ตอนที่ 43 กู่เกราะ

สองวันต่อมา

ไข่แมลงฟักออกมาเป็นตัวแรกสำเร็จ

ตัวอ่อนของกู่เกราะนั้นคล้ายกับตัวอ่อนของหนอนแมลงวันสีขาวขุ่น ขยับไปมาในหม้อเลี้ยงกู่

ซ่งเหวินโยนสมุนไพรชิงหลิงหนึ่งต้นลงไป ตัวอ่อนเหมือนกับได้กลิ่นอาหาร ปีนขึ้นไปบนใบ เริ่มกัดกินอย่างช้าๆ

อีกสามวันต่อมา ไข่แมลงเจ็ดฟองที่มีความแข็งแรงฟักออกมาหมดแล้ว มีเพียงไข่แมลงฟองเดียวที่มีความแข็งแรงไม่ดีที่ยังไม่ขยับเขยื้อน

ซ่งเหวินคิดจะทิ้งมันไปแล้ว แต่เห็นว่ามันมีความแข็งแรงมากขึ้น จึงตัดสินใจดูอีกสักสองสามวัน

ตัวอ่อนเหล่านี้ นอนอยู่บนสมุนไพรชิงหลิง กินอยู่ตลอดเวลา เหมือนกับว่ากินไม่เคยอิ่ม

ที่แปลกก็คือ พวกมันกินอยู่ตลอดเวลา แต่ขนาดตัวกลับไม่โต ไม่รู้ว่าสมุนไพรชิงหลิงที่กินเข้าไปนั้นหายไปไหน

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

วันนี้ซ่งเหวินเพิ่งกลับมาจากถ้ำชำแหละศพ ก็พบว่าไข่แมลงฟองสุดท้ายฟักออกมาแล้ว

ตัวอ่อนที่ฟักออกมาใหม่นั้นแตกต่างจากตัวอ่อนอื่นๆ หลังของมันมีจุดสีดำเล็กๆ เห็นได้ชัดเจนบนลำตัวสีขาวขุ่น

“ตัวอ่อนตัวนี้เป็นยังไงกัน? หรือว่าเกิดการกลายพันธุ์?”

ซ่งเหวินสังเกตมานาน ก็ยังไม่เห็นว่าตัวอ่อนตัวนี้มีอะไรพิเศษ ใน “วิชากู่โลหิต” ก็ไม่ได้บันทึกเกี่ยวกับตัวอ่อนไว้มากนัก สุดท้ายซ่งเหวินก็ไม่เข้าใจ

แต่หลังจากสังเกตมานาน ซ่งเหวินก็สังเกตเห็นว่า ตัวอ่อนตัวนี้เพิ่งเกิดมา แต่ความเร็วในการกินอาหารนั้นไม่ช้าไปกว่าตัวอ่อนตัวอื่นๆ ที่เกิดมาหลายวันแล้ว

ตัวอ่อนแต่ละตัวกินสมุนไพรชิงหลิงหนึ่งต้นต่อวัน แปดตัวก็กินแปดต้น นั่นก็คือหนึ่งหินวิญญาณ เพียงพอสำหรับซ่งเหวินซื้อเม็ดยารวมรวมปราณได้2.5เม็ด เพียงพอสำหรับการฝึกวิชาหนึ่งวัน

ถ้าหาก “วิชากู่โลหิต” ไม่ได้บันทึกไว้ว่า ตัวอ่อนของกู่เกราะมีอายุเพียงยี่สิบวัน และเมื่อโตเป็นตัวเต็มวัยแล้ว ปริมาณอาหารที่กินก็จะลดลง ซ่งเหวินคงสงสัยว่า การเลี้ยงกู่ที่ไม่มีพลังโจมตีมากนักนั้นคุ้มค่าหรือไม่

ครึ่งเดือนต่อมา

ตัวอ่อนเริ่มสร้างใย ห่อหุ้มตัวเอง นี่คือสัญญาณว่าตัวอ่อนของกู่เกราะกำลังจะกลายเป็นตัวเต็มวัย

