บทที่ 10 ร่างเนื้อเข้าสู่ระดับหลอมปราณ

บทที่ 10 ร่างเนื้อเข้าสู่ระดับหลอมปราณ

ชายผู้หนึ่งร่างค่อมเล็กน้อยท่าทางชราภาพมากแล้ว ค่อยๆ เดินเข้ามาหาตนจากในกลุ่มคน

เมื่อเข้ามาใกล้แล้ว ก็ใช้ดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมองมายังตนเอง

ยื่นมือมาตบไหล่ของหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) เปลี่ยนเป็นสีหน้ายินดี

“ข้าก็ได้ยินมาบ้างว่าช่วงนี้จะมีพวกโจรขี่ม้ามาปล้นเสบียงในหมู่บ้าน”

“เจ้าทำได้ดีมาก แต่ที่ต้องเผชิญหน้าด้วยคือกลุ่มโจรขี่ม้าที่ไม่กลัวตาย”

“ข้าได้ขอคำชี้แนะจากท่านเทพภูเขาผู้ยิ่งใหญ่แล้วขอรับ มิเช่นนั้นข้าก็คงไม่ตัดสินใจเช่นนี้ ในข้อนี้ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านโปรดวางใจได้เลยขอรับ” (หวังโช่วเอ่ยผ่านร่างพี่อ้วน)

เมื่อกล่าวคำนี้ออกมา หวังโช่วจงใจเน้นเสียงในสองสามคำสุดท้ายเป็นพิเศษ

ผู้ใหญ่บ้าน (เฝิงลู่ชิง) ได้ฟังก็พยักหน้าเล็กน้อย ในแววตามีประกายซับซ้อนแวบผ่าน ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอดีต อีกทั้งยังคล้ายกำลังทอดถอนใจกับปัจจุบัน

“ในเมื่อท่านเทพภูเขาผู้ยิ่งใหญ่ได้มีบัญชาแล้ว เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้า เจ้าก็นำชาวบ้านเตรียมการรับมือพวกโจรขี่ม้าเถิด”

ในชั่วขณะนี้ ในสายตาของหวังโช่ว เขาราวกับกลับกลายเป็นผู้ใหญ่บ้านคนเดิมในอดีต ผู้นั้นที่ยอมเสียสละทุกสิ่งเพื่อหมู่บ้าน

แต่ก็เพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้น เขาก็พลันตื่นจากภวังค์ หากไม่ใช่วันนั้นที่ได้เห็นท่าทางของเขากับอสูรร้าย เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดคาดคิดได้เลยว่า ผู้ใหญ่บ้านในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิงแล้ว

หวังโช่วระแวดระวังในใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออก รับคำอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันไปจัดการเรื่องต่างๆ

ราตรีค่อยๆ มืดค่ำลง แสงไฟในหมู่บ้านสลัวราง หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ยืนอยู่ตามลำพังที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน มองไปยังป่าเขาอันมืดมิดที่อยู่ห่างไกล ในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย คำนวณแผนรับมือสำหรับวันพรุ่งนี้อย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แสงอรุณรุ่งเส้นหนึ่งฉีกกระชากความมืดมิดของค่ำคืนอย่างไร้ความปรานี

สำหรับการรับมือพวกโจรขี่ม้าที่กำลังจะมาถึง ในใจของหวังโช่วไม่ได้มีความรู้สึกถึงวิกฤตเลยแม้แต่น้อย

เมื่อวานนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว

ถึงแม้จะเป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งซึ่งเป็นพื้นฐานที่สุด แต่สำหรับเขาผู้เคยเป็นคนธรรมดามาก่อน ก็ถือว่ามีพลังป้องกันตนเองได้แล้ว

กระทั่งในระดับหนึ่ง สามารถช่วยเหลือหมู่บ้านต้านทานการรุกรานของพวกโจรขี่ม้าได้

เขาสามารถโยนความดีความชอบทั้งหมดที่ตนเองได้รับให้แก่เทพภูเขาได้ เช่นนี้แล้วชาวบ้านทุกคนก็จะเซ่นไหว้เขาอย่างสุดหัวใจ

ย่อมสามารถได้รับเครื่องบูชาบางส่วนจากเรื่องนี้ได้เช่นกัน จนกระทั่งถึงค่ำคืนของวันนี้ ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านต่างก็เร่งเสริมความแข็งแกร่งของแนวป้องกันรอบหมู่บ้านอย่างไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เพียงนั่งรอพวกโจรขี่ม้าที่จะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้

หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ยังคงนั่งอยู่บนที่สูงที่สุดในหมู่บ้าน เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างเงียบงัน

ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังมาจากภูเขาที่อยู่ห่างไกล เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของหวังโช่วพลันเต้นแรง จากนั้นก็ผ่อนคลายลง

หรี่ตาลง อาศัยแสงสวรรค์อันริบหรี่ พอจะมองเห็นกลุ่มคนขี่ม้าตัวสูงใหญ่กำลังควบตะบึงมายังหมู่บ้าน

“ในที่สุดก็มาจนได้” (หวังโช่วคิดในใจ)

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ก็รีบกระโดดลงบนพื้น ดึงระฆังใบใหญ่เพียงใบเดียวในหมู่บ้าน

ตึง ตึง ตึง

เสียงระฆังดังติดต่อกันหลายครั้งก้องไปทั่วหมู่บ้าน ในขณะนี้ชาวบ้านทุกคนต่างก็ตื่นตระหนก คว้าอาวุธของตนเอง รีบวิ่งไปยังลานกว้างกลางหมู่บ้าน

หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ยืนอยู่หน้ากลุ่มคน แววตามุ่งมั่น ส่งสัญญาณให้ทุกคนสงบสติอารมณ์

เงาร่างของพวกโจรขี่ม้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้เพื่อปกป้องบ้านเกิดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

พวกโจรขี่ม้ามีสีหน้าดุร้าย ในมือถือดาบยาว หัวหน้าของพวกมันยิ่งมีรูปร่างกำยำล่ำสัน ในแววตาเต็มไปด้วยประกายเหี้ยมโหด

ถึงแม้ชาวบ้านจะใจคอไม่ดี แต่ภายใต้การนำของหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ประกอบกับการมีเทพภูเขาคุ้มครอง ในใจก็อดที่จะฮึกเหิมขึ้นมาไม่ได้

พอพวกโจรขี่ม้ามาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

“โอ้โห ไอ้หนู ข้าเพิ่งเคยเห็นคนใจกล้าอย่างเจ้าเป็นครั้งแรกเลยนะ ที่วิ่งออกมาเสนอหน้าในเวลานี้ ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยสักนิด”

ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า กระตุกบังเหียนในมือ ควบคุมม้าใต้ร่าง ชะโงกตัวมองอีกฝ่าย พูดกับหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ด้วยท่าทางยั่วยุ

“ดูจากที่เจ้าอ้วนท้วนขนาดนี้ หมู่บ้านของพวกเจ้าคงจะมีของดีกินเยอะสินะ อีกอย่าง ข้านี่ไม่ได้มาปล้นนะ แต่มาขอยืมของ”

“ใช่แล้ว! ขอยืม!” กลุ่มโจรขี่ม้าที่อยู่ข้างหลังส่งเสียงโห่ร้องตาม ต่างพากันหัวเราะลั่น ดาบยาวในมือส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์ ราวกับวินาทีต่อมาจะสับหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) จนกลายเป็นเนื้อบด

แต่หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) กลับยังคงไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย แววตาคมกริบดุจดาบ กล่าวเสียงเย็นชา: “มีหยิบยืมก็ต้องมีคืน ยืมอีกครั้งก็ไม่ยาก แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้าไม่ได้มาเพื่อหยิบยืม”

“ข้าจะพูดอีกครั้ง ว่ามาขอยืม ไม่ใช่มาปล้นหรือมาขโมย”

พูดพลางสะบัดมือที่ถือแส้ม้าไปข้างหน้า ลูกน้องกลุ่มหนึ่งที่อยู่ข้างหลังได้รับคำสั่งจากพี่ใหญ่ สะบัดแส้ในมือ ทุกคนต่างก็ควบม้าผ่านข้างกายหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ไป

หนึ่งในนั้นยังคิดจะหวดแส้ใส่หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) มือเพิ่งจะเงื้อขึ้น หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ที่อยู่ข้างๆ ก็ชกเข้าไปที่ม้าใต้ร่างของมันหนึ่งหมัด

ม้าตัวนั้นเจ็บปวด ส่งเสียงร้องฮี้ลั่นในทันที ยกสองขาหน้าขึ้น สะบัดโจรขี่ม้าบนหลังจนตกจากหลังม้าลงไปกองกับพื้น

หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ฉวยโอกาสคว้าแส้ม้าไว้ กระชากอย่างแรง ดึงโจรขี่ม้าคนนั้นลงจากหลังม้าโดยตรง ทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง

จากความทรงจำที่ได้รับรู้มาจากเหตุการณ์เมื่อหลายวันก่อน ทำให้รู้ว่าคนผู้นี้เองที่เป็นผู้เสนอและลงมือสังหารผู้คน

ไม่ได้อธิบายอะไรมาก หยิบแส้ม้าขึ้นมา พันรอบคอของอีกฝ่าย แล้วรัดจนตายคามือ

การเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้สะอาดหมดจดและรวดเร็วอย่างยิ่ง กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที

กระทั่งโจรขี่ม้าบางคนในที่นั้นถึงกับมองจนตะลึงงัน หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็หยิบดาบล้ำค่าประจำตระกูลที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา

เฉือนเนื้อของคนผู้นั้นออกมาทีละชิ้น ทีละชิ้น ทำเอาโจรขี่ม้าบางคนที่เพิ่งจะขึ้นเขามาใหม่ ทนไม่ไหวถึงกับวิ่งโซซัดโซเซไปอาเจียนอยู่ข้างทาง

สีหน้าของหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) สงบนิ่ง ราวกับกำลังทำเรื่องธรรมดาอย่างที่สุด ดาบล้ำค่าในมือของเขาร่ายรำราวกับงานศิลปะ ทุกครั้งที่ลงดาบล้วนแม่นยำอย่างที่สุด ไม่นานนัก คนผู้นั้นก็เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาว ขณะนั้นชาวบ้านก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านพอดี เมื่อได้ยินเสียงชาวบ้านมาถึง หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ก็รีบเค้นน้ำตาออกมาสองสามหยด ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

“สหายเอ๋ย เหตุใดเจ้าถึงได้ตายเช่นนี้ไปได้!”

“พี่น้องทั้งหลาย! ดูสิขอรับ คนดีๆ คนหนึ่งถูกพวกมันทำให้กลายเป็นโครงกระดูกทั้งเป็น”

“หากพวกเรายอมประนีประนอม ชะตากรรมของพวกเราก็คงไม่ดีไปกว่านี้แน่!”

เดิมทีชาวบ้านบางคนในใจยังคงลังเลอยู่บ้าง แต่พอได้เห็นภาพนี้ ก็พลันตัดสินใจแน่วแน่ขึ้นมา

“อย่างมากก็สู้กับพวกมันให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!”

“มีท่านเทพภูเขาผู้ยิ่งใหญ่คอยคุ้มครอง ต้องปกป้องพวกเราให้ปลอดภัยแน่นอน!”

หวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) เห็นภาพนี้ ในใจก็พยักหน้าอย่างเงียบงัน รู้สึกว่าเรื่องนี้ยังคงต้องการตัวเร่งปฏิกิริยาอีกสักหน่อย ทว่าสีหน้ากลับยิ่งแสดงความเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขามองฟ้าแล้วตะโกนเสียงดังลั่น

“ลองคิดดูถึงพี่ใหญ่จ้าวที่ถูกตัดหัวในตอนนั้นสิขอรับ เขาเป็นเพราะคัดค้านการบูรณะศาลเจ้าเทพภูเขาขึ้นใหม่ ถึงได้ต้องจบชีวิตลงอย่างศพไม่สมประกอบเช่นนั้น”

“แต่ข้าเชื่อว่าพวกเรามีท่านปู่เทพภูเขาคุ้มครอง ศึกครั้งนี้จะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอนขอรับ!”

“พี่น้องทั้งหลาย พวกเรามาร่วมกันล้างแค้นให้พี่ใหญ่จ้าว และสู้เพื่ออนาคตของพวกเรากันเถอะ! อย่าให้พวกโจรขี่ม้าเหล่านี้มาอาละวาดได้อีกต่อไป!”

คำพูดของหวังโช่ว (ในร่างพี่อ้วน) ปลุกเร้าความโกรธแค้นและความมุ่งมั่นของเหล่าชาวบ้าน พวกเขาต่างพากันหยิบอาวุธขึ้นมา เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายกับพวกโจรขี่ม้า