เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 27 มุ่งสู่ความตาย

สวี่เจิ้นซานหลังจากกลายเป็นกึ่งคนกระดาษ แข็งแกร่งกว่าตอนมีชีวิตอยู่ไม่ใช่แค่เล็กน้อย

ศาสตร์ยุทธ์ใช้พลังภายใน ซึ่งอันที่จริงแล้วก็คือพละกำลังของร่างกายมนุษย์เอง เพียงแต่ศาสตร์ยุทธ์ได้แปรเปลี่ยนมันให้ออกมาปรากฏเป็นอานุภาพที่ระเบิดออกอย่างฉับพลันเท่านั้นเอง

แต่กึ่งคนกระดาษนี้กลับใช้สิ่งที่เย็นยะเยือกชนิดหนึ่ง เมื่อโจมตีถูกร่างกายมนุษย์ กลับทำให้เกิดผลคล้ายกับการแช่แข็งฉับพลัน

พูดตามตรง นี่เป็นพลังเหนือธรรมชาติที่แท้จริงแล้ว คล้ายกับพลังภายใน และมิใช่พลังภายในธรรมดา แต่เป็นพลังภายในธาตุที่ทรงพลังเช่นลมปราณแท้เยือกแข็ง ดังนั้นภายใต้การปะทะครั้งเดียว หลินเฮยเอ๋อร์ที่ไม่ทันระวังตัวจึงล้มลงในกระบวนท่าเดียว

มิเช่นนั้นหากเป็นสวี่เจิ้นซานตอนมีชีวิตอยู่ หลินเฮยเอ๋อร์สามารถจัดการเขาได้อย่างง่ายดาย

และในยามนี้อู๋ผีฝูก็พุ่งเข้ามาโดยตรง และยังใช้พลังบัวประทับที่เขายังฝึกไม่สมบูรณ์เข้าปะทะ เมื่อสัมผัสกัน อู๋ผีฝูก็พลันรู้สึกใจหายวูบ กระแสลมเย็นยะเยือกที่ยากจะบรรยายได้ส่งผ่านมาจากการสัมผัสฝ่ามือ แทบจะในชั่วพริบตาก็แช่แข็งเส้นลมปราณและเส้นเลือดในฝ่ามือของเขา

แต่ในยามนี้อู๋ผีฝูกำลังใช้พลังบัวประทับ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นพลังบัวประทับฉบับยังไม่สมบูรณ์ แม้จะยังไม่ถึงขั้นจำลองพลังแก่นแท้ แต่ก็สามารถรวบรวมพลังโลหิตครึ่งหนึ่งของร่างกายได้แล้ว ผลของการรวบรวมนั้นเหนือกว่าระดับพลังซ่อนเร้นไปมาก ในยามนี้เมื่อระเบิดพลังออกมา ก็ขับไล่ไอเย็นนั้นโดยตรง ยิ่งกว่านั้นยังส่งพลังตามฝ่ามือของกึ่งคนกระดาษโจมตีขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง

ระหว่างฝ่ามือของทั้งสองเกิดเสียงระเบิดดัง “ปัง” ขึ้น จากนั้นฝ่ามือเนื้อของกึ่งคนกระดาษก็ถูกระเบิดโดยตรง และพลังที่ก้ำกึ่งระหว่างพลังซ่อนเร้นและพลังแก่นแท้จำลองนี้ก็ยังลามขึ้นไป ระเบิดแขนของกึ่งคนกระดาษไปครึ่งหนึ่ง หยุดลงที่ข้อศอก ขณะเดียวกันกึ่งคนกระดาษก็ถูกกระแทกถอยหลังไปเกือบสิบเมตร ถูกกระแทกไปถึงขอบเส้นเพลิงโดยตรง

ขณะเดียวกัน อู๋ผีฝูเองก็ไม่สบายตัวเช่นกัน พลังโลหิตทั่วร่างรวมตัวแล้วระเบิดออกทันที ส่วนต่างๆ ของร่างกายต่างก็เจ็บปวดเล็กน้อย

แต่ประโยชน์ของร่างกายและพลังโลหิตที่แข็งแกร่งก็แสดงออกมาในตอนนี้ แม้ว่าอู๋ผีฝูจะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยทั่วร่าง แต่นี่ก็มิได้ทำร้ายรากฐานของเขา เพียงไม่กี่ลมหายใจร่างกายก็ค่อยๆ เปี่ยมไปด้วยพลังโลหิต ความเจ็บปวดเล็กน้อยนั้นก็หายไป

