ตอนที่ 10 ความตาย

จี๋ยินที่ออกจากการบำเพ็ญเพียรก็ไปที่ทุ่งสมุนไพรตรวจสอบ พอใจกับการเจริญเติบโตของสมุนไพร

“ทำได้ดีมาก ต่อไปก็พยายามต่อไป”

หลังจากที่ชมเชยซ่งเหวินแล้ว เขาก็ออกจากทุ่งสมุนไพร

ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ การทำยารอบนี้ราบรื่นมาก ได้ยามาถึงสองเม็ด นั่นหมายความว่าฝีมือการทำยาของเขาเพิ่มขึ้นมาก

ดังนั้น เขามั่นใจในยารอบนี้มาก เขารู้สึกว่าครั้งนี้เขาทำเม็ดยาปราณโลหิตได้สำเร็จจริงๆ

“เอ้อหนิว จางเฉิง พวกเจ้ามาที่ชั้นสองกับอาจารย์ อาจารย์เตรียมของดีไว้ให้พวกเจ้า”

จี๋ยินตะโกน พูดจบก็ขึ้นไปชั้นสองโดยไม่รอให้เอ้อหนิวและจางเฉิงตอบ

จางเฉิงเปิดประตูห้องก่อน รีบขึ้นไปชั้นสอง

อาจารย์บำเพ็ญเพียรทำยามานาน พอออกมาก็เรียกตนเอง อาจารย์ต้องให้ตนเองกินยา เพื่อเพิ่มพลังในการบำเพ็ญ

อาจารย์บอกว่า ถ้าตนเองสามารถก้าวไปถึงกลั่นปราณขั้นสองได้ ก็จะได้หยุดพัก กลับบ้านไปเยี่ยมญาติ

ถึงตอนนั้น ตนเองไม่เพียงแต่จะสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้ในฐานะสมาชิกแก๊งเทียนซา แต่ยังจะได้รับเงินเดือนที่สูงอีกด้วย

เมื่อตนเองปรากฏตัวต่อหน้าพ่อแม่ญาติพี่น้องและเพื่อนบ้าน ตนเองก็จะได้กลับบ้านอย่างมีเกียรติ

คิดถึงตรงนี้ จางเฉิงก็เดินเร็วขึ้น รีบขึ้นไปชั้นสอง

เอ้อหนิวที่เดินช้ากว่า เมื่อเปิดประตูห้อง สีหน้าก็ลังเล

เรื่องที่กินยาครั้งที่แล้วก็ยังจำได้ ถึงแม้ว่าหลังจากกินยาแล้ว พลังในการบำเพ็ญจะเพิ่มขึ้นมาก แต่ก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

ถ้าอาจารย์ไม่ให้กินยาบำรุง เอ้อหนิวยังสงสัยเลยว่าตัวเองจะอยู่ได้ถึงสามวันหรือเปล่า

เขาไม่คิดเลยว่า เพียงแค่เดือนเดียว ก็ต้องกินเม็ดยาปราณโลหิตอีกครั้ง เขาไม่อยากกินอีกแล้ว

ถึงแม้ว่าจะรู้ผลข้างเคียงของเม็ดยาปราณโลหิต แต่เอ้อหนิวที่ซื่อสัตย์ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ในใจที่บริสุทธิ์ของเขา ไม่เคยคิดว่า อาจารย์ที่เปลี่ยนชีวิตเขา ที่เขาเคารพเหมือนพ่อแม่ จะทำร้ายชีวิตเขา

สุดท้าย เอ้อหนิวก็ขึ้นไปชั้นสอง

“มา นี่คือยาที่อาจารย์ทำ กินแล้วจะเพิ่มพลังในการบำเพ็ญได้อย่างมาก พวกเจ้ากินยาในห้องของอาจารย์ แล้วก็รีบฝึกฝน อาจารย์จะคอยปกป้องพวกเจ้า”

“ขอบคุณอาจารย์”

จางเฉิงพูดด้วยความตื่นเต้นและขอบคุณ

หลังจากที่รับยาแล้ว เขาก็กลืนยาลงไปทันที

เอ้อหนิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่กล้าถามจี๋ยิน ก็กลืนยาลงไป

ไม่นานหลังจากนั้น ควันก็ลอยขึ้นมาจากศีรษะของทั้งสองคน ใบหน้าแสดงความเจ็บปวด

“อดทนไว้ ฝึกฝนต่อไป ถ้าหยุดฝึกฝน ก็จะเสียของ ไม่เพียงแต่จะไม่เพิ่มพลังในการบำเพ็ญ แต่ยังอาจจะทำให้พลังในการบำเพ็ญลดลง”

จี๋ยินตะโกนอย่างดุเดือด

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ก็กัดฟันอดทน

อุณหภูมิร่างกายของทั้งสองคนเริ่มสูงขึ้น ผิวหนังเริ่มแดงขึ้น เหมือนกับกุ้งที่ถูกต้ม

จี๋ยินเห็นปฏิกิริยาของทั้งสองคน ก็รู้สึกไม่สบายใจ

“อ๊าก!”

เอ้อหนิวร้องออกมาอย่างน่ากลัว แล้วก็ล้มลง ร่างกายยังคงกระตุกอยู่

เหมือนกับเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ จางเฉิงก็ล้มลงเช่นกัน

“ทำไมถึงเป็นอย่างนี้!”

