ตอนที่ 17 เล่นแร่แปรธาตุ

ตอนที่ 17 เล่นแร่แปรธาตุ

หลินมู่เริ่มขยับฝาของเตาทองเหลือง

เตาทองเหลืองนั้นมีผิวเรียบเนียนราวกับผนัง ท้องป่องเหมือนกลอง ความร้อนค่อยๆ ระอุออกมาจากเตา

หลินมู่วางส่วนผสมต่าง ๆ ลงในเตาทองเหลือง ปิดฝาเตาให้สนิทโดยไม่เว้นช่องว่าง จากนั้นจับด้ามจับสีทองที่ร้อนและส่งพลังวิญญาณเข้าไป

ทันใดนั้น เปลวไฟที่ซ่อนอยู่ในแท่นหินก็ลุกโชนขึ้นสูงถึงหนึ่งฟุต หลินมู่ควบคุมความแรงของเปลวไฟอย่างระมัดระวัง

เพียงชั่วครู่ เสียงฟู่ฟ่าก็ดังออกมาจากเตา

หลินมู่พยายามใช้จิตสำนึกเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายใน

ภายในเตาทองเหลือง หญ้าวิญญาณถูกไฟเผาจนกลายเป็นก้อนน้ำซุปหลายก้อน ก้อนน้ำซุปเหล่านี้ค่อย ๆ ไหลมารวมกันที่ก้นเตาทองเหลือง น้ำซุปเหล่านี้คือแก่นแท้ของหญ้าวิญญาณ

หลินมู่ลดพลังวิญญาณลงเล็กน้อย เปลวไฟอ่อนลงทันที

เขาพยายามควบคุมเปลวไฟนี้อย่างระมัดระวัง เพื่อรักษาอุณหภูมิให้คงที่ และค่อย ๆ อบพวกมันอย่างช้า ๆ

เปลวไฟค่อย ๆ คละคลุ้งไปทั่วเตาทองเหลือง น้ำซุปที่ก้นเตาค่อย ๆ ข้นเหนียวขึ้น สีสันที่เคยหลากหลายในคราวแรกก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน

เวลานี้หลินมู่เริ่มควบคุมพลังวิญญาณอย่างตั้งใจ โดยหวังว่าจะปรับแต่งแก่นแท้ของหญ้าวิญญาณที่กลายเป็นของเหลวให้ก่อตัวเป็นน้ำอมฤต

แต่สิ่งที่ทำให้หลินมู่ค่อนข้างจนปัญญาก็คือกระบวนการนี้ค่อนข้างกินเวลา

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป แก่นแท้ของหญ้าวิญญาณภายในเตาทองเหลืองแทบจะไม่เปลี่ยนแปลง มีเพียงความเข้มข้นที่มากกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น

เขาสูญเสียพลังวิญญาณส่วนใหญ่ในร่างกายแล้ว และดูเหมือนว่าจะไม่สามารถยืดหยัดได้อีกนานเท่าไหร่นัก

หลินมู่กัดฟันแน่น อดทนอย่างสุดความสามารถ มือของเขาจับด้ามจับสีทองแน่น พลังวิญญาณไหลเข้าเตามากมายจนแทบคลั่ง

เหงื่อไหลรินบนหน้าผากของเขา ครึ่งหนึ่งมาจากความเหนื่อยล้า อีกครึ่งหนึ่งมาจากความร้อนจากเตาเผา เหงื่อขนาดเมล็ดถั่วเหลืองร่วงลงบนแท่นหิน กลายเป็นควันสีขาวในทันที

หลินมู่ไม่กล้าผ่อนคลายเลย เขาหวังว่าจะอดทนผ่านช่วงเวลานี้ไปให้ได้ อดทนจนกว่าจะได้ยา

แต่ดูเหมือนพลังวิญญาณในร่างกายของเขาจะเริ่มร่อยหรอ เปลวไฟภายในแท่นหินเริ่มอ่อนลงอย่างช้า ๆ

หลินมู่กลายเป็นกังวลขึ้นมาทันที ถ้าหากว่าพลังวิญญาณของเขาหมดสิ้นลง เขาจะไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้

เขาไม่ต้องการที่จะล้มเหลวเลย หินวิญญาณระดับต่ำทั้งสองก้อนนี้คือค่าแรงในการทำงานอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือน

หลินมู่]的[พลังวิญญาณ]再也难以为继，全部耗尽。

แต่สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุมของเขาไปแล้ว จนกระทั่งเปลวไฟใต้เตาสงบลงในที่สุด

ฟู่~

กลิ่นไหม้โชยออกมาจากเตาทองเหลือง

หลินมู่ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยยาก

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งแรก ล้มเหลว!