ว่ากันเฉพาะเรื่องสมรรถภาพทางร่างกาย อู๋ผีฝูแข็งแกร่งกว่ายามาไดซึ่งเป็นทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 3 ที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมเสียอีก เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของสมรรถภาพทางร่างกายตามปกติของมนุษย์ อย่ามองว่าเขาสูงแค่เกือบหนึ่งเมตรแปดสิบ แต่พละกำลัง ความอดทน พลังโลหิต ความแข็งแกร่ง และอื่นๆ นั้นแข็งแกร่งกว่านักกีฬาระดับแนวหน้าในศตวรรษที่ 21 เสียอีก หากเป็นการปะทะทางร่างกายในสนามบาสเกตบอล เขาสามารถกระแทกโอนีลในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดให้กระเด็นได้เลย (Shaquille O'Neal (แชคิล โอนีล) – นักบาส NBA ชื่อดังระดับตำนาน)

หลังจากถูกโจมตีครั้งเดียว แขนข้างหนึ่งก็ระเบิดหายไป กึ่งคนกระดาษกลับแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา

ใช่แล้ว กึ่งคนกระดาษที่ควรจะไร้สติไร้สำนึก บนศีรษะของสวี่เจิ้นซานกลับแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา แต่สีหน้านี้ปรากฏเพียงชั่วพริบตา จากนั้นก็กลับคืนสู่สีหน้าตายด้านน่าสะพรึงกลัว

“....เป็น… ผู้ใด?” ศีรษะของสวี่เจิ้นซานถามด้วยน้ำเสียงที่ “ยากลำบาก” อย่างยิ่ง

อู๋ผีฝูรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังคงลุกขึ้นจากท่านั่งขัดสมาธิ เขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นหลินเฮยเอ๋อร์ค่อยๆ ลุกขึ้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็ประสานหมัดคำนับสวี่เจิ้นซานกล่าวว่า “วิชาพยัคฆ์อสูร… อู๋ผีฝู!”

นี่ก็ถือเป็นการเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม มารยาทหลายอย่างในยุคสมัยนี้อู๋ผีฝูไม่เข้าใจ แต่หลังจากพูดคุยกับสวี่หรงอวี่และหลินเฮยเอ๋อร์มาหลายวัน เขาก็พอจะเข้าใจกฎเกณฑ์การสื่อสารบางอย่างในวงการยุทธ์แล้ว

ตัวอย่างเช่น เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ในแวดวงยุทธ์สองคนที่ไม่รู้จักกันมาก่อนต้องมาประลองฝีมือกันเป็นครั้งแรก พวกเขาก็จะเอ่ยถึงสำนักของตนเอง เช่น 'บู๊ตึ๊ง นามนั้นนามนี้' 'เส้าหลิน นามนั้นนามนี้' หรือไม่ก็เอ่ยถึงชื่อถิ่นที่อยู่ของตนเอง เช่น 'ฝอซาน นามนั้นนามนี้' 'กวางตุ้ง นามนั้นนามนี้' หากไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย ก็อาจเป็นเพราะชื่อเสียงของเจ้าในถิ่นนั้นยังไม่โด่งดังพอ หรือไม่ก็สำนักของเจ้าได้ล่มสลายไปแล้ว หรือเป็นสำนักที่ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ เมื่อนั้นก็จะเอ่ยถึงชื่อวิชาที่ตนเองฝึกฝน เช่น 'ไท่เก๊ก นามนั้นนามนี้' 'สิงอี้ นามนั้นนามนี้' หรืออะไรทำนองนั้น

เมื่อกึ่งคนกระดาษได้ยินดังนั้น มันก็ใช้มือข้างเดียวทำท่าประสานหมัดคำนับด้วยท่าทางที่ “ยากลำบาก” อย่างยิ่ง จากนั้นก็กล่าวต่ออย่าง “ยากลำบาก” ว่า “ฝ่ามือทลายศิลา… สวี่… เจิ้น… ซาน!”

ความคิดในสมองของอู๋ผีฝูหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขามีสมมติฐานที่เหลือเชื่ออยู่ในใจ

หรือว่า จิตสำนึกของสวี่เจิ้นซานยังไม่ถูกทำลายไปโดยสมบูรณ์?

บัดนี้มันต้องการใช้จิตสำนึกสุดท้ายของเขา ต่อสู้ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์อีกครั้งหนึ่ง?

