บทที่ 21 พนักงานใหม่และการปลูกต้นไม้

เมื่อกลับมาถึงปั๊มน้ำมัน เฉินมู่เรียกเด็กหนุ่มในห้องทำงานว่า "ย่าลี่คุน ไม่ต้องดูทีวีแล้ว ออกมาเดี๋ยว ฉันมีอะไรจะถามหน่อย"

"มาแล้วครับ พี่มู่"

เด็กหนุ่มรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เคลื่อนไหวคล่องแคล่วราวกับลิง

เฉินมู่ชี้ไปที่ต้นกล้าข้างปั๊มน้ำมันแล้วถามว่า "ตอนที่บริษัทป่าไม้มาส่งของ เธอได้ตรวจนับไหม จำนวนถูกต้องไหม?"

เด็กหนุ่มตอบ "ตอนที่พวกเขามาส่ง ผมนับคร่าวๆ ไม่มีความคลาดเคลื่อนมากนัก หลังจากพวกเขากลับไปแล้ว ผมก็นับอีกครั้งอย่างละเอียด จำนวนตรงกับในใบส่งของทุกอย่าง"

"ทำได้ดีมาก!"

เฉินมู่โล่งใจ แล้วถามต่อ "อูฐมาไหม? ได้ให้นมมันหรือเปล่า?"

เด็กหนุ่มตอบอีกว่า "มาสองครั้งแล้วครับ แต่ทุกครั้งที่ผมพยายามให้นม มันก็เดินจากไปเสียก่อน เลยให้ไม่ได้"

"อย่างนั้นเองหรือ..."

เฉินมู่ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าหูเสี่ยวเออร์จะจำคนได้จริงๆ ไม่ใช่ว่าใครให้นมก็ยอมดื่ม ถ้าต่อไปตัวเองต้องออกไปทำธุระข้างนอก ต้องหาวิธีจัดการให้ดีแล้ว

เมื่อเห็นเฉินมู่เงียบไป เด็กหนุ่มก็พูดต่อว่า "พี่มู่ครับ หลังจากที่ต้นกล้ามาถึง ผมเห็นว่าที่ปั๊มไม่มีลูกค้า ก็เลยไปปลูกต้นไม้สักพัก อยู่ไม่ไกลจากที่พี่ปลูกหรอกครับ"

เฉินมู่มองดู แต่ในความมืดก็มองไม่ชัด อย่างไรก็ตามในป่าของเขาก็มีต้นไม้เพิ่มขึ้นจริงๆ

"ขอบใจนะ ย่าลี่คุน ทำได้ดีมาก"

เฉินมู่ต้องแสดงความชื่นชมต่อพนักงานที่ขยันทำงาน เขาหยิบเงินห้าสิบหยวนออกมาส่งให้เด็กหนุ่มพลางพูดว่า "นี่เงินเดือนของเธอ"

จากนั้นเขาก็หยิบธนบัตรยี่สิบหยวนอีกใบออกมา ยื่นให้เด็กหนุ่ม "นี่โบนัสของเธอ เพราะครั้งนี้เธอช่วยฉันได้มากจริงๆ"

เด็กหนุ่มดีใจมาก รับเงินแล้วพับอย่างระมัดระวัง เก็บใส่กระเป๋า "ขอบคุณมากครับ พี่มู่"

เฉินมู่ตบหัวเด็กหนุ่มเบาๆ "รีบกลับได้แล้ว อืม ฟ้ามืดแล้ว ถ้าเธอไม่อยากกลับ ก็นอนที่นี่คืนหนึ่งก็ได้ ค่อยกลับพรุ่งนี้"

"ไม่ล่ะครับ ผมต้องกลับ แม่รออยู่ที่บ้าน แล้วตอนนี้ยังมองเห็นทางอยู่!"

เด็กหนุ่มพูดอย่างหนักแน่น แต่เขาไม่ได้รีบเดินไปทันที แต่มองเฉินมู่ด้วยท่าทีอึกอัก

เฉินมู่สงสัยจึงถาม "อะไร ยังมีอะไรจะพูดกับฉันอีกหรือ?"

เด็กหนุ่มลังเลชั่วครู่ แล้วพูดว่า "พี่มู่ครับ ผมขอมาทำงานที่นี่ทุกวันได้ไหม?"

