DHCM ตอนที่ 2 บุรุษไปรษณีย์

ในความมืดมิดของค่ำคืนที่มีสายลมพัดแรง ต้นไม้ไหวเอนไปมา เงาของกิ่งก้านทอดยาวสลับกันราวกับกรงเล็บนับไม่ถ้วน รอคอยที่จะดักจับเหยื่อ เจสันเฝ้าดูสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และหลังจากหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้ง เขาจึงเหยียบคันเร่งทันที

รถยนต์คันเก่าที่ดัดแปลงมาแล่นไปบนท้องถนน มุ่งสู่จุดหมายตามที่ ‘นายจ้าง’ ร้องขอ

เขต 26 เมืองสลีปเลส

บนถนนในเขตนี้ มีการยิงต่อสู้กันอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดเวลา ทั้งกลางวันและกลางคืน การระเบิดเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากดั่งดอกไม้ไฟที่ถูกจุดแบบสุ่ม

หากเป็นไปได้ เจสันคงไม่อยากเหยียบที่นี่ตลอดชีวิต

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีทางเลือก

เช่นเดียวกันกับเมื่อปีที่แล้ว ที่เขาไม่มีทางเลือกอื่นเลยเมื่อต้องเดินทางข้ามโลกมาที่นี่อย่างกะทันหัน เขาได้รับสืบทอดตำแหน่ง ‘บุรุษไปรษณีย์’ และชื่อ ‘เจสัน’ จากคนก่อน ทั้งหมดนี้เป็นไปโดยไม่สนใจว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่

เขาเคยมีความคิดที่อยากจะเลิกไหม?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มชายร่างใหญ่พร้อมปืนจ่อมาที่เขาในระยะเผาขน เจสันซึ่งไม่เคยปรารถนาความตาย รู้ดีว่าเขาควรทำอย่างไร

และเขาก็ทำงานในสายงานนี้มานานเกือบปีแล้วเห็นจะได้

ในเมืองสลีปเลสมี ‘บุรุษไปรษณีย์’ เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำงานประเภทนี้ติดต่อกันได้ถึงหนึ่งปีเต็ม

ในความเป็นจริง ‘บุรุษไปรษณีย์’ ส่วนใหญ่อยู่ได้ไม่ถึงสามเดือนด้วยซ้ำ

แย่กว่านั้น บางคนอาจหายไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากการส่งมอบเพียงครั้งเดียว

บางคนก็หลบหนีไปพร้อมกับสินค้า

แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะพวกเขาถูกฆ่าตาย

และในฐานะ ‘บุรุษไปรษณีย์’ ที่ทำงานในตำแหน่งนี้มาเกือบปี ชื่อเสียงที่ดีของเจสันทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากนายจ้างหลายราย ธุรกิจใหญ่หลายแห่งที่มีความสำคัญอย่างแท้จริงเริ่มแสวงหาบริการจากเจสันอย่างจริงจัง

ถ้าทำได้ เจสันคงไม่มีวันรับงานใหญ่ ๆ เหล่านี้ ถึงแม้ว่างานพวกนั้นจะให้ค่าตอบแทนสูง เขาก็จะยังรู้สึกเหมือนเดิม

อันเนื่องจากงานเหล่านี้มีความเสี่ยงแอบแฝงที่เจสันเองไม่สามารถรับไหว เขาตระหนักดีว่าเหตุผลที่เขาสามารถอยู่รอดได้นานกว่า ‘บุรุษไปรษณีย์’ คนอื่น ๆ ไม่ใช่เพราะเขามีความสามารถที่โดดเด่นกว่า แต่เป็นเพราะเขาไม่โลภ ไม่อยากรู้อยากเห็น และรู้ว่าต้องก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเอง เขาจะรับเฉพาะค่าจ้างที่สมควรได้รับเท่านั้น และจะไม่เสียสมาธิไปกับการมองรอบ ๆ

