บทที่ 7 นี่แหละคือชีวิต

หลังจากออกจากร้านซ่อมรถ เฉินมู่ก็มุ่งหน้าไปยังตลาดเล็กๆ ในเมือง

เขาซื้อน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ซื้อเนื้อสัตว์ ผักผลไม้ ของใช้ในชีวิตประจำวัน และสิ่งของที่สามารถนำไปขายที่มินิมาร์ทได้

ในบรรดาของเหล่านั้น แน่นอนว่าต้องมีนมด้วย

เฉินมู่ซื้อนมเป็นจำนวนมากกว่าปกติถึงสองเท่า แล้วขนทั้งหมดขึ้นรถทีเดียว

แม้รถมินิแวนจะเก่า แต่มีข้อดีอยู่อย่าง คือไม่ว่าจะบรรทุกของมากแค่ไหน มันก็รับน้ำหนักไหว แรงไม่ตก

หลังจากซื้อของเสร็จ เฉินมู่เดินเข้าร้านก๋วยเตี๋ยวข้างตลาดอย่างคุ้นเคย สั่งก๋วยเตี๋ยวเนื้อแพะหนึ่งชาม ซุปเครื่องในแพะอีกชาม และจานเนื้อแพะหมักยี่หร่า แล้วค่อยๆ รับประทาน

ที่บาเหอนี้ เนื้อแพะขายในราคาถูกมาก และรสชาติยังอร่อย ทุกครั้งที่มาเฉินมู่จึงต้องกินให้อิ่มหนึ่งมื้อก่อนกลับไป

วันนี้ในร้านอาหารมีคนไม่เยอะ อาหารจึงออกมาเร็วเป็นพิเศษ เฉินมู่ทั้งกินบะหมี่คำใหญ่ๆ ทั้งชำเลืองมองออกไปนอกร้านอย่างซุกซน หวังว่าจะมีสาวสวยชาวอุยกูร์เดินผ่านมาบ้าง

ก่อนมาภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เฉินมู่คิดว่าผู้หญิงแถวนี้น่าจะหน้าตาเหมือน ตี๋ลี่เร่อปาหรือกู่ลี่น่าจา แต่หลังจากมาอยู่สองเดือน เขาจำต้องยอมรับความจริงว่า ไม่ว่าชนชาติไหน ก็มีทั้งคนสวยและคนธรรมดา โดยคนสวยมักเป็นส่วนน้อย คนธรรมดาคือส่วนใหญ่

ดังนั้น สาวชาวอุยกูร์อาจจะเก่งทั้งร้องทั้งเต้นจริง แต่ก็ไม่ได้สวยมากจนหักบ้านหักเมืองไปทั่วทุกถนนหนทาง

กินเสร็จ เฉินมู่จ่ายเงินแล้วลูบท้องกลมๆ เดินออกไป พอดีเห็นบนกำแพงขาวด้านข้างร้านอาหารมีคำขวัญโฆษณาเขียนด้วยน้ำมันสีแดงตัวตรงๆ ว่า จะรวย ต้องซ่อมถนน มีลูกน้อย ปลูกต้นไม้เยอะ!

"หืม?!"

เฉินมู่จู่ๆ ก็ครุ่นคิด

คำขวัญโฆษณาแบบนี้มีอยู่ทั่วไป แต่ชั่วขณะนี้เขากลับถูกใจความครึ่งหลังสะกิดใจ

มีลูกน้อย ปลูกต้นไม้เยอะ?

มีลูก ปลูกต้นไม้... เดิมทีมีความหมายแบบนี้ด้วยเหรอ?

ในหัวเขานึกถึง "ชีวิต" และ "อัปเกรด" ในแผนที่ไฮเทคนั่น เมื่อปั๊มน้ำมันของเขาไม่มีทางเพิ่มผู้คนได้ เช่นนั้นจะใช้การปลูกต้นไม้แทนได้ไหม?

เมื่อเกิดแรงบันดาลใจแบบนี้ขึ้นมา เฉินมู่หมุนตัวกลับเข้าไปในตลาดเล็กทันที เดินตรงไปที่บริษัททำธุรกิจป่าไม้

เขาเดินวนดูในบริษัทป่าไม้รอบหนึ่ง ซื้อต้นกล้าพอพลารส์ไซบีเรีย 100 ต้น ต้นกล้าต้นเอล์ม 100 ต้น ต้นกล้าอคาเซียไซบีเรีย 100 ต้น และต้นอินทผาลัม 100 ต้น นอกจากนี้ยังเลือกต้นหลิวทราย ต้นซาวาแซง ต้นหยางไฉ่ซึ่งเป็นต้นไม้พื้นเมืองในทะเลทราย ทีละนิด แล้วให้คนส่งตรงไปที่ปั๊มน้ำมัน

ใช้เงินไปเจ็ดแปดร้อยหยวนในคราวเดียว ตอนเลือกของไม่รู้สึกอะไร แต่พอถึงตอนจ่ายเงิน ก็รู้สึกเจ็บตัวขึ้นมา

เมื่อวานเจอสองคนนั่นมากินฟรี วันนี้ก็มาใช้เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ เดือนนี้คงได้ทำงานฟรีแน่ๆ

ตอนแรกขากลับ เฉินมู่ยังคิดจะซื้อชาเนยจากเนยใสดื่มช้าๆ กลับบ้าน แต่หลังจากเหน็บกระเป๋ากางเกงถูกบริษัทป่าไม้ล้างจนเกลี้ยง ตอนนี้เขาจึงได้แต่ดูดอมยิ้มแท่งหนึ่งกลับบ้าน

ขับมินิแวนกลับปั๊มน้ำมัน แม้ระหว่างทางจะไม่มีไฟถนน แต่คืนนี้ดวงจันทร์จางดาวแจ่ม แสงดาวเหมือนผ้าบางๆ นุ่มๆ ปกคลุมแผ่นดิน ไม่ได้ด้อยไปกว่าไฟถนนเท่าไหร่

ทิวทัศน์ยามค่ำแบบนี้ ในเมืองใหญ่คงไม่มีทางได้เห็น มีแต่ในทะเลทรายเท่านั้น

แน่นอน ตอนนี้เฉินมู่เห็นจนชินแล้ว

ไม่ว่าอะไรก็ตาม ถ้าให้คุณดูต่อเนื่องทุกวันสองเดือน ก็คงไม่มีความรู้สึกพิเศษอะไรอีก

กลับถึงปั๊มน้ำมัน เป็นเวลาสิบโมงแล้ว

ชายชราชาวอุยกูร์เห็นเขากลับมา รีบมาช่วยขนของจากรถลง ขณะที่เขาขนของ ก็พูดว่า "วันนี้มีอูฐป่ามาตัวหนึ่ง ใช้หัวชนหน้าต่างตลอด ต่อมาผมออกไปไล่มัน มันก็วิ่งหนีไปเร็ว"

"หา?"

เฉินมู่อึ้งไปชั่วครู่ แล้วนึกว่านี่คงเป็นอูฐป่าที่มาขอนม น่าเสียดายที่เขากลับมาช้าไป ไม่ได้เจอ

คิดสักครู่ เขาเล่าเรื่องที่ตัวเองให้นมอูฐป่าให้ชายชราชาวอุยกูร์ฟัง แล้วพูดว่า "ลุงไอซือไมติ ถ้ามันมาอีก ลุงให้นมมันสองกล่องนะครับ อย่าไล่มันเลย มันดื่มนมเสร็จก็จะเดินไปเอง"

ชายชราชาวอุยกูร์ฟังคำพูดของเฉินมู่ พยักหน้า "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ เข้าใจล่ะ"

หยุดไปนิดหน่อย เขาก็พูดต่อ "ผมเพิ่งเคยเห็นอูฐป่าแถวนี้เป็นครั้งแรก ไม่คิดว่าทะเลทรายตรงนี้จะมีอูฐป่าด้วย ดูเหมือนมันจะหลงกับฝูงอูฐป่ามา ตัวสกปรกมอมแมม น่าสงสารจัง"

เฉินมู่ได้ยินแล้วรู้สึกสะดุดใจ รีบเปิดแผนที่ไฮเทคในสมอง ตรวจดูตำแหน่งของอูฐป่า

ตอนนี้มันกำลังขดตัวนอนอยู่ใต้โขดหินใหญ่ ไม่ขยับเขยื้อน ดูโดดเดี่ยว น่าสงสารจริงๆ

เฉินมู่เปลี่ยนคำค้นหาเป็น "ฝูงอูฐป่า" หวังจะช่วยมันหาครอบครัว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีผลการค้นหา

ดูเหมือนเป็นอย่างที่ชายชราชาวอุยกูร์พูดจริงๆ มันคงหลงกับฝูงอูฐป่ามา จึงได้แต่อยู่ตรงนี้คนเดียว

"ไม่เป็นไร พี่จะดูแลนายเอง!"

เฉินมู่มองไปทางตำแหน่งที่อูฐป่าอยู่ พูดเบาๆ แล้วเร่งมือ ช่วยชายชราชาวอุยกูร์ขนของที่ซื้อมาวันนี้เข้ามินิมาร์ททั้งหมด

คืนนั้นผ่านไปไม่มีอะไร

วันรุ่งขึ้นเช้าตรู่ เฉินมู่ถูกชายชราชาวอุยกูร์ปลุก

"เสี่ยวมู่ อูฐป่ามาอีกแล้ว มันอยู่ข้างนอก รีบไปดูเร็ว"

"หา?"

เฉินมู่ลุกขึ้นจากเตียง วิ่งไปที่หน้าประตูมินิมาร์ทดู เห็นอูฐป่ายืนอยู่หน้าหน้าต่าง ไม่ขยับเขยื้อน เหมือนกำลังมองหาอะไรอยู่

ตอนเช้ามินิมาร์ทเปิดทำการแล้ว ประตูม่านเหล็กที่หน้าต่างเก็บขึ้นไปแล้ว สติกเกอร์โฆษณานมไม่อยู่แล้ว มันคงจะหาโฆษณาอยู่

"นายมาอีกแล้วเหรอ?"