เฉินมู่มองดูเด็กหนุ่ม ไม่ได้ตอบทันที

เด็กหนุ่มชื่อย่าลี่คุนเป็นเด็กหนุ่มอายุเพียง 14 ปี

แม่ของเขาเป็นหญิงชาวอุยกูร์ ปัญญาอ่อนแต่กำเนิด สมัยยังสาวครอบครัวเผลอไปนิดเดียว ไม่รู้ว่าไปมีความสัมพันธ์กับผู้ชายคนไหน จึงตั้งท้องและคลอดเขาออกมา

ในครอบครัวแบบนี้ ชีวิตย่อมยากลำบาก โดยเฉพาะหลังจากที่คุณตาคุณยายเสียชีวิตไป ชีวิตของแม่ลูกคู่นี้ยิ่งลำบากกว่าเดิม

ย่าลี่คุนแม้อายุจะน้อย แต่ต้องเร่ร่อนหางานทำเพื่อเลี้ยงปากท้อง

ตอนที่พ่อแม่ของเฉินมู่ยังมีชีวิตอยู่ มักจะช่วยเหลือย่าลี่คุนเสมอ ให้เขามาช่วยงานที่ปั๊มน้ำมัน นับเป็นลูกจ้างชั่วคราว

ครั้งนี้เมื่อเฉินมู่และชายชราชาวอุยกูร์ต้องพานักท่องเที่ยวเข้าหมู่บ้าน ไม่มีทางดูแลปั๊มน้ำมัน ชายชราชาวอุยกูร์จึงเรียกย่าลี่คุนมา

เมื่อเห็นเฉินมู่ไม่พูดอะไร ย่าลี่คุนคิดว่าเขาไม่เต็มใจ จึงรีบตบอกรับรองว่า "พี่มู่ครับ ผมแม้อายุจะน้อย แต่มีแรงทำงานนะครับ ถ้าพี่ยอมให้ผมมาทำงาน ผมจะตั้งใจแน่นอน ไม่ขี้เกียจหรอกครับ"

เฉินมู่ถาม "แล้วต่อไปเธอจะไม่เรียนหนังสือแล้วหรือ?"

"ไม่เรียนแล้วครับ ไม่มีเงิน"

เหตุผลของย่าลี่คุนฟังขึ้นและมีน้ำหนักมาก

เฉินมู่คิดสักครู่ ก็พยักหน้า "ตกลง!"

ย่าลี่คุนทั้งตกใจทั้งดีใจ ไม่นึกว่าเฉินมู่จะตกลงอย่างรวดเร็ว จึงรีบถามอย่างลองๆ ดู "เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ได้ไหมครับ?"

"อืม เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้!"

"ดีใจจัง ขอบคุณครับ พี่มู่"

ย่าลี่คุนดีใจจนแทบจะกระโดดขึ้นมา

เฉินมู่โบกมือ "รีบไปเถอะ รีบไปเถอะ ดึกแล้ว ระวังตัวด้วย"

ย่าลี่คุนรับคำแล้ววิ่งจากไป

เฉินมู่ยืนอยู่ที่เดิม มองเงาร่างของเด็กหนุ่มที่หายไปในระยะไกล รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แม้แม่ของย่าลี่คุนจะมีปัญญาไม่สมบูรณ์ แต่ย่าลี่คุนกลับฉลาดและเฉลียว ได้ยินว่าผลการเรียนที่โรงเรียนไม่เลวเลย ต้นกล้าที่ดีแบบนี้ต้องออกจากโรงเรียนกลางคัน ช่างน่าเสียดาย

แต่เฉินมู่ก็ไม่อาจพูดชวนให้อีกฝ่ายเรียนต่อได้ เขารู้สึกว่าตอนนี้ การให้เส้นทางที่ดีแก่เด็กหนุ่มเพื่อให้มีชีวิตอยู่ต่อไปเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ขอเพียงมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็ยังมีความหวัง

นอกจากนั้น ปั๊มน้ำมันก็ต้องการคนเพิ่มจริงๆ เพราะกิจการของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้น

เรื่องเตรียมทำธุรกิจท่องเที่ยวยังไม่พูดถึง เพราะยังไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่ จะเป็นอย่างไร แค่พูดถึงการปลูกต้นไม้ คนเดียวทำงานเหนื่อยเกินไป ถ้าจ้างเด็กมาช่วย ความเร็วก็จะเพิ่มขึ้น

เฉินมู่คิดไว้แล้วว่า ถ้าในอนาคตสามารถหาเงินจากการท่องเที่ยวได้ เขาจะลงทุนมากขึ้นในการปลูกป่า และต้องจ้างคนมากขึ้น ดังนั้นการรับย่าลี่คุนเข้ามา ก็ถือเป็นการเตรียมการล่วงหน้า

"อืม ต้องคิดให้ดีว่าจะลงโฆษณาเรื่องการท่องเที่ยวบนอินเทอร์เน็ตอย่างไรดี"

