ตอนที่ 46 ศิษย์สายตรงของตำหนักหยินซา

วันนั้น

ซ่งเหวินเหมือนเช่นเคย เดินทางมายังถ้ำชำแหละศพ

เขาเพิ่งเดินเข้าไปในถ้ำของหยวนเฉิง ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หยวนเฉิงก็พูดก่อน

“จี๋ยิน มีศพพิเศษชุดหนึ่งที่ต้องการให้เจ้าจัดการ วันนี้เจ้าใช้แท่นชำแหละศพหมายเลข 8 ในการจัดการศพชุดนี้”

แท่นชำแหละศพของผู้ชำแหละศพนั้น โดยทั่วไปจะถูกกำหนดไว้

เช่น ซ่งเหวินใช้แท่นชำแหละศพหมายเลข 73 ตลอดมา

และแท่นชำแหละศพทั้งหมดมีรางระบาย เพื่อนำเลือดจากศพไปยังบ่อเลือดขนาดใหญ่ตรงกลางถ้ำชำแหละศพ

แต่แท่นชำแหละศพหมายเลข 1 ถึง 9 นั้นไม่เป็นเช่นนั้น แท่นชำแหละศพทั้งเก้าแท่นนี้มีบ่อเลือดแยกต่างหาก เลือดจากศพจะถูกเก็บแยกต่างหาก

เมื่อได้ยินที่หยวนเฉิงพูด ซ่งเหวินตกใจ

‘คงไม่ใช่ศพพิเศษอย่างหญิงชราคนนั้นอีกหรอกนะ?’

ครั้งที่แล้วที่ชำแหละศพหญิงชรา แม้ว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น แต่เมื่อคิดทบทวนดู ซ่งเหวินก็เข้าใจ

หญิงชราคนนั้นชัดเจนว่าเป็นผู้ใช้กู่ที่ทรงพลัง และเป็นผู้ใช้กู่ที่เลี้ยงกู่ด้วยร่างกายของตนเอง ร่างกายของนางอาจซ่อนกู่ที่แปลกประหลาดและทรงพลังอยู่มากมาย ทำให้ซ่งเหวินทุกครั้งที่นึกถึงกระบวนการผ่าศพหญิงชรา ก็รู้สึกหวาดกลัวและโล่งใจ

อาจจะเห็นความลังเลของซ่งเหวิน หยวนเฉิงไม่รอให้ซ่งเหวินพูด ก็พูดขึ้นมาทันที

“ศิษย์น้องไม่ต้องกังวล เป็นเพียงศพเด็กธรรมดาเท่านั้น จะไม่มีอันตรายใดๆ

แต่ศพชุดนี้ค่อนข้างพิเศษ ศิษย์น้องต้องตั้งใจและทำให้ดีที่สุดในการชำแหละศพ”

ซ่งเหวินมองหยวนเฉิง ความกังวลในใจลดลงไปมาก ค้อมตัวตอบ

“รับทราบ ศิษย์พี่”

ครั้งนี้หยวนเฉิงส่งถุงเก็บของสี่ใบและขวดหยกหนึ่งขวดมาให้โดยตรง

ถุงเก็บของสี่ใบนั้น ใบหนึ่งบรรจุศพ อีกสามใบใช้สำหรับบรรจุหนัง เนื้อ อวัยวะภายใน และกระดูกที่แยกออกมาแล้ว

ส่วนขวดหยกใช้สำหรับบรรจุเลือด

ซ่งเหวินมายืนอยู่หน้าแท่นชำแหละศพหมายเลข 8 ใช้พลังจิตตรวจสอบถุงเก็บของ ดังที่หยวนเฉิงพูดไว้

ในถุงเก็บของมีศพคนธรรมดาถึงร้อยศพ หยวนเฉิงไม่ได้บอกรายละเอียดว่าศพเหล่านี้เป็นศพเด็กอายุต่ำกว่าห้าขวบทั้งหมด รวมถึงศพทารกแรกเกิดหลายศพด้วย

เมื่อเห็นศพเด็กเหล่านี้ แม้แต่ซ่งเหวินที่ชินกับการชำแหละศพแล้ว ก็อดรู้สึกคลื่นไส้ไม่ได้

ความโหดร้ายของผู้บำเพ็ญวิถีมารนั้น เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

ซ่งเหวินรู้ว่า ศพเด็กทั้งร้อยศพนี้ น่าจะมีเด็กที่มีวันเดือนปีเกิดพิเศษ ร่างกายของพวกเขามีพลังพิเศษบางอย่างโดยกำเนิด ผู้บำเพ็ญวิถีมารมักใช้ในการฝึกฝนหรือสร้างศพ หรือสร้างผี

