บทที่ 7 หนึ่งในห้าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า

เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาผู้คน ซุนเยี่ยนหว่านไม่เคยฝึกยุทธ์ในโรงเตี๊ยมที่พัก สถานที่ฝึกกระบี่ล้วนเลือกที่ป่าเขารกร้าง บัดนี้เมื่อวิชาฝีมือ “รุดหน้าไปมาก” ก็คิดจะไปหาท่านอาจารย์เพื่อบอกกล่าว เมื่อเขากลับถึงโรงเตี๊ยม กลับพบเห็นนักพรตรุ่นเยาว์ผู้หนึ่ง กำลังสนทนาอยู่กับเหมียวโหย่วซิ่ว

นักพรตรุ่นเยาว์ผู้นั้นอายุมากกว่าเขาเล็กน้อย มีคิ้วกระบี่ดวงตาดุจหยก ท่วงท่าสง่างามเป็นอิสระ ไม่เหมือนผู้ถือบวช แต่กลับเหมือนคุณชายสูงศักดิ์ผู้มีท่วงท่างดงามสง่าเสียมากกว่า ซุนเยี่ยนหว่านรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ท่านอาจารย์ไฉนจึงรู้จักบุคคลเช่นนี้ได้? เขาประสานมือเล็กน้อย ตามธรรมเนียมยุทธภพที่เหมียวโหย่วซิ่วชี้แนะ กล่าวขึ้นคำหนึ่ง: “คารวะศิษย์พี่!”

นักพรตรุ่นเยาว์ยิ้มแย้ม แขนเสื้อสะบัดพริ้ว กล่าวว่า: “ท่านนี้คือศิษย์น้องเยี่ยนหว่านสินะ?”

ซุนเยี่ยนหว่านเพียงรู้สึกถึงพลังเร้นลับสายหนึ่งปรากฏขึ้นรอบกายอย่างกะทันหัน โชคดีที่เขาเพิ่งทะลุทะลวงเส้นชีพจรสายหนึ่งบนขาได้ ช่วงล่างจึงมั่นคงยิ่งนัก แม้จะโงนเงนไปวูบหนึ่ง แต่สองเท้าก็ปักหลักมั่นคงอยู่บนพื้น มิได้มีท่าทางอับอายขายหน้าแต่อย่างใด ในใจเขาบังเกิดโทสะ กำลังจะเอ่ยถามอีกฝ่ายว่า เหตุใดจู่ๆ จึงลงมือ?

ก็ได้ยินนักพรตรุ่นเยาว์กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “ศิษย์น้องเยี่ยนหว่านเพิ่งฝึกท่ามหาปฐมภพได้เพียงไม่กี่เดือน กลับสามารถทะลุทะลวงเส้นชีพจรสายหนึ่งได้ พรสวรรค์ช่างไม่ธรรมดา!”

“ข้าสามารถเป็นตัวแทนท่านอาจารย์ตอบรับเรื่องนี้ได้”

“ขอเพียงศิษย์น้องเยี่ยนหว่านยินยอม ข้าก็จะพาเขากลับไปยังอารามไท่อี่ทันที!”

ซุนเยี่ยนหว่านฟังแล้วรู้สึกไม่ชอบมาพากลอยู่บ้าง ลอบชำเลืองมอง “ท่านอาจารย์” ของตน เหมียวโหย่วซิ่วยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: “เยี่ยนหว่านศิษย์ข้า วิชาฝีมือของข้าเป็นวิชาที่สืบทอดมาจากตระกูล ไม่อาจถ่ายทอดฝีมือที่แท้จริงให้เจ้าได้ อีกทั้งข้ายังต้องล้างแค้น ต้องร่อนเร่พเนจรไปในยุทธภพอยู่เสมอ การพาเจ้าไปด้วยกลับไม่สะดวกนัก ดังนั้นจึงได้หาอาจารย์ให้เจ้าผู้หนึ่ง คือนักพรตจางหย่วนเฉียวแห่งสำนักซงหยาง”

“ท่านนี้คือศิษย์เอกเปิดสำนักของนักพรตจาง แซ่จางเช่นกัน นามว่าชิงซี!”

