ตอนที่ 47 กลั่นปราณขั้นสี่

ซ่งเหวินเดินออกจากถ้ำชำแหละศพไปด้วยสีหน้าปกติ

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในถ้ำชำแหละศพ สำหรับซ่งเหวินแล้ว ก็เป็นเพียงการแสดงอีกครั้งเพื่อการเอาชีวิตรอด

ส่วนคำพูดของอูสุยที่ให้ซ่งเหวินเลือกไปตำหนักหยินซาเมื่อได้เป็นศิษย์ภายในนั้น ซ่งเหวินได้ลืมมันไปแล้ว

แน่นอน หากวันนั้นมาถึง ซ่งเหวินก็ไม่ขัดข้องที่จะไปตำหนักหยินซา ไม่ว่าจะไปที่ไหน ตราบใดที่สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างดี สำหรับซ่งเหวินแล้ว นั่นคือสถานที่ที่ดี

และซ่งเหวินจำได้ว่า อู๋เซิงคนที่เคยรังแกเขานั้น อยู่ในตำหนักหยินซา หากมีโอกาส ก็ต้องแก้แค้นให้ได้

...

แม้ว่าการชำแหละศพสำหรับคนอื่นๆ จะเต็มไปด้วยอันตราย มีความเสี่ยงที่จะถูกปนเปื้อนจิตใจและพลังเวทอยู่ตลอดเวลา แต่สำหรับซ่งเหวินแล้วกลับไม่มีอันตรายใดๆ

แก่นแท้เลือดและวิญญาณที่หลงเหลือในถ้ำชำแหละศพ กลายเป็นทรัพยากรในการฝึกฝนของเขา

เดิมที ผู้ชำแหละศพและหยวนเฉิงในถ้ำชำแหละศพคิดว่า ด้วยการพลังกลั่นปราณช่วงต้นของซ่งเหวินนั้น ภายในหนึ่งหรือสองเดือน หรืออย่างมากก็หลายเดือน ซ่งเหวินก็จะถูกปราณชั่วร้ายปนเปื้อนและเสียสติตาย

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ซ่งเหวินยังคงมีชีวิตอยู่ได้ดี และพลังบำเพ็ญก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยไม่รู้ตัวว่าได้ก้าวไปถึงกลั่นปราณขั้นสามแล้ว

วันนี้ ซ่งเหวินเข้าร่วมถ้ำชำแหละศพครบสิบเอ็ดเดือนแล้ว และเป็นวันครบรอบหนึ่งปีที่เขาเข้าร่วมนิกายมารซากศพ

ซ่งเหวินที่เพิ่งรับเงินเดือนเสร็จ ก็ได้รับข้อความจากตำหนักภารกิจภายนอก

ศิษย์ภายนอกที่เข้ามาใหม่ ทุกปีจะต้องทำภารกิจออกนอกนิกายหนึ่งครั้ง

เนื้อหาของข้อความจากตำหนักภารกิจภายนอกคือ วันนี้เป็นวันสุดท้าย ซ่งเหวินต้องไปรับภารกิจที่ตำหนักภารกิจภายนอก มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างร้ายแรงจากนิกาย

ซ่งเหวินรีบออกจากถ้ำชำแหละศพและมุ่งตรงไปยังตำหนักภารกิจภายนอก

ตำหนักภารกิจภายนอกมีคนไม่มาก มีเพียงศิษย์ภายนอกไม่กี่คนที่มาทำภารกิจ

ซ่งเหวินส่งป้ายศิษย์ของเขาให้กับชายชราคนหนึ่ง แล้วพูดว่า

“ข้าศิษย์จี๋ยินขอคารวะผู้ดูแล ข้ามาขอรับภารกิจออกนอกนิกายประจำปี”

ชายชราขอบเขตบำเพ็ญไม่สูงนัก ประมาณกลั่นปราณขั้นเจ็ดหรือแปด แต่เขามีผู้สนับสนุนมากมายในนิกาย มิฉะนั้น ตำแหน่งผู้ดูแลตำหนักภารกิจภายนอกที่ได้ผลประโยชน์มากมาย ก็คงไม่ตกเป็นของเขา

ชายชราลืมตาขึ้นเล็กน้อย มองซ่งเหวินด้วยสายตาเย็นชา

สำหรับคนอย่างซ่งเหวินที่ไม่มีฐานะในนิกาย เขามองไม่เห็นค่าเลย

ไม่มีผู้สนับสนุน ไม่มีทรัพยากร แม้แต่ผลประโยชน์เล็กน้อยก็บีบออกมาไม่ได้

แต่ก็ดี ภารกิจอันตรายของนิกายก็ควรให้คนเหล่านี้ไปทำ

หากทุกคนมีผู้สนับสนุน ภารกิจเสี่ยงตายของนิกายก็คงไม่มีใครไปทำ

ชายชราเริ่มพลิกดูบันทึกภารกิจเพื่อหาภารกิจให้ซ่งเหวิน

ซ่งเหวินที่เข้าใจเรื่องราวของมนุษย์ได้ดี เห็นความดูถูกและความไม่ใส่ใจในสายตาของชายชรา เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าควรทำอะไรบางอย่าง

