เล่มที่ 1 ความฝันแห่งจักรวาล ตอนที่ 20 คับขันยิ่งนัก

ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนี้ ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะได้รับบาดเจ็บสาหัส หรือกระทั่งตายตกตามกันไปนั้น มือที่กำทวนอ่อนแดงของหลินเฮยเอ๋อร์ก็พลันเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ นิ้วทั้งห้าบิดและดีดทวนอ่อนแดง ทันใดนั้นวิถีการแทงไปข้างหน้าของทวนอ่อนแดงก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน ปลายทวนเริ่มแกว่งขึ้นลง และแกว่งแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ปลายทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ปลายทวนอ่อนแดงก็ฟาดลงบนหอกไม้

เพียงแค่การฟาดครั้งนี้ ยามาไดก็รู้สึกถึงพลังงานราวกับกระแสไฟฟ้าไหลผ่านจากหอกไม้มายังมือทั้งสองข้างของเขา ทำให้เขาแทบจะกำหอกไม้ที่เบาหวิวนั้นไว้ไม่อยู่ เกือบจะหลุดมือในทันที

แต่เขาไม่เพียงแต่มีความอดทนเป็นเลิศ ร่างกายของเขาก็ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมมาแล้ว อีกทั้งยังเป็นนักรบผู้ผ่านศึกมานับร้อยครั้ง ในชั่วพริบตานั้นเขากัดฟันอดทนต่อความชาที่มือทั้งสองข้าง กำหอกไม้ไว้แน่นแล้วแทงไปข้างหน้าอย่างแรง แต่สุดท้ายก็เสียศูนย์ หอกนี้จึงแทงไปที่ไหล่ด้านข้างของหลินเฮยเอ๋อร์ ฉีกแขนเสื้อสีแดงของนางออก ทิ้งไว้เพียงรอยแดงบนผิวขาวผ่อง

ส่วนหลินเฮยเอ๋อร์เพื่อที่จะหลบหอกนี้ได้ ก็มิอาจแทงเข้าที่ลำคอของยามาไดได้ แต่กลับแทงผ่านด้านข้างลำคอของเขาไป เกือบจะกรีดถูกเส้นเลือดใหญ่ รอยแผลฉีกขาดปรากฏขึ้นที่ด้านข้างลำคอของเขา

แต่ยามาไดกลับมิได้ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย ตะโกนคำรามออกมาแล้วจะดึงหอกไม้กลับมา แทงไปที่ร่างของหลินเฮยเอ๋อร์ต่อไป

เสื้อผ้าบริเวณไหล่ของหลินเฮยเอ๋อร์ถูกแทงขาด เผยให้เห็นไหล่ครึ่งหนึ่ง นางทั้งอับอายทั้งโกรธ แต่ก็รู้สึกชื่นชมยามาไดอยู่บ้าง พลังซ่อนเร้นปะทุออกมา มุ่งโจมตีภายในร่างกายโดยเฉพาะ แม้ว่าหลินเฮยเอ๋อร์จะไม่รู้จักเรื่องกระดูก ข้อต่อ หรือเส้นประสาท แต่นางก็เป็นปรมาจารย์แห่งศาสตร์ยุทธ์ ย่อมรู้จักทิศทางการไหลเวียนของลมปราณและโลหิตเป็นอย่างดี คนทั่วไปหากถูกโจมตีเช่นนี้ อย่าว่าแต่จะกำหอกยาวแทงต่อไปเลย แม้ไม่ล้มลงกับพื้นก็ถือว่าเป็นยอดคนแล้ว แต่มิคาดว่ายามาไดจะห้าวหาญถึงเพียงนี้

แม้จะเป็นคนป่าเถื่อนต่างแดน ก็ทำให้หลินเฮยเอ๋อร์เกิดความรู้สึกเสียดายในความสามารถ

นางแค่นเสียงเบาๆ แม้เสียงจะไม่ดัง แต่เมื่อยามาไดได้ยินกลับรู้สึกราวกับร่างกายสั่นสะเทือน พลังในมือก็อ่อนลงไปสามส่วน หลินเฮยเอ๋อร์พลิกฝ่ามือ ประกบเข้ากับหอกไม้ พร้อมกันนั้นก็ตะโกนว่า “ปล่อยมือ!”