“วันนี้เจ้าก็ติดตามศิษย์พี่จางไปเถอะ!”

ซุนเยี่ยนหว่านคาดการณ์ไว้แล้ว เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าวันนี้จะมาถึงเร็วเพียงนี้ เขาคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้เหมียวโหย่วซิ่วหลายครั้ง กล่าวว่า: “ศิษย์เดิมทีเป็นเพียงลูกจ้างโรงเตี๊ยมใหญ่ธรรมดาคนหนึ่ง ชาตินี้หากไร้ท่านอาจารย์ชี้แนะอุ้มชู ก็คงได้แต่ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปอย่างไร้ค่าจนแก่ตาย ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากไปวันๆ เท่านั้น”

“พระคุณของท่านอาจารย์ชาตินี้ศิษย์ก็มิอาจตอบแทนได้หมดสิ้นแล้ว”

“เพียงแต่คับแค้นใจที่ฝีมือของข้าไม่เอาไหน ทำได้เพียงเป็นภาระให้ท่านอาจารย์ แม้ใจอยากจะปรนนิบัติรับใช้ท่านอาจารย์อีกหลายปี ก็ยากที่จะเอ่ยปากออกมาได้อย่างไม่ละอายใจ”

เหมียวโหย่วซิ่วก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง เขาอายุมากกว่าซุนเยี่ยนหว่านไม่กี่ปี สองศิษย์อาจารย์อยู่ร่วมกันมาหลายเดือน กลับเหมือนคู่สหายร่วมท่องยุทธภพคู่หนึ่งเสียมากกว่า ซุนเยี่ยนหว่านเป็นคนฉลาดหลักแหลม ทั้งยังมีสายตาเฉียบคม ทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้างจริงๆ แต่ก็จนปัญญา เขาแบกรับความแค้นลึกล้ำดั่งทะเลเลือด ท่านปู่และท่านพ่อล้วนถูกคนของตระกูลหูล้อมโจมตีสังหาร เขาจำเป็นต้องล้างแค้นโดยไม่เลือกวิธีการ ไม่อาจพาเด็กที่มีวิชาฝีมือเพียงแค่ระดับเริ่มต้นเช่นนี้ไปด้วยได้

เขาหัวเราะออกมาคราหนึ่ง กล่าวว่า: “ภายหน้าก็ใช่ว่าจะไม่ได้พบเจอกันอีก อย่าได้ทำท่าทางราวกับเด็กสาวไปเลย ตามชิงซีไปเถอะ”

ซุนเยี่ยนหว่านอาลัยอาวรณ์ คำนับแล้วคำนับอีก จากนั้นจึงติดตามนักพรตรุ่นเยาว์จางชิงซีออกจากโรงเตี๊ยมไป จางชิงซีพาเขาออกจากเมืองเล็ก นักพรตรุ่นเยาว์ผู้นี้มีใจอยากทดสอบพื้นฐานของซุนเยี่ยนหว่านจึงใช้พลังออกไปเพียงสองสามส่วนเล็กน้อย กลับพบว่าซุนเยี่ยนหว่านสามารถติดตามได้ตลอด ก็อดที่จะรู้สึกยินดีในใจไม่ได้ ครุ่นคิดในใจ: “ท่านอาจารย์เนื่องจากความสัมพันธ์ไม่ลงรอยกับท่านเจ้าสำนัก ศิษย์อาวุโสได้ไปจุดธูปต่อหน้าเทวรูปท่านปรมาจารย์ แยกตัวออกมาต้องการก่อตั้งสำนักใหม่ บัดนี้ใต้สังกัดมีเพียงข้าผู้เดียว กำลังขาดแคลนศิษย์พอดี”

“เพียงแต่เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทั้งยังฉลาดหลักแหลมขยันหมั่นเพียรอีก จะหาได้ง่ายๆ ที่ใดกัน?”

