บทที่ 19 หนูดิน

ทั้งสามคนปล่อยให้อูฐวิ่ง ไม่นานก็ขึ้นไปบนเนินทราย และได้เห็นทัศนียภาพด้านหลังเนินทราย

นั่นคือทะเลทรายที่แท้จริง หลังเนินทรายคือเนินทรายอีกนับไม่ถ้วนสูงบ้างต่ำบ้าง

บนเนินทรายเหล่านั้น มีรอยที่ลมพัดผ่าน เหมือนริ้วคลื่นน้ำ สวยงามมาก

ในระยะใกล้ๆ ยังเห็นพืชทนแล้งบางชนิด แม้กระทั่งต้นหูเถียงที่ดูแห้งเหี่ยว แต่ในระยะไกลออกไป มีเพียงทรายเท่านั้น สุดสายตามีแต่สีเหลือง จนเชื่อมต่อกับท้องฟ้า

เฉิงจื่อจวินและหลี่อี้เฉียนเห็นภาพอันยิ่งใหญ่นี้ ต่างก็ตื่นเต้นมาก

ทั้งสองคนเหมือนเด็กน้อย ยิ้มกว้างพร้อมหัวเราะและส่งเสียงร้องอย่างดีใจ ไม่นานก็กระโดดลงจากอูฐ วิ่งจากยอดเนินทรายลงไปถึงฐานเนินทรายอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่นั่งบนหลังอูฐ มองไปยังที่ไกลๆ ใจเขาสั่นสะเทือน นี่คือพลังของธรรมชาติ ไม่มีอะไรจะยิ่งใหญ่ไปกว่าภาพตรงหน้านี้

"สวยจริงๆ!"

หลี่อี้หานก็มาถึง เช่นกันที่หลงใหลในภาพตรงหน้า หยิบกล้องออกมาถ่ายรูป "แกร๊ก แกร๊ก" อีกครั้ง

แต่ชาวอุยกูร์ทั้งสองคนเคยเห็นสิ่งเหล่านี้มามาก จึงไม่รู้สึกอะไร ชายชราชาวอุยกูร์ถึงกับกังวลพูดว่า "ทะเลทรายใหญ่ขึ้นอีกแล้ว เมื่อก่อนมาที่นี่ ต้องผ่านหมู่บ้านบาจาถึงจะเจอทะเลทราย หลายปีที่ไม่ได้มา ตอนนี้ทะเลทรายขยายมาถึงที่นี่แล้ว"

เฉินมู่ไม่รู้ว่าทะเลทรายเดิมอยู่ตำแหน่งไหน เพราะแผนที่ของเขาเป็น "เวอร์ชั่นใหม่" เมื่อได้ยินชายชราชาวอุยกูร์พูดแบบนี้ เขาเริ่มกังวลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าหมู่บ้านบาจายังอยู่หรือไม่ เขาจึงใช้แผนที่ไฮเทคค้นหาทันที

พอค้นถึงได้รู้ว่าน่าตกใจมาก

หมู่บ้านบาจาที่ชายชราชาวอุยกูร์พูดถึง อยู่ในทะเลทรายจริงๆ ตั้งอยู่ในโอเอซิสเล็กๆ แห่งหนึ่ง ล้อมรอบด้วยทะเลทรายทั้งหมด

ก่อนหน้านี้เฉินมู่เคยดูแผนที่ มีหมู่บ้านเล็กๆ ไม่กี่แห่งที่ขอบทะเลทราย เขาคิดว่าหมู่บ้านบาจาที่ชายชราชาวอุยกูร์พูดถึงคือหนึ่งในนั้น จึงไม่ได้สนใจรายละเอียด แต่ตอนนี้พบว่าไม่ใช่... แย่แล้ว ดูเหมือนการสื่อสารภายในทีมจะมีปัญหา

เฉินมู่ฉวยโอกาสที่นักท่องเที่ยวทั้งสามคนหลงใหลกับทัศนียภาพของทะเลทราย ดึงชายชราชาวอุยกูร์ไปอีกด้านและถาม "ลุงไอซือไมติ จากที่นี่ไปหมู่บ้านบาจายังอีกไกลมาก พาพวกเขาเข้าทะเลทรายจะอันตรายไปหน่อยไหม?"

ขณะพูด เขาชี้ไปที่ทิศทางของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่แสดงในแผนที่ไฮเทค พูดว่า "ลุง ผมจำได้ว่าทิศทางนั้นน่าจะมีหมู่บ้านอยู่ คืนนี้เราไปค้างที่นั่นดีกว่าไหม?"

ชายชราชาวอุยกูร์มองไปทางนั้น คิดสักครู่ แล้วพูดว่า "นั่นคือหมู่บ้านเต๋อหยี เป็นหมู่บ้านของชาวป่าวอาน ผมไม่ค่อยสนิทกับผู้ใหญ่บ้านที่นั่น กลัวว่าพวกเขาจะไม่ต้อนรับเรา"

เฉินมู่ไม่คิดว่าจะมีเรื่องนี้ ถึงกับตกใจ

ในเขตเมืองบาเหอนี้ มีชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่มาก ส่วนใหญ่เป็นชาวอุยกูร์และชาวป่าวอาน

แม้ชาวอุยกูร์และชาวป่าวอานจะนับถือศาสนาอิสลามเหมือนกัน แต่เนื่องจากประเพณีและวัฒนธรรมต่างกัน พวกเขาจึงมีความแตกต่างในหลายด้าน

เพียงแค่เรื่องอาหารการกิน ชาวอุยกูร์ชอบกินขนมปังนาน เนื้อย่าง และข้าวหยิบมือ ไม่เปลี่ยนแปลงมาเป็นพันปี คล้ายกับประเทศอาหรับมาก

ส่วนชาวป่าวอานชอบกินอาหารจำพวกแป้ง ขนมทอดน้ำมันและร้านอาหารแป้งต่างๆ มีชื่อเสียงมาก

ชาวป่าวอานก็กินเนื้อสัตว์ แต่ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ที่ฆ่าตามแบบมุสลิม พวกเขาไม่กินเลือดสัตว์และเนื้อหมู

ทั้งสองเผ่าอยู่แยกกัน เนื่องจากนิสัยการใช้ชีวิตแตกต่างกัน จึงแทบไม่ได้อยู่ปะปนกัน

ไม่มีทางเลือกแล้ว ต้องเข้าทะเลทรายเท่านั้น

แผนการเดินทางไม่ตรงกับที่เฉินมู่วางไว้ แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ได้แต่ฝืนใจเดินหน้าต่อไป

นักท่องเที่ยวไม่รู้อะไรเลย เมื่อได้ยินว่าจะเข้าทะเลทรายโดยตรง ทุกคนยังรู้สึกตื่นเต้น

โชคดีที่หมู่บ้านบาจาอยู่ในขอบเขตของแผนที่ไฮเทค เฉินมู่จึงไม่กังวลว่าจะเกิดเรื่องหลงทางในทะเลทรายขึ้น

ระหว่างขี่อูฐในทะเลทราย ทุกคนเปิดโหมดเชคอาหรับโดยอัตโนมัติ ใช้ผ้าพันคอพันหน้าและคออย่างแน่นหนา

นักท่องเที่ยวยกโทรศัพท์และกล้องถ่ายรูปเป็นว่าเล่น แสดงความกระตือรือร้นผิดปกติ แค่เห็นกิ้งก่าตัวหนึ่งหรือต้นสาวชอ (พืชทะเลทราย) ต้นหนึ่งก็ตื่นเต้นได้ครึ่งวัน

ชายชราชาวอุยกูร์ขี่ลาเดินไม่เร็ว เฉินมู่เข้าไปใกล้ๆ ถามอย่างสงสัย "ลุงครับ คนในหมู่บ้านบาจาถูกทะเลทรายล้อมรอบแล้ว ทำไมไม่ย้ายออกมาล่ะ?"

ชายชราชาวอุยกูร์ตอบ "ตราบใดที่ในบ่อยังมีน้ำ ไม่มีใครอยากไปไหน"

เฉินมู่ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ไม่พูดอะไร

สภาพแวดล้อมจะเลวร้ายแค่ไหน ก็ยังเป็นบ้าน ถ้าไม่จำเป็นต้องไป ก็ไม่มีใครอยากไป

เฉินมู่เคยดูแผนที่ เส้นทางน้ำใต้ดินที่เชื่อมกับหมู่บ้านบาจายังคงไหลได้ พวกเขาคงพออยู่รอดได้เพราะเหตุนี้

ขณะเดินไป จู่ๆ ก็เห็นร่างสีเทาๆ อยู่ในบริเวณที่มีต้นสาวชอไม่กี่ต้น กำลังก้มหน้าซุกอยู่ในทรายและดินขุดอะไรบางอย่าง

คนที่เห็นก่อนคือหลี่อี้หาน เธอชี้ไปที่ร่างนั้นอย่างตื่นเต้นและพูดเบาๆ "ดูเร็ว ดูนั่น มีหมาบ้านตัวหนึ่ง"

เฉิงจื่อจวินมองดูแวบหนึ่ง ก็ตื่นเต้นเช่นกัน พูดว่า "หมาบ้านอะไรกัน นั่นมันเสือปลาในทะเลทรายชัดๆ ดูท่าทางอ้วนด้วย"

หลี่อี้เฉียนพูด "ทำไมดูเหมือนหมูล่ะ?"

เฉินมู่มองดูแวบหนึ่ง พูดอย่างไม่พอใจ "นั่นมันคนต่างหาก"

"หา?"

นักท่องเที่ยวทั้งสามคนแสดงความประหลาดใจ มองไม่ออกจริงๆ ว่าเป็นคน

เฉินมู่ชี้ไปที่คนนั้น พูดว่า "อย่ามองแค่ว่าพวกเขาดูมอมแมม เราเรียกพวกเขาว่าหนูดิน โดยปกติพวกเขาจะเดินทางไปตามที่ต่างๆ เพื่อค้นหาและขุดพืชมีค่า ขายได้เงิน"

มีเรื่องแบบนี้ด้วย?

นักท่องเที่ยวทั้งสามคนยิ่งประหลาดใจ

เฉินมู่เคยเจอหนูดินไม่กี่คนที่ปั๊มน้ำมัน จึงพอรู้จักคนกลุ่มนี้บ้าง เขาจึงฉวยโอกาสอวดความรู้ ให้ข้อมูลนักท่องเที่ยวทั้งสามคนเกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของหนูดิน

หนูดินก็คล้ายๆ กับคนเก็บโสมในเทือกเขาฉางไป๋ซานในอดีต แต่พวกนั้นเก็บโสมป่าบนภูเขาหิมะ ส่วนพวกนี้ขุดสมุนไพรในทะเลทราย

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เนื่องจากการขุดแบบไร้ระเบียบและลักลอบขุดของหนูดิน ทำให้พืชหายากหลายชนิดใกล้สูญพันธุ์ รัฐบาลจึงห้ามและปราบปรามพวกเขาอย่างเข้มงวด

แน่นอนว่า ปัญหานี้ไม่สามารถแก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน เพราะมีผลประโยชน์ล่อใจ พวกหนูดินจึงยังคงมีอยู่ ส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่น แต่ก็มีจำนวนน้อยลงเรื่อยๆ

นักท่องเที่ยวทั้งสามคนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ จึงเห็นได้ชัดว่าเป็นคนจริงๆ คนคนนี้ยกก้นขึ้นฟ้า กำลังก้มหน้าขุดอะไรบางอย่างในทราย

เมื่อได้ยินเสียง คนคนนั้นลุกขึ้น มีทรงผมเกรียนสั้น รูปร่างเตี้ย ตอนนี้ทั้งศีรษะและใบหน้าเต็มไปด้วยทรายและฝุ่น ถ้าไม่มองให้ดีๆ ก็ดูเหมือนสัตว์ที่ขุดรูอยู่ในทะเลทรายจริงๆ

"เฮ้ พี่ชาย หาของดีอะไรได้บ้างล่ะ?"

เฉินมู่โบกมือ ทักทายก่อน

คนคนนั้นพอเห็นกลุ่มคนก็ผ่อนคลายลงทันที ยิ้มเผยฟันขาว "ขุดเหรินชงหรงได้"

จากสำเนียง เป็นชาวอุยกูร์ และอายุไม่มาก

เฉินมู่ยิ้ม ถามว่า "เยอะไหม?"

"เยอะ มีห้าชิ้น!"

คนคนนั้นยิ้มอีกครั้ง ยกเหรินชงหรงที่เพิ่งขุดได้ขึ้นมา ยังไม่ทันปัดดิน แค่โชว์ให้เฉินมู่ดูแบบนั้น

เฉิงจื่อจวินมองของสีเทาๆ นั่น ถามเฉินมู่อย่างสงสัย "ของนี่เอาไว้ทำอะไร? ขุดมาขายได้เงินเท่าไร?"

"เหรินชงหรงป่าราคาในตลาดประมาณสองพันหยวนต่อครึ่งกิโล ส่วนประโยชน์นั้น..."

เฉินมู่มองหลี่อี้หานแวบหนึ่ง แล้วพูดเบาๆ สองคำ "บำรุงกำลัง"

"โอ้~~~~~~~"

เฉิงจื่อจวินและหลี่อี้เฉียนเข้าใจแล้ว มองสมุนไพรสีเทาๆ นั้น สายตาสว่างขึ้นทันที

หลี่อี้หานก็เข้าใจเช่นกัน พูดว่า "คนไม่ดี" แล้วขับอูฐเดินต่อไป เพื่อถอยห่างจากพวกคนไม่ดีทั้งสาม