เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 36 ความคุ้มค่า

"...เข้าไม่ได้หรอก มันเล็กเกินไป เข้าไม่ได้จริงๆ นะ"

"เร็วเข้าสิ"

"...ฉันไม่เอา นายแกล้งฉัน! ฮือๆๆ..."

อู๋ผีฝูขมวดคิ้ว ขมวดปม พูดตำหนิ: "เธอพูดเรื่องอะไรอยู่เนี่ย ถ้าไม่รีบลงไปในท่อระบายน้ำนี่ เราตายกันหมดแน่!"

โซนชำแหละก็ย่อมมีท่อระบายน้ำอยู่แล้ว พวกสิ่งสกปรกที่ถูกชะล้างออกไปล้วนไหลลงท่อระบายน้ำ และเนื่องจากปริมาณน้ำที่ใช้ชะล้างมีมาก แน่นอนว่ามันไม่ใช่รูเล็กๆ แบบท่อตามบ้าน แต่เป็นท่อระบายน้ำขนาดใหญ่ที่คนสามารถเข้าไปได้

ตอนนี้ อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บทั้งสองคน อู๋ผีฝูใช้ท่อน้ำของสายการผลิตล้างตัว แล้วเปลี่ยนชุดทำงานใหม่ ส่วนจิ๊บจิ๊บก็ใส่ชุดทำงานเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่เธอตัวเล็กเกินไป ชุดทำงานนี้พออยู่บนตัวเธอก็เหมือนกับห่มผ้าห่มผืนใหญ่ เธอหดตัวอยู่ภายใต้ชุดทำงานนั้นอย่างขลาดกลัว ห่อคอห่อไหล่ ดูเหมือนภูตินกจริงๆ

ส่วนอู๋ผีฝูก็ใช้ชุดทำงานที่เหลืออยู่ผูกเป็นห่อใหญ่ ข้างในคือชิ้นเนื้อที่เขาตัดมาจากปีศาจหมูป่า เพื่อให้พกพาสะดวก เขาไม่เอาพวกกระดูกและเครื่องในทั้งหมดเลย นอกจากชิ้นเนื้อบางส่วน ก็เอาแค่ขาหมูสองข้าง เพราะปีศาจหมูป่ามีแค่ขาหลังที่เป็นกีบหมู ขาหน้ายังเป็นมือคนอยู่ ก็เลยมีแค่สองข้าง

ถึงแม้จะเลือกๆ คัดๆ แล้ว สุดท้ายก็ยังตัดเนื้อออกมาได้เกือบ 100 กิโลกรัมเป็นห่อใหญ่ อู๋ผีฝูแบกไว้บนหลัง

ตอนนั้น ประตูโลหะหลายบานในโซนชำแหละที่เชื่อมไปยังโซนอื่นก็ถูกกระแทกไม่หยุด ด้านนอกประตูทุกบานมี "พนักงาน" ที่กลายร่างเป็นครึ่งปีศาจแล้ว อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บถือว่าถูกขังตายอยู่ในโซนชำแหละนี้ และดูจากสถานการณ์แล้ว อย่างมากอีกแค่หนึ่งหรือสองนาทีก็จะถูกปีศาจน่าสะพรึงกลัวนับร้อยรุมโจมตีจนตาย

ดังนั้นทั้งสองคนจึงมายืนอยู่ที่ปากท่อระบายน้ำ

ใบหน้าของจิ๊บจิ๊บเหี่ยวย่นไปหมด เธออาเจียนใส่ท่อระบายน้ำนี้ไปสองครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่กล้าก้าวลงไป เพราะข้างในมันสกปรกเกินไปจริงๆ ทั้งเศษเนื้อเน่าๆ มีโครงกระดูกอยู่บ้าง หรือแม้กระทั่งหนอนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไต่ยั้วเยี้ยไปหมด

นกส่วนใหญ่รักความสะอาด จิ๊บจิ๊บก็เช่นกัน ตอนนี้ต้องให้มุดเข้าไปในสถานที่สกปรกแบบนี้ เธออยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ตอนนี้ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว เธอจึงหลับตา ทำท่าเหมือนจะก้าวลงไปที่ปากท่อหลายครั้ง แต่แล้วก้นของเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบ ถูกอู๋ผีฝูเตะลงไปตรงๆ

"อ๊าาาา..."