“ท่านอาจารย์อย่างไรเสียก็นับเป็นหนึ่งในห้าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า หากรับคนไร้ค่าเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของท่านอาจารย์ตกต่ำไปเสียเปล่า”

“ศิษย์น้องซุนเยี่ยนหว่านผู้นี้ ได้ยินว่าเคยช่วยท่านอาเหมียวไว้ อุปนิสัยและคุณธรรมย่อมไม่ต้องกังวลแล้ว เพิ่งฝึกท่ามหาปฐมภพได้เพียงไม่กี่เดือนก็สามารถมีพื้นฐานได้ถึงเพียงนี้ พรสวรรค์ก็ไม่เลว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นคนขยันหมั่นเพียร วันหน้าย่อมสามารถสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่อารามไท่อี่ได้อย่างแน่นอน”

เร่งเดินทางมาค่อนวัน ตลอดทางไม่พบเห็นผู้คนหรือบ้านเรือนเลย คนทั้งสองต่างก็มีความคิดในใจ ไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ จนกระทั่งยามพลบค่ำ จึงได้เห็นอารามเต๋าแห่งหนึ่ง บนประตูมีอักษรตัวใหญ่สามคำว่า อารามไท่อี่ ประตูใหญ่ของอารามเต๋าเปิดอ้าไว้ ไม่มีคนเฝ้า จางชิงซีเดินตรงเข้าไป

ซุนเยี่ยนหว่านในใจรู้สึกยินดีเล็กน้อย ลอบครุ่นคิด: “เปลี่ยนอาจารย์ใหม่ สามารถฝึกยุทธ์ได้อย่างสงบมั่นคง ก็นับเป็นเรื่องดีเหมือนกัน” เขาเป็นคนสองชาติภพเชียวนะ ความคิดอ่านลึกซึ้งสุขุม มิได้พรวดพราดเข้าไปในอารามเต๋าพร้อมกับจางชิงซี แต่กลับจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเล็กน้อย ปัดฝุ่นตามร่างกาย จากนั้นจึงทำสีหน้าเคารพนอบน้อม จริงจังเคร่งขรึม ก้าวเท้าเข้าไปในอารามเต๋า

นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่กลางลาน เพียงแต่ใต้ร่างของเขา ไม่ใช่เบาะรองนั่ง และก็ไม่ใช่แผ่นศิลาเขียว หากแต่เป็นโอ่งใบใหญ่ใบหนึ่ง ในโอ่งใบใหญ่บรรจุน้ำใสไว้เต็มเปี่ยม นักพรตผู้นั้นลอยตัวอยู่เล็กน้อย ห่างจากผิวน้ำใสในโอ่งราวสองสามชุ่น น้ำใสกระเพื่อมไหวไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ามีพลังมหาศาลสายหนึ่งกำลังผลักดันน้ำใสให้แยกออก (1 ชุ่น ≈ 3.33 เซนติเมตร)

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ซุนเยี่ยนหว่านมองจนตกตะลึงอ้าปากค้าง คิดในใจ: “วิชาฝีมือของโลกนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หูเฟิ่งเวย สามารถปล่อยประกายสีครามยาวครึ่งฉื่อออกมาจากปลายกระบี่ได้ ส่วนนักพรตผู้นี้...” (1 ฉื่อ ≈ 33.3 เซนติเมตร (หรือประมาณ 1 ฟุต))

“ผิดแล้ว คือท่านอาจารย์ของข้าต่างหาก กลับสามารถนั่งสมาธิลอยตัวเหนือผิวน้ำได้”

“นี่ล้วนเป็นวิทยายุทธ์อัศจรรย์อันใดกัน?”

พอคิดว่าอีกไม่นานตนเองก็จะได้เรียนรู้ยอดวิชาเช่นนี้ ซุนเยี่ยนหว่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นยินดีจนหัวใจพองโต รีบคุกเข่าลงบนพื้น ร้องกล่าวว่า: “ศิษย์ซุนเยี่ยนหว่านคารวะท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณ!”

