ตอนที่ 31 ภารกิจมือใหม่

ซ่งเหวิน ก้าวออกจากถ้ำที่พัก ก็เห็น ตู้ชิว ยืนรออยู่ที่ปากถ้ำด้วยสีหน้าที่ไม่ค่อยอดทน

ข้างหลังเขายังมีสมาชิกรุ่นเดียวกันอีกห้าคนตามมา

อู๋เซิง นำศพเหล็กของเขาเดินตามมา หน้าตาเต็มไปด้วยความยโส สายตาท้าทายจ้องไปที่ซ่งเหวิน

หนึ่งเดือนก่อน เขาผลาญโอกาสที่ซ่งเหวินเพิ่งเข้านิกายมารซากศพ ไม่เข้าใจกฎของสำนัก ยึดถ้ำที่พักของซ่งเหวินไป ด้วยการอาศัยพลังปราณวิญญาณและพลังปราณซากศพในถ้ำ เพียงเดือนเดียว 《วิชาศพชั่วร้าย》ของเขาก็กระโดดจากกลั่นปราณขั้นสามช่วงกลาง มาถึงช่วงปลาย ทำให้เขาภูมิใจเป็นอย่างมาก

ตอนนี้เขาอยากรู้เหลือเกินว่า ซ่งเหวินที่รู้กฎห้ามทะเลาะวิวาทในนิกายแล้ว จะรู้สึกอัดอั้นและโกรธแค่ไหน

แต่ผลกลับทำให้เขาผิดหวัง ซ่งเหวินเพียงมองผ่านๆ แล้วไม่สนใจอีก เหมือนเหตุการณ์ยึดถ้ำไม่เคยเกิดขึ้น

จางเสี่ยวฟาน และอีกสามคนก็ฝึกวิชาศพชั่วร้ายจนเริ่มเข้าทางแล้ว แต่ยังอยู่ในกลั่นปราณช่วงต้นเท่านั้น ปราณซากศพบนตัวพวกเขาแทบมองไม่เห็น

ตู้ชิวเหลือบมองซ่งเหวินครู่หนึ่ง แล้วพบว่าเขาฝึก 《วิชากลั่นเลือดราชาซากศพ》 สำเร็จแล้ว จึงไม่สนใจอีก

ตราบใดที่หกคนนี้สามารถฝึกวิชาให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือน ภารกิจของเขาก็จบแล้ว

ตู้ชิวพูดว่า "กำหนดเวลาหนึ่งเดือนมาถึงแล้ว พวกเจ้าต้องไปที่โถงภารกิจเพื่อรับงานนิกาย หลังจากพาพวกเจ้าไปที่นั่น ภารกิจสอนมือใหม่ของข้าก็จบแล้ว ตามข้ามา"

หลังจากพูดจบ ตู้ชิวนำหน้าเดินไปตามทางเขาสลับซับซ้อนมุ่งสู่เชิงเขา

หกคนตามไปหลัง

ระหว่างทาง อู๋เซิงยังคงส่งสายตาท้าทายมาที่ซ่งเหวินอย่างไม่ขาดระยะ แต่ซ่งเหวินทำเป็นไม่เห็น ไม่สนใจ ทำให้การยั่วโมโหของอู๋เซิงสูญเปล่า

"ไอ้นี่มันต้องเป็นคนโง่แน่ๆ! ไม่รู้ได้ความมั่นใจจากไหน มาอยู่สภานที่ไม่คุ้นเคยยังทำตัวไร้กังวล ไม่กลัวว่าสักวันหนึ่งจะโดนทุบตีรึไง!"

