บทที่ 20 กลยุทธ์ของแซนดี้
บทที่ 20 กลยุทธ์ของแซนดี้
แซนดี้ส่ายหน้า “ไม่ เขาขึ้นบัญชีดำแค่นายเท่านั้น ถ้าเขาทำกับฉันเหมือนกัน รวมถึงทุกคนที่ลาออก นั่นแหละถึงจะเป็นเหตุผลชัดเจนให้ทางการเข้ามาสอบสวนเขาในข้อหาทำลายอาชีพคนอื่นโดยเจตนา เขาไม่กล้าเสี่ยงขนาดนั้นหรอก”
“อาจจะเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำถูกที่สุดในชีวิตแล้วก็ได้” ดาร์เรนพึมพำ
“แต่ถึงอย่างนั้น ฉันคิดว่าจะพักความฝันเรื่องการทำงานกับหนึ่งในสามบริษัทยักษ์ใหญ่ของรัฐไว้ก่อนสักพัก”
ดาร์เรนเลิกคิ้ว “ผมจำได้ว่าคุณเคยพูดเรื่องนี้ มันเป็นความฝันที่ทะเยอทะยานมาก”
“แล้วจะว่าอะไรฉันได้ล่ะ?” เธอแหย่กลับ
เอ็มไพร์ คัมพะนีส์ คือชื่อที่ใช้เรียกบริษัทที่ทรงอำนาจและมั่งคั่งที่สุดในรัฐ
ในเมืองลอสแอนเจลิส มีอยู่สามบริษัท
ได้แก่ มูน เอนเตอร์ไพรส์ ของอาร์ชิบัลด์ มูนีย์ มอร์ริสัน ฮอสพิทัลส์ แอนด์ เมดิคัลกรุ๊ป ของริชาร์ด มอร์ริสัน และ เดอะ บอร์โดว์ คอร์ปอเรชั่น ของเชอเยน บอร์โดซ์
บริษัทเหล่านี้เปรียบเสมือนเจ้านายใหญ่ของกิจการทั้งปวง ทุกธุรกิจต่างใฝ่ฝันอยากมีโอกาสได้ร่วมงานกับพวกเขาสักครั้ง และผู้เชี่ยวชาญคนใดก็ล้วนหวังจะได้ฝากชื่อไว้ใต้ร่มเงาของพวกเขา
พวกเขายังเป็นสมาชิกของกลุ่มธุรกิจระดับชาติ ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของบริษัทยักษ์ใหญ่จากทุกภูมิภาค ครอบคลุมทุกอุตสาหกรรมที่มนุษย์จะจินตนาการถึงได้
กลุ่มบริษัทพวกนั้นไม่ใช่บริษัทธรรมดาทั่วไป เงื่อนไขขั้นต่ำในการได้รับการพิจารณาให้เข้าสู่ระดับนี้ คือบริษัทจะต้องมีมูลค่าทรัพย์สินสุทธิไม่น้อยกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์
ดาร์เรนพยักหน้า “คุณพูดถูก และคุณก็เป็นหนึ่งในคนที่ฉันรู้จักว่าเก่งที่สุด ถ้าใครจะทำได้ คุณนั่นแหละคือคนนั้น”
แซนดี้ยิ้ม จ้องเขานิ่งครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “นายนี่พูดเพราะขึ้นทุกวันเลยนะ ดาร์เรน”
ติง!
[บุคคลนี้รู้สึกชื่นชอบคุณอย่างลึกซึ้ง]
ดาร์เรนกลืนน้ำลายเงียบ ๆ ‘รู้สึกชื่นชอบอย่างลึกซึ้ง? มันแปลว่าอะไรกันแน่วะ?’
“แล้วยิ่งมาจากนายนะ ยิ่งมีความหมาย” แก้มเธอแดงระเรื่อ “เจ้าพ่อการเงินแห่งยุค ถ้าฉันจะกล้าเรียกแบบนั้นนะ”
ติง!
[บุคคลนี้ชื่นชมคุณอย่างมาก!]
ดาร์เรนไม่สนใจแจ้งเตือน
“ซึ่งก็เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงชวนนายมาที่นี่ แล้วก็ทำไมฉันถึงขอพักความฝันตัวเองไว้ก่อน” เธอพูดต่อ “พักนี้ฉันรู้สึกเหมือนมีแรงบันดาลใจบางอย่าง”
เขาโน้มตัวเล็กน้อย “แรงบันดาลใจ?”
เธอหยิบมือถือออกมา เป็นรุ่น อาช่า ดีไซน์หรูหรา ดูเหนือกว่าเครื่องของเขาชัดเจน
“จำได้ไหม ตอนที่นายบอกให้ฉันโหลดแอป คริปโต แทรคเกอร์ เพราะบอกว่า ‘สกุลเงินดิจิทัลคืออนาคต’?” ดวงตาเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
สายตาดาร์เรนหรี่ลง “จำได้”
‘เดี๋ยวนะ เธอจะทำในสิ่งที่ฉันคิดอยู่จริง ๆ เหรอ? อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะ...’
