ตอนที่ 42 ซื้อสมุนไพรวิญญาณ

ที่แผงลอยริมทาง หญิงสาวรูปร่างหน้าตาดีแต่แต่งตัวเรียบง่ายเงยหน้าขึ้น มองด้วยสีหน้าไม่แน่ใจนัก แล้วเอ่ยถาม

“พี่...จี๋ยินใช่หรือไม่?”

หญิงสาวคนนี้ชื่อเฉินอี้ เป็นหนึ่งในสี่คนธรรมดาที่เข้ามาในนิกายพร้อมกับซ่งเหวิน

ตอนแรก นางและชายอีกสามคนเลือกที่จะเป็นผู้ดูแลสมุนไพร ซึ่งมีความเสี่ยงน้อยกว่า

ซ่งเหวินรู้สึกประหลาดใจมากที่เพียงแค่สองเดือนเศษ เฉินอี้ก็สามารถมาตั้งแผงขายของในตลาดได้แล้ว

เพราะการตั้งแผงในตลาดต้องเสียค่าธรรมเนียมวันละห้าหินวิญญาณ นั่นหมายความว่าต้องขายของได้ห้าหินวิญญาณต่อวันจึงจะไม่ขาดทุน

ผู้ดูแลสมุนไพรได้ค่าจ้างเดือนละสิบหินวิญญาณเท่านั้น เฉินอี้กล้ามาตั้งแผงในตลาด ซ่งเหวินอดชื่นชมไม่ได้

ซ่งเหวินมองไปที่แผงของนางอย่างละเอียด พบว่านางขายสมุนไพรต่างๆ

เขารู้จักสมุนไพรน้อยมาก จึงจำชื่อและสรรพคุณของสมุนไพรเหล่านี้ไม่ได้ แต่คิดว่าสมุนไพรเหล่านี้คงมีค่าไม่สูงนัก มิเช่นนั้นคงไม่นำมาวางขายอย่างเปิดเผยแบบนี้

แม้ซ่งเหวินและเฉินอี้จะไม่เคยพูดคุยกันมาก่อน แต่ทั้งคู่เข้ามาในนิกายพร้อมกัน จึงรู้สึกสนิทสนมกันมากกว่าศิษย์คนอื่นๆ

และตอนที่อยู่ด้วยกัน ซ่งเหวินดูเย็นชา แต่ไม่เหมือนอู๋เซิงที่ก้าวร้าวและดูถูกคนอื่น

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเฉินอี้

“พี่จี๋ยินจริงๆ ด้วย ไม่คิดว่าเราจะได้พบกันอีกเร็วขนาดนี้”

“พี่จี๋ยิน ที่ถ้ำชำแหละศพ ทุกอย่างราบรื่นดีหรือไม่เจ้าคะ?”

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ทั้งคู่ก็เข้าใจสถานการณ์ของกันและกันมากขึ้น

แน่นอน ซ่งเหวินไม่ได้เล่าทุกอย่าง และเฉินอี้ก็ไม่ได้เล่ารายละเอียดทุกอย่างเช่นกัน

จากเฉินอี้ ซ่งเหวินได้รู้ว่า

หลังจากที่ทั้งสี่คนเข้าไปในสวนสมุนไพร จางเสี่ยวฟานแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการกลั่นยาอย่างรวดเร็ว เขาโชคดีมากที่ได้รับเลือกเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสขอบเขตเม็ดยาทองคำ

จางเสี่ยวฟานที่มีพรสวรรค์ธรรมดา กลายเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสในโถงกลั่นยาของนิกายมารซากศพ สถานะของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คนเดียวได้ดี ญาติพี่น้องก็ได้ดีไปด้วย!

สามคนที่เข้ามาในนิกายพร้อมกับจางเสี่ยวฟาน มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน จึงได้รับประโยชน์อย่างมาก

จางเสี่ยวฟานได้รับที่สวนวิญญาณขนาดใหญ่จากอาจารย์ แต่จางเสี่ยวฟานที่ต้องเรียนรู้การกลั่นยาไม่มีเวลาที่จะดูแลที่สวนวิญญาณ ดังนั้นหน้าที่ดูแลที่สวนวิญญาณจึงตกเป็นของเฉินอี้และอีกสองคน

จางเสี่ยวฟานที่ใจดี นำผลผลิตจากที่สวนวิญญาณสามส่วนมาแบ่งให้กับสามคน เป็นค่าตอบแทนสำหรับความเหนื่อยยากของพวกเขา

