ตอนที่ 40: พันธมิตรกองทัพ-ธุรกิจ
ตอนที่ 40: พันธมิตรกองทัพ-ธุรกิจ
ตอนที่ 40: พันธมิตรกองทัพ-ธุรกิจ
“จากที่ผมได้เดินทางรอบโลกกับท่านพ่อ ผมเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความแตกต่างของแต่ละพื้นที่ในโลก เพราะงั้น ผมคิดว่า…ที่ตรงนี้แหละคือโอกาสทางธุรกิจที่ยิ่งใหญ่มากครับ!”
“แม่ครับ ดูเซาท์บลูนี่สิ ผมวิเคราะห์ไว้แล้ว แม้ว่าเซาท์บลูจะขาดช่างฝีมือระดับท็อป แต่ในด้านอุตสาหกรรมแล้วถือว่าเป็นที่หนึ่งของโลกเลย! โดยเฉพาะอุตสาหกรรมปืน ตอนนี้ถือว่าอยู่จุดสูงสุดแล้ว! ปืนกับกระสุนที่ทหารเรือใช้ก็ล้วนซื้อมาจากเซาท์บลูทั้งนั้น!”
“แล้วดูนอร์ทบลูสิครับ ว่ากันว่าเป็นทะเลที่มีวัฒนธรรมของแก๊งอันธพาลมากที่สุดในสี่ทะเลเลย! ถึงแม้อีสต์บลูจะมีแก๊งเยอะเหมือนกัน แต่ผลที่ตามมาคือการสู้รบไม่จบไม่สิ้น!”
####พวกอันธพาลก็คือพวกคล้ายๆบาโทโลมีโอในตอนแรกก่อนกลายเป็นโจรสลัดอะ
“สำหรับอาณาจักรในนอร์ทบลูยกเว้นพวกที่อยู่ใต้การปกครองของรัฐบาลโลก ส่วนใหญ่แทบไม่มีความสามารถในการต่อต้านพวกแก๊งเลย! เกือบทุกอาณาจักรถูกควบคุมโดยแก๊งใหญ่ไม่กี่แก๊ง!”
“แค่นั้นยังไม่พอครับ แม้ว่าตระกูลวินสโมคที่เคยบุกไปทั่วโลกจะเสื่อมอำนาจลงไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีอิทธิพลอยู่มากในนอร์ทบลู!”
“ถ้าเราสร้างเส้นทางเดินเรือผ่านภูเขากลับหัวที่เชื่อมสี่ทะเลเข้าด้วยกันล่ะก็ พวกกษัตริย์ในนอร์ทบลูกจะไม่มีปัญหากับการมีคลังแสงไว้ป้องกันตัวแน่นอน!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทะเลก็สงบเรียบร้อยแล้ว และเราอยู่ในช่วงสันติภาพที่ยาวนาน ผมเชื่อว่าทหารเรือจะยินดีถ้าโจรสลัดเข้าสู่แกรนด์ไลน์ได้น้อยลง แบบนี้เราจะมีช่องทางดำเนินการเยอะขึ้น และอาจจะสามารถผลักดันให้สร้างฐานสาขาอีกสองแห่งได้ด้วยซ้ำ!”
กลอเรียมองลูกชายด้วยสีหน้าตกตะลึงและอึ้งสุด ๆ ในใจรู้สึกว่า…นี่เขาคือใครกันแน่?
ธุรกิจค้าอาวุธ…เริ่มต้นก็เล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?
เขาอายุแค่สิบขวบเองนะ!
แต่ยังไม่จบแค่นั้น อัตโต้ดูตื่นเต้นมากขึ้นยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ และพูดต่อโดยไม่หยุดเลย:
“อีกอย่างครับ งบประมาณทหารของทัพเรือในแต่ละปีก็เป็นปัญหาใหญ่ ผมถามพี่ซาคาสึกิมาแล้ว เขาบอกว่านี่คือสิ่งที่จอมพลทุกคนต้องปวดหัว งบประมาณกองทัพกินถึง 40% ของรายจ่ายต่อปีเลย!”