จิ๊บจิ๊บกระโดดโลดเต้นร้องเสียงหลง พออู๋ผีฝูกระโดดตามลงมา เธอก็งับเข้าที่แขนของอู๋ผีฝูทันที ห้อยต่องแต่งอยู่แบบนั้น ปล่อยให้อู๋ผีฝูลากเธอเดินต่อไป

ท่อระบายน้ำทั้งท่อแม้จะสกปรกสุดทน แต่ตอนนี้ดูแล้วปลอดภัยกว่าข้างบนเยอะ พวก "พนักงาน" กลายเป็นอสูรร้ายหน้าเขียวเขี้ยวโง้งไปหมดแล้ว ถึงแม้จะยังไม่มีปีศาจระดับปีศาจหมูป่าโผล่มา แต่ดูจากสภาพแล้วพร้อมจะกลายร่างพัฒนาต่อไปได้ทุกเมื่อ แถมในโรงงานนี้ก็มี "พนักงาน" แบบนี้อยู่หลายร้อยตัว จำนวนขนาดนี้ ต่อให้อู๋ผีฝูเปิดใช้สภาวะคลั่งที่ควบคุมได้ก็ตายสถานเดียว

พอทั้งสองคนลงไปในท่อระบายน้ำ ก็มีเสียงดังสนั่นตามมาจากข้างหลัง ตามด้วยเสียงคำรามดังต่อเนื่อง ราวกับมีแรงสั่นสะเทือนตามมา จิ๊บจิ๊บตัวสั่นเล็กน้อย ฟันที่กัดแขนอู๋ผีฝูอยู่ดูเหมือนจะคลายออก

"ไม่เป็นไร กัดต่อเถอะ" อู๋ผีฝูพูดเสียงเรียบโดยไม่หันกลับไปมอง เดินหน้าต่อไป "พื้นมันสกปรก ผมเดินเองได้... ไม่ต้องห่วง พวกมันเข้ามาไม่ได้หรอก ตัวใหญ่เกินไป เข้ามาในท่อนี้ไม่ได้"

ร่างกายของจิ๊บจิ๊บสั่นเล็กน้อย เธอจึงกัดแขนอู๋ผีฝูต่อไปเงียบๆ

ทั้งสองคนเดินต่อไปในท่อระบายน้ำที่มืดและสกปรก ท่อค่อยๆ ลาดลง เดินไปเรื่อยๆ ข้างหน้าก็เริ่มกว้างขึ้น แถมยังมีไฟทางสลัวๆ ในท่อด้วย แต่พอเห็นภาพนี้ อู๋ผีฝูกลับขมวดคิ้ว

เขาหาจุดที่ค่อนข้างสะอาดในบริเวณนั้น แล้วงอเข่าข้างหนึ่งขึ้นเล็กน้อย วางจิ๊บจิ๊บลงบนต้นขา ยืนด้วยขาข้างเดียวในท่าคล้ายกระเรียนทอง แล้วถึงพูดกับจิ๊บจิ๊บว่า: "เราไม่ไปต่อแล้ว หาที่แคบๆแถวนี้ ซ่อนตัวกันดีกว่า"

จิ๊บจิ๊บเบิกตากว้าง เธอคลายฟันที่กัดอยู่ออกแล้วพูดว่า: "ทำไมล่ะ? ที่นี่ทั้งสกปรกทั้งเหม็น ฉันทนอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวก็ไม่ไหวแล้ว..."

"รอดชีวิตสำคัญกว่า"

อู๋ผีฝูพูดเสียงเข้ม: "'สุดสัปดาห์' มีเวลาแค่ 24 ชั่วโมง ยิ่งอยู่ที่นี่นาน โอกาสเจออันตรายก็ยิ่งมาก ท่อระบายน้ำมันกว้างขึ้น แสดงว่าข้างล่างต้องมีอันตรายอื่นอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเข้าไปในเขตอันตรายอื่น มันเสี่ยงมาก"

จิ๊บจิ๊บพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก เธอกะพริบตาปริบๆ "แต่เมื่อกี๊นายบอกว่าอาจจะมีเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงจากโซนอื่นไม่ใช่เหรอ? ไม่ไปดูหน่อยเหรอ?"