เฉินมู่เข้าไปในห้องทำงาน ปิดประตู แล้วเริ่มครุ่นคิด

หลายวันมานี้ที่ไปกับเฉิงจื่อจวินสามคนในสองหมู่บ้าน เขาก็ถ่ายรูปไว้มากมาย ล้วนเก็บไว้ใช้เป็นวัตถุดิบในการโฆษณา

นอนบนเตียงพลิกดูรูปเหล่านี้ เขาก็เลือกได้สิบกว่าภาพอย่างรวดเร็ว เตรียมลงบนอินเทอร์เน็ตเพื่อลองน้ำดู

แต่การใช้อินเทอร์เน็ตเป็นเรื่องของโชคชะตา เฉินมู่มองมือถือที่ไม่มีสัญญาณเลย ได้แต่โยนทิ้งไปแล้วนอน

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ย่าลี่คุนก็มาถึงแล้ว

เฉินมู่ขยี้ตาเปิดประตู มองเด็กหนุ่มชาวอุยกูร์ที่มีรอยคล้ำใต้ตาทั้งสองข้าง อดบ่นไม่ได้ "มาแต่เช้าทำไม ทำฉันตื่นเลย จะว่าไป คนอื่นอาจคิดว่าฉันเป็นเจ้านายใจดำที่เอาเปรียบแรงงานเด็กแบบนายแน่ๆ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นนะครับ แค่ในใจดีใจเกินไป เลยนอนไม่หลับ"

ย่าลี่คุนเข้ามาแล้วผลักเฉินมู่ไปยังพื้นที่พักอาศัยด้านหลัง พูดอย่างอ่อนน้อม "พี่มู่ครับ พี่นอนต่อเถอะ ผมดูแลตรงนี้ได้"

เฉินมู่อยากนอนต่อจริงๆ คิดแล้วจึงพูดว่า "ฉันจะหากุญแจให้ ต่อไปนายพกกุญแจมาเอง ฉันจะได้ไม่ต้องมาเปิดประตูให้อีก"

"พี่จะให้กุญแจปั๊มน้ำมันกับผมเหรอครับ?"

ย่าลี่คุนดูตื่นเต้นมาก เผยยิ้มที่เรียงตัวดีแต่เหลืองเล็กน้อย

ตื่นเต้นอะไรนักหนา แค่กุญแจเท่านั้นเอง

เฉินมู่ไม่อยากต่อความยาวกับเด็กคนนี้ หันหลังกลับไปนอนต่อ

คราวนี้นอนไปประมาณชั่วโมงกว่า ย่าลี่คุนก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องนอนเรียกเขา "พี่มู่ พี่มู่ ตื่นเร็วครับ"

เฉินมู่ถูกขัดจังหวะการนอนหลายครั้ง ทั้งที่เมื่อกี้ใกล้จะจูบถึงแล้ว จึงโกรธและตะคอกว่า "มีอะไร ถ้าไม่บอกชัดๆ วันนี้ฆ่าแกแน่"

ย่าลี่คุนรีบรายงาน "พี่มู่ครับ อูฐมาอีกแล้วครับ"

"จริงเหรอ?!"

เฉินมู่ตื่นเต็มที่ทันที ลุกขึ้นวิ่งไปที่ประตู และเห็นร่างโดดเดี่ยวของหูเสี่ยวเออร์จริงๆ

หลายวันไม่ได้เจอ มันสกปรกอีกแล้ว

ขนที่เคยล้างจนสะอาดก็เปื้อนฝุ่นอีกครั้ง

จากสีขาวกลายเป็นสีเทาดิน ยังไงก็มองไม่ออกว่าเป็นอูฐขาว

เฉินมู่คิดดูแล้ว เป็นอย่างนี้ก็ดี ล้างจนขาวเกินไปจะสะดุดตา สกปรกหน่อยก็กลับดูต่ำต้อยมีคุณค่า ไม่กลัวคนจะจำได้

พอเขาปรากฏตัว หูเสี่ยวเออร์ก็จะเดินเข้ามาหาทันที แต่พอเห็นย่าลี่คุนอยู่ข้างหลัง มันก็หยุดชะงัก ปากขยับแต่ไม่เข้าใกล้

เฉินมู่เอาชามใหญ่และนมวัวมา พูดว่า "มา มา มา ดื่มนมก่อน แล้วค่อยคุยกัน"

พอรินนมเสร็จ หูเสี่ยวเออร์ก็ก้มหน้าดื่ม

เฉินมู่ดึงย่าลี่คุนมาข้างตัว แนะนำว่า "นี่คือพนักงานน้อยของปั๊มเรา ต่อไปถ้าพี่ออกไปข้างนอก เขาจะเป็นคนให้นมเธอ เธอดื่มไปเถอะ ไม่ต้องอายนะ พี่รู้ว่าเธอไม่ใช่พวกขี้อาย"