แต่ถึงอย่างนั้นเจสันยังคงไม่มีทางเลือก

เขาไม่มีอำนาจควบคุมชีวิตของตนเองเลย

เขาเป็นเพียง ‘บุรุษไปรษณีย์’ ที่ทำงานภายใต้การดูแลของ ‘ชายชรา’ แม้ว่าผลงานของเขาจะค่อนข้างดี แต่นั่นทำให้เขาแค่มีสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตและอาหารที่ดีกว่าคนอื่น ๆ เท่านั้น นอกจากนี้ เขายังได้มีโอกาสเรียนรู้บางอย่าง ซึ่งมีตั้งแต่บทเรียนการต่อสู้ขั้นพื้นฐานไปจนถึงการใช้อาวุธปืน

ซึ่งทั้งหมดก็เพื่อจุดประสงค์ในการช่วยให้เขาสามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะ ‘บุรุษไปรษณีย์’ ได้ดียิ่งขึ้น

‘ชายชรา’ ไม่ใช่ผู้ใจบุญ

ผู้ใจบุญที่แท้จริงจะไม่มีวันเก็บกลุ่มมือปืนที่ประพฤติตัวเหมือนโจรไว้ภายใต้การดูแลของตน

เจสันได้เห็นด้วยตาตัวเองว่า ‘ชายชรา’ จัดการกับ ‘บุรุษไปรษณีย์’ ที่ไม่สามารถทำหน้าที่ของตนให้สำเร็จได้อย่างไร พนักงานเหล่านี้ถูกแขวนไว้บนเสาไฟฟ้า ซึ่งจะถูกปล่อยให้โดนลมพัด และกลายเป็นอาหารของอีกาในท้ายที่สุด

ดังนั้น เมื่อเผชิญกับคำสั่งของ ‘ชายชรา’ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟังเท่านั้น

เขาไม่อยากถูกแขวนคอ ยิ่งกว่านั้น เขาไม่อยากเป็นอาหารของอีกาหลังจากตายไปแล้ว

เขาต้องการที่จะมีชีวิตอยู่

แล้วตอนนี้เขามาถึงเขตที่ 26 ซึ่งมีอันตรายมากกว่ามาก

ดวงตาของเจสันกวาดมองไปรอบ ๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ปล่อยให้มีร่องรอย หรือสัญญาณใด ๆ ที่แปลกประหลาดหลุดลอยไป

เจสันจับพวงมาลัยแน่น ความสนใจของเขาจดจ่ออย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เจสันไม่ต้องการถูกใครมาหยุด ‘ถามทาง’ หรือถูกจูบโดยกระสุนลูกหลง

เจสันขับรถอย่างรวดเร็วไปตามมุมถนนหลายมุม และหยุดจอดตรงหน้าประตูบ้านที่หมายอย่างแม่นยำ เขาใช้เวลาท่องจำแผนที่มาสองชั่วโมง ซึ่งมีรายละเอียดมากจนสามารถจำหมายเลขประตูของแต่ละบ้านได้

เขต 26 เลขที่ 19 ถนนเทอเร

มันเป็นอาคารทรุดโทรมที่ยังคงมีร่องรอยดำมืดหลังจากการระเบิด ทุกอย่างเหนือชั้นสามหายไปเกือบหมด เหลือไว้เพียงสองชั้นของอาคาร

เจสันเคาะประตู

“สวัสดีครับ ผมเป็นบุรุษไปรษณีย์”

เจสันแนะนำตัวพร้อมกับเคาะประตู

นับตั้งแต่ที่เขาเรียนรู้จากบทสนทนาธรรมดา ๆ ว่ามีเพื่อนร่วมงานถูกเจ้าของบ้านยิงเสียชีวิต เนื่องจากเปิดประตูเข้าไปโดยไม่ขอ เจสันเลยติดนิสัยเคาะประตูก่อนจะเข้าไป

แอ๊ด

ประตูถูกเปิดออกเพียงนิดเดียว และมีดวงตาที่ซ่อนอยู่ในความมืดสำรวจเจสันตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อเห็นกระเป๋าในมือของเจสัน ประตูก็ค่อย ๆ ถูกเปิดออกจนเห็นช่องว่างที่กว้างขึ้น เจ้าของบ้านยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืด มีเพียงแขนข้างเดียวที่ยื่นออกมา โดยมือข้างนั้นสวมถุงมือหนังสีดำ

เจสันเป็นคนมีไหวพริบจึงไม่เสียเวลาในการยื่นกระเป๋าไปให้

จากนั้นเขาจึงยกมือทั้งสองขึ้นสูงและก้าวถอยหลังอย่างช้า ๆ

เขาไม่อยากให้การกระทำของเขาทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงแหบพร่าทำให้เจสันหยุดชะงักขณะก้าวถอยหลัง จากนั้นอีกฝ่ายก็ยื่นเป้สะพายหลังอีกใบให้เขา

“ส่งมันไปยังเลขที่ 203 ถนนคิง เขตที่ 16 ก่อนเที่ยงคืนวันนี้!”