อู๋ผีฝูมองซ้ายมองขวา แล้วตาเขาก็เป็นประกาย เขาอุ้มจิ๊บจิ๊บขึ้นพาดบ่า แล้วค่อยๆ เดินต่อไปอีกสิบกว่าเมตร ก็เห็นห้องเก็บของห้องหนึ่งในท่อระบายน้ำ เขาแนบหูฟังที่ประตูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงที่ตัวล็อกเบาๆ พลังซ่อนเร้นระเบิดออก ตัวล็อกขาดสะบั้นทันที

พอห้องเก็บของถูกเปิดออก กลิ่นอับชื้นรุนแรงก็พวยพุ่งออกมาทันที ทำเอาจิ๊บจิ๊บไอไม่หยุด แต่อู๋ผีฝูกลับดีใจมาก พาจิ๊บจิ๊บเข้าไปข้างใน แล้วรีบปิดประตูทันทีที่เข้าไป

"กลิ่นฉุนจะตาย!" จิ๊บจิ๊บพูดอย่างไม่พอใจ

อู๋ผีฝูไม่สนใจ เขาใช้แสงสลัวๆ ที่ลอดผ่านช่องประตูห้องเก็บของสำรวจภายในห้อง พอมองเห็นชัดเจนแล้วถึงวางจิ๊บจิ๊บลงบนพื้น

ห้องเก็บของมีขนาดแค่สี่ห้าตารางเมตรเท่านั้น เต็มไปด้วยของจิปาถะและเครื่องมือต่างๆ ถึงแม้จะฝุ่นเยอะ แต่ก็สะอาดกว่าท่อระบายน้ำข้างนอกมาก ขณะเดียวกันเพราะห้องมันเล็ก ก็ไม่มีมุมอับให้ซ่อนตัว และไม่มีอันตรายซ่อนเร้น พอถึงตอนนี้ อู๋ผีฝูถึงได้ถอนหายใจโล่งอกเสียที

พอจิ๊บจิ๊บลงมายืนบนพื้นก็มองซ้ายมองขวา แล้วถามต่อ: "ถามอยู่นี่ไง เมื่อกี๊นายบอกว่าอาจจะมีเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงจากโซนอื่นไม่ใช่เหรอ? ทำไมนายถึงไม่คิดจะไปดูล่ะ?"

อู๋ผีฝูทรุดตัวนั่งลงบนพื้น เขาจึงส่ายหน้า "ไปดูแล้วได้อะไร? ที่นี่ไม่ใช่โลกแห่งความฝัน ตั้งสถานที่คุ้มภัยไม่ได้ 'สุดสัปดาห์' แต่ละครั้ง สถานที่ที่เข้ามาก็ต่างกัน สัตว์ประหลาดที่เจอก็ต่างกัน ถ้าแค่จะไปเสี่ยงเพื่อยืนยันว่าอีกฝ่ายเป็นเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงรึเปล่า มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

จิ๊บจิ๊บก็กะพริบตาปริบๆ ต่อ "แต่พวกเขาไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมของนายเหรอ? อาจจะเป็นเพื่อนร่วมทางในอนาคตก็ได้นะ?"