ในขณะที่อู๋ผีฝูกำลังคาดเดาและสงสัยอยู่นั้น เขาก็เห็นกึ่งคนกระดาษนี้พลันยื่นมือออกไป ฉีกกระชากคนกระดาษที่กำลังจะลอยผ่านไปข้างๆ มาไว้ในมือ คนกระดาษนี้ดิ้นรนและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เสียงแหลมคมราวกับเข็มทิ่มแทง แต่กึ่งคนกระดาษกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ กลับยกคนกระดาษนี้ยัดเข้าปากไปทั้งอย่างนั้น

ดูเหมือนจะเป็นวัสดุกระดาษ แต่เมื่อเข้าไปในปากกลับถูกกัดจนเห็นเป็นเนื้อหนังและกระดูก เลือดสีแดงคล้ำไหลทะลักออกมาจากปากพร้อมกับเศษเนื้อเน่าและกระดูก ศีรษะของสวี่เจิ้นซานแทบจะผิดรูปไปทั้งหมด ปากนั้นฉีกกว้างจนสามารถกลืนลูกบาสเกตบอลได้ทั้งลูก และคนกระดาษทั้งตนก็ถูกมันกลืนลงไปทั้งตัว ลิ้นยาวๆ เส้นหนึ่งยังคงเลียเศษเนื้อและเลือดที่คางอยู่

ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที กึ่งคนกระดาษก็กลืนกินคนกระดาษไปหนึ่งตน จากนั้นแขนที่ขาดหายไปก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นใยกระดาษเส้นแล้วเส้นเล่าผุดออกมาจากแขนที่ขาด จากนั้นก็พันเกี่ยวกันเป็นรูปแขน ต่อมาแขนก็เปลี่ยนจากกระดาษเป็นเนื้อหนัง กึ่งคนกระดาษนี้ก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง

“เชิญ!” กึ่งคนกระดาษยื่นมือข้างหนึ่งออกไปด้านหน้ากดลงราวกับเบาแต่หนักหน่วง มืออีกข้างหนึ่งยกขึ้นราวกับหนักแต่เบา ตั้งท่านี้แล้วก็ก้าวเข้ามาหาอู๋ผีฝู

เมื่ออู๋ผีฝูออกมายืนหยัดในยามนี้ ย่อมมิได้คิดที่จะถอยหนี บางทีเขาอาจจะยังฝึกพลังบัวประทับไม่สำเร็จ บางทียามาไดอาจจะยังสร้างเครื่องส่งไม่เสร็จ แต่ลูกธนูอยู่บนคันศรแล้วมิอาจไม่ยิง เมื่อถึงคราวคับขัน เขาก็ก้าวเข้าไปหากึ่งคนกระดาษเช่นกัน

แขนทั้งสองข้างของกึ่งคนกระดาษใช้วิชายุทธ์คนละชุด มือข้างหนึ่งยกหนักราวเบา ดุจแส้ยาว ทุกฝ่ามือที่ฟาดออกไปล้วนมีเสียงดังเปรี๊ยะๆ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งยกเบาราวหนัก ดุจแบกพลังหนักพันชั่ง ฝ่ามือเดียวฟาดลงมาก็มีพลังทลายภูผาทำลายกำแพง

เมื่อเริ่มปะทะกัน กรงเล็บพยัคฆ์ของอู๋ผีฝูก็ถูกฝ่ามือที่ราวกับแส้นั้นกดทับลง ไม่สามารถรุกคืบหน้าได้แม้แต่น้อย ขณะเดียวกันฝ่ามือทลายศิลาอีกข้างหนึ่งก็ฟาดเข้ามาที่หน้าอกของเขาจากด้านข้าง ฝ่ามือยังไม่ทันถึงตัว ลมปราณก็รุนแรง อู๋ผีฝูก็รู้สึกแน่นหน้าอกเจ็บปวด ในชั่วขณะที่ฝ่ามือจะถึงตัว กลับเห็นร่างของเขาพลิกไหว ร่างทั้งร่างกลับตีลังกากลับหัวลงมา

อู๋ผีฝูใช้สองมือยันพื้น สองเท้าชี้ฟ้า ใช้ท่าเตะเหินหาวปะทะเข้ากับฝ่ามือทลายศิลาโดยตรง

เสียงดัง “ปัง” ทึบทึบ ฝ่ามือทลายศิลาที่ดูเหมือนจะมีพลังหนักพันชั่งกลับถูกเท้าคู่นี้เตะกระเด็นไป จากนั้นอู๋ผีฝูก็ใช้สองฝ่ามือเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว พุ่งตัวขึ้นไป ร่างทั้งร่างแทบจะประชิดกึ่งคนกระดาษ เปลี่ยนมือเป็นกรงเล็บ กระโดดเข้าตะปบ ฉีกเนื้อก้อนใหญ่พร้อมกระดูกออกมาจากแขนข้างหนึ่งของมันจนเห็นกระดูก

“ยอด… กระบวนท่า!”