ขณะนั้นก็ทำตามธรรมเนียม โขกศีรษะแปดครั้ง

นักพรตผู้นั้นเห็นเขาเข้ามาในอาราม ก็ไม่ได้ลุกขึ้น รอจนกระทั่งเขาโขกศีรษะเสร็จ จึงค่อยลุกขึ้นอย่างแผ่วเบาลงมาจากบนโอ่งใบใหญ่ นักพรตผู้นั้นรูปร่างสูงใหญ่อย่างยิ่ง สูงเกินกว่าหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร หากอยู่ในยุคหลังเพียงอาศัยส่วนสูงก็สามารถเล่นบาสเกตบอลได้แล้ว เครื่องหน้าทั้งห้าไม่ได้หล่อเหลา ทั้งไม่ดุดันน่าเกรงขาม ยิ่งไม่นับว่าอัปลักษณ์ เพียงแค่ธรรมดาสามัญเท่านั้น

เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “อาจารย์ของข้ากับบรรพชนตระกูลเหมียวมีมิตรสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ข้ากับเหมียวโหย่วซิ่วคบหากันในฐานะสหายรุ่นเดียวกัน ตัวเขาเองไม่อาจรับศิษย์ได้ จึงแนะนำเจ้ามายังสำนักข้า แม้ว่าข้าจะพาชิงซีออกจากสำนักเดิมก่อตั้งสำนักไท่อี่ขึ้นใหม่ ขาดแคลนศิษย์ในสำนักอย่างมาก แต่ก็จะไม่สักแต่ว่ารับคนให้ครบจำนวน รับศิษย์ที่มีอุปนิสัยไม่ดีทั้งยังเกียจคร้านอีก”

“ในเมื่อชิงซีพาเจ้ากลับมา ก็แสดงว่าเขาได้ยอมรับแล้ว ว่าเจ้าสามารถเข้าสู่สำนักข้าได้”

“สำนักไท่อี่ปัจจุบันเพิ่งจะก่อตั้งเท่านั้น ยังไม่มีกฎระเบียบอะไรมากนัก เจ้าได้โขกศีรษะไปแล้ว ก็ถือว่าเข้าเป็นศิษย์แล้ว ให้ชิงซีจัดหาที่พักให้เจ้าก่อนเถอะ”

จางชิงซี ประสานมือคำนับ พาซุนเยี่ยนหว่านเข้าไปในอาราม นำทางเขาไปยังห้องว่างห้องหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องครัว เดิมทีเป็นสถานที่เก็บของจิปาถะ ยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: “ศิษย์น้องพักผ่อนสักครู่ก่อนเถิด! เมื่อถึงเวลามื้อเย็น ข้าจะมาเรียกเจ้า”

ซุนเยี่ยนหว่านรีบขอบคุณอีกฝ่าย กล่าวว่า: “รบกวนศิษย์พี่ต้องลำบากแล้ว”

จางชิงซี ยิ้มเล็กน้อย แล้วจากไปอย่างสง่างาม

ซุนเยี่ยนหว่านเดินวนในห้องพักรอบหนึ่ง ห้องนี้เดิมทีเป็นที่เก็บของจิปาถะ แม้แต่เตียงนอนก็ไม่มี มีเพียงม้านั่งยาวสองสามตัว เขาเห็นว่าไม่มีที่ที่จะซ่อนของได้ ในใจพลันเกิดความคิด เงยหน้ามองขื่อหลังคา นำม้านั่งยาวสองสามตัวมาวางซ้อนกัน ปีนขึ้นไปวางห่อผ้าและกระบี่ปราบมารเล่มนั้นไว้บนขื่อหลังคา แต่กลับจงใจปล่อยให้มุมห่อผ้าโผล่ออกมา ส่วนเสื้อกั๊กที่ซ่อนเฟยเชาไว้นั้น โยนทิ้งไว้บนพื้นรวมกับเสื้อผ้าธรรมดา

แม้ว่าอยู่ในสำนักไม่น่าจะมีของหาย แต่เขาก็ทำสิ่งเหล่านี้ไปตามสัญชาตญาณ

ฝั่งซุนเยี่ยนหว่านเพิ่งจะจัดการธุระเสร็จ ก็ได้ยินจางชิงซีตะโกนอยู่ด้านนอก: “ศิษย์น้องซุน ได้เวลามื้อเย็นแล้ว”

ซุนเยี่ยนหว่านผลักประตูออกมา ทำความเคารพครั้งหนึ่ง ติดตามนักพรตรุ่นเยาว์เดินวนเวียนไปในอาราม ไปถึงห้องโถงที่ใช้รับประทานอาหาร

(จบตอน)