พลังซ่อนเร้นแห่งฝ่ามือฝ้ายปะทุออกมา นิ้วของยามาไดพลันมีเลือดไหลซิบๆ และราวกับกำลังจับแท่งไฟฟ้า ไม่สามารถถือหอกยาวนี้ไว้ได้อีกต่อไป เขาจึงปล่อยหอกยาวทันที เอื้อมมือไปด้านหลังหยิบเหล็กแหลมสามสันที่ทำจากไม้ออกมา จากนั้นอาศัยจังหวะที่หลินเฮยเอ๋อร์จับหอกไม้ยาวอยู่ เขาก็ม้วนตัวลงกับพื้นทันที เหล็กแหลมสามสันก็แทงไปยังท้องของหลินเฮยเอ๋อร์ ("เหล็กแหลมสามสัน" หรือ "อาวุธปลายแหลมสามเหลี่ยม" เป็นอาวุธประเภทหนึ่งที่มีหน้าตัดเป็นรูปสามเหลี่ยม ทำให้เกิดบาดแผลที่รุนแรงและรักษายาก (คล้ายกับดาบปลายปืนบางชนิด หรือมีดพกเฉพาะทาง))

การต่อสู้ครั้งนี้รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ทำให้ผู้คนที่อยู่ด้านหลังหลินเฮยเอ๋อร์ต่างก็เวียนศีรษะตาลายไปตามๆ กัน

พวกนางย่อมคิดว่าศิษย์พี่ใหญ่หลินเฮยเอ๋อร์นั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า แม้จะพ่ายแพ้ให้กับปรมาจารย์ในตำนานเหล่านั้น ก็เป็นเพียงเพราะปัญหาเรื่องอายุเท่านั้น

แต่คาดไม่ถึงว่าในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ จะมีคนต่างชาติโผล่ออกมาอย่างไม่คาดฝัน และยังห้าวหาญถึงเพียงนี้ หากเป็นพวกนางคนใดคนหนึ่งขึ้นไป เกรงว่าจะรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ทำให้หญิงสาวทุกคนต่างก็มีสีหน้ามืดครึ้ม

เป้าหมายหลักของสมาคมโคมแดงคือการสนับสนุนราชวงศ์ชิงและกำจัดชาวต่างชาติ การสนับสนุนราชวงศ์ชิงยังพอจะต่อรองได้ แต่การกำจัดชาวต่างชาติคือเป้าหมายหลักอย่างแท้จริง หากไม่เป็นเช่นนี้ก็ไม่อาจรวมใจพี่น้องมากมายถึงเพียงนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มหลักของสมาคมโคมแดง หรือก็คือกบฏนักมวย ก็อาศัยสิ่งนี้ในการตั้งหลักปักฐานในยุทธภพและราชสำนัก

หากพวกปิศาจต่างชาติทั้งหมด ไม่สิ ส่วนใหญ่ ไม่สิ หนึ่งในสิบคนล้วนห้าวหาญเช่นนี้ พวกนางจะไปสู้กับพวกเขาได้อย่างไร

เมื่อเห็นยามาไดม้วนตัวแทงขึ้นมาจากด้านล่าง หลินเฮยเอ๋อร์มีใจอยากจะใช้หอกไม้ในมือฟาดลงไปตรงๆ หากฟาดโดนจริงๆ พลังซ่อนเร้นก็จะระเบิดออกมา ยามาไดก็คงจะสมองแตกตายทันที