กึ่งคนกระดาษชมเชยอย่างยากลำบาก จากนั้นก็ฉีกกระชากคนกระดาษมาอีกตน เคี้ยวกิน ณ ตรงนั้นตามเดิม แขนก็กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง

กึ่งคนกระดาษอ้าปากกว้างราวอ่างเลือด ลิ้นยาวๆ เลียคราบเลือด จากนั้นกลับไม่ได้โจมตีทันที แต่ใช้ศีรษะของสวี่เจิ้นซานจ้องมองอู๋ผีฝูอย่างพิจารณา จากนั้นกระบวนท่าของมันก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง สองฝ่ามือประสานเป็นวงกลม ย่างเท้าอย่างประหลาด ก้าวเข้ามาหาอู๋ผีฝูทีละก้าว

“ฝ่ามือเตาหลอมโม่หิน!” สวี่หรงอวี่นอนอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง ในยามนี้สวีซือหลานกำลังถือคบเพลิงสองด้ามคุ้มกันเขาอยู่ ข่มขู่คนกระดาษที่ลอยเข้ามา

สวี่หรงอวี่เห็นกระบวนท่านี้ ก็ตะโกนลั่นทันทีว่า “ใจคนดุจเหล็ก กฎหมายดุจเตาหลอม ฟ้าดินคือโม่หินก้อนหนึ่ง… บิดาของข้ายังไม่เคยฝึกกระบวนท่านี้สำเร็จ ว่ากันว่ากระบวนท่านี้ทะลวงไปถึงขอบเขตปรมาจารย์พลังแปรเปลี่ยนโดยตรง เขามักจะถอนใจว่าได้รับกระบวนท่านี้มาช้าเกินไป สัตว์ประหลาดตนนี้จะใช้มันออกมาได้อย่างไร!?”

อู๋ผีฝูยังคงไม่เอ่ยคำใด

ว่ากันด้วยเรื่องกระบวนท่า วิชาพยัคฆ์อสูรอาจจะไม่พิสดารนัก แต่เขาได้ฝึกฝนประกายจิตญาณที่ไม่หลับใหลออกมาได้เล็กน้อยแล้ว ในยามต่อสู้จริง แม้ว่าในใจเขาจะเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน ความคิดมุ่งร้าย ความคิดด้านลบอย่างรุนแรง แต่เมื่อถึงช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย ประกายจิตญาณที่ไม่หลับใหลก็จะตอบสนองราวกับสัญชาตญาณ เช่นเดียวกับเมื่อครู่ที่เขาเผชิญหน้ากับฝ่ามือทลายศิลาที่พุ่งเข้ามา ร่างกายกลับตีลังกา 180 องศาโดยตรง แล้วใช้เท้าเตะไปยังฝ่ามือทลายศิลา

กระบวนท่านี้ในวิชาพยัคฆ์อสูรมีชื่อว่า หางสะบัดกลับ แต่หางสะบัดกลับตามปกติคือร่างกายเอนไปด้านหลัง อยู่ในระนาบขนานกับพื้น แล้วใช้เท้าข้างเดียวเตะออกไป มิใช่การตีลังกากลับหัวแล้วใช้สองเท้าเตะออกไปเช่นนี้

ต้องรู้ว่าพลังขาของมนุษย์นั้นเป็นสองเท่าของพลังแขน กระบวนท่าอันแยบยลนี้ทำให้เขาสามารถทำลายฝ่ามือทลายศิลาได้อย่างง่ายดาย

ในยามนี้กึ่งคนกระดาษก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง สองฝ่ามือประสานเป็นวงกลม ราวกับกำลังอุ้มโม่หินทรงกลมอยู่ อู๋ผีฝูก็ยังคงพุ่งเข้าไป กรงเล็บพยัคฆ์คำราม หมายจะฉีกกระชากคอของกึ่งคนกระดาษ แต่เพิ่งยื่นออกไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็พลันรู้สึกถึงพลังม้วนตัวที่ส่งมาจากระหว่างแขนทั้งสองข้างของกึ่งคนกระดาษ

กึ่งคนกระดาษใช้ฝ่ามือข้างหนึ่งหมุนวนตามเข็มนาฬิกา ส่วนฝ่ามืออีกข้างหนึ่งหมุนวนทวนเข็มนาฬิกา ระหว่างการหมุนของสองฝ่ามือก็มีพลังภายในเย็นยะเยือกสายหนึ่งระเบิดออกมา ดึงรั้งกรงเล็บพยัคฆ์ของอู๋ผีฝูให้หมุนตามไปด้วย

