ตอน 13: คุณจะได้เจออะไรอีกมากมาย

ตอน 13: คุณจะได้เจออะไรอีกมากมาย

“ขอโทษครับอาจารย์ ผมแค่…ผมแค่…”

ซาคาสึกิที่เริ่มตั้งสติได้แล้ว และเริ่มพูดแบบติดๆ ขัดๆ อย่างคนเสียศูนย์ ไม่รู้เพราะอะไร พอคิดถึงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นว่าอาจเกิดขึ้นกับชาวบ้านธรรมดาๆ เขาก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาจับสังเกตได้บางอย่างจากแววตาไร้ชีวิตของชายร่างยักษ์ที่ถูกใช้เป็นพาหนะ แต่มันน่ากลัวเกินกว่าจะกล้ายอมรับ ความคิดในหัวเขาเริ่มจะไหลไปในทิศทางที่อันตรายเขากลัวว่าจะเผลอทำอะไรขาดสติไป

เพราะถ้าเขาทำอย่างนั้น มันก็เท่ากับทำลายความคาดหวังของอาจารย์รอสที่ยอมเสี่ยงชีวิตช่วยเขาไว้ และยังไม่ต่างอะไรกับการทรยศต่อการเสียสละของครอบครัวที่ทำให้เขามีโอกาสรอดมาได้

แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้สถานะของพวกเผ่ามังกรฟ้าแน่ชัด แต่ถึงจะโง่แค่ไหนก็ดูออกว่า การกระทำที่เลวร้ายยิ่งกว่าพวกโจรสลัดนั้น จะทำกันได้ก็ต้องมีทั้งอำนาจและอิทธิพลหนุนหลัง!

พอคิดถึงที่อาจารย์เคยพูดถึง CP ว่าเป็นองค์กรที่อยู่ภายใต้รัฐบาลโลก ความคิดอันอุกอาจก็เริ่มผุดขึ้นในหัวของซาคาสึกิ

“ฉันก็เคยเป็นเหมือนเธอตอนที่เห็นเรื่องพวกนี้ครั้งแรก…แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมดหรอก”

รอสตบหลังเด็กชายเบาๆ เหมือนปลอบใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“จำเอาไว้ให้ดี ถ้าเธอคิดจะเข้าร่วมกองทัพเรือในอนาคต วันหนึ่งเธอก็ต้องเจอกับพวกนี้อยู่ดี ตอนนั้นเธอจะพูดอะไรก็ได้ แต่ฉันจะอยู่ข้างเธอเสมอ…เชื่อฉันสิ”

รอสไม่ได้ตั้งใจให้ซาคาสึกิรับรู้ถึงความเลวร้ายที่แท้จริงในทันที เช่น ทางเดินเคลื่อนที่ที่สร้างจากทาสในมารีเซีย หรือขุมนรกที่เหล่าทาสถูกขังไว้แบบไร้ความเป็นมนุษย์

นี่มันแค่เศษเสี้ยวของความจริง ซึ่งก็หนักเกินไปสำหรับเด็กวัยนี้อยู่ดี

เขาแค่อยากให้เกิดผลกระทบทางจิตใจ ไม่ใช่ทำลายเด็กคนนี้ตรงนั้นเลย

ซาคาสึกิจึงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเมฆ มองลงไปด้านล่างเงียบๆ เฝ้ามองทุกอย่างที่พวกเผ่ามังกรฟ้าทำลงไป

พ่อค้าทาสเดินออกมาจากร้านกันเป็นแถว ก้มหน้าโค้งหัวต่ำ ราวกับรอการมาถึงของผู้เป็น “ราชา” ณ ปลายพรมแดง ทาสหลายรุ่นหลายสายพันธุ์ถูกนำออกมาจัดเรียงอย่างภาคภูมิ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ชนเผ่าขน ชาวเงือก…หรือแม้แต่กลุ่มเด็กมนุษย์

สายตาอันเฉียบคมของซาคาสึกิไปสะดุดกับโซอี้ เด็กหญิงที่ดูท่าทางเป็นกังวลมาก

เขาอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก อยากจะขอให้อาจารย์ช่วยเหลือเด็กพวกนั้น แต่สุดท้ายเหตุผลก็ชนะ เขาเลือกจะเงียบและดูต่อไปอย่างที่รอสสั่งไว้

การซื้อขายดำเนินไปราวครึ่งชั่วโมง พวกเผ่ามังกรฟ้าเลือกซื้อทาสไปกว่า 30 คน ก่อนจะถูกพวก CP พากลับไป

คนที่คุกเข่าอยู่ตามถนนยังไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย พวกเขาอยู่ในท่านั้นนานเป็นชั่วโมงโดยไม่มีใครกล้าเงยหน้า เพราะทุกคนรอเพียงข่าวดีจาก “ขุนนาง”

กว่าจะมีคนลุกขึ้นได้ก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงหลังจากพวกเผ่ามังกรฟ้าจากไปแล้ว สภาพของเขาเดินแทบไม่ไหว เหมือนคนที่เพิ่งซัดเหล้าเถื่อนเข้าไปหลายลิตร

นี่คือการทรมานแบบเหวี่ยงแห เป้าหมายคือคนส่วนใหญ่ ไม่ว่าคุณจะเป็นใครภายใต้รัศมีของเผ่ามังกรฟ้าคุณก็ต้องคุกเข่าแบบไม่มีเงื่อนไข

สิ่งเดียวที่เหลือให้พวกเขาทำหลังจากนั้น…คือ “ขอบคุณ” ที่ยังมีชีวิตอยู่

ซาคาสึกิเห็นทุกอย่าง เขาไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกในใจยังไงได้บ้าง ได้แค่มองเหม่อไปยังทิศทางที่พวกนั้นจากไป

