยดูแล พวกเราก็เลยไม่สนุกเลยแม้แต่การจัดการจ้าวทะเลด้วยระเบิดก็เถอะ”

“เอาล่ะ ก็ได้ มาแนะนำตัวกันหน่อย ชื่อโมน่า แล้วพี่ชื่ออะไรอะ?”

“บุลเร็ต”

บุลเร็ตตอบสั้น ๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรเพิ่มเติมอีก