แต่ประการแรก ในใจนางเกิดความรู้สึกเสียดายในความสามารถ ประการที่สอง นางก็ได้ยินน้องหญิงพูดถึงคำพูดของปรมาจารย์ชาวฮั่นผู้นั้น และดูเหมือนว่าชาวต่างชาติผู้นี้จะเป็นลูกน้องของปรมาจารย์ผู้นั้น หากเป็นเช่นนั้นจริง บางทีขุนพลผู้ห้าวหาญผู้นี้อาจจะสามารถใช้งานได้

ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงถอยหลังไปสองสามก้าว ท่าเท้าดอกบัวก็ปรากฏขึ้นแล้วหายไปในพริบตา เหล็กแหลมสามสันจึงมิอาจแทงถูกนางได้ ขณะเดียวกันหลินเฮยเอ๋อร์ก็ถือทวนอ่อนแดงไว้ในมือข้างหนึ่ง ถือหอกไม้ไว้ในมืออีกข้างหนึ่ง แล้วก็ใช้แรงปักหอกไม้ลงไป กดเหล็กแหลมสามสันไว้กับพื้น นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เรื่องราวไม่เกินสามครั้ง ข้าปล่อยเจ้าไปสองครั้งแล้ว หากมาอีกครั้งคงต้องตัดสินแพ้ชนะด้วยหมัดมวยแล้ว”

อาศัยจังหวะที่หลินเฮยเอ๋อร์และยามาไดกำลังยื้อยุดกันอยู่ เหล่าสตรีชุดแดงที่อยู่ด้านหลังนางก็พลันหยิบยันต์กระดาษออกมา จากนั้นก็เริ่มบริกรรมคาถาและเต้นรำทรงเจ้า

หลินเฮยเอ๋อร์ย่อมไม่ใส่ใจ แม้ว่าในฐานะผู้นำนางจะรู้ดีว่าสิ่งนี้ส่วนใหญ่มีไว้เพื่อสร้างขวัญกำลังใจ รวบรวมจิตใจผู้คน ในฐานะปรมาจารย์แห่งศาสตร์ยุทธ์ นางย่อมไม่เชื่อเรื่องเหล่านี้ แต่ในยามนี้ปล่อยให้ลูกน้องแสดงฝีมือก็มิใช่เรื่องเสียหายอันใด

แต่ยามาไดกลับร้อนรนและตื่นตระหนก เขาตะโกนด่าทอออกมาพร้อมกันนั้น พลังแขนทั้งสองข้างก็ระเบิดออกมาจนถึงขีดสุด ส่วนหลินเฮยเอ๋อร์สีหน้าก็เปลี่ยนไป ใช้ท่าพันชั่งถ่วงกดเหล็กแหลมสามสันไว้แน่น ความโกรธและจิตสังหารในใจก็เพิ่มมากขึ้นพร้อมกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงร้องยาวเหยียดก็ดังมาจากไกลๆ ใกล้เข้ามาทุกที ราวกับเสียงฟ้าผ่า ราวกับเสียงคำรามของเสือ ห่างออกไปไม่ไกลก็มีร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของหลินเฮยเอ๋อร์เปลี่ยนไป เท้าของนางถึงกับคลายออกจากเหล็กแหลมสามสัน พร้อมกันนั้นทั้งร่างก็ถอยห่างออกไปกว่าห้าเมตร

“สมแล้วที่เป็นปรมาจารย์ ฝีมือช่างลึกล้ำยิ่งนัก”

สีหน้าของหลินเฮยเอ๋อร์เคร่งขรึมขึ้น

ปรมาจารย์เพียงแค่ลงมือ ก็รู้ได้ทันที

หลินเฮยเอ๋อร์ก็เป็นปรมาจารย์ในวงการยุทธ์เช่นกัน ในแถบภาคเหนือนี้ก็มีชื่อเสียงโด่งดัง อย่าได้ดูถูกนางเพราะรูปโฉมที่งดงาม อันที่จริงอายุของนางก็ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดแล้ว มีชื่อเสียงมาอย่างน้อยห้าหกปี ปรมาจารย์พลังซ่อนเร้นที่เคยพบเจอก็มีมากกว่าสิบคน แต่จากเสียงร้องนี้ นางกลับรู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

แข็งแกร่ง!