สมุนไพรที่เฉินอี้ขายในวันนี้ เป็นสมุนไพรชุดแรกที่เก็บเกี่ยวได้จากที่สวนวิญญาณ ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรระดับต่ำ เป็นสมุนไพรที่ศิษย์ระดับต่ำของนิกายมารซากศพใช้บ่อย ไม่ว่าจะเป็นการรักษาบาดแผล การกลั่นยา หรือใช้ในการสร้างหุ่นศพ

รายได้จากการขายสมุนไพรไม่ได้เป็นของเฉินอี้ทั้งหมด แต่จะต้องนำไปแบ่งกับอีกสามคนตามสัดส่วน

“น้องเฉิน ที่นี่มี ‘สมุนไพรชิงหลิง’ ไหม?”

สมุนไพรชิงหลิงเป็นสมุนไพรเสริมที่ใช้ในการกลั่นยาระดับต่ำ และเป็นวัตถุดิบที่ใช้ในการสร้างหุ่นศพ ถือเป็นสมุนไพรระดับต่ำที่พบได้ทั่วไป และเป็นส่วนผสมหลักของยากู่เกาะ

“แน่นอนว่ามีสมุนไพรชิงหลิง ที่แผงของข้ามีอยู่สองต้น ข้าจะให้มันกับพี่จี๋ยินทั้งหมด”

นางหยิบสมุนไพรสองต้นจากแผง ส่งให้ซ่งเหวินพร้อมกับพูด

สมุนไพรทั้งสองต้นมีคุณภาพดีเยี่ยม สีเขียวสดใส ดูเหมือนว่าถ้าปลูกมันลงไป มันก็จะยังคงเติบโตต่อไปได้

นางคิดว่าซ่งเหวินต้องการสมุนไพรชิงหลิงเพื่อสร้างหุ่นศพ การสร้างหุ่นศพต้องการสมุนไพรชิงหลิงเพียงหนึ่งหรือสองต้น และสมุนไพรชิงหลิงขายในราคาถูกมาก นางจึงตั้งใจจะให้ไปเลย

ต่อหน้าความหวังดีของเฉินอี้ ซ่งเหวินไม่ได้รับ

ประการแรก สมุนไพรชิงหลิงเพียงสองต้นนั้นไม่เพียงพอเลย กู่เป็นสัตว์ที่มีความอยากอาหารสูงมาก โดยเฉพาะในช่วงเจริญเติบโต ต้องกินอาหารจำนวนมาก และสมุนไพรชิงหลิงแต่ละต้นมีปราณวิญญาณไม่มาก จึงต้องการปริมาณมากขึ้น

ประการที่สอง ซ่งเหวินไม่ชอบเป็นหนี้บุญคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสมุนไพรชิงหลิงเพียงสองต้นที่มีราคาถูก

“ขอบคุณน้องเฉิน แต่ข้าต้องการเยอะกว่านี้ ข้าขอซื้อด้วยหินวิญญาณดีกว่า”

“อ้อ? พี่จี๋ยินต้องการซื้อสมุนไพรชิงหลิงเท่าไหร่เจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่งเหวิน เฉินอี้ก็สนใจขึ้นมาทันที นางมีเฉิงหลิงเซาอยู่มาก แต่ขายยาก

“ข้าขอซื้อร้อยต้น” ซ่งเหวินพูด

ตามที่บันทึกไว้ใน “วิชากู่โลหิต” กู่ตัวอ่อนหนึ่งตัวกินสมุนไพรชิงหลิงราวหนึ่งต้นต่อวัน ถ้าหากไข่แมลงทั้งหมดฟักออกมาได้ สมุนไพรชิงหลิงร้อยต้นก็เพียงพอสำหรับกู่ไม่กี่ตัวกินได้เพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

เฉินอี้ตาเป็นประกาย “พี่จี๋ยินต้องการสมุนไพรชิงหลิงเยอะขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ พี่โปรดรอสักครู่ ข้าขอไปดูว่ามีกี่ต้นก่อน”

พูดจบ เฉินอี้ก็ใช้ปราณวิญญาณตรวจสอบถุงเก็บของ

จากนั้น นางก็พูดด้วยสีหน้าเสียดายเล็กน้อย

“พี่จี๋ยิน ข้ามีสมุนไพรชิงหลิงอยู่แปดสิบแปดต้นเท่านั้น เพียงพอหรือเปล่าเจ้าคะ?”

เฉินอี้พูดด้วยน้ำเสียงที่เศร้าเล็กน้อย กลัวว่าจะพลาดลูกค้ารายใหญ่ไป

“แปดสิบแปดต้น? พอแล้ว” ซ่งเหวินพยักหน้า

เฉินอี้รีบหยิบกล่องหยกขนาดใหญ่จากถุงเก็บของ นางเก็บสมุนไพรชิงหลิงทั้งหมดไว้ในกล่องหยกนี้

“รวมแล้วสิบเอ็ดหินวิญญาณ สำหรับพี่จี๋ยินเพียงสิบหินวิญญาณก็พอแล้วเจ้าค่ะ”

ราคาสมุนไพรชิงหลิงคือแปดต้นต่อหนึ่งหินวิญญาณ แต่สมุนไพรชิงหลิงของเฉินอี้มีคุณภาพดีเยี่ยม จึงขายในราคานี้ ถือว่าถูกกว่าราคาตลาด

ซ่งเหวินรับกล่องหยก แล้วส่งหินวิญญาณสิบก้อนให้เฉินอี้

“พี่จี๋ยินซื้อสมุนไพรชิงหลิงเยอะขนาดนี้ไปทำอะไรเจ้าคะ?”

เฉินอี้ถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นซ่งเหวินมองนางด้วยสีหน้าสงสัย นางก็กังวลว่าซ่งเหวินอาจเข้าใจผิดในสิ่งที่นางหมายถึง นางรีบอธิบาย

“พี่จี๋ยิน อย่าเข้าใจผิดนะเจ้าคะ ข้าไม่ได้อยากรู้เรื่องส่วนตัวของพี่ ถ้าหากพี่ต้องการสมุนไพรชิงหลิงเป็นประจำ ข้าสามารถจัดหาให้พี่ได้เจ้าค่ะ”

ซ่งเหวินพูดว่า “ข้าเองก็ไม่แน่ใจ ถ้าหากต้องการอีก ข้าจะติดต่อน้องเฉินก่อน น้องเฉินให้แผ่นหยกสื่อสารข้าด้วย”

เฉินอี้ยิ้ม “ได้เจ้าค่ะ”

จากนั้น ทั้งคู่ก็แลกเปลี่ยนแผ่นหยกสื่อสารกัน

ซ่งเหวินขอแผ่นหยกสื่อสารของเฉินอี้ ไม่ใช่แค่เพื่อซื้อสมุนไพรชิงหลิง เฉินอี้ทำงานในสวนสมุนไพร สามารถเข้าถึงสมุนไพรได้มากมาย และนางยังมีศิษย์สายตรงของโถงกลั่นยาคอยสนับสนุน

ถ้าหากมีความสัมพันธ์ที่ดี การหาสมุนไพรและยาหายากก็จะมีช่องทางมากขึ้น

หลังจากจากลาเฉินอี้ ซ่งเหวินก็กลับไปที่ถ้ำของตัวเอง

เขาหยิบหม้อเลี้ยงกู่ออกมา ใส่ไข่แมลงแปดฟองลงไป แล้วหยิบหินวิญญาณหนึ่งก้อนมาทุบให้ละเอียด แล้วใส่ลงไป

ผงหินวิญญาณค่อยๆ ปล่อยปราณวิญญาณออกมา เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของปราณวิญญาณในหม้อเลี้ยงกู่ ช่วยให้ไข่แมลงฟักออกได้ง่ายขึ้น

จากนั้น ซ่งเหวินก็หยิบเม็ดยารวบรวมปราณออกมา เริ่มฝึกวิชา

ซ่งเหวินรู้สึกดีใจมากที่ใช้เม็ดยารวบรวมปราณและปราณซากศพ รวมถึงเลือดของตัวเอง ความเร็วในการฝึกวิชานั้นเร็วกว่าการกินยาเลือดศพมาก

แต่เม็ดยารวบรวมปราณนั้นมีราคาแพงมาก ถ้าหากซ่งเหวินไม่สามารถขโมยเลือดจากถ้ำชำแหละศพมาแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ เขาคงใช้ไม่ได้เลย เพียงแค่พึ่งพาค่าจ้างรายเดือนเท่านั้น