“ถ้าเราเข้าควบคุมเส้นทางเดินเรือนี้ แล้วจับมือกับทัพเรือล่ะก็ พ่อค้าอาวุธในเซาท์บลูจะต้องติดใจแน่ ราคาก็จะถูกกดลงตามกลไกตลาด!”
“แต่พวกนั้นก็ไม่ใช่คนโง่นะครับ ดังนั้น กองทัพเรือต้องยังคงสั่งซื้ออาวุธอยู่ แต่จะสั่งในปริมาณที่จำกัด แล้วเราค่อยเข้ามาชดเชยส่วนที่ขาดไป ถึงจะได้แค่ส่วนกำไรเล็กน้อย แต่ก็พอเลี้ยงคนทั้งเกาะเมฆได้สบายเลยครับ!”
“สุดท้าย นอร์ทบลูก็เป็นบ้านเกิดของพี่ซาคาสึกิด้วย พวกพี่ ๆ ทหารเรือที่ตระกูลแนสแด็คส่งไปส่วนใหญ่ก็มาจากที่นั่น ผมเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของผม!”
“อีกอย่าง ถึงสงครามจะนำมาซึ่งน้ำตาและความสูญเสีย แต่มันก็เป็นกระบวนการที่จำเป็น เป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า! ผมเชื่อว่าพวกเขาจะเข้าใจผม แล้วท่านพ่อก็จะเข้าใจผมด้วย!”
“ถ้านอร์ทบลูต้องเกิดสงครามขึ้นจริง ผู้ชนะจะนำมาซึ่งสันติภาพที่ยั่งยืนยิ่งกว่าเดิมแน่นอน!”
หลังจากพูดจบ อัตโต้ก็มองแม่ด้วยแววตาเหมือนเด็กที่กำลังขอคำชมจากผู้ใหญ่
กลอเรียตกตะลึงจนพูดไม่ออก
แม้เธอจะไม่ใช่นักธุรกิจ แต่เธอก็เข้าใจดีว่าทุกอย่างที่อัตโต้พูดนั้นจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายมหาศาลให้กับตระกูลแนสแด็ค
ใช่ คนทำธุรกิจใหญ่ ๆ หลายคนอาจนึกถึงเรื่องพวกนี้ได้ แต่ก็ทำไม่ได้หรอก! เพราะปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของการค้าทางทะเลก็คือ “การขนส่ง!” และยิ่งเป็นการข้ามทะเลทั้งสี่ก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่!
แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ถ้ารอสต้องการ เขาสามารถใช้การบินแทนการขนส่งทางทะเลได้ โดยเปลี่ยนเรือบรรทุกให้บินผ่านเขตไร้ลมโดยใช้ “เมฆแปรรูป”
แต่มันยากมาก! เทคโนโลยีในตอนนี้ยังไม่พอ ตระกูลแนสแด็คก็ไม่มีนักวิจัยมืออาชีพด้วย!
ต่อให้ทำได้จริง ก็ยังมีปัญหาเรื่องการขนถ่ายสินค้าอีก! ไม่มีคนที่กระโดดจากอากาศลงทะเลเป็นร้อยเมตรโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แถมยังต้องแบกของอีก!
แต่ตอนนี้อัตโต้กลับเสนอแนวคิดนี้ออกมา แถมยังวางแผนไว้เป็นระบบ มีเหตุผลแน่นหนา และความสำเร็จสูงมาก!
ตามที่เขาพูด ทางกองทัพเรือไม่มีทางปฏิเสธข้อเสนอนี้แน่ เพราะถ้าประหยัดงบกองทัพได้ในแต่ละปี มันจะเป็นจำนวนเงินระดับมหาศาล!
ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มจำนวนทหารหรือการตั้งค่าหัว ก็จะไม่ต้องอยู่ภายใต้ข้อจำกัดจากรัฐบาลโลกอีก
แม้ภายในครอบครัวจะมีเสียงวิจารณ์ แต่ก็คงไม่มากนัก เพราะความจริงก็คือ “สงคราม” นั้นอาจนำมาซึ่ง “สันติภาพ”
อัตโต้แค่เร่งกระบวนการนั้นให้เร็วขึ้น และในภาพรวม เขากำลังลดความทุกข์ยากในระยะยาว แม้จะไม่มีใครยอมรับความดีของเขาก็ตาม
“แม่เข้าใจแล้ว อัตโต้ ลุยไปเลยลูก แม่ยังมีเงินอยู่บ้าง พรุ่งนี้แม่จะจัดการหาคนกับทุนให้เลย!”
กลอเรียมองอัตโต้ด้วยสายตาภาคภูมิใจ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข
เห็นไหม รอส…นี่แหละลูกชายคนโตของเรา ดาวรุ่งที่สามารถส่งเสบียงให้กับตระกูลในระยะยาว เป็นเสาหลักที่ไม่มีใครแทนที่ได้!
ต่อให้ไม่มีพลังสู้รบ พวกเราก็จะคุ้มกันเขาอย่างเต็มที่!
“เย้! รักแม่นะครับ เจอกันพรุ่งนี้!”
อัตโต้ดีใจสุดขีด รีบวิ่งออกไปพร้อมสมุดบันทึก เหมือนกับมีใครรออยู่ที่ไหนสักแห่ง
กลอเรียยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ เด็กก็คือเด็กแบบนี้แหละ แต่นี่แหละคือสิ่งที่น่ารักของเขา!
ที่สำคัญ มันแสดงให้เห็นว่าอัตโต้ได้รับการสนับสนุนแล้ว ถึงเวลาบอกข่าวดีให้รอสส์รู้แล้วล่ะ
“…ขอโทษนะ แม่คงต้องบอกพ่อของลูกเรื่องนี้ แม่ขอโทษจริง ๆ…”
กลอเรียพูดเบา ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แม่จะตัดสินใจคนเดียวไม่ได้จริง ๆ! แต่แม่สัญญาว่า…ตราบใดที่ลูกไม่อยากให้พ่อรู้ จะไม่มีใครพูดถึงมันต่อหน้าพ่อแน่นอน
ศักดิ์ศรีของลูกชายต้องได้รับการปกป้อง นี่คือสิ่งที่พ่อแม่ควรมี ไม่ใช่เอาไปคุยอวดหรือเยาะเย้ยลูก!
กลางคืน ในรอสเบิร์ก ชั้นบนสุด
ตั้งแต่ตั้งครรภ์ กลอเรียก็แยกห้องนอนเพราะกลัวว่าหากนอนดิ้นหรือเดินละเมอ จะรบกวนลูกในท้อง
แต่อยู่ห้องติดกับห้องรอส เพื่อให้รอสรู้ทันทีถ้ามีอะไรเกิดขึ้น
รอสให้ความสำคัญกับลูกมาก!
เมื่อเปิดประตูห้องนอน รอสก็กำลังนอนอยู่กับเมียคนที่สาม โมลา ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยังไม่ตั้งครรภ์ บนเตียงใหญ่พอจะนอนได้เจ็ดคนพร้อมกัน
“หือ? กลอเรีย มาทำไมดึก ๆ แบบนี้? นอนไม่หลับเหรอ?”
รอสตกใจนิดหน่อย คิดว่าเธอเหงาเลยมานอนด้วย
เขาเข้าใจเรื่องแบบนี้ดี เขาไม่ใช่คนเย็นชาหรือเจ้ากี้เจ้าการอะไร
“เปล่า คือว่า…วันนี้อัตโต้มาหาฉัน ฉันเลยมีเรื่องจะคุยกับคุณหน่อย…”