จี๋ยินแสดงสีหน้าตกใจและเสียใจ

เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ปั่นป่วนในร่างกายของทั้งสองคน และพลังเลือดที่ลดลงอย่างรวดเร็ว

พลังในการบำเพ็ญของทั้งสองคนเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ก็เหมือนกับยารอบก่อนๆ ก็คือการใช้พลังเลือดของพวกเขาเป็นค่าใช้จ่าย และพลังเลือดลดลงเร็วกว่าเดิม

ถึงแม้ว่าเอ้อหนิวและจางเฉิงจะหมดสติไปแล้ว แต่ยาก็ยังคงออกฤทธิ์อยู่

พลังเลือดของทั้งสองคนยังคงลดลงอย่างรวดเร็ว แล้วก็เปลี่ยนเป็นพลังปราณ แต่ตอนนี้ทั้งสองคนไม่ได้ฝึกฝน พลังปราณก็เลยควบคุมไม่ได้ เริ่มกระจายออกไป พลังปราณในห้องก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อพลังเลือดลดลงเรื่อยๆ สภาพของทั้งสองคนก็แย่ลง ผิวหนังเริ่มหย่อนคล้อย ริ้วรอยเต็มไปหมด

เอ้อหนิวที่กินยารอบที่สอง มีจุดด่างดำขึ้นมาด้วย

ลมหายใจของทั้งสองคนก็อ่อนลง ใกล้จะตายแล้ว

สีหน้าของจี๋ยินแย่มาก เขาล้มเหลวอีกครั้ง และเสียคนทดลองยาไปสองคน

“ตอนนั้นควรให้คนเดียวทดลองยา”

จี๋ยินรู้สึกเสียใจ

ไม่นานหลังจากนั้น จี๋ยินก็ตั้งสติ สายตาเริ่มดุร้าย

“ดูเหมือนว่าครั้งต่อไปจะต้องใช้เด็กคนนั้นทดลองยา เดิมทีก็อยากให้เขามีชีวิตอยู่ต่อ แต่ฟ้าไม่ช่วย ต้องเลือกคนทดลองยาใหม่ ถ้าขาดคนทดลองยา ก็จะเสียเวลา”

จี๋ยินเปิดประตู เดินออกไป โดยไม่มองทั้งสองคนที่ยังคงดิ้นรนอยู่

ซ่งเหวินที่เฝ้าดูชั้นสองอยู่ สายตาของเขาก็สบกับจี๋ยินที่เดินออกจากห้อง

ซ่งเหวินรู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง เหมือนจะถูกกิน

“หรือว่าคนสองคนนั้นทดลองยาแล้วล้มเหลว จี๋ยินจะมาสนใจข้า?”

ด้วยความกลัว ซ่งเหวินก็หันไป ไม่สนใจจี๋ยิน ทำงานในทุ่งสมุนไพรอย่างจริงจัง

ทั้งวัน ซ่งเหวินก็เฝ้าดูชั้นสอง

เขาหวังว่าจะเห็นเอ้อหนิวและจางเฉิงเดินลงมาจากชั้นสอง

แต่ เขารออยู่นาน ชั้นสองก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

จนกระทั่งเย็น ทหารรักษาการณ์สองนายของแก๊งเทียนซาก็ขึ้นไปชั้นสอง แล้วก็แบกถุงผ้าใบใหญ่ ออกจากลาน

ซ่งเหวินมั่นใจแล้ว เอ้อหนิวและจางเฉิงตายแล้ว คนต่อไปที่ทดลองยา น่าจะเป็นเขา

คืนนั้น ซ่งเหวินนอนไม่หลับอีกครั้ง เขาจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่

วันรุ่งขึ้น จี๋ยินมาหาซ่งเหวิน บอกซ่งเหวินว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ให้ซ่งเหวินดูแลที่ทุ่งสมุนไพรให้ดี

หลังจากที่ส่งจี๋ยินไปแล้ว ซ่งเหวินก็รู้สึกตื่นตระหนกและตึงเครียด เขารู้ว่า สิบวันนี้ที่จี๋ยินทำยา เป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะหนี

ห้ามนั่งเฉยๆ อีกต่อไป

ซ่งเหวินตัดสินใจว่าคืนนี้จะลองหนีจากทางด้านหลัง จึงไม่สนใจการดูแลที่ทุ่งสมุนไพรอีก

เขาไปที่ห้องเก็บเครื่องมือ หาขวาน เลือกต้นไม้เล็กๆ สี่ต้นที่อยู่ห่างจากกำแพง

เขาตั้งใจว่าหลังจากที่มืดแล้ว จะตัดต้นไม้สี่ต้นนี้ มัดต้นไม้เข้าด้วยกัน ทำเป็นบันได ใช้ปีนหน้าผา

ในลานมีเพียงเขาคนเดียว ทหารรักษาการณ์อยู่ด้านนอก ถ้าเขาระวังตัว ก็คงไม่ถูกทหารรักษาการณ์เห็น

และ ตอนนี้เขาอยู่ในกลั่นปราณขั้นหนึ่งช่วงกลาง พลังและความคล่องตัวเพิ่มขึ้นมาก

โอกาสที่จะหนีก็มีมากขึ้น