อย่างไรก็ตาม ซ่งเหวินรู้ว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง ตนเองเพียงแค่ต้องชำแหละศพเท่านั้น

เพียงแต่ความเย็นชาไร้ความปรานี เท่านั้นที่จะอยู่รอดได้ในนิกายมารซากศพ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่โหดร้ายนี้

ซ่งเหวินไม่มีความทะเยอทะยานหรืออุดมการณ์ใดๆ เขาเพียงแค่ต้องการมีชีวิตอยู่

ซ่งเหวินหยิบศพขึ้นมาหนึ่งศพ วางไว้บนแท่นชำแหละศพ

นี่เป็นศพหญิง ดูจากส่วนสูงแล้วน่าจะประมาณสี่ขวบ หลังจากตั้งสติได้ ซ่งเหวินก็ลงมือชำแหละศพ

เนื่องจากเป็นศพเด็กทั้งหมด ซ่งเหวินจึงชำแหละศพได้เร็ว และมีจำนวนเพียง 100 ศพ ซ่งเหวินใช้เวลาเพียงสองชั่วยามกว่าๆ ก็ชำแหละศพเสร็จทั้งหมดแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหกเดือนนับตั้งแต่เข้ามาในถ้ำชำแหละศพ ที่ซ่งเหวินไม่ใช่คนสุดท้ายที่ทำงานเสร็จ

เขาถือถุงเก็บของสี่ใบและขวดหยกหนึ่งขวด เดินไปยังถ้ำของหยวนเฉิง

ก่อนที่จะเข้าไปในถ้ำ เขาก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา ใบหน้าเคร่งขรึม กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเดียวในถ้ำ

เก้าอี้ตัวนี้เป็นของหยวนเฉิง แต่ตอนนี้หยวนเฉิงกลับยืนอยู่ข้างชายหนุ่มอย่างนอบน้อม เหมือนเป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์

เมื่อเห็นซ่งเหวินเข้ามา หยวนเฉิงรีบพูดขึ้น

“จี๋ยิน ชำแหละศพเสร็จหมดแล้วหรือ?”

แม้ว่าซ่งเหวินจะไม่รู้ว่าชายหนุ่มแต่งกายหรูหราคนนั้นเป็นใคร แต่เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา เขาก่อนอื่นก็แสดงความเคารพต่อชายหนุ่มด้วยการโค้งคำนับ แล้วจึงโค้งคำนับต่อหยวนเฉิงและพูดว่า

“ข้าขอรายงานพี่หยวนเฉิง ศพทั้งหมดชำแหละเสร็จแล้ว”

ระหว่างที่พูด ซ่งเหวินก็สะบัดมือเบา ๆ ใช้พลังเวทตรึงไว้ แล้วถุงเก็บของกับขวดหยกก็ลอยกลางอากาศไปหาหยวนเฉิง

แต่หยวนเฉิงกลับไม่รับถุงเก็บของทั้งสี่ใบและขวดหยก ชายหนุ่มชุดหรูกลับรับไปก่อน

เขาตรวจสอบแก่นแท้เลือดในขวดหยกก่อน แล้วจึงตรวจสอบถุงเก็บของทีละใบ ใบหน้าที่เคร่งขรึมแสดงความพึงพอใจออกมาชั่วครู่

ชายหนุ่มชุดหรูพยักหน้าแล้วพูดกับซ่งเหวิน

“ดูจากพลังบำเพ็ญของเจ้าไม่ค่อยสูง แต่การแยกชิ้นส่วนศพก็ทำได้ดีทีเดียว”

ซ่งเหวินไม่รู้ว่าชายหนุ่มเป็นใคร ไม่รู้จะเรียกอย่างไร จึงได้แต่ก้มตัวลงคารวะ

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชมเชย”

คราวนี้ หยวนเฉิงพูดแทรกเข้ามาแนะนำซ่งเหวิน

"จี๋ยิน นี่คือศิษย์สายตรงของตำหนักหยินซา ศิษย์พี่อูสุย ซึ่งอาจารย์ของศิษย์พี่อูสุยก็คือเจ้าตำหนักหยินซา ผู้อาวุโสอูเหริน"

ศิษย์สายตรงของตำหนักหยินซา!

อูสุย!

เจ้าตำหนักหยินซาชื่ออูเหริน!

นี่คงเป็นลูกหลานผู้มีอำนาจสินะ?

คิดเช่นนั้นในใจ สีหน้าของซ่งเหวินกลับแสดงความหวาดกลัวและโล่งใจปนกัน เหมือนกับการได้รู้จักอูสุยเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ซ่งเหวินก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม เสียงสั่นด้วยความตื่นเต้นกล่าวว่า

“ข้าศิษย์ภายนอกจี๋ยิน ขอคารวะศิษย์พี่อูสุย”

อูสุยพึงพอใจกับปฏิกิริยาของซ่งเหวิน พยักหน้าแล้วพูดว่า

“เป็นเด็กที่ฉลาดอยู่บ้าง ถ้าเจ้าสามารถเลื่อนขั้นไปถึงกลั่นปราณช่วงปลายภายในหกปีนับจากนี้ ก็มาหาข้าที่ตำหนักหยินซาได้”

พูดจบ ร่างของอูสุยก็กลายเป็นเงาจางๆ หายไปจากถ้ำ

เมื่อเห็นอูสุยจากไป หยวนเฉิงมองซ่งเหวินด้วยสายตาอิจฉา

“ศิษย์น้องจี๋ยิน ไม่คิดว่าเจ้าจะได้พบกับศิษย์พี่อูสุยเพียงครั้งเดียวแล้วได้รับความชื่นชมจากเขา นี่มันโชคดีจริงๆ”

แต่ซ่งเหวินกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ถามด้วยสีหน้าสงสัย

“ขอถามพี่หยวนเฉิง ศิษย์พี่อูสุยท่านนี้ นอกจากจะเป็นศิษย์สายตรงแล้ว ยังมีตัวตนลึกลับอื่นๆ อีกหรือไม่?”

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้น แม้ตำแหน่งศิษย์สายตรงจะสูงส่ง แต่ในลัทธิมารก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

อาจารย์ฆ่าศิษย์เพื่อบูชายัญ ใช้ศิษย์ฝึกฝนหรือสร้างศพ ใช้ศิษย์เป็นเตาหลอมเพื่อเสริมพลังธาตุหยินหรือธาตุหยาง หรือแม้กระทั่งแย่งชิงร่างกายของศิษย์...

ในนิกายวิถีมารนั้น เรื่องอาจารย์ทำร้ายศิษย์นั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ดังนั้น ศิษย์สายตรงในลัทธิมารจึงไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

สุดท้ายแล้ว โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนก็ยังคงยึดถือพลังเป็นหลัก ศิษย์สายตรงไม่ว่าจะสูงส่งเพียงใด ก็ยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญกลั่นปราณเท่านั้น ยังนับว่าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ

ศิษย์ธรรมดาของนิกายมารซากศพที่เลื่อนขั้นไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสโดยอัตโนมัติ ส่วนศิษย์สายตรงจะได้รับการขนานนามว่าบุตรมารหรือธิดามาร

หยวนเฉิงพูดด้วยสีหน้าอิจฉาเล็กน้อย

“ศิษย์พี่อูสุยเป็นหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสอูเหริน เจ้าตำหนักหยินซา และมีพรสวรรค์สูงมาก มีข่าวว่ามีรากวิญญาณชั้นดีถึงระดับเจ็ด ศิษย์พี่อูสุยอายุเพียงสิบหกปี ปัจจุบันอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นเจ็ดแล้ว คงไม่นานเกินรอที่จะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ”

สีหน้าของหยวนเฉิงดูซับซ้อน

การสร้างรากฐานเป็นความปรารถนาสูงสุดของเขา แต่เนื่องจากไม่มีผู้สนับสนุน จึงอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นเก้ามาหลายปีแล้ว ห่างจากจุดสูงสุดเพียงก้าวเดียว เขาจึงต้องมาเฝ้าถ้ำชำแหละศพที่น่ากลัวแห่งนี้ เพื่อแลกกับผลงานของนิกาย หวังว่าสักวันหนึ่งจะได้รับเม็ดยาสร้างรากฐานอันล้ำค่าจากนิกาย

เมื่อเห็นว่าอายุของเขามากขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะอายุ 60 ปีเข้าไปแล้ว ทำให้หยวนเฉิงรู้สึกกดดัน

ที่จริงแล้ว นอกเหนือจากนิกายต่างๆ ก็ยังมีเม็ดยาสร้างรากฐานปรากฏอยู่บ้าง ในตลาดผู้บำเพ็ญต่างๆ ทุกๆ หลายปี จะมีเม็ดยาสร้างรากฐานจำนวนน้อยปรากฏออกมา

แต่เม็ดยาสร้างรากฐานเหล่านี้ส่วนใหญ่มีราคาแพงมาก หยวนเฉิงที่มีพรสวรรค์ไม่ดีนัก เพื่อที่จะบรรลุจุดสูงสุดของกลั่นปราณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แทบจะไม่มีเงินเหลือเลย จึงซื้อเม็ดยาสร้างรากฐานไม่ได้