การทำงานอย่างหนักในหนึ่งชั่วโมงนี้ถือว่าไร้ประโยชน์

หลินมู่รู้สึกหอบหนักหน่วง พลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกดูดออกไปหมดสิ้นภายในหนึ่งชั่วโมง เขารู้สึกหมดแรงและเหนื่อยล้าสาหัส

หลังจากนั่งพักอยู่นาน หลินมู่เข้าสู่สมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง หลินมู่เปิดเปลือกตาขึ้นด้วยความมุ่งมั่น ความเหนื่อยล้าก่อนหน้าหายไปหมดสิ้นแล้ว

ร่างกายกลับมามีเรี่ยวแรง พลังวิญญาณฟื้นกลับคืน แต่หลินมู่ยังไม่ได้เริ่มกลั่นยาในครั้งที่สอง

เขาต้องการค้นหาสาเหตุความล้มเหลว

ในตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่า การคาดการณ์ของเขาในตอนแรกนั้นเป็นการมองโลกในแง่ดีจนเกินไป การเล่นแร่แปรธาตุไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถฝึกฝนจนสำเร็จ มันจะต้องประกอบไปด้วยความอดทน ความรอบคอบ และขอบเขตยุทธ์ของเขา

ในทั้งสามข้อ ยกเว้นเพียงขอบเขตยุทธ์ เขามีครบทั้งความอดทน และความรอบคอบ

แต่อย่างไรแล้ว ขอบเขตยุทธ์ก็สำคัญไม่แพ้กัน!

เพราะความล้มเหลวของเขามาจากการขาดพลังวิญญาณในร่างกาย!

แล้วก็กลับมาสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง หลินมู่ฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุก็เพื่อต้องการพัฒนาขอบเขตยุทธ์ของเขา แต่สาเหตุที่การเล่นแร่แปรธาตุของเขาพังพินาศ ก็เป็นเพราะขอบเขตยุทธ์ของเขาต่ำเกินไป

เขาตกอยู่ในสถาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลังครุ่นคิดอยู่นาน หลินมู่ตัดสินใจว่าจะลองกลั่นอีกสักสองสามครั้ง เพื่อค้นหาว่าเขาจะมีวิธีอื่นหรือไม่

เมื่อเปิดฝาเตาทองเหลืองอีกครั้ง เหลือเพียงควันเล็กน้อยบนเตา แต่วัตถุดิบทั้งหมดหายไปหมดสิ้น ไม่มีสิ่งใดหลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยว

หลินมู่ใส่ส่วนผสมทั้งหมดลงไปในเตาทองเหลืองอีกครั้งก่อนจะปิดฝาเตา

เขากระชับด้ามจับสีทอง ก่อนจะถ่ายเทพลังวิญญาณลงไปแล้วเริ่มกระบวนการกลั่นยาอีกครั้ง

คราวนี้หลินมู่สามารถยืนกรานได้ถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง แต่ก็ยังไม่สำเร็จ ในวินาทีสุดท้ายมีเสียงระเบิดภายในเตา ก่อนทุกสิ่งจะถูกแผดเผาหมดสิ้น

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่สอง ล้มเหลว

มีความเกรี้ยวกราดปรากฏในแววตาของหลินมู่

หลังจากฟื้นฟูพลังวิญญาณอีกครั้งแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่าจะลองกลั่นยาอีกครั้ง!

หลังจากจัดการทำความสะอาด หลินมู่หยิบเอาวัตถุดิบส่วนหนึ่งใส่ในเตาทองเหลือง แล้วค่อย ๆ เคลื่อนไหวเช่นเคย แต่สุดท้ายความรอบคอบของเขาไม่ได้ส่งผลใด ๆ เลย ผลลัพธ์ของมันไม่แตกต่างจากครั้งก่อนหน้า

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่สาม ล้มเหลว!