ซ่งเหวินหยดเลือดลงบนดักแด้แต่ละตัว พร้อมกับใช้คาถาตามที่บันทึกไว้ใน “วิชากู่โลหิต”

เมื่อใช้คาถา ดักแด้สีขาวขุ่นก็ค่อยๆ มีเส้นสีดำ ดูลึกลับและน่ากลัว

นี่เป็นช่วงเวลาที่ง่ายที่สุดในการควบคุมกู่เกราะ เมื่อออกมาจากดักแด้ กู่เกราะก็จะถูกควบคุมโดยซ่งเหวิน

แน่นอน เหมือนกับหญิงชรา ที่เลี้ยงกู่เกราะไว้ในร่างกาย กู่เกราะฟักออกมา เจริญเติบโต สร้างใย และออกมาจากดักแด้ในร่างกาย จึงไม่จำเป็นต้องทำขั้นตอนเหล่านี้

กู่เกราะที่ฟักออกมาในร่างกาย จะถือว่าเป็นมารดากู่ และเชื่อฟังคำสั่งของนาง

แต่ตัวอ่อนที่มีจุดสีดำนั้น ยังไม่แสดงอาการสร้างใย

พลังของมันแข็งแกร่งกว่ากู่เกราะตัวอื่นๆ หลายเท่า ปริมาณอาหารที่กินก็มากขึ้นเรื่อยๆ กินสมุนไพรชิงหลิงเกือบสามต้นต่อวัน ทำให้ซ่งเหวินต้องไปซื้อสมุนไพรชิงหลิงอีกครั้ง

ซ่งเหวินคาดหวังกับตัวอ่อนตัวนี้เป็นพิเศษ

บางที เขาอาจจะเลี้ยงกู่เกราะศักดิ์สิทธิ์ที่หญิงชราไม่เคยเลี้ยงได้

อีกเจ็ดวันผ่านไป

ดักแด้เริ่มแตก กู่เกราะสีเทาตัวเล็กๆ ออกมาจากดักแด้ ตัวเล็กมาก เล็กกว่าเมล็ดข้าวสารครึ่งเม็ด

กู่เกราะบินขึ้นจากหม้อเลี้ยงกู่ บินวนรอบตัวซ่งเหวิน

ซ่งเหวินรู้สึกถึงความหวังดีและความสนิทสนมจากพวกมัน

เมื่อเห็นกู่เกราะที่บินอยู่ ซ่งเหวินก็รู้สึกแทบไม่อยากเชื่อ กู่ตัวเล็กๆ ที่เกือบจะมองไม่เห็นเหล่านี้ กลับเป็นกู่ที่น่ากลัว

กู่เกราะเหล่านี้มีความแข็งแกร่งขอบเขตกลั่นปราณขั้นหนึ่ง ตามบันทึกของหญิงชรา กู่เกราะบางตัวสามารถเพิ่มขอบเขตขึ้นไปถึงกลั่นปราณขั้นสอง และมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถเพิ่มไปถึงกลั่นปราณขั้นสามได้

ซ่งเหวินจับกู่เกราะตัวหนึ่งไว้ที่ปลายนิ้ว ค่อยๆ บีบ

เขาพบว่า ด้วยพละกำลังของตัวเองในตอนนี้ กลับบีบกู่เกราะให้ตายไม่ได้

ถึงแม้ว่ามันจะไม่มีพลังโจมตี แต่ก็มีความแข็งแกร่งในการป้องกันที่ดี

ซ่งเหวินมีความแข็งแกร่งขอบเขตกลั่นปราณขั้นสอง และเขาก็ฝึกวิชากลั่นร่างกายของนิกายมาร

ซ่งเหวินที่อยากจะทดสอบขีดจำกัดของกู่เกราะ จึงเริ่มใช้ “วิชากลั่นเลือดราชาศพ” อย่างเต็มที่

เมื่อใช้วิชา ร่างกายของซ่งเหวินก็เริ่มมีปราณซากศพ ผิวหนังเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

ผิวหนังและเนื้อเริ่มแห้ง เหมือนกับศพที่ยังไม่แห้งสนิท

ปลายนิ้วเริ่มแข็งแกร่ง และมีแสงสีเขียวอ่อนๆ มีความเย็นยะเยือก

กู่เกราะเริ่มดิ้นอย่างรุนแรง เริ่มกัดนิ้วของซ่งเหวิน

นี่คือสัญญาณของการตอบโต้!

การเลี้ยงกู่ในหม้อเลี้ยงกู่ ไม่สามารถควบคุมกู่ได้อย่างสมบูรณ์ กู่อาจจะตอบโต้เจ้าของได้ทุกเมื่อ

ซ่งเหวินต้องปล่อยกู่เกราะไป กู่เกราะที่เลี้ยงมาอย่างยากลำบาก ไม่ควรจะตายง่ายๆ แบบนี้

เมื่อภัยคุกคามหายไป ความเกลียดชังของกู่เกราะต่อซ่งเหวินก็ค่อยๆ หายไป

ซ่งเหวินคาดว่า กู่เกราะสามารถต้านทานการโจมตีของผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นสองได้ เพราะผู้บำเพ็ญกลั่นปราณทั่วไป พลังโจมตีจะอ่อนกว่าผู้กลั่นร่างกาย

และพลังโจมตีของกู่เกราะนั้นเท่ากับผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นหนึ่ง

ตอนนี้ซ่งเหวินเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงบอกว่ากู่เกราะไม่มีพลังโจมตีมากนัก

ถ้าหากกู่เกราะไม่สามารถเพิ่มจำนวนได้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างพลังโจมตี เว้นแต่ว่าจะเข้าไปในร่างกายของศัตรู จึงจะสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมาก

นิกายต่างๆ รวมถึงผู้บำเพ็ญกลั่นปราณขั้นหนึ่งและขั้นสอง ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงล่าง มักจะใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ไม่ค่อยจะออกไปผจญภัย

พลังโจมตีของกู่เกราะจึงไม่มีประโยชน์มากนัก

แต่ถ้าหากมีจำนวนมาก หลายร้อยหรือหลายพันตัว แม้แต่ผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลายก็ต้องหนี

ต่อมา ซ่งเหวินก็ทดสอบฟังก์ชั่นการตรวจสอบของกู่เกราะ นี่คือประโยชน์หลักของมัน อย่างน้อยก็เป็นเช่นนั้นในสายตาของหญิงชรา

ตามความรู้ของหญิงชรา ซ่งเหวินใช้ปราณวิญญาณติดอยู่กับกู่เกราะ กู่เกราะบินออกไป

ซ่งเหวินพบว่า ด้วยความช่วยเหลือของกู่เกราะ เขาสามารถตรวจสอบได้ในระยะประมาณสี่สิบเมตร เกินกว่านี้ ปราณวิญญาณของเขาก็จะไม่เพียงพอ

และถ้าหากไม่ใช้กู่เกราะ ด้วยความแข็งแกร่งของปราณวิญญาณในปัจจุบัน เขาสามารถตรวจสอบได้ในระยะประมาณสิบห้าเมตร

นี่เป็นผลมาจากการฝึกฝน “วิชาต้องห้ามแห่งเทพเจ้า” ผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงต้นทั่วไป ความแข็งแกร่งของปราณวิญญาณสามารถตรวจสอบได้ในระยะประมาณสิบเมตร

กู่เกราะช่วยเพิ่มระยะการรับรู้ของซ่งเหวินได้อย่างมาก

และกู่เกราะบินได้เงียบมาก ยากที่จะถูกตรวจพบ เป็นเครื่องมือที่ดีในการสืบหาข่าวสารและสำรวจเส้นทาง

ซ่งเหวินคาดหวังกับตัวอ่อนที่มีจุดสีดำมากขึ้น ไม่รู้ว่ามันจะสร้างความประหลาดใจอะไรให้เขาบ้าง