ในชั่วพริบตานั้น อู๋ผีฝูก็รู้สึกราวกับว่ากรงเล็บพยัคฆ์ได้ยื่นเข้าไปในของเหลวปรอทที่หนืดหนึบอย่างยิ่ง และพลังดึงรั้งนี้ก็ยังขยายตัวอย่างรวดเร็ว แขนท่อนหน้า ข้อศอก หน้าอกท่อนบน ร่างกายท่อนบน แทบจะไม่ถึงหนึ่งวินาที เขากระทั่งรู้สึกว่าตนเองถูกแช่แข็งไว้ ไม่สามารถขยับนิ้วได้แม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง กึ่งคนกระดาษก็ประสานสองฝ่ามือเข้าด้วยกัน พลังเกลียวสว่านก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง สองฝ่ามือบดขยี้กรงเล็บพยัคฆ์ของอู๋ผีฝูอย่างง่ายดาย พลังไม่หยุดยั้ง ทะลวงผ่านร่าง สองฝ่ามือในชั่วพริบตานั้นก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของอู๋ผีฝูอย่างลึกซึ้ง

เสียงระเบิดดัง “ตูม” อู๋ผีฝูถูกกระแทกกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร ชนเข้ากับผนังด้านนอกของสิ่งก่อสร้างหลังหนึ่ง ทะลุผนังนั้นเข้าไป กลิ้งตกลงไปในสิ่งก่อสร้าง

“พลังแปรเปลี่ยน!?” หลินเฮยเอ๋อร์ในยามนี้ลุกขึ้นยืนแล้ว นางกระทั่งไม่สนใจที่จะเช็ดคราบเลือดน้ำแข็งที่มุมปาก เพียงแต่ร้องออกมาด้วยความตกใจ

“ฮ่า ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า…”

กึ่งคนกระดาษหัวเราะออกมาทีละคำ มันยังคงใช้ใบหน้าตายด้านนั้น พูดจาด้วยน้ำเสียงที่ราวกับปลาบปลื้มอย่างยิ่งว่า “ข้า… บรรลุธรรมแล้ว ได้รับพรจากพระแม่ พลังหลอม… พลังแปรเปลี่ยน… นับประสาอะไร? ลูกข้า บัดนี้ข้าจะให้เจ้าบรรลุธรรมด้วย”

กึ่งคนกระดาษนี้ดูเหมือนว่าตราบใดที่พูดคำพูดที่เป็นของผู้ฝึกยุทธ์สวี่เจิ้นซาน เสียงของมันก็จะติดขัดลังเล แต่เมื่อพูดถึงการบรรลุธรรม พระแม่ และอื่นๆ กลับพูดได้อย่างคล่องแคล่ว

ทุกคนต่างมองออกว่า นี่ดูเหมือนจะเป็นกึ่งคนกระดาษ หรืออาจกล่าวได้ว่าเจตจำนงที่เหลืออยู่ของสวี่เจิ้นซานเดิมยังคงอยู่ แต่คาดว่าคงเหลืออยู่น้อยเต็มทีแล้ว

สวี่หรงอวี่ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ขณะเดียวกันก็ตะโกนลั่นว่า “ท่านพ่อ หากท่านยังมีสติอยู่ จงต่อต้านอิทธิพลของสัตว์ประหลาดตนนี้!!”

กึ่งคนกระดาษกลับไม่เอ่ยคำใด ก้าวเท้าเดินตรงไปยังสวี่หรงอวี่ ส่วนคนกระดาษที่ลอยอยู่เหล่านั้นก็พุ่งไปยังหลินเฮยเอ๋อร์ สวีซือหลาน และยามาไดที่กำลังปรับแต่งขั้นสุดท้ายอยู่

ความเป็นความตายของทุกคนแขวนอยู่บนเส้นด้ายในชั่วขณะนี้!

ทันใดนั้นเอง กึ่งคนกระดาษก็พลันหยุดฝีเท้า คนกระดาษทั้งหมดก็หยุดลอย กระทั่งหมอกบางๆ ก็ถูกพลังไร้รูปสายหนึ่งผลักดันถอยออกไป

ในซากสิ่งก่อสร้างที่พังทลายลงครึ่งหนึ่งนั้น ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่ง

ก็พลันเบิกโพลงขึ้น!

(จบตอน)