“ก็คือ ตอนแรกฉันไม่ค่อยได้สนใจแอปนั้นเท่าไหร่ แต่ไม่กี่วันก่อน มือถือฉันสั่นไม่หยุดเลย แจ้งเตือนขึ้นมาตลอด พอฉันเปิดดู ก็เห็นว่ามีบัญชีที่ยังไม่ผ่านการยืนยันชื่อ ฟักลี่ดักลิ่ง ทุ่มซื้อบิตคอยน์ไปมากกว่าแปดหมื่นดอลลาร์เลยนะ” เธอส่ายหัวด้วยความอัศจรรย์ใจ
ดาร์เรนแกล้งทำตาโต “แปดหมื่นดอลลาร์? ถ้าผมมีเงินขนาดนั้นนะ... ผมคงไม่ลงกับบิตคอยน์หมดแน่”
“แต่เขาทำไปแล้ว” แซนดี้พูดอย่างไม่อยากเชื่อ เธอเสยผมไปข้างหนึ่ง เผยแววตาเปล่งประกาย “ตอนฉันเห็น มันเหมือนเป็นสัญญาณ อะไรบางอย่างจากฟ้า แล้วฉันก็คิดว่าทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ฉันเลยทุ่มหมดตัว”
ดาร์เรนจ้องเธอ “คุณลงหมดหน้าตักเลย?”
เธอยิ้มเจื่อน ๆ “มันฟังดูบ้าใช่ไหม? แต่ฉันมีความรู้สึก ความรู้สึกแน่นอนอะไรบางอย่าง ที่เหมือนดึงมาจากความมั่นใจของผู้ชายลึกลับคนนั้น ฉันเลยทำเลย ฉันลงทุนไปหนึ่งพันดอลลาร์ ซื้อบิตคอยน์มา”
เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนดาร์เรนจะหัวเราะเบา ๆ “คุณซื้อมันจริง ๆ ด้วยสินะ”
“ใช่แล้ว” เธอแกล้งสะกิดเขาเบา ๆ แล้วยกมือปิดหน้า “ภูมิใจในตัวฉันหน่อยสิ”
“ผมภูมิใจอยู่แล้วล่ะ” เขาพูดพร้อมส่ายหัวยิ้ม ๆ
แซนดี้ยิ้มกว้าง “ก็นายเป็นคนแนะนำเองนี่นา”
ดาร์เรนพยักหน้า ยิ้มมุมปากตอบ “จริงด้วย และผมก็ภูมิใจที่คุณเชื่อฟัง”
แต่ในใจเขา ความคิดแล่นผ่านอย่างไม่หยุด
อะไรกันนี่? คุณไมเยอร์สคิดจะเป็นนักลงทุนเหรอ? หรือแค่เสี่ยงโชคเฉย ๆ? ทั้งที่มีข่าวเรื่องภาวะตลาดจะดิ่ง เธอยังกล้าลงเงินหนึ่งพันดอลลาร์กับบิตคอยน์?
การซื้อของ ฟักลี่ดักลิ่ง เป็นแรงบันดาลใจให้เธอ
ถ้าเธอรู้ล่ะก็ ดวงตาของเขาหรี่ลง ว่าคนที่เธอพูดถึงอยู่ตรงหน้าเธอนี่แหละคือคนเดียวกันกับ ฟักลี่ดักลิ่ง
“ผมขอให้คุณโชคดีนะ” เขาพูด
แซนดี้ชะงักไปทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกใจ เหมือนเพิ่งรู้สึกตัว “พระเจ้า”
ดาร์เรนกระพริบตา “อะไรเหรอ?”
“ฉันเพิ่งรู้ตัวว่าที่ฉันพูดไปเมื่อกี้มันดูใจร้ายมาก” เธอขมวดคิ้ว “เล่นทุ่มเงินพันดอลลาร์ไปแบบนั้นฉันขอโทษนะ” สีหน้าเธอจริงจังขึ้น “แน่ใจนะว่านายโอเค? นายลาออกจากบริษัทแล้ว นายมีงานใหม่หรือยัง? ถ้านายเดือดร้อนเรื่องเงิน ฉันช่วยได้นะ”
ดาร์เรนก้มหน้าลงเล็กน้อย ขณะเห็นมือเธอกำลังจะเอื้อมไปหยิบกระเป๋า
“เก็บเงินไว้เถอะ แซนดี้” เขาพูดแน่นแน่ว “ผมไม่เป็นไร”
เธอเงยหน้าขึ้น จ้องเขานิ่งนาน “แน่ใจนะ?”
“ผมมีงานแล้ว” เขาย้ำ “ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือ”
แซนดี้อ้าปากนิด ๆ “อ๋