บทที่ 34 คราวหน้าค่อยเลี้ยงข้าว

เมื่อมาถึงหน้าประตูใหญ่ของบริษัทป่าไม้นั้น เฉินมู่ถูกหยุดไว้

เฉินมู่รู้สึกว่าที่ถูกหยุดจริงๆ คือมินิแวนสีทองคันเล็กของเขา รถออดี้ A6 คันหนึ่งที่แล่นมาก่อนหน้า ยามรักษาความปลอดภัยเพียงแค่ถามว่ามาธุระอะไร คนขับออดี้ A6 ตอบว่ามาหาคน ก็ถูกปล่อยผ่านไปอย่างง่ายดาย

แต่พอถึงคิวเขา ยามอ้วนคนนั้นมองมินิแวนสีทองคันเล็กด้วยความสงสัย ถามคำถามเดียวกันว่ามาธุระอะไร เขาตอบเหมือนกับคนก่อนหน้าว่ามาหาคน แต่กลับถูกหยุดไว้

ดังนั้น เขาจึงต้องโทรหาอานาเอ่อร์กู่ลี่ภายใต้สายตาระแวดระวังของยามอ้วน

"วันนี้คุณมาแล้วเหรอ? ทำไมรีบร้อนจัง?"

อานาเอ่อร์กู่ลี่อุทานเบาๆ ในโทรศัพท์ เมื่อได้ยินว่าเฉินมู่มาถึงหน้าประตูบริษัทป่าไม้แล้ว

เฉินมู่ก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ค่อยละมุนละม่อมและไม่ค่อยสุภาพเท่าไร เรื่องที่อีกฝ่ายเพิ่งพูดเมื่อวาน ตัวเองก็รีบมาแต่เช้า ดูเหมือนกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ โอ้โห น่าอึดอัดจริงๆ

แต่เขาหน้าหนา หัวเราะเบาๆ แล้วก็พูดไปส่งๆ "วันนี้พอดีผมมีธุระต้องทำ ก็เลยแวะมาที่เมืองนี้... อืม เป็นไงบ้าง? คุณสะดวกไหม? ถ้าสะดวกก็เอาของลงมาให้ผมหน่อย"

"ถ้าฉันไม่สะดวกล่ะ?"

อานาเอ่อร์กู่ลี่ถามอย่างช้าๆ ทางโทรศัพท์

"โอ้ ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร ผมค่อยมาใหม่ก็ได้ อืม..." เฉินมู่คิดสักครู่ แล้วถามอย่างลองเชิง "หรือว่าเราไปกินข้าวเที่ยงด้วยกันดีไหม?"

"คุณรอเดี๋ยว!"

อานาเอ่อร์กู่ลี่ทิ้งคำพูดแค่นี้ในโทรศัพท์ แล้ววางสาย

เฉินมู่รอด้วยความกังวลภายใต้สายตาจับจ้องของยามอ้วน พิงอยู่ที่หน้ามินิแวนสีทองคันเล็ก

สักพัก อานาเอ่อร์กู่ลี่สวมเสื้อกาวน์สีขาวของนักวิจัย นำพนักงานชุดฟ้าหลายคน เข็นรถเล็กๆ ออกมา

"สวัสดี มาแล้วเหรอ"

เฉินมู่โบกมือทักทายสาวชาวอุยกูร์อย่างดีใจ แต่สายตากลับมองไปที่รถเล็กๆ เหล่านั้น

บนรถมีตะกร้าหลายใบ ข้างในเป็นต้นกล้าทั้งหมด เนื่องจากเป็นต้นกล้าพุ่มเตี้ย จึงค่อนข้างเตี้ย และยังมีเชือกป่านผูกต้นกล้าแต่ละต้นเล็กน้อย ดูแล้วไม่ใหญ่ เรียงอยู่ในตะกร้าอย่างเป็นระเบียบ

อานาเอ่อร์กู่ลี่เดินมาหาเฉินมู่และพูดว่า "พวกนี้เป็นต้นกล้าที่เหลือใช้จากสถาบันวิจัยของเรา คุณเอาไปลองดู พยายามปลูกภายในหกชั่วโมงนะ"

"ได้เลย อืม ขอบคุณมากนะครับ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เฉินมู่แอบมองพนักงานที่กำลังช่วยขนของขึ้นรถ แล้วลดเสียงลงถามอานาเอ่อร์กู่ลี่ "คุณให้ต้นกล้าพวกนี้กับผม ไม่มีปัญหาใช่ไหม? จะไม่เกี่ยวกับการรั่วไหลของเทคโนโลยีใช่ไหม?"

