ตอนที่ 32 ผู้ชำแหละศพ

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเมื่ออายุ 60 ปีขึ้นไป พลังชีวิตจะค่อยๆ เสื่อมถอย และการสร้างรากฐานนั้นจำเป็นต้องให้ผู้บำเพ็ญเพิ่มพูนพลังกาย พลังจิต และจิตใจให้ถึงขีดสุด แล้วจึงทะลุขีดจำกัดของร่างกาย เกิดการเปลี่ยนแปลง พัฒนาชีวิตจากแก่นแท้ เพื่อให้ได้พลังและอายุยืนที่เหนือกว่า

นั่นหมายความว่า เมื่ออายุ 60 ปีขึ้นไป โอกาสในการสร้างรากฐานจะลดลงอย่างมาก และจะลดลงเรื่อยๆ ตามอายุที่เพิ่มขึ้น

ถึงแม้ว่าอู๋เซิงตอนนี้อายุเพียง 16 ปี แต่เพื่อการสร้างรากฐาน เพื่อให้ได้อายุยืนยาว เขาจำเป็นต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ในวัยนี้ เพื่อสะสมทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญให้มากขึ้น

อู๋เซิงถึงแม้จะเย่อหยิ่ง แต่เขาก็มีเป้าหมายและแผนการในการบำเพ็ญที่ชัดเจน

แน่นอน ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่บิดาผู้ล่วงลับของเขาสอน และเป็นมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่บิดาของเขาทิ้งไว้ให้

หลังจากที่อู๋เซิงได้รับป้ายชื่อนักล่าศพแล้ว เขาก็ถอยไปอย่างนอบน้อม

เหตุการณ์นี้ปรากฏต่อสายตาของห้าคนที่อยู่ด้านหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งซ่งเหวินที่ได้เกิดใหม่ ทำให้เกิดความประหลาดใจอย่างมาก

ดูเหมือนว่าโลกแห่งการบำเพ็ญนั้นไม่ใช่แค่การต่อสู้ เหมือนกับโลกธรรมดา ยังเต็มไปด้วยเรื่องราวต่างๆ แม้แต่ลัทธิมารที่รู้จักกันในเรื่องความโหดร้ายก็เช่นกัน

ต่อมาเป็นกลุ่มสี่คนที่เลือกภารกิจ

อาจเป็นเพราะสี่คนนี้ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว สี่คนนี้ต่างก็เลือกที่จะเป็นผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณในโถงสมุนไพรวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญของนิกายมารซากศพต้องการยาเม็ดจำนวนมากในการบำเพ็ญ การสร้างยาเม็ดเหล่านี้ต้องการสมุนไพรและยาพิษต่างๆ สมุนไพรและยาพิษเหล่านี้ไม่สามารถหาได้จากป่าทั้งหมด ส่วนใหญ่ปลูกโดยโถงสมุนไพรวิญญาณของนิกายมารซากศพ

งานของผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณคือการปลูกสมุนไพรและยาพิษในโถงสมุนไพรวิญญาณ งานของผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณในนิกายมารซากศพนั้นมีความเสี่ยงน้อยมาก นอกจากแมลงที่ปรากฏในสวนสมุนไพรวิญญาณเป็นครั้งคราว ก็แทบจะไม่มีอันตรายอื่นๆ

แน่นอน ค่าตอบแทนของผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณค่อนข้างต่ำ แต่สำหรับสี่คนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ไม่รู้จักการบำเพ็ญและวิธีการของลัทธิมาร ผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณเป็นตัวเลือกที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

สุดท้ายก็ถึงตาซ่งเหวินเลือก

“ข้าเลือกที่จะเป็นผู้ชำแหละศพในตำหนักกลั่นเลือด”

ผู้บำเพ็ญของนิกายมารซากศพต้องการเลือดมนุษย์จำนวนมากในการสร้างยาเม็ดและเครื่องรางต่างๆ เลือดมนุษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากตำหนักกลั่นเลือด

และเลือดมนุษย์นั้นซ่อนอยู่ในส่วนต่างๆ ของร่างกาย เพื่อที่จะได้เลือดมนุษย์ให้ได้มากที่สุด นิกายมารซากศพจึงมีตำแหน่งผู้ชำแหละศพ จริงๆ แล้วก็เหมือนกับคนขายเนื้อในโลกธรรมดา ผู้ชำแหละศพต้องแยกส่วนต่างๆ ของร่างกายมนุษย์ เช่น กระดูก เนื้อ และอวัยวะภายใน เพื่อให้ตำหนักกลั่นเลือดใช้ในการกลั่นเลือด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็จ้องมองซ่งเหวินด้วยสีหน้าแปลกๆ ถามด้วยความสงสัย

“เจ้าแน่ใจหรือว่าจะทำหน้าที่ชำแหละศพ?”