มือขวาของเขาพลิกไปมา หยิบเงินเดือนที่เพิ่งได้รับมาเมื่อครู่ ซึ่งยังอุ่นอยู่ หินวิญญาณยี่สิบก้อนถูกซ่อนไว้ในมือของชายชราอย่างแนบเนียน

“ข้าเพิ่งเข้ามาในนิกายได้หนึ่งปี พลังบำเพ็ญยังไม่สูง ขอให้ผู้ดูแลช่วยหาภารกิจที่มีความเสี่ยงต่ำให้ข้าด้วย”

ซ่งเหวินพูดเสียงเบา

ส่วนเหตุผลที่ให้เพียงหินวิญญาณยี่สิบก้อนนั้น ไม่ใช่ว่าซ่งเหวินไม่อยากให้มากกว่านี้ แต่เขาคิดถึงเงินเดือนของตัวเอง การนำหินวิญญาณยี่สิบก้อนออกมาถือว่าไม่ง่ายแล้ว หากให้มากเกินไป อาจก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น

ชายชราลูบก้อนหินวิญญาณในถุงผ้า ใบหน้าที่เฉยเมยแสดงรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ศิษย์ผู้นี้ยังเด็ก แต่ก็ฉลาดดี

“ห้องโอสถ มีภารกิจนับจำนวนสมุนไพรที่เหมาะกับเจ้า ภารกิจอยู่ที่หนองน้ำพิษทางตะวันตกเฉียงเหนือของนิกาย ห่างออกไปกว่าสองพันลี้...”

จากคำอธิบายของชายชรา ซ่งเหวินเข้าใจเนื้อหาของภารกิจโดยคร่าว

หนองน้ำพิษนั้นเต็มไปด้วยพิษร้ายแรง เป็นสถานที่อันตรายและห่างไกลผู้คนจริงๆ

แต่ในหนองน้ำพิษนั้น มีสมุนไพรล้ำค่าชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ ชื่อว่าหญ้าเจ็ดสี

หญ้าเจ็ดสีมีพิษอยู่บ้าง แต่เป็นสมุนไพรหลักในการกลั่นยารวบรวมปราณ และเป็นส่วนประกอบสำคัญในการกลั่นยาสร้างรากฐาน ค่าของมันจึงสูงมาก

หนองน้ำพิษอยู่ภายใต้การปกครองของนิกายมารซากศพ นิกายมารซากศพเพื่อประโยชน์ของนิกาย จึงได้สร้างสวนสมุนไพรในหนองน้ำพิษ และจัดให้ตระกูลเยี่ยนซึ่งเป็นตระกูลบริวารของนิกายดูแลที่นี่

เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลเยี่ยนแอบเอาหญ้าเจ็ดสีไป นิกายมารซากศพทุกสามปีจะส่งศิษย์ไปยังหนองน้ำพิษเพื่อตรวจสอบอายุและจำนวนของหญ้าเจ็ดสี

ศิษย์ที่ได้รับมอบหมายมักจะเป็นสองคน โดยปกติแล้วจะเป็นศิษย์กลั่นปราณช่วงปลายนำศิษย์กลั่นปราณช่วงกลางหรือต้นไปด้วย

เนื่องจากนิกายมารซากศพมีอำนาจและความโหดร้ายมาก ตระกูลเยี่ยนจึงไม่เคยแอบเอาผลประโยชน์ของนิกายไป การตรวจสอบสมุนไพรทุกสามปีจึงกลายเป็นเพียงพิธีกรรม

ภารกิจนี้แทบไม่มีอันตรายเลยจริงๆ

“อีกสามวัน เวลาเที่ยงวัน เจ้าไปหาผู้อาวุโสเฉินที่ห้องโอสถ เขาจะให้รายละเอียดภารกิจแก่เจ้า ในตอนนั้นเจ้าจะได้พบกับพี่น้องร่วมนิกายที่ร่วมภารกิจด้วยกัน จำไว้ให้ดี ต้องตรงต่อเวลา ห้ามสาย”

ชายชราเสริม

ซ่งเหวินก้มตัวลง “ขอบพระคุณผู้ดูแล ข้าจะตรงต่อเวลา”

ซ่งเหวินรับป้ายภารกิจแล้วก็ออกจากตำหนักภารกิจภายนอกไป

ภารกิจจะเริ่มอีกสามวัน เขาจึงใช้เวลานี้เตรียมการป้องกันตัว

แม้ว่าภารกิจนี้จะมีอันตรายน้อยมาก แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่เต็มไปด้วยอันตราย ใครจะรู้ว่าที่ไหนปลอดภัยแน่นอน

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาฝ่าด่านที่ติดขัดมาสองเดือนได้สำเร็จ การบำเพ็ญกลั่นปราณถึงขั้นสี่ นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งเหวินรู้สึกถึงอุปสรรคในการฝึกฝน

สามารถฝ่าด่านไปถึงกลั่นปราณช่วงกลางได้ภายในหนึ่งปี ซ่งเหวินเดาว่ามีสาเหตุหลักอยู่หลายประการ

ประการแรกคือพรสวรรค์รากวิญญาณระดับหกและทรัพยากรในการฝึกฝนที่เพียงพอ

ประการที่สอง วิชาบำเพ็ญวิถีมารนั้น เข้าใจง่ายและฝึกฝนได้เร็วในช่วงแรก

ประการที่สาม วิชาที่เขาฝึกฝนคือ “วิชากลั่นเลือดราชาซากศพ” ซึ่งเป็นวิชากลั่นร่างกาย แม้ว่าจะเป็นวิชาบำเพ็ญวิถีมาร แต่หลักการของวิชากลั่นร่างกายก็เหมือนกัน

วิชากลั่นร่างกายทั้งหมดในโลกนี้ คือการดูดซับและกลั่นสิ่งล้ำค่าจากธรรมชาติ หรือสัตว์อสูร หรือเลือดของมนุษย์ เพื่อเพิ่มปราณโลหิตของผู้บำเพ็ญ แล้วกลั่นปราณโลหิตให้เป็นแก่นแท้เลือด เพื่อบำรุงและกลั่นร่างกาย ให้แข็งแกร่งขึ้น จนสุดท้ายสามารถฝ่าด่านขีดจำกัดของร่างกายและพัฒนาไปสู่ขั้นสูงสุด

ซ่งเหวินสามารถดูดซับเลือดของผู้อื่นและรวมเป็นแก่นแท้เลือดของตนเองได้ ทำให้การฝึกฝนเร็วขึ้นมาก ประหยัดเวลาในการฝึกฝนอย่างหนัก

นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ซ่งเหวินฝึกฝนได้เร็วขนาดนี้

มิฉะนั้น เขาคงไม่สามารถฝ่าด่านและเลื่อนขั้นไปสู่กลั่นปราณช่วงกลางได้ง่ายขนาดนี้ สมัยก่อน จี๋ยินติดขัดอยู่ที่กลั่นปราณขั้นสามสูงสุดมาหลายปีแล้ว ไม่สามารถหาโอกาสฝ่าด่านได้

ตอนนี้ ซ่งเหวินแสดงให้เห็นถึงการฝึกฝนกลั่นปราณขั้นสาม

ความสามารถในการซ่อนพลังของเขาช่างน่าอัศจรรย์ จนถึงตอนนี้ ซ่งเหวินยังไม่พบว่ามีใครสามารถมองเห็นขอบเขตบำเพ็ญที่ซ่อนอยู่ของเขาได้

แต่จนถึงตอนนี้ ซ่งเหวินได้พบกับผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ที่อยู่ในขอบเขตกลั่นปราณ ส่วนผู้บำเพ็ญขอบเขตสูงกว่านั้น จะสามารถมองเห็นขอบเขตบำเพ็ญที่ซ่อนอยู่ของเขาได้หรือไม่ ซ่งเหวินก็ไม่แน่ใจ

ระหว่างทางกลับที่พัก ซ่งเหวินกำลังคิดถึงวิธีการโจมตีที่มีอยู่ และกำลังคิดถึงสิ่งที่ต้องเสริม

หลังจากความพยายามอย่างยาวนาน ซ่งเหวินสามารถสร้างยันต์ลูกไฟและยันต์โล่ได้สำเร็จ เนื่องจากเขาไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกฝน เขาจึงไม่เคยขายยันต์ทั้งสองชนิดนี้ ตอนนี้เขามียันต์ลูกไฟมากกว่า 50 แผ่นและยันต์โล่มากกว่า 20 แผ่น

แม้ว่ายันต์ทั้งสองชนิดนี้จะเป็นยัต์ขั้นหนึ่งระดับต่ำ แต่ปริมาณก็ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

ซ่งเหวินเชื่อว่า ถ้าใช้ยันต์ลูกไฟหลายสิบแผ่นโจมตีพร้อมกัน ผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลายก็ต้องหลบเลี่ยง