เมื่อหลินเฮยเอ๋อร์เห็นบุรุษที่มาจากระยะไกลเข้ามาใกล้ ความรู้สึกแรกของนางก็คือสิ่งนี้

อันที่จริงแล้ว ศาสตร์ยุทธ์มิใช่เวทมนตร์อันใด และมิใช่วิชาพลังลมปราณภายใน มิใช่ว่าเด็กน้อยหรือคนชราที่ปรากฏตัวออกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าจะสามารถเอาชนะผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าได้

ศาสตร์ยุทธ์คือการระเบิดพลังโลหิต การควบคุมร่างกาย และทักษะการต่อสู้ ทั้งหมดนี้มีพื้นฐานมาจาก... ร่างกาย!

สตรีร่างเล็กเช่นหลินเฮยเอ๋อร์ เมื่อถึงระดับพลังซ่อนเร้น พลังที่ระเบิดออกมาก็เพียงพอที่จะสังหารชายฉกรรจ์ได้ด้วยหมัดเดียว แม้แต่ทหารผ่านศึกที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมในสงครามโลกครั้งที่ 3 อย่างยามาได ก็ยังด้อยกว่าในด้านพลังระเบิด

แต่พละกำลังโดยรวมของหลินเฮยเอ๋อร์นั้นด้อยกว่ายามาไดมากนัก จุดนี้ไม่ต้องสงสัยเลย เหตุผลที่สามารถกดดันยามาไดได้ ก็เป็นเพราะพลังระเบิดของนางแข็งแกร่ง การควบคุมแข็งแกร่ง และทักษะการต่อสู้แข็งแกร่ง

หากเปรียบเทียบพลังโลหิตทั่วทั้งร่างกายของมนุษย์เป็นร้อยละ ยามาไดคือการใช้พลังทั้งร่างกายออกมาเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ทั้งมือ เท้า ข้อมือ อวัยวะภายใน พลังโลหิต ทั้งหมดกระจายไปทั่วร่างกาย ส่วนหลินเฮยเอ๋อร์สามารถเคลื่อนย้ายพลังโลหิตจากส่วนอื่นมายังข้อมือได้ในชั่วพริบตา ทำให้ข้อมือระเบิดพลังออกมาได้สามร้อย สี่ร้อย หรือห้าร้อยเปอร์เซ็นต์ จึงทำให้เกิดความได้เปรียบทางด้านพลัง

แต่ ร่างกายก็ยังคงเป็นรากฐาน

และอู๋ผีฝู… พละกำลังของเขานั้นแข็งแกร่งกว่ายามาไดถึงครึ่งระดับ!

จากระยะไกลเข้ามาใกล้ ระยะทางหลายร้อยเมตรก็มาถึงในชั่วพริบตา อู๋ผีฝูยืนอยู่ด้านหน้ายามาไดครึ่งก้าว เขามองดูยามาไดด้านข้าง พบว่าเขาเพียงแค่ปากมีแผลและนิ้วมือมีเลือดออก สีหน้ายังคงแดงระเรื่อ ไม่เหมือนกับได้รับบาดเจ็บภายใน เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนที่วิ่งมาสิ่งที่กลัวที่สุดก็คืออีกฝ่ายจะใช้พลังซ่อนเร้นทำร้ายอวัยวะภายในของยามาได บัดนี้เมื่อเห็นว่าไม่เป็นอะไร เขาก็หันไปมองหลินเฮยเอ๋อร์และเหล่าสตรีที่อยู่ด้านหลังนาง สีหน้าก็มืดครึ้มและดูไม่ดีขึ้นมา

แตกต่างจากสิ่งที่หลินเฮยเอ๋อร์เห็นโดยสิ้นเชิง ในสายตาของอู๋ผีฝูและยามาไดนั้น เมื่อเหล่าสตรีชุดแดงเผากระดาษยันต์ บริกรรมคาถา เต้นรำทรงเจ้า ร่างมนุษย์ขนาดใหญ่ที่บิดเบี้ยวเลือนรางก็ลอยอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็หย่อนเส้นด้ายลงมาผ่านวงกลมเล็กๆ ที่โปร่งแสงคล้ายแก้วหรือฟองสบู่ เส้นด้ายแต่ละเส้นเชื่อมต่อกับศีรษะของเหล่าสตรีชุดแดงและหลินเฮยเอ๋อร์ที่อยู่ด้านล่าง

ในขณะที่หลินเฮยเอ๋อร์กำลังมองดูอู๋ผีฝูมาถึง เหล่าสตรีชุดแดงที่อยู่ด้านหลังนางก็เริ่มกลายเป็นคนกระดาษทีละคน แต่ละคนมีรูปร่างและเสื้อผ้าที่แตกต่างกัน แต่ทั้งหมดล้วนมีผิวหนังเป็นกระดาษสีขาวอมฟ้าเหมือนกัน ใบหน้ามีแก้มแดง ดวงตา ปาก และหูล้วนเป็นโครงร่างที่วาดด้วยเส้นสีดำ ที่สำคัญคือโครงร่างเส้นสีดำเหล่านี้กลับสามารถเคลื่อนไหวได้!?

คนกระดาษยืนอยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว ดวงตาที่เป็นเส้นสีดำจ้องมองมายังคนทั้งสามที่อยู่ด้านหน้าอย่างไม่ละสายตา พลางหมุนตัวพลางก็เข้าใกล้คนทั้งสามเข้ามา

หลินเฮยเอ๋อร์ก็สามารถรู้สึกได้ว่าเหล่าพี่น้องหญิงที่อยู่ด้านหลังกำลังเข้ามาใกล้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าความคิดค่อนข้างติดขัด แต่นางก็ยังคงโบกมือไปด้านหลัง การต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์เช่นนี้มิใช่สิ่งที่พวกนางจะสามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวได้ และหากเรื่องนี้แพร่ออกไป ว่าปรมาจารย์ในวงการยุทธ์กลับมารุมทำร้ายกัน นางก็คงไม่ต้องอยู่ในยุทธภพอีกต่อไปแล้ว

แต่ทว่าเหล่าสตรีที่อยู่ด้านหลังก็ยังคงก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว ในขณะนั้นเอง อู๋ผีฝูก็พลันพุ่งเข้ามาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หลินเฮยเอ๋อร์ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

กระทั่งมิได้เอ่ยปากทักทายแม้แต่คำเดียว นี่เป็นการดูถูกนางอย่างแท้จริง เสียแรงที่เมื่อครู่นางยังออมมือไว้ เมื่อเห็นอู๋ผีฝูยื่นมือมาหานาง หลินเฮยเอ๋อร์ก็มิได้ออมมืออีกต่อไป เท้าทั้งสองไขว้กันแล้วย่อตัวลง ทำท่าคล้ายนั่งบนดอกบัว ขณะเดียวกันก็ยันฝ่ามือข้างหนึ่งออกไป ฝ่ามืออีกข้างหนึ่งก็ต้านรับมือที่ยื่นมาของอู๋ผีฝู

“ยอดเยี่ยม!”

ดวงตาของอู๋ผีฝูพลันสว่างวาบ ท่าทางเช่นนี้ในการต่อสู้ช่างดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แต่ด้วยสายตาของเขาในตอนนี้กลับมองเห็นได้ว่า เมื่อหลินเฮยเอ๋อร์ทำท่านั่งและยันเช่นนี้ พลังทั่วทั้งร่างของนางก็เริ่มรวมตัวกันไปยังจุดตันเถียน จากนั้นก็ระเบิดออกมาจากจุดตันเถียนขึ้นไปด้านบน พลังในฝ่ามือเดียวเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า ให้ความรู้สึกราวกับว่าฝ่ามือนี้จะทะลวงฟ้าให้เป็นรูได้

กระบวนท่านี้เป็นท่าไม้ตายในเคล็ดวิชาพระแม่บัวเหลืองผู้ศักดิ์สิทธิ์ เรียกว่า พลังนั่งบัว เป็นวิชาลมปราณภายในที่แข็งแกร่ง ซึ่งจำลองพลังตันเถียนในระยะสั้นด้วยร่างกายระดับพลังซ่อนเร้น แม้ว่าความเสี่ยงของตนเองจะสูง ความเสียหายก็จะมาก และมีพลังเพียงแค่ครั้งเดียว แต่เมื่อใช้ออกมาแล้วแทบจะไม่มีผู้ใดต้านทานได้

แต่คาดไม่ถึงว่าอู๋ผีฝูที่ดูเหมือนจะมาอย่างดุดัน กลับมิได้ต้องการจะตัดสินแพ้ชนะกับหลินเฮยเอ๋อร์ ฝ่ามือของเขากลับไม่มีพลังโจมตีเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้อาศัยจังหวะที่หลินเฮยเอ๋อร์ยันฝ่ามือขึ้นมาเพียงแค่สัมผัส พลังซ่อนเร้นในฝ่ามือของอู๋ผีฝูก็ระเบิดออกมา ปะทะกับพลังมหาศาลที่หลินเฮยเอ๋อร์ระเบิดออกมา จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปห้าหกก้าว สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาระหว่างเขียวกับแดงสามครั้ง จึงค่อยถอนหายใจออกมา

หลินเฮยเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าโลหิตในร่างกายปั่นป่วนเช่นกัน แต่พลังสะท้อนกลับที่คาดการณ์ไว้กลับมิได้ระเบิดออกมา นางจึงไหลไปตามทิศทางของแรง คลายออกจากท่านั่งบัว มองไปยังอู๋ผีฝูด้วยความสงสัย

ส่วนอู๋ผีฝูก็กล่าวกับนางว่า “ท่านลองมองดูด้านหลังเถิด โปรดวางใจ ข้าจะไม่ลอบโจมตี”

เพียงแค่สัมผัสกันเมื่อครู่ เส้นด้ายที่เชื่อมต่ออยู่บนศีรษะของหลินเฮยเอ๋อร์ก็พลันขาดสะบั้น และกระบวนการที่ร่างกายของนางเริ่มกลายเป็นกระดาษก็เริ่มย้อนกลับฟื้นคืนสภาพ ยามนี้ความคิดของหลินเฮยเอ๋อร์ก็กลับมาเฉียบแหลมอีกครั้ง พร้อมกันนั้นก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

นางหันไปมองด้านหลัง ทันใดนั้นทั้งมือและเท้าก็เย็นเฉียบ ความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวงก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ณ เบื้องหลังของนาง ไหนเลยจะมีเหล่าพี่น้องอยู่อีกเล่า มีก็แต่ 'คนกระดาษ' ที่ดูน่าขนพองสยองเกล้าทีละตนๆ แต่ละตนประดับด้วยรอยยิ้มที่ถูกวาดไว้อย่างแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา ในมือถือ 'กรรไกรกระดาษ' , 'ค้อนกระดาษ', และ 'สามง่ามยาวกระดาษ'

อยู่ห่างจากนางไม่ถึงสามเมตรแล้ว!!

(จบตอน)

.........

(纸人 (Zhǐrén): คนกระดาษ (หุ่นที่ทำจากกระดาษ มักใช้ในพิธีกรรม หรือในเรื่องสยองขวัญอาจหมายถึงสิ่งที่ถูกควบคุมหรือไร้วิญญาณ))