ในขณะที่จางเสี่ยวฟานที่เคยติดต่อสั้นๆกับซ่งเหวิน ก็ส่งสายตาเป็นมิตรมา

ซ่งเหวินตอบด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตรเช่นกัน แม้อยู่ในนิกายมาร แต่ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลก็ยังจำเป็น โดยเฉพาะเพื่อนร่วมรุ่นที่มีความใกล้ชิดโดยธรรมชาติ

การมีเพื่อนร่วมนิกายที่ดีเป็นสิ่งดี แม้จะเป็นเพียงเพื่อนแบบผิวเผินก็ตาม

หลังจากใช้เวลาเดินประมาณครึ่งชั่วยามก็มาถึงหอภารกิจที่เชิงเขาด้านตะวันตก

ตู้ชิวกล่าวว่า "นี่คือโถงภารกิจภายนอก ก่อนจากกัน ข้าเตือนพวกเจ้าอีกครั้ง ในการเลือกภารกิจมือใหม่ต้องรอบคอบ มันเกี่ยวข้องโดยตรงกับชีวิตของพวกเจ้าในอีกห้าปีข้างหน้า และอาจมีผลกระทบใหญ่หลวงต่อเส้นทางฝึกฝนของพวกเจ้าทั้งชีวิต"

"ข้าพูดแค่นี้ ลาก่อน"

หลังจากพูดพบ ตู้ชิวก็จากไปอย่างไม่เร่งรีบ

หลังจากที่ตู้ชิวไปเดินจากไป อู๋เซิงกวาดตามองที่เหลือห้าคน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

ก่อนเข้านิกาย เขาได้เลือกภารกิจนิกายไว้แล้ว รู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่ามือใหม่ทั้งห้าที่ไม่รู้อะไรเลย

เขาเดินนำหน้าเข้าไปในโถงภารกิจ ทักทายชายชราที่นั่งอยู่ภายในห้องโถง

"ขอคารวะผู้อาวุโส ข้าชื่ออู๋เซิง เป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาหนึ่งเดือนที่แล้ว มาขอรับภารกิจมือใหม่"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองดวงตาที่ขุ่นมัว มองอู๋เซิงแบบไร้อารมณ์ แล้วมองไปที่ห้าคนที่ตามมาเบื้องหลังและเร่งเร้า

"ห้าคนหลังนั้นรีบๆเข้ามา ข้าไม่อยากเสียเวลา อธิบายภารกิจมือใหม่สองรอบ"

ห้าคนหลังรีบเร่งเดินเร็วขึ้น

เมื่อทั้งหมดเข้ามาใกล้แล้วชายชราก็พูดต่อ

“ตอนนี้สถานที่ที่ต้องการมือใหม่มีดังนี้ โถงสมุนไพรวิญญาณต้องการผู้ดูแลสมุนไพรวิญญาณหกคน ตำหนักกลั่นเลือดต้องการผู้ชำแหละศพสองคน, ตำหนักกลั่นวิญญาณต้องการผู้เก็บวิญญาณสามคน, หลุมศพต้องการผู้แบกซากศพสองคน...”

ชายชราได้อธิบายรายละเอียดของตำหนักต่างๆ ที่ต้องการสมาชิกใหม่อย่างคร่าวๆ

"นี่คือตำแหน่งงานทั้งหมดที่ว่างอยู่ พวกเจ้าสามารถเลือกได้ตามใจชอบ แต่เมื่อเลือกแล้วจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เป็นเวลาห้าปี"

อู๋เซิงซึ่งเตรียมแผนการมาแล้วเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้นพูด

"ผู้อาวุโส ข้าต้องการเข้าร่วมตำหนักหยินซาในตำแหน่งนักล่าศพ"

ในนิกายมารซากศพนั้น การฝึกวิชาต้องใช้เลือดและศพของผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะกับสามัญชนจำนวนมาก นักล่าศพจึงเป็นตำแหน่งที่ต้องออกไปล่าและสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะกับประชาชน

แน่นอนว่าเลือดและศพที่นิกายมารซากศพต้องการไม่ใช่ของคนทั่วไป แต่ต้องเป็นคนที่เกิดในปีหยิน เดือนหยิน และวันหยิน หรือศพที่ถูกฝังในพื้นที่สะสมปราณซากศพเป็นเวลาร้อยปีโดยไม่เน่าเปื่อย

เมื่อนิกายมารซากศพจะสังหารผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ ก็มักจะเลี่ยงผู้บำเพ็ญจากนิกายใหญ่ หันไปโจมตีผู้บำเพ็ญอิสระหรือนิกายเล็กแทน ตามหลักการที่ว่า "เลือกผลไม้ที่อ่อนนุ่มบีบง่าย"

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป เขาพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

"เจ้าเป็นแค่เด็กใหม่ กล้าอยากเป็นนักล่าศพของตำหนักหยินซาได้อย่างไร!"