เฉินมู่ทักทาย มันหันมามองเฉินมู่แล้วค่อยๆ เดินเข้ามา

"รอแป๊บนึงนะ พี่จะไปเอานมมาให้"

เฉินมู่ลูบหัวมัน แล้วหมุนตัวกลับไปเอาชามใหญ่ และนมสองกล่อง กลับมาอีกที

ตอนนี้ชามใหญ่กลายเป็นชามประจำตัวของมันแล้ว เฉินมู่วางไว้ข้างหน้ามัน มันไม่รอให้เทนม ก็อดใจไม่ไหวแหย่หัวเข้าไปเลียสองที

"เฮ้ๆๆ อย่ารีบนะ ใจร้อนกินไม่ได้... เอ่อ ใจร้อนดื่มนมสดดีๆ ไม่ได้นะ"

เฉินมู่ผลักหัวมันออก เตรียมจะเทนม แต่พอมือสัมผัสมัน ก็รู้สึกว่าเต็มไปด้วยดิน สกปรกมาก

ตอนนี้เอง เขาจึงสังเกตดูลักษณะของมัน พบว่ามันเต็มไปด้วยโคลน เหมือนเพิ่งออกมาจากบ่อโคลนที่ไหนสักแห่ง

คิดแล้ว เฉินมู่ก็พูดว่า "ทำไมนายสกปรกขนาดนี้ เอางี้ พวกเราอาบน้ำก่อนแล้วค่อยดื่มนมไหม?"

อูฐป่าไม่รู้ว่าเข้าใจคำพูดของเฉินมู่หรือเปล่า แต่มันขยับปากมองเฉินมู่ ไม่เคลื่อนไหว

"มานี่ๆ พวกเราอาบน้ำก่อน แล้วค่อยดื่มนม!"

เฉินมู่พูดแล้วทำเลย ลุกขึ้นไปเปิดปั๊มน้ำที่บ่อน้ำ แล้วโบกมือพาอูฐป่ามาที่ลานว่าง ดึงสายยางมาพ่นน้ำใส่อูฐป่าโดยตรง

น้ำบ่อเย็นใสเป็นพิเศษ ไม่นานก็ล้างโคลนบนตัวอูฐป่าออกจนสะอาด

อูฐป่าไม่ขยับเขยื้อน หรี่ตา แสดงท่าทางว่ากำลังสบาย

เฉินมู่เห็นแล้วจึงลงมือทำให้ละเอียดกว่าเดิม หยิบเจลอาบน้ำและแปรงมา ทาเจลอาบน้ำหนาๆ ลงบนตัวอูฐป่าก่อน แล้วเริ่มใช้แปรงขัด

เขาพยายามให้มือและเท้าของตัวเองเบาที่สุด เพื่อไม่ให้เจ็บตัวมัน ทำแบบนี้ไปครึ่งชั่วโมง พอถึงตอนขัดหน้าหลัง ซ้ายขวา ประมาณนี้ เฉินมู่รู้สึกว่ามันเปลี่ยนไป สีขนกลับกลายเป็นอ่อนลงไปมาก

เฉินมู่ยืนใกล้กับอูฐป่ามาก มองไม่ชัด แต่พอเขาใช้น้ำฉีดฟองออกจากตัวอูฐป่า ก็เห็นชัดว่าขนตัวมันเป็นสีขาว

แม่เจ้า...

นายสกปรกขนาดไหนเนี่ย?!

เฉินมู่กำลังจะใช้น้ำฉีดฟองบนตัวมันต่อ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "แกร๊ง" จากข้างหลัง แล้วเขาก็หันไปมองอย่างตกตะลึง

เห็นชายชราชาวอุยกูร์ที่กำลังหอบของจิปาถะอยู่แสดงสีหน้าตกตะลึงสุดขีด มองมาทางนี้ ทั้งคนไม่ขยับเขยื้อน ราวกับถูกเวทมนตร์น้ำแข็งแช่แข็งไว้

ตอนนี้ของในมือชายชราร่วงลงพื้นหมด เสียงดังเมื่อครู่ชัดเจนว่ามาจากตรงนี้

เฉินมู่ไม่รู้ว่าชายชราชาวอุยกูร์เป็นอะไร กำลังจะถาม แต่ไม่คาดคิดว่าชายชราจะทรุดเข่าลง "ผัวะ" เข่าแตะพื้นซีเมนต์ เสียงดังจนเฉินมู่รู้สึกแทนว่าเจ็บ

"พระหูต้า..."

ชายชราโน้มตัวลงกราบ เริ่มภาวนาบางอย่าง ดูเหมือนจะกำลังท่องบทสวด

เอ่อ... เกิดอะไรขึ้น?

เฉินมู่งุนงง ได้แต่หันกลับไปมองอูฐป่าที่น้ำยังหยดจากตัวอยู่

ในตอนนี้ ขนของมันสะท้อนแสงอาทิตย์ เป็นสีขาวจริงๆ