ย่าลี่คุนได้ยินคำว่า "พนักงานน้อย" ก็ยืดอกสูงทันที รู้สึกเป็นส่วนหนึ่งและรู้สึกเป็นเจ้าของที่ทำงานเต็มที่

หูเสี่ยวเออร์ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ ตอนดื่มนมไม่เงยหน้าเลย พอดื่มเสร็จก็เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มแห่งความสุข

ตอนเที่ยง ชายชราชาวอุยกูร์ที่ลาครึ่งวันก็ขี่ลาเล็กกลับมา เฉินมู่ฝากให้ชายชราดูแลปั๊มน้ำมัน ส่วนตัวเองพาย่าลี่คุนไปที่ป่าเพื่อปลูกต้นไม้ต่อ

ต้นกล้าซื้อมาตั้งสามวันแล้ว ถ้าไม่ปลูกก็ปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป

โดยเฉพาะในสภาพอากาศที่แห้งและร้อนแบบนี้ ต้นกล้าอาจตายเพราะแดดเผาได้ง่ายๆ ดังนั้นต้องรีบปลูกให้หมดโดยเร็ว

สองคนช่วยกันทำงาน ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว

คนหนึ่งขนต้นกล้า อีกคนขุดหลุม พอขุดหลุมเสร็จก็เอาต้นกล้าลงไปเลย แล้วกลบดินรดน้ำ

ตอนแรกสองคนทำงานร่วมกันยังไม่ค่อยลงตัว แต่ยิ่งทำก็ยิ่งประสานงานกันดีขึ้น พอทำไปจนท้ายสุด ปลูกต้นไม้หนึ่งต้นใช้เวลาแค่หนึ่งถึงสองนาที ไม่เพียงเร็ว แต่ยังไม่เหนื่อยอีกด้วย

สองคนทำงานจนถึงค่ำ ต้นกล้าพันต้นที่เพิ่งส่งมา พวกเขาปลูกไปแล้ว 700 ต้น ที่เหลือเพียงแค่พรุ่งนี้ทำอีกครึ่งวัน ก็จะปลูกเสร็จหมด

มองดูต้นกล้าที่เพิ่งปลูก ทำให้พื้นที่สีเขียวของป่าขยายเกือบเป็นสองเท่า ผู้จัดการเฉินรู้สึกปลื้มใจและมีความสุขอย่างล้นเหลือ

เขาเริ่มคิดถึงพรุ่งนี้ที่จะจัดการกับต้นกล้าที่เหลือ แล้วจะได้ไปที่บริษัทป่าไม้ในเมืองบาเหออีกครั้ง... อืม สะดวกกว่าถ้าต่อไปสั่งซื้อเป็นประจำเลย ให้พวกเขาส่งต้นกล้ามาแล้วค่อยจ่ายเงิน ไม่ต้องวิ่งไปที่เมืองบ่อยๆ เสียเวลาเปล่า

วันนี้ในขณะที่ผู้จัดการเฉินปลูกต้นไม้ หูเสี่ยวเออร์ก็อยู่ในป่าตลอด พอถึงตอนเย็น มันดื่มนมเสร็จก็เดินจากไป

ทำให้ผู้จัดการเฉินตระหนักว่า หูเสี่ยวเออร์ดูเหมือนจะสนิทกับเขาจริงๆ มีเขาอยู่มันถึงจะมาที่ปั๊มน้ำมัน ไม่อย่างนั้นก็จะหนีไปซ่อนตัวไม่รู้ที่ไหน

"ดูเหมือนว่า พวกเรามีวาสนาต่อกันจริงๆ นะ!"

ในขณะที่ผู้จัดการเฉินกำลังรำพึงรำพันเช่นนี้ บทความชื่อ "การเดินทางของฉันในทะเลทราย" ก็ปรากฏในบล็อกที่ชื่อ "เจี้ยนตานกูเหนียง"

เจี้ยนตานกูเหนียงเป็นผู้มีอิทธิพลที่ได้รับการรับรองจาก Weibo อย่างเป็นทางการ มีผู้ติดตามมากกว่าล้านคน บทความนี้เมื่อได้รับการเผยแพร่ ก็ได้รับความเห็นและการแชร์ต่อจากผู้คนมากมายในทันที

หมายเหตุ เจี้ยนตานกูเหนียง แปลเป็นไทยได้ว่า สาวผู้เรียบง่าย หรือ หญิงสาวที่ไม่ซับซ้อน