ค่าตอบแทนของผู้ชำแหละศพสูงมาก เนื่องจากถ้ำชำแหละศพตั้งอยู่ลึกใต้ภูเขามารซากศพ เนื่องจากการชำแหละศพมาเป็นเวลานาน ทำให้ถ้ำชำแหละศพเต็มไปด้วยปราณโลหิต ปราณโลหิตนั้นมีปราณซากศพและปราณผีปนอยู่บ้าง

พลังปราณจากธรรมชาติเหล่านี้ปะปนกัน ทำให้พลังปราณจากธรรมชาติในถ้ำชำแหละศพผิดปกติ ไม่เหมาะสำหรับมนุษย์อยู่อาศัยเป็นเวลานาน แม้แต่ผู้บำเพ็ญตนลัทธิมารที่ฝึกฝนวิชาลัทธิมาร ถ้าอยู่ในถ้ำนานๆ ก็อาจทำให้พลังถูกปนเปื้อน เกิดการหลงผิดได้ง่าย

ถ้ำชำแหละศพโดยทั่วไปเป็นสถานที่เนรเทศผู้บำเพ็ญของนิกายมารซากศพที่ทำผิด หรือผู้บำเพ็ญกลั่นปราณช่วงปลายที่ไม่มีโอกาสสร้างรากฐาน แสวงหาสิ่งเร้าจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรง จึงจะเข้าไปในถ้ำชำแหละศพ

หลายปีแล้วที่ไม่มีศิษย์ใหม่สมัครไปที่ถ้ำชำแหละศพ

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ จึงทำให้ชายชรารู้สึกประหลาดใจ

อู๋เซิงและกลุ่มสี่คนก็มองซ่งเหวินด้วยสีหน้าประหลาดใจ พวกเขาได้เรียนรู้สถานการณ์โดยทั่วไปของนิกายจากกฎของนิกาย และมีความเข้าใจเกี่ยวกับความน่ากลัวของถ้ำชำแหละศพอยู่บ้าง

ซ่งเวิ่นตอบด้วยสีหน้าที่ราบเรียบว่า "ใช่ ข้าจะไปที่ถ้ำศพเพื่อทำงานเป็นผู้ชำแหละศพ"

เมื่อได้ยินว่าถ้ำศพขาดคน เขาจึงเลือกที่นี่เป็นอันดับแรก

การเป็นผู้ชำแหละศพต้องใช้มือตัวเองแยกชิ้นส่วนศพจำนวนมาก ซึ่งเหมาะกับความสามารถพิเศษของเขาที่สามารถดูดกลืนเลือดได้ ดังนั้นการที่ศพในถ้ำศพจำนวนมากหายไปบ้างก็น่าจะไม่ทำให้ใครสงสัย

หลังจากได้เห็นพลังอันน่าเกรงขามของผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน ซ่งเหวินจึงกระหายอำนาจอย่างแรงกล้า ในโลกที่โหดร้ายแบบนี้ มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะกำหนดชะตาชีวิตของตัวเองได้

เมื่อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของซ่งเหวิน ชายชราจึงไม่พูดอะไรอีก

ถ้ามีคนอยากไปตายที่ถ้ำศพ เขาก็จะไม่ห้ามปราม

ไม่แน่ว่ายาเม็ดที่กินในเดือนหน้า อาจมีเลือดบริสุทธิ์จากร่างของเจ้าหนุ่มคนนี้ผสมอยู่ด้วยก็ได้ นิกายมารซากศพออกตามหาเลือดและศพของผู้บำเพ็ญทั่วทุกมุมโลก ย่อมไม่ยอมปล่อยให้ศพของศิษย์ร่วมนิกายที่ตายไปโดยไร้ค่าเสียเปล่าแน่นอน

ชายชราโยนป้ายคำสั่งที่สลักคำว่า 'ชำแหละศพ' ให้ซ่งเหวิน

ทั้งหกคนถือป้ายคำสั่งออกจากโถงภารกิจ

จางเสี่ยวฟานอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างกับซ่งเหวิน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรและถอนหายใจลึกๆ

ในสายตาของเขา ซ่งเหวืนที่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระ ก็เหมือนกับพวกเขาที่ถูกจับมาโดยไม่ได้ฝึกฝนมาก่อน ล้วนแต่ถูกบังคับให้กลายเป็นศิษย์ของนิกายมารซากศพ

เดิมทีเขาต้องการโน้มน้าวซ่งเหวินให้เลือกภารกิจที่ปลอดภัยเหมือนพวกเขา เพื่อเอาชีวิตรอดในนิกายมารซากศพ เผื่อวันหนึ่งจะมีโอกาสหลุดพ้นจากนิกายมารซากศพและกลับไปใช้ชีวิตอิสระอีกครั้ง

แต่ซ่งเหวินกลับเลือกเป็นผู้ชำแหละศพที่มีความเสี่ยงสูง ซึ่งจางเสี่ยวฟานไม่เข้าใจเลย

อู๋เซิงที่ก่อนหน้านี้เคยเยาะเย้ยซ่งเหวินอยู่หลายครั้ง กลับหันมามองเขาด้วยสายตาจริงจังอย่างหาได้ยาก

“ไม่คิดเลยว่าเจ้าก็เป็นคนใจเด็ด กล้าดีนี่ที่กล้าเข้าร่วมถ้ำชำแหละศพ หวังว่าอีกห้าปีข้างหน้าเจ้าจะยังมีชีวิตรอดออกมาจากที่นั่นได้นะ”

ความเสี่ยงของการเป็นผู้ชำแหละศพนั้นสูงมาก อู๋เซิงที่เลือกเป็นนักล่าศพก็ไม่ต่างกัน

การตัดสินใจของซ่งเหวิน ทำให้อู๋เซิงอดรู้สึกเข้าอกเข้าใจไม่ได้ เพราะต่างก็ล้วนทำเพื่อโอกาสอันเลื่อนลอยในการมีอายุยืนยาว

หลังจากแยกจากกัน ซ่งเหวินก็ถือป้ายคำสั่งของถ้ำชำแหละศพ มุ่งหน้าลงไปยังเชิงเขาทันที

ทางเข้าถ้ำชำแหละศพอยู่ที่เชิงเขา

เชิงเขาทิศตะวันตกเฉียงเหนือของนิกายมารซากศพ

ทางเข้าถ้ำขนาดสูงสิบเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าซ่งเหวิน

ภายในถ้ำมืดสนิท ไม่มีแสงสว่าง เหมือนสัตว์ร้ายที่หมอบอยู่บนพื้น เผยปากอันใหญ่โตของมัน พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งรอบข้าง

ลมหนาวพัดออกมาจากภายในถ้ำเป็นระยะ ทำให้ขนลุก

ด้านบนปากถ้ำมีอักษรสามตัวเขียนว่า 'ถ้ำชำแหละศพ'

ซ่งเหวินสงบใจของเขา ถือป้ายคำสั่งสลายศพไว้ในมือ และเดินเข้าไปในถ้ำ

เมื่อเขาก้าวผ่านปากถ้ำ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าเพิ่งข้ามค่ายกลไป นี่คือ ค่ายกลป้องกันของถ้ำชำแหละศพ ผู้ที่ไม่มีป้ายคำสั่งชำแหละศพ นอกจากจะเข้าไปไม่ได้แล้ว ยังจะถูกค่ายกลโจมตี และจะดึงดูดผู้บำเพ็ญของนิกายมารซากศพมาด้วย

ภายในถ้ำลาดลงเรื่อยๆ และไม่มืดสนิทเหมือนที่เห็นจากภายนอก บนผนังถ้ำมีแสงอ่อนๆเรือง เป็นระยะๆ เหมือนไฟผีที่โผล่ออกมาในสุสานยามค่ำคืน

ซ่งเหวินเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เป็นระยะทางครึ่งลี้ ทุกอย่างจึงเปิดกว้างขึ้นต่อหน้าเขา

ถ้ำใต้ดินขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองลี้ปรากฏขึ้น กลิ่นเหม็นอันน่าขยะแขยงลอยฟุ้งไปในอากาศ

รอบๆ ถ้ำมีเปลวไฟสีขาวซีดลุกไหม้อยู่ ทำให้ถ้ำที่เต็มไปด้วยปราณหยินและปราณซากศพอยู่แล้ว ดูแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น