สาเหตุที่ชายชราโกรธ เพราะในรายชื่อที่เขาประกาศก่อนหน้านี้ไม่มีตำแหน่งนักล่าศพอยู่ด้วย

นักล่าศพของตำหนักหยินซาต้องมีขอบเขตกลั่นปราณช่วงกลางเป็นอย่างน้อย และนั่นแค่เกณฑ์ขั้นต่ำเท่านั้น เนื่องจากงานนี้ต้องเสี่ยงต่อการปะทะกับผู้บำเพ็ญอิสระบ่อยครั้ง ทำให้ส่วนใหญ่นักล่าศพที่เก่งๆมักจะอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณช่วงปลาย

แม้งานนี้จะเสี่ยงมาก แต่ผลตอบแทนก็สูงตาม

นิกายมารซากศพจะมอบทรัพยากรฝึกฝนจำนวนมากให้ทุกเดือน ค่าตอบแทนของนักล่าศพถือว่าดีที่สุดในนิกาย และยังสามารถยึดทรัพยากรจากศพของเหยื่อได้อีกด้วย

เมื่อถูกชายชราตำหนิ อู๋เซิงก็ไม่หวั่นไหว เขาพนมมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ผู้อาวุโสได้โปรดอย่าเพิ่งกริ้ว บิดาของข้าที่ล่วงลับเคยเป็นนักล่าศพมาก่อน ท่านสอนวิชาศพชั่วร้ายให้ข้าตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ข้าอยู่ในขอบกลั่นปราณขั้นสามสูงสุด ห่างจากกลั่นปราณช่วงกลางเพียงก้าวเดียว และข้ายังมีศพเหล็กที่แข็งแกร่งเท่ากลั่นปราณขั้นหก ขอผู้อาวุโสโปรดพิจารณาบุญคุณที่บิดาข้าเคยทำไว้ให้นิกาย"

ระหว่างพูด อู๋เซิงหยิบถุงเล็กๆจากอกเสื้อ ซึ่งภายในมีหินวิญญาณห้าสิบก้อน ที่บิดาของเขาเตรียมไว้ก่อนตาย

เขายื่นถุงนั้นให้ชายชราโดยตรง

ชายชราบีบถุงเบาๆแล้วยิ้มกริ่ม แม้จำนวนหินวิญญาณจะไม่มากแต่เขาก็พอใจ

"เห็นแก่บิดาของเจ้า คราวนี้ข้าจะทำข้อยกเว้นให้เจ้าเข้าร่วมตำหนักหยินซาเป็นนักล่าศพแล้วกัน"

ชายชราล้วงเข้าไปในถุงเก็บของที่เอว หยิบป้ายสามเหลี่ยมสีดำที่มีคำว่า "นักล่าศพ" สลักอยู่ออกมา

เขาโยนเหรียญให้อู๋เซิง

อู๋เซิงรับป้ายมาด้วยความดีใจ โค้งคำนับอีกครั้ง

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส"

เหตุผลที่อู๋เซิงอยากเป็นนักล่าศพที่อันตรายมากนั้น เหตุผลก็เพราะเขามีรากวิญญาณเพียงระดับสี่ แม้จะยังมีโอกาสก้าวถึงขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ต้องใช้ทรัพยากรฝึกฝนจำนวนมาก และมรดกจากบิดาที่อยู่เพียงกลั่นปราณขั้นแปดย่อมไม่เพียงพอ

เขาไม่ต้องการให้ชีวิตต้องจบลงแบบบิดาของเขา ที่ล้มเหลวในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานและต้องออกจากนิกายอย่างน่าสมเพช โดยฝากความหวังเรื่องชีวิตอมตะไว้ที่ลูกหลานแทน