อู๋ผีฝูส่ายหน้า เขามองซ้ายมองขวาอีกครั้ง แล้วลุกขึ้น เดินไปหยิบจับอะไรบางอย่างตรงกองของรกๆ พร้อมกับพูดว่า: "นอกจากยามาไดกับสวีซือหลาน แล้วก็เธอ ตอนนี้ผมไม่มีเพื่อนร่วมทีมคนอื่น และไม่มีอะไรที่เรียกว่าเพื่อนร่วมทางในอนาคต ผมไม่ได้มีความฝันยิ่งใหญ่อะไร แค่อยากมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น แน่นอนว่า ถ้าสามารถอยู่ได้อย่างสบายขึ้น ปลอดภัยขึ้น ผมก็ไม่เกี่ยงที่จะเสี่ยงนิดหน่อย แต่ก็อย่างที่บอก มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

จิ๊บจิ๊บเห็นอู๋ผีฝูกำลังง่วนอยู่กับอะไรบางอย่าง เธอก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวถามอีกครั้ง: "แล้วทำไมเมื่อกี๊นายถึงต้องไปฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นด้วยล่ะ? ฉันก็เห็นข้อมูลที่สมองกลหลักอะไรนั่นแสดงออกมาแล้วนี่ ตายที่นี่ครั้งสองครั้งก็ยังไม่หลงทางทันทีไม่ใช่เหรอ?"

อู๋ผีฝูเงียบไป ไม่ตอบอะไร เพียงแต่ขยับมือทำอะไรบางอย่างไม่หยุด ไม่นาน เขาก็ใช้ลวดเส้นหนึ่งเกี่ยวแผ่นโลหะชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปวางไว้ตรงช่องประตูห้องเก็บของ ทำให้พอมองเห็นภาพข้างนอกห้องได้ จากนั้นเขาก็หาสลักเกลียวกับแท่งเจอรวมถึงง่ามเหล็กสองสามอัน เอามาเสริมความแข็งแรงให้กลอนประตูแบบขอสับได้พอประมาณ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ อู๋ผีฝูถึงได้เงียบลงเสียที

จิ๊บจิ๊บก็มองเขาทำทั้งหมดนี้เงียบๆ จากนั้นก็ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวถามอีก: "นี่ถามอยู่นะ นายยังไม่ตอบเลย"

อู๋ผีฝูเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถึงตอบเสียงแหบๆ ว่า: "ไม่มีทำไมหรอก เรื่องที่ลงมือทำไปแล้วจะมาคุยอะไรกันอีก?"

จิ๊บจิ๊บหัวเราะคิกคักขึ้นมาทันที เธอขยับตัวเล็กน้อย เข้าไปนั่งข้างๆ อู๋ผีฝู "นายนี่ต่างจากพวกบัณฑิตในนิทานเล่าเรื่องลิบลับเลยนะ เขาว่ากันว่าบัณฑิตใจจืดใจดำ ไร้ความผูกพัน"

ขณะพูด จิ๊บจิ๊บก็เริ่มฮัมทำนองเพลงอะไรบางอย่างเบาๆ อู๋ผีฝูก็ไม่ได้ห้าม เขาเพียงแค่หลับตาพักผ่อน ฟังเพลงนั้นแล้วเขาก็รู้สึกง่วงขึ้นมานิดหน่อย

ตอนนั้น เสียงระเบิดจากข้างนอกยังคงดังต่อเนื่อง แถมตำแหน่งก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไรหรือใครกำลังทำอะไรอยู่ ดูจากจำนวนและความรุนแรงของการระเบิดแล้ว คนหรือสิ่งนั้นต้องแข็งแกร่งน่ากลัวมาก ถ้าไม่ใช่พวกสัตว์ประหลาดระดับบอสของ "สุดสัปดาห์" สู้กันเอง ก็เป็นเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงสู้กันจริงๆ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับที่เข้าถึงโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 หรือกระทั่ง 0.6 แล้ว เป็นพวกระดับเทพ คนกระจอกอย่างเขาคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะไปยืนดู

แรงสั่นสะเทือนจากระเบิดยังคงมีอยู่ ห้องเก็บของทั้งห้องสั่นไหวเป็นครั้งคราว มีฝุ่นร่วงลงมาบ้าง แต่การที่อู๋ผีฝูและจิ๊บจิ๊บซ่อนตัวอยู่ในมุมนี้ก็ทำให้รู้สึกปลอดภัย ขอเพียงแค่ไม่หาเรื่องใส่ตัว อันตรายของ "สุดสัปดาห์" ก็อาจจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด

ตอนนั้นเอง อู๋ผีฝูก็ถามขึ้นว่า: "ก่อนหน้านี้เธอพูดถึงปีศาจ... โลกของเธอมีปีศาจเยอะไหม?"

จิ๊บจิ๊บพิงตัวอู๋ผีฝู แกว่งเท้าไปมา เธอตอบว่า: "ไม่เยอะ แต่ก็ไม่น้อย ในป่าที่ฉันอยู่ก็มีสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดภูติอยู่สิบกว่าตัว แต่ก็ยังไม่เก่งกล้าอะไรเลย ขนาดภูติที่บำเพ็ญตบะมายี่สิบปียังไม่มีเลย"

อู๋ผีฝูประเมินโลกความเป็นจริงพื้นฐาน 0.7 ยุคซ่งเหนือ ปีเซวียนเหอที่ 6 ในใจเงียบๆ

เพราะทำเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์สำเร็จ เขาจึงได้ตั้งสถานที่คุ้มภัยระดับ 2 ไว้ในโลกนั้นแล้ว หมายความว่าภายใน 30 วัน เขาต้องกลับไปอยู่ที่โลกนั้น 7 วัน

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพอครบ 30 วัน ก็อาจจะมีฝันร้ายระดับ 2 ทะลุเข้ามาได้ทุกเมื่อ

ดูจากการมีอยู่ของจิ๊บจิ๊บแล้ว โลกนั้นมีสิ่งมีชีวิตประเภทปีศาจอยู่จริง แสดงว่าอย่างน้อยก็ต้องเกี่ยวข้องกับขอบเขตของเทพและมารอยู่บ้าง ถึงแม้จิ๊บจิ๊บจะบอกว่าภูติมีไม่เยอะ แต่ในใจเขาก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่ดี

อู๋ผีฝูถามต่อ: "แล้ว 'บำเพ็ญตบะ' ของพวกปีศาจอย่างเธอนี่คิดคำนวณกันยังไงเหรอ?"

จิ๊บจิ๊บกะพริบตา เอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า: "ต้องให้พวกภูติด้วยกัน หรือไม่ก็คนที่ฝึกเต๋าสำเร็จแล้วเป็นคนสัมผัสเอา ไม่สามารถแสดงเป็นตัวเลขดิจิทัลเหมือนสมองกลหลักได้ อย่างเช่น บำเพ็ญตบะของฉันก็แค่สามถึงห้าปี ก็แค่ฉลาดเท่ามนุษย์ ไม่มีความสามารถอื่นเลย แล้วก็ ปีศาจที่มีบำเพ็ญตบะห้าสิบปีสามารถแปลงเป็นร่างครึ่งคนได้ ปีศาจที่มีบำเพ็ญตบะร้อยปีสามารถแปลงเป็นร่างมนุษย์ได้ หลังจากนั้นฉันก็ไม่รู้แล้วล่ะ"

พูดไปพูดมา จิ๊บจิ๊บก็หาว อู๋ผีฝูเห็นดังนั้นจึงพูดว่า: "เธอนอนพักสักหน่อยเถอะ ตรงนี้มีฉันอยู่"

"อื้อ"

จิ๊บจิ๊บก็ไม่เกรงใจ พิงตัวอู๋ผีฝูแล้วค่อยๆ หลับไป

ไม่รู้ว่าหลับไปนานเท่าไหร่ ทันใดนั้นจิ๊บจิ๊บก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เธอกำลังจะพูด แต่ในวินาทีต่อมาก็มีฝ่ามือมาปิดปากเธอไว้ เธอรีบเงยหน้ามองอย่างตื่นตระหนก ก็เห็นอู๋ผีฝูทำหน้าตาบูดเบี้ยวอย่างมาก ส่ายหน้าให้เธอ

ตรงช่องประตูห้องเก็บของ บนแผ่นโลหะที่สะท้อนภาพด้านนอก...

ศีรษะจำนวนมากฝังอยู่บนร่างขนาดมหึมาที่คล้ายกับเยลลี่ก้อนใหญ่ และสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไรนี้ กำลังพยายามเบียดตัวจากท่อระบายน้ำเข้ามาในห้องเก็บของ!

….

(จบตอน)