“กลับกันเถอะ อยู่แต่ในโรงแรมสักสองสามวัน อย่าออกไปไหน เดี๋ยวจะเจอเรื่องยุ่งยากอีก”

รอสพูดเรียบๆ แล้วควบคุมเมฆให้ลอยกลับไปยังโรงแรม

เหตุการณ์ของพวกเผ่ามังกรฟ้าจบลงเท่านี้ ตราบใดที่ซาคาสึกิไม่ออกไปเดินเพ่นพ่าน ก็ไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้วยังไงก็มีคนอื่นรับเคราะห์แทนเขาไปแล้ว

“ครับ…อาจารย์…”

ซาคาสึกิพยักหน้าอย่างหดหู่ แม้เขาจะได้ของขวัญที่ตั้งใจซื้อแล้ว แต่กลับไม่มีความสุขเลย สิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวมีเพียงเรื่องที่เผ่ามังกรฟ้าทำลงไป เขาเหลือบมองอาจารย์ หรือว่านี่คือเหตุผลที่อาจารย์พาเขามาเพียงคนเดียว? เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวก “ตัวปัญหา”

“อย่าเศร้าไปนักเลย ดูสิว่านี่คืออะไร?”

รอสยิ้ม ลูบหัวซาคาสึกิเบาๆ แล้วเอามือขวาล้วงเข้าไปในก้อนเมฆ ไม่นานก็ปรากฏสิ่งที่คุ้นตา

ดาบจากร้านค้าก่อนหน้านี้! ดาบเร็วที่คมกริบ!

“นี่ เป็นของขวัญให้เธอ วันหลังก็ลองไปขอเรียนวิชาดาบกับพี่โมคาซิของเธอล่ะยิ่งมีทักษะมาก ก็ยิ่งอยู่รอดในทะเลได้ดีขึ้น”

รอสพูดพลางยื่นดาบให้เด็กชาย แล้วดันเข้าไปในอ้อมอกของเขาเหมือนพ่อหลอกล่อเด็ก

ซาคาสึกิมองดาบเล่มนั้นในมืออย่างไร้คำพูด ความรู้สึกบางอย่างพวยพุ่งขึ้นมาจากข้างใน แล้วทะลักออกมาจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ

เขาเงยหน้าขึ้น มองรอสด้วยสายตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ทั้งๆ ที่เขาไม่อยากร้องเลยแม้แต่น้อย แต่พอได้สิ่งที่ใฝ่ฝันไว้ตลอดทริปนี้ น้ำตามันก็ไหลออกมาเอง

นี่คือของขวัญชิ้นแรก…หลังจากครอบครัวของเขาจากไป

และมันคือสิ่งเดียวที่เขาเคยอยากได้ในการเดินทางครั้งนี้ มันชัดเจนแล้วว่า…อาจารย์ใส่ใจเขามาโดยตลอด

“ขอบคุณ…ครับ…”

เขาพยายามกลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหล ซาคาสึกิพูดทีละคำด้วยเสียงสะอื้น เสียงในลำคอแทบจะกลืนคำพูดจนฟังไม่ออก

คำว่า “ขอบคุณ” สองคำนั้น เหมือนจะติดค้างอยู่ในลำคอ ต้องใช้แรงใจอย่างมากกว่าจะพูดออกมาได้

“ร้องไห้อะไรอีกล่ะ แบบนี้ดูไม่แมนเลยนะ”

“มะ…ไม่…ไม่ใช่ครับ…”

เขาพยายามปฏิเสธ แต่เสียงสั่นพร่า น้ำเสียงสั่นเครือจนพูดไม่ออกอีกแล้ว มีเพียงเสียงสะอื้นที่ยังค้างอยู่ในลำคอ

สุดท้าย ซาคาสึกิก็ไม่อาจฝืนอีกต่อไป ความเจ็บ ความแค้น และความซาบซึ้งที่ปะปนกันอยู่ในหัวใจ ได้ระเบิดออกมาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลริน

เขาเก็บทุกความรู้สึกไว้ในใจมาตลอดการสูญเสียพี่น้องอย่างโซโล

การเกือบถูกฆ่า การได้เห็นความโหดร้ายของเผ่ามังกรฟ้า ทุกอย่างถาโถมเข้ามาในระยะเวลาอันสั้น

และสำหรับเด็กคนหนึ่ง การร้องไห้…คือทางออกทางเดียว

รอสไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม นอกจากตบบ่าของเด็กชายแน่นๆ เพื่อให้เขาระบายมันออกมาจนหมด

เพราะต่อให้จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ว่าซาคาสึกิเป็นแค่เด็กอายุ 13 ปี

หลังจากน้ำตาไหลจนเหือดแห้ง เมฆก็ลอยกลับไปยังโรงแรมอย่างเงียบงัน

ซาคาสึกิเข้าห้อง หยิบหนังสือสองเล่มที่ยังอ่านไม่จบขึ้นมาพลิกไปพลิกมา เหมือนกำลังจะพยายามหาคำตอบบางอย่างจากมัน

…แต่เขาจะไม่พบอะไรหรอก

รอสไม่รบกวนเขาอีก เด็กชายที่เพิ่งร้องไห้หนักๆ ต้องการเวลาเงียบๆ เพราะแม้แต่คำพูดมากเกินไป ก็อาจกลายเป็นแรงกดดันอีกรูปแบบหนึ่ง ที่จะทำให้หัวใจที่เปราะบางยิ่งแตกละเอียดกว่าเดิม