หลินมู่ยิ่งโกรธเกรี้ยวและสิ้นหวังไปพร้อม ๆ กัน จากนั้นเขาก็เริ่มหยิบวัตถุดิบออกมาแล้วกลั่นยาอีกครั้ง

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่สี่ ล้มเหลว!

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่ห้า ล้มเหลว!

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่หก ล้มเหลว!

การเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่เจ็ด ล้มเหลว!

ทั้งเจ็ดครั้งมีผลลัพธ์ที่เหมือนกัน ในนาทีสุดท้ายกลายเป็นพลังวิญญาณของเขาไม่เพียงพอที่จะไปต่อจนทำให้เปลวไฟใต้เตาอ่อนเกินไป ในกระบวนการสุดท้ายเขาไม่อาจไปถึง

หลินมู่ทรุดตัวลงราวกับก้อนโคลน เขานั่งอย่างเหม่อลอยอยู่ภายในห้องกลั่นยา ดวงตามัวหมองด้วยความผิดหวัง

เมื่อล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้ง มันส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขารุนแรง

ก่อนหน้านี้เขาฝากความหวังไว้กับการเล่นแร่แปรธาตุกว่าครึ่ง โดยหวังว่าตนจะสามารถทะลวงผ่านได้อย่างรวดเร็ว แต่หลังจากลองพยายามแล้ว หลินมู่ก็เข้าใจว่ามันยากเย็นแค่ไหน

ทุกสิ่งไม่ได้สวยงามอย่างที่เขาคิด!

ไม่มีใครประสบความสำเร็จได้โดยไม่ตั้งใจ!

แม้จะพยายามอย่างหนัก แต่สุดท้ายก็ต้องผ่านพ้นความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน

หลังจากเหม่อลอยไปสักพักใหญ่ แววตาของหลินมู่เริ่มเปล่งประกายขึ้นมาอีกครั้ง

เขาจะต้องไม่หมดกำลังใจ!

เพราะความจริงแล้ว เขาไม่สามารถหลบหนีได้ และไม่สามารถนั่งรอความตายได้เช่นกัน

หลังจากพลังวิญญาณในร่างกายฟื้นตัวกลับมาแล้ว หลินมู่ก็เริ่มการเล่นแร่แปรธาตุครั้งที่แปด

แน่นอนว่าครั้งนี้ก็ไม่แตกต่างจากเจ็ดครั้งก่อนหน้า หลินมู่พยายามรักษาการถ่ายเทพลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง โดยพยายามควบคุมความเข้มข้นของเปลวไฟเอาไว้ให้ดีที่สุด ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงทุกอย่างยังคงราบรื่น ไม่มีความผิดปกติใดในเตาทองเหลือง

แต่หลังจากพ้นหนึ่งชั่วโมงแรก หลินมู่เริ่มทนไม่ไหวและเหนื่อยล้าอีกครั้ง

เขาพยายามยืนกรานด้วยใบหน้าแดงก่ำ

สุดท้ายใบหน้าของเขากลายเป็นซีดขาว ก่อนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงลง

เขาถ่ายเทพลังวิญญาณเฮือกสุดท้ายออกไป และปล่อยให้ทุกสิ่งอย่างเป็นไปตามโชคชะตา

แต่ว่าสถานการณ์ที่คิดเอาไว้กลับยังไม่เกิดขึ้นในทันที

น้ำอมฤตของเขาไม่ถูกเผาไหม้หมดสิ้น เป็นเพราะเปลวไฟด้านล่างของแท่นหินยังคงลุกโชนเช่นเดิมสักครู่ จากนั้นมันก็ค่อย ๆ อ่อนแรงลงกระทั่งเกิดกลิ่นไหม้โชยออกมาอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้หลินมู่กลับไม่หดหู่ใจ เป็นความประหลาดใจเข้าแทนที่ราวกับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

เขานึกถึงช่วงเวลาสุดท้ายอย่างเงียบ ๆ ก่อนหน้านี้เพื่อให้เปลวไฟลุกโชนตลอดเวลา เขาปล่อยพลังวิญญาณในกายออกมาต่อเนื่อง ผลลัพธ์คือเปลวไฟเหล่านั้นเชื่อฟังและทำตามที่เขาต้องการ

เขาเข้าใจดีว่าเปลวไฟนี้ไม่มีความคิด แต่ต้องมีเหตุผลบางอย่างสำหรับการระเบิดครั้งสุดท้ายนี้แน่นอน

ก่อนหน้านี้หลินมู่คือผู้ควบคุมความรุนแรงของเปลวไฟเสมอ แต่สำหรับการระเบิดครั้งสุดท้าย เปลวไฟไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเขาอีกแล้ว แต่มันกลับทำตามความคิดของเขาได้ อาจจะมีบางอย่างซุกซ่อนอยู่ในเหตุการณ์นี้

ควบคุม? ไม่ได้ควบคุม? หลินมู่พึมพำกับตัวเองซ้ำไปซ้ำมาพร้อมครุ่นคิดอย่างหนัก

ทันใดนั้นมีความคิดหนึ่งปรากฏขึ้นในใจ ดวงตาถึงกับเปล่งประกายฉายชัด

ไม่ใช่ควบคุม… แต่เป็นการชี้นำต่างหาก ใช่ มันคือการชี้นำ

สองแนวคิดนี้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง การควบคุมหมายถึงควบคุมทุกสิ่งดั่งใจเราต้องการ แต่การชี้นำนั้นง่ายกว่ามาก เพียงแค่เปลี่ยนความรุนแรงของเปลวไฟในช่วงเวลาสำคัญ ๆ เท่านั้น

ไฟนี้ถูกดึงจากใต้พิภพ เขาไม่จำเป็นต้องควบคุมมันตลอดเวลา เขาเพียงต้องชี้นำมันในระยะเวลาที่เหมาะสม และปล่อยให้มันเผาไหม้ด้วยตัวเอง

หลังตระหนักได้อย่างนั้นแล้ว หลินมู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

เขาพักผ่อนจนกระทั่งพลังวิญญาณฟื้นตัวกลับมาเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มพิสูจน์แนวคิดของตนทันที

หลินมู่เอื้อมมือจับด้ามสีทองก่อนจะถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปอย่างระมัดระวัง คราวนี้เขาไม่ได้ควบคุมเปลวไฟเช่นเดิม เพียงแต่ชี้นำมันเล็กน้อยเมื่อมีการเปลี่ยนแปลง

และแน่นอนว่าสามารถทำได้จริง สิ่งนี้ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง!

ด้วยวิธีนี้เขาจะสามารถควบคุมพลังวิญญาณในร่างกายให้คงอยู่จวบจนกระทั่งสิ้นสุดการเล่นแร่แปรธาตุ

หลินมู่ยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น เขาเริ่มเข้าสู่สมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณในกายทันที

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ผ่านพ้นสองชั่วโมง พลังวิญญาณในร่างกายของหลินมู่ได้รับการเติมเต็มอีกครั้ง เขามีกำลังใจเต็มเปี่ยมพร้อมกับเริ่มเล่นแร่แปรธาตุด้วยพลังเหลือล้น

คราวนี้หลินมู่ไม่ลืมที่จะระมัดระวัง เขาใช้จิตสำนึกจดจ่ออยู่ใกล้กับเตาทองเหลือง โดยให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงของน้ำอมฤตภายในเตาเสมอ เพราะท้ายที่สุดแล้วการชี้นำไม่ใช่การควบคุม ปฏิกริยาเคลื่อนไหวย่อมเชื่องช้ายิ่งกว่า

แม้ว่ามันจะยากสำหรับเขาไปสักหน่อย แต่หลินมู่ก็ยังพอจะควบคุมมันได้

เวลาผ่านไปต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงภายในเตาทองเหลืองยังคงพัฒนาต่อไปเรื่อย ๆ

หนึ่งชั่วโมงครึ่ง หลินมู่อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเพราะตอนนี้พลังวิญญาณในร่างกายของเขายังเหลือมากมาย

แววตาเปล่งประกายราวกับดวงดาว เขามองเห็นความหวังยิ่งใหญ่ในการเล่นแร่แปรธาตุครั้งนี้แล้ว!