อานาเอ่อร์กู่ลี่มองเขาอย่างรำคาญ "ขอร้องเถอะ คุณคิดอะไรอยู่ ดูหนังมากไปรึเปล่า? ต้นกล้าพวกนี้ไม่มีราคา และไม่มีความเสี่ยงในการรั่วไหลความลับ เทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรมที่แท้จริงอยู่ในมือของสถาบันวิจัยระดับสูง พวกเราแค่ช่วยเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อเพื่อขยายการผลิต อืม ถึงไม่ให้คุณ พวกเราก็แค่เก็บไว้ในคลังจนเน่า ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล"

"โอ้ อย่างนี้นี่เอง!"

เฉินผู้จัดการโล่งใจ อดยิ้มไม่ได้

เดิมทีเขายังกังวลอยู่บ้างว่าการเอาของจากสถาบันวิจัยกลับไป จะมีปัญหาหรือไม่ แต่ตอนนี้ได้ฟังสาวชาวอุยกูร์อธิบาย ก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

เมื่อขนของขึ้นรถเสร็จ เฉินผู้จัดการกล่าวลาสาวชาวอุยกูร์อย่างสง่างาม และหันหลังจะเดินไป

"เฮ้ คุณไม่ใช่บอกว่าจะเลี้ยงฉันข้าวเหรอ? ยังไง ตอนนี้จะไปแล้ว?"

อานาเอ่อร์กู่ลี่กอดอกถาม

เฉินมู่คิดสักครู่ แล้วนั่งเข้าไปในมินิแวนสีทองคันเล็ก ยิ้มและพูดว่า "เรื่องเลี้ยงข้าวค่อยคุยกันคราวหน้าแล้วกัน ไม่รีบ ผมต้องเลี้ยงแน่นอน... อืม เมื่อกี้คุณไม่ได้บอกเหรอว่าต้นกล้าพวกนี้ต้องปลูกภายในหกชั่วโมง ผมต้องรีบกลับ เพราะทางกลับค่อนข้างไกล ดังนั้นวันนี้ขอกลับก่อนนะ!"

อานาเอ่อร์กู่ลี่ขมวดคิ้ว "แล้วที่คุณบอกว่ามีธุระต้องมาทำในเมือง เลยแวะมาล่ะ? คุณไม่ทำธุระแล้วเหรอ?"

"ไม่ทำแล้ว จะทำอะไรล่ะ ค่อยคุยกันคราวหน้า"

เฉินมู่ยิ้มอย่างเขินๆ แล้วโบกมือ สตาร์ทรถอย่างรวดเร็ว จากนั้นถอยหลัง เลี้ยว แล้วออกไป

อานาเอ่อร์กู่ลี่มองมินิแวนสีทองคันเล็กที่แล่นห่างออกไปเงียบๆ สักพักใหญ่ยังไม่ได้สติ

"คนนี้... มาเพื่อเอาต้นกล้าจริงๆ เหรอ?"

พูดกับตัวเองหนึ่งประโยค สาวชาวอุยกูร์หันหลังเดินกลับไปที่บริษัทป่าไม้

แต่ยังไม่ทันเดินไปกี่ก้าว เธอก็หยุดกะทันหัน แล้วหันหลังเดินไปที่ร้านอาหารใกล้ๆ ที่เธอไปบ่อย อย่างโมโห "น่าโมโหจริงๆ บอกพวกนั้นไปแล้วว่าวันนี้มีคนเลี้ยงข้าวเที่ยง ตอนนี้จะกลับไปกินที่โรงอาหาร ไม่น่าอายเหรอ?"

...

"ทำไมเปลือกตากระตุก อืม คงเพราะลมแรง ทรายเข้าตา ต้องปิดหน้าต่าง"

เฉินมู่ขับมินิแวนสีทองคันเล็กบนถนนด้วยความเร็ว จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเปลือกตากระตุกติดๆ กันหลายครั้ง อดไม่ได้ที่จะขยี้ตา หมุนมือปิดหน้าต่าง แล้วหันไปมองต้นกล้าด้านหลัง ลดความเร็วลงเล็กน้อย