นั่นคือสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

“นี่มันผิดกฎ–”

เจสันตอบกลับโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายชักปืนออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปากกระบอกปืนเล็งตรงมาที่เขา เจสันจึงเปลี่ยนคำพูดทันที เขาเดินกลับไปอย่างระมัดระวังและหยิบเป้สะพายหลัง

“เอาละได้ ตามที่คุณต้องการ!”

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าทำให้ลูกค้าไม่พอใจ

เพราะคุณไม่มีทางรู้ว่าลูกค้าคนนั้นกำลังซ่อนตัวตนอะไรอยู่

นี่คือคำแนะนำข้อแรกสำหรับ ‘บุรุษไปรษณีย์’ ทุกคน

เจสันคำนึงถึงเรื่องนี้อยู่เสมอ

กระเป๋าใบนี้คล้ายกับใบที่เจสันส่งให้ก่อนหน้า ทั้งสองใบเป็นเป้สะพายหลังที่มีสายสะพายสองเส้น แต่ใบนี้มีน้ำหนักมากกว่าใบแรกอย่างน้อยสองเท่า

เจสันควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของเขาไว้อย่างดี และไม่ได้พยายามเดาว่าข้างในมีอะไรอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมองเข้าไปเฉย ๆ ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

เขาเพียงแค่เงียบและยืนอยู่หน้าประตู

“เนื่องจากอีกฝ่ายเลือกที่จะ 'ส่งทางไปรษณีย์' ดังนั้นคุณจึงต้องชำระค่าธรรมเนียม”

นี่คือกฎของ ‘บุรุษไปรษณีย์’ แห่งเมืองสลีปเลส

ลูกค้าท่านนี้ไม่รู้กฎเหรอ?

ควรทราบไว้ว่า ‘บุรุษไปรษณีย์’ ที่ทำหน้าที่ของตนไม่สำเร็จไม่ใช่กลุ่มเดียวที่จะถูกชายชราแขวนคอ

อีกฝ่ายเองก็รู้กฎนี้ชัดเจน

สักครู่ต่อมา ถุงกระดาษคราฟท์ก็ถูกส่งมาให้เขา

“ค่าจ้าง”

หลังจากเจสันรับถุงกระดาษคราฟท์มา ประตูถูกกระแทกปิดลงทันที

เขาไม่ได้แม้แต่จะดูด้วยซ้ำว่าเขาได้รับเงินมาเท่าไร เมื่อประตูปิดลง เจสันรีบคว้าเป้สะพายหลัง และถุงกระดาษคราฟท์แล้ววิ่งไปที่รถด้วยความเร็วสูงสุด

สายตาช่างสังเกตของเขา มองเห็นหลายคนที่กำลังมองมาทางเขาอยู่ แม้ว่าจะอยู่ห่างออกไปพอสมควร ทว่ามันไม่อาจปิดบังเจตนาอันชั่วร้ายที่สะท้อนอยู่ในแววตาของพวกเขาได้

ในสถานที่เช่นเขต 26 ซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มอาชญากรพากันอาละวาดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง การยืนอยู่บนถนนสายหลักโดยไม่มีกำบังใด ๆ ก็เปรียบเสมือนแกะที่เดินชนฝูงหมาป่า ไม่เพียงแต่จะอันตรายเท่านั้น แต่ยังอาจถึงแก่ชีวิตอีกด้วย

ไม่ว่าร่างกายจะแข็งแรงขนาดไหน มันก็ไม่สามารถหยุดกระสุนที่พุ่งมาจากความมืดได้

เจสันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างหลังจากกระโดดขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับได้สำเร็จ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็ต้องกลั้นหายใจ

เพราะ…

ปากกระบอกปืนถูกกดไว้บริเวณด้านหลังศีรษะของเขา

เจสันไม่รู้เลยว่ามีคนอื่นอยู่ในรถของเขา แต่นั่นไม่ได้หยุดเขาจากการตัดสินใจที่ถูกต้อง

ก่อนอื่นเขายกมือทั้งสองขึ้นสูงเหนือศีรษะ จากนั้นจึงพูดอย่างรวดเร็วแต่ชัดคำ

“ท่านต้องการอะไรครับ?”

เขาเสริมว่า “จะเป็นเจ้านี่หรือกระเป๋าสตางค์ของผม? มันอยู่ในกระเป๋ากางเกงด้านซ้ายครับ”

“ส่งกระเป๋านั่นและถุงกระดาษมาให้ฉัน อย่าได้คิดตุกติก!”

เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังศีรษะของเขา เหมือนกับปากกระบอกปืนที่กำลังจ่อมายังด้านหลัง ไม่เพียงแต่จะเย็นและแข็งกร้าวเท่านั้น ทว่ายังทำให้เจสันไม่มีทางเลือกอื่นอีกด้วย

"โอเค!"

เจสันตอบกลับทันที

สิ่งนี้ไม่เป็นไปตามกฎของ ‘บุรุษไปรษณีย์’ แต่เจสันไม่ลังเล

กฎ?

เมื่อชีวิตอันเป็นที่รักของเขาตกอยู่ในอันตราย กฎเกณฑ์ก็ไร้ค่า!

เจสันทำตามคำแนะนำของอีกฝ่าย โดยส่งกระเป๋าเป้และถุงกระดาษที่เขาวางไว้ชั่วคราวบนเบาะผู้โดยสารให้กับอีกฝ่าย

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เจสันยังคงยกมือซ้ายขึ้นสูงโดยไม่ขยับร่างกายส่วนบน เขาใช้มือขวาในการรับและส่งของเท่านั้น ดังนั้นการเคลื่อนไหวของเขาจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้าและน่าอึดอัด อีกฝ่ายดูเหมือนจะใจร้อน ขณะที่มือขวาของเจสันเพิ่งจะหยิบของได้ครึ่งทาง พวกมันก็ถูกแย่งไปจากเขา

แม้เจสันจะเลือกปล่อยมือทันทีที่มือของอีกฝ่ายถูกยกขึ้น แต่ว่านิ้วของเจสันยังคงรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เกิดจากการถูกดึงขณะที่กระเป๋าถูกกระชาก

แต่ด้วยข้อสันนิษฐานว่ามีปืนจ่ออยู่ที่ด้านหลังศีรษะ เจสันจึงเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ส่งเสียงใด ๆ ออกมา พร้อมกันนั้น เขายังก้มหน้าลง และเลือกที่จะไม่มองไปยังเบาะหลังของรถผ่านกระจกมองหลัง

อีกฝ่ายสามารถเข้ามาในรถของเขาได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว ดังนั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุด ในบรรดาคนภายใต้การนำของชายชรา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้

สองคนนั้นเป็นที่ปรึกษาของชายชรา คนหนึ่งเป็นครูสอนการต่อสู้และการใช้อาวุธปืนของเขา ส่วนอีกคนเป็นคนที่สามารถล้มเขาลงได้ด้วยการโจมตีแบบสุ่ม

หลังจากใช้เวลาร่วมกันเป็นเวลานานทำให้เขาตระหนักว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ ความพยายามอันแยบยลใด ๆ เพื่อสังเกตพวกเขาจะไม่ถูกมองข้าม อีกทั้งการกระทำเช่นนี้ยังจะยิ่งช่วยเตือนอีกฝ่ายเท่านั้น

เมื่ออีกฝ่ายรู้ตัว เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากรอจุดจบ

แต่…

เจสันไม่เลือกที่จะเชื่อฟัง

เพราะเขาไม่อาจรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะยิงหรือไม่ยิง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่คุกคามชีวิต หากการเชื่อฟังอย่างไม่ลืมหูลืมตาสามารถรับประกันความปลอดภัยของเขาได้ เจสันก็คงเลือกจะเชื่อฟังอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หากการเชื่อฟังไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะช่วยชีวิตอันแสนมีค่าของเขาไว้ได้ เจสันก็ไม่รังเกียจที่จะทุ่มสุดตัวเพื่อต่อสู้

เขาปรับลมหายใจตามวิธีที่เขาได้รับการสั่งสอนและเตรียมตัว เมื่ออีกฝ่ายกำลังตรวจสอบสิ่งของในกระเป๋าและถุงกระดาษคราฟท์ เขาจะคว้าปืน!

มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ

แต่เจสันรู้ดีว่ามันเป็นโอกาสเดียวของเขา

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ ตั้งแต่วันแรกที่เขาได้เป็น ‘บุรุษไปรษณีย์’ เพื่อประโยชน์ของชีวิตที่เขารัก เจสัน ผู้ซึ่งขาดความรู้สึกปลอดภัยมาเสมอ ได้ทบทวนสถานการณ์เช่นนี้ในใจของเขามากกว่าหนึ่งครั้ง

ในช่วงปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากงานจำเป็นที่เขาต้องทำแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เจสันรับประทานอาหาร เขามักจะจินตนาการถึงปัญหาต่าง ๆ ที่อาจพบเจอ และวิธีแก้ไขปัญหาเหล่านั้น

และเขายังลองพยายามนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุด

ในฐานะ ‘บุรุษไปรษณีย์’ สถานการณ์ที่จู่ ๆ ก็ถูกปืนจี้ท้ายทอยขณะอยู่ในรถ ถือเป็นสถานการณ์อันตรายอย่างหนึ่งที่เขาเคยประสบพบเจอบ่อยที่สุด

เสียงซิปถูกดึงเปิดออกดังก้องอยู่ในหูของเขา

สาม…

สอง…

หนึ่ง!

เจสันคำนวณเวลาที่อีกฝ่ายใช้ดูสิ่งของในกระเป๋าอย่างเงียบ ๆ จากนั้นหันส่วนบนของร่างกายไปทางขวาในทันที หลังจากทำการจำลองมาแล้วนับไม่ถ้วน เจสันก็เคลื่อนไหวราวกับว่าเป็นสัญชาตญาณโดยแท้ ในเวลาเดียวกัน มือซ้ายของเขายังคว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้ จากนั้นใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อดันปากกระบอกปืนขึ้น

ปัง! เสียงดังจนหูแทบแตก

ทันทีที่ปลายกระบอกปืนชี้ขึ้น ปืนก็ลั่นอย่างดัง กระสุนพุ่งผ่านหูของเจสันและทะลุหลังคารถทันที กลิ่นดินปืนที่รุนแรงเริ่มลอยฟุ้งกระจายไปทั่วภายในรถ เจสันเพิกเฉยต่ออุณหภูมิของปากกระบอกปืนที่เพิ่งถูกยิงไปเมื่อครู่ มือขวาของเขาจับลำกล้องปืนไว้ขณะที่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์และดึง

เสียงกรอบแกรบชัดเจนดังออกมาจากนิ้วมือของอีกฝ่าย

ข้อต่อของมนุษย์มีความยืดหยุ่นแต่เปราะบาง แม้จะผ่านการฝึกฝนมาเป็นเวลานาน แต่ตราบใดที่สามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำในมุมที่ถูกต้อง มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำให้มือของคนอื่นพิการด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว นี่คือสิ่งที่ชายผู้สอนการต่อสู้และยิงปืนบอกเขา เจสันจำคำพูดนั้นไว้เสมอ และในทำนองเดียวกัน เพื่อป้องกันตัว เขาจึงได้ฝึกฝนมันมาหลายครั้งนับไม่ถ้วน

ดังนั้นทุกอย่างจึงสามารถจัดการได้ง่ายเนื่องจากเขาเชี่ยวชาญมัน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเสียงร้องไห้อันน่าเวทนาที่ดังอยู่

มันแย่กว่าที่เจสันจินตนาการไว้มาก

หรือเลวร้ายกว่านั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นความหวาดกลัวเลยทีเดียว

“อ๊าก!”

อีกฝ่ายปล่อยมือทันทีท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เจสันคว้าปืนไว้ และผลักประตูรถเพื่อออกไป จากนั้นหันหลังกลับ และเล็งปากกระบอกปืนไปยังสิ่งที่อยู่ข้างหลังอย่างแม่นยำ

แต่ในขณะนั้น เมื่อเจสันมองเห็นสถานการณ์ด้านหลังรถได้อย่างชัดเจน ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว