บทที่ 52 เป็ดป่าและหมอ

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินคนแก่ชาวอุยกูร์พูดว่า บนถนนซินเจียงมักจะมีนักปั่นจักรยานทางไกลผ่านมาบ่อยๆ เฉินมู่ทำงานที่ปั๊มน้ำมันมาสามเดือนแล้ว แต่ไม่เคยเห็นสักครั้ง วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น

ทั้งห้าคนลงจากจักรยาน และเริ่มวุ่นวายทันที

บางคนเติมน้ำ บางคนซื้อของ มีบางคนถึงกับนั่งยองๆ ถอดชิ้นส่วนจักรยาน คงจะปรับแต่งจักรยานหรือเปลี่ยนอะไหล่

เฉินมู่ยุ่งอยู่กับการต้อนรับลูกค้าเหล่านี้ แม้รายได้จะไม่มาก แต่การที่ปั๊มน้ำมันมีคนพลุกพล่านในยามค่ำคืนแบบนี้ นับว่าหาได้ยาก

เฉินมู่สังเกตเห็นว่าในบรรดานักปั่นเหล่านั้น มีคนหนึ่งน่าสนใจเป็นพิเศษ เขาอุ้มนกตัวหนึ่งไว้ในเสื้อ เพราะห่อไว้แน่น จึงมองไม่ออกว่าเป็นนกอะไร

ชายคนนั้นเห็นเฉินมู่มองที่นกในอ้อมแขนบ่อยๆ จึงยิ้มพูดว่า "นี่เป็นเป็ดป่าตัวหนึ่ง มันบาดเจ็บน่ะ"

"เป็ดป่า?"

เฉินมู่คิดว่าเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาเสียอีก เขาออกมาปั่นจักรยานแล้วส่งสารที่จะปล่อยมันไว้ที่บ้าน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเป็ดป่า

ชายคนนั้นเป็นคนวัยกลางคน รูปร่างเตี้ยล่ำ พูดคุยอย่างสนุกสนาน เขาพูดต่อ "เรื่องนี้ตลกดี เมื่อสองวันก่อน ขบวนจักรยานของเราผ่านแนวพืชสีเขียวแห่งหนึ่ง กำลังลงเขาอยู่ด้วยความเร็วสูง ไม่คิดว่าเจ้าเป็ดโง่ตัวนี้จะบินออกมาจากแนวพืชสีเขียว และพุ่งชนเข้าที่ตัวผมเต็มๆ ตอนนั้นผมถูกชนล้มเลย"

ชายวัยกลางคนพูดไปพลางแกะเป็ดป่าออกจากอ้อมแขน แล้วหยิบขวดน้ำดื่มที่ถูกตัดครึ่งออกจากกระเป๋า เทน้ำลงไปให้เป็ดป่าดื่ม

เป็ดป่าตัวนั้นไม่เล็ก ปากสีเขียวอมเหลือง เท้าสีส้มเหลือง หัวและคอสีเขียวเข้ม รอบคอมีแถบสีขาวชัดเจน ลำตัวด้านบนสีน้ำตาลดำ ขนบริเวณเอวและหางสีดำ ท้องสีขาว โดดเด่นมาก

เฉินมู่คิดว่าส่วนที่สวยที่สุดของมันคือบนปีก มีส่วนสีม่วงน้ำเงินเรียกว่า "กระจกปีก" ดูเพิ่มความสะดุดตา

ชายวัยกลางคนพูดต่อ "มันบินออกมาอย่างกะทันหัน ชนผมอย่างแรง ตอนนั้นผมล้มจากจักรยาน กลิ้งไปหลายตลบ ฮ่าๆ โชคดีที่ผมมีดวง จักรยานไม่เป็นไร คนก็ไม่เป็นไร... อืม หลังจากตรวจสอบ ผมแค่ถลอกนิดหน่อย กระดูกไม่ได้รับบาดเจ็บ ไม่งั้นทริปนี้คงต้องยกเลิกเพราะเจ้าตัวเล็กนี่แล้ว"

หัวเราะอย่างร่าเริง ชายวัยกลางคนชี้ไปที่เป็ดป่าที่กำลังดื่มน้ำจากขวด แล้วพูดต่อ "มันน่าสงสารกว่าผมมาก ปีกของมันน่าจะหักจากการชน ไม่รู้ว่ายังมีที่อื่นบาดเจ็บอีกหรือเปล่า แต่มันบินไม่ได้แล้ว ไม่กี่วันนี้ผมพามันมาตลอด ดูว่ามันจะรอดหรือไม่"

เฉินมู่เพิ่งเคยได้ยินเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรก มีนกโง่แบบนี้ด้วยเหรอ บินออกมาชนคนปั่นจักรยาน แล้วยังทำให้ปีกตัวเองหัก ถ้าเจอคนอื่น ป่านนี้มันคงถูกต้มกินไปแล้ว

พวกเขาที่ออกมาปั่นจักรยาน พบปะผู้คนมากมาย โดยทั่วไปจะมีนิสัยขี้เล่นและชอบพูดคุย

หลังจากชายวัยกลางคนคุยกับเฉินมู่สักพัก เพราะเฉินมู่ยื่นเบียร์เย็นให้ขวดหนึ่ง เขาก็ใจป้ำมอบเป็ดป่าให้เฉินมู่

"ทริปนี้แผนการเดินทางของเราแน่นมาก ต้องเข้าซินเจียงก่อน แล้วจากซินเจียงไปทิเบต..."

"น้องชาย เป็ดป่านี้ผมดูแลไม่ไหวแล้ว ฝากไว้กับนายได้ไหม?"

"ปกติก็ป้อนยาแก้อักเสบให้มันบ้าง ดูว่ามันจะรอดหรือไม่ อืม รอดหรือไม่รอดก็เป็นเรื่องของชะตากรรม พวกเราคงดูแลต่อไม่ได้แล้ว"

...

เฉินมู่อุ้มเป็ดป่าที่ดื่มน้ำเสร็จแล้ว และนอนอยู่ในเสื้อที่พับไว้ด้วยท่าทางเหนื่อยอ่อน ตอนนั้นในใจคิดว่า "ได้ยินว่าสัตว์พวกนี้เป็นสัตว์คุ้มครองของประเทศนะ ไม่รู้ว่าตอนนี้มันเป็นแบบนี้แล้ว... เอามากินจะผิดกฎหมายไหม?"

ขบวนจักรยานดื่มเบียร์เย็นไปหนึ่งลัง เฉินมู่ให้ราคาพิเศษ ขวดละยี่สิบหยวน

แม้ราคาจะแพงกว่าข้างนอกมาก แต่ในที่ที่ไม่มีทั้งหมู่บ้านและร้านค้าแบบนี้ พวกเขาเข้าใจราคานี้ดี จึงจ่ายเงินอย่างใจป้ำ ดื่มอย่างสบายใจ

ชายวัยกลางคนเป็นคนช่างพูด พูดไม่หยุด

เฉินมู่แทบไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ชายวัยกลางคนกลับรู้สึกว่าตนเองถูกชะตากับเฉินมู่ อาจเพราะเฉินมู่เป็นผู้ฟังที่ดี ไม่รำคาญเขา สุดท้ายเขาจึงโอบไหล่เฉินมู่เรียกว่าน้องชาย และแลกเบอร์ติดต่อกัน

ในทะเลทราย บางครั้งความสัมพันธ์ระหว่างคนก็เรียบง่ายและตรงไปตรงมาแบบนี้ ไม่ต้องคำนึงถึงสิ่งวุ่นวายอื่นๆ เลย

คืนนั้น คนในขบวนจักรยานนอนบนพื้นมินิมาร์ททั้งหมด พวกเขาพกเต็นท์และถุงนอนมา การมีหลังคาคุ้มหัวโดยไม่ต้องอยู่กลางแจ้งถือเป็นความโชคดีแล้ว ไม่เลือกที่เลย

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สาง พวกเขาก็ออกเดินทางอีกครั้ง ทิ้งไว้แค่เป็ดป่าในอ้อมแขนของเฉินมู่

เมื่อขบวนจักรยานไปไกลแล้ว เฉินมู่ตบหัวเป็ดป่าเบาๆ "มา ข้างโรงรถฉันมีคอกสัตว์ปีก ไม่เคยใช้ พอดีให้นายอยู่ ขอบอกไว้ก่อนนะ ต้องให้อาหารก็ให้ ต้องให้ยาก็ให้ ฉันจะไม่ทอดทิ้งนาย แต่จะรอดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับตัวเอง... อืม ถ้านายบินได้แล้ว ก็ไปตามทางของนายเถอะ แต่ถ้ารอดไม่ได้... ฮึ่ม อย่าโทษว่าฉันใจร้าย"

พูดจบ คนใจดีเฉินมู่ก็ปล่อยเป็ดเข้าคอก วางชามสองใบ ใบหนึ่งใส่น้ำ อีกใบใส่อาหาร แล้วเดินจากไป

เป็ดมองเงาหลังของเฉินมู่ หดหัว แล้วซุกตัวในมุมที่ปูด้วยฟาง ไม่ขยับอีก

เฉินมู่กลับห้องงีบเพิ่ม ตื่นแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมไปเมืองบาเหอเพื่อซื้อลูกปลา แต่ไม่คาดคิดว่าหย่าลี่คุนจะวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน "พี่มู่ พี่สาวเฉินมาแล้วครับ"

"หืม? ใครนะ?"

เฉินมู่งงอยู่ครู่หนึ่ง

หย่าลี่คุนรีบพูดต่อ "ก็พี่สาวเฉินไงครับ อืม คนที่มานอนที่นี่เมื่อไม่กี่วันก่อน"

เฉินซีเหวิน?

เฉินมู่นึกออกแล้ว

เธอมาทำไม?

เจ้าของร้านเฉินด้วยสัญชาตญาณทางธุรกิจอันฉับไว นึกถึงเบียร์เป็นอย่างแรก จึงรีบบอกหย่าลี่คุน "ไป ยกเบียร์หนึ่งลังไปใส่ตู้เย็นในห้องใต้ดิน"

เมื่อคืนพวกนักปั่นจักรยานดื่มเบียร์เย็นของเขาไปหนึ่งลังหมดแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีของเหลือแล้ว

เด็กหนุ่มชาวอุยกูร์ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทันที รับคำแล้วเดินออกไปอย่างงุนงง

เฉินมู่เดินไปที่มินิมาร์ท เห็นเฉินซีเหวินจริงๆ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เธอไม่ได้มีหน้าเลอะควันบุหรี่เหมือนผีแล้ว แต่แต่งหน้าเบาๆ สวมเสื้อกาวน์สีขาว มีทั้งหูฟังและป้ายชื่อติดอยู่ที่หน้าอก

ลุคนี้ดูมีความรู้และสวยมาก

"ทำไมเธอมาที่นี่?"

เฉินมู่มองสำรวจเฉินซีเหวิน พบว่าวันนี้สีหน้าเธอไม่ค่อยดี รอบดวงตาแดงๆ ดูเหมือนเพิ่งร้องไห้มา จึงถามอย่างระมัดระวัง "เธอ...มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

เจ้าของร้านเฉินรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า ถ้าตอนนี้ไม่ใช่กลางวัน เบียร์ของเขาอาจจะขายดีมาก

เฉินซีเหวินเห็นเฉินมู่แล้ว ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงทันที เธอถอดเสื้อกาวน์ขาวโยนไปบนเก้าอี้ แล้วพูดว่า "ฉันหนีออกจากบ้าน"

"หา?"

เจ้าของร้านเฉินอึ้งไปเลย

เขายังประมวลข้อมูลจากคำพูดของเฉินซีเหวินไม่ทัน เธอก็พูดต่อ "ฉันจะพักที่นี่สักสองสามวัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าของร้านเฉินอ้าปากจะปฏิเสธ แต่พอคำมาถึงริมฝีปาก กลับพลิกเป็น "วันละห้าร้อย"

แล้ว...

"ตกลง!"