หลังจากปลูกต้นไม้มาระยะหนึ่ง ตอนนี้เขาเข้าใจเกี่ยวกับพืชต่างๆ มากขึ้น

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เวลาเลือกต้นกล้า เขาจะมักเลือกต้นหูหยางหรือต้นทะเลทราย ซึ่งเป็นต้นไม้ที่โตสูงใหญ่ ส่วนพืชที่เตี้ยกว่าเช่น หลิวทราย หยางฉาย หรือต้นซูซู เขาจะรู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่าไม่ค่อยดี

แต่ความจริงแล้ว ในการปลูกต้นไม้ในพื้นที่แห้งแล้งหรือทะเลทราย เนื่องจากดินขาดความอุดมสมบูรณ์ ขาดน้ำและแห้งแล้ง การปลูกไม้พุ่มกลับง่ายต่อการอยู่รอด ทำให้สามารถยึดดินและต้านความแห้งแล้งได้ดีกว่า เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อม

ต้นกล้าที่อานาเอ่อร์กู่ลี่ให้เขา ส่วนใหญ่เป็นไม้พุ่มประเภทนี้ โดยมีต้นเซียหรือต้นซีบัคธอร์น มากที่สุด

เฉินมู่มีความประทับใจอย่างลึกซึ้งกับต้นเซีย ส่วนใหญ่เป็นเพราะราคาที่ถูก

ในบรรดาไม้พุ่มเตี้ย ต้นซูซูมีราคาประมาณหนึ่งหยวนต่อต้น ส่วนต้นเซียมีราคาแค่ห้าเหมา ถ้าซื้อครั้งละหนึ่งหมื่นต้นขึ้นไปอาจจะถูกลงเหลือแค่สามเหมา ถือว่าเป็นต้นกล้าที่ประหยัดที่สุด

แน่นอน ข้อได้เปรียบด้านราคาชัดเจน ก็ย่อมเป็นที่นิยม

ตอนนี้มีคนตอบรับนโยบายของรัฐและมาร่วมปลูกต้นไม้ในทะเลทรายภาคตะวันตกเฉียงเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับประชาชนทั่วไป พวกเขาไม่สนใจปัญหาพืชพันธุ์เพียงชนิดเดียวหรือไม่ ดังนั้นต้นเซียราคาถูกจึงเริ่มหายาก พอมีออกมาก็ถูกซื้อหมด ปริมาณความต้องการสูงมาก

นอกจากนี้ ต้นเซียยังมีข้อดีอีกอย่าง น้ำมันพืชที่สกัดจากเมล็ดเซียหลังจากต้นเซียออกผล มีสรรพคุณต้านความแก่ ทำให้ผิวขาว ต้านการอักเสบและช่วยสร้างเซลล์ผิว ปรับระบบภูมิคุ้มกัน บำรุงสมองและสติปัญญา ส่งเสริมการเจริญเติบโตและพัฒนาการของเด็ก และผลมหัศจรรย์อื่นๆ ในปากของนักขาย มันเป็นเหมือนยาอายุวัฒนะ มีคุณค่าทางยาสูงมาก

เฉินมู่ขับมินิแวนสีทองคันเล็กกลับไปที่ปั๊มน้ำมัน เรียกยาลี่คุนมาขนต้นกล้าลงจากรถ แล้วรีบไปที่ป่าเพื่อเริ่มปลูกต้นไม้ทันที

ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าควรปลูกต้นกล้าภายในหกชั่วโมง เฉินมู่ย่อมเชื่อฟัง จึงไม่อาจเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

เพื่อแยกแยะจากต้นกล้าอื่นๆ เฉินมู่วาดพื้นที่แยกต่างหากในบริเวณที่ไกลจากที่ปลูกต้นไม้เดิม เพื่อใช้ปลูกต้นกล้าพิเศษเหล่านี้

"นายระวังหน่อยนะ ต้นกล้าพวกนี้ไม่เหมือนกับที่เราซื้อข้างนอก อย่าทำพัง ไม่งั้นหักเงินเดือนแน่"

เฉินมู่ทำงานไปพลางบ่นยาลี่คุนไปพลาง

ยาลี่คุนหัวเราะแหะๆ ฟัง ยังคงทำงานแบบเดิม เขาไม่กลัวเจ้านายที่เหมือนพี่ชายคนนี้เลย

พี่มู่พูดดุเหมือนจะดุ แต่พอถึงเวลาจ่ายเงิน มีครั้งไหนที่ไม่ให้เพิ่มสิบแปดหยวนบ้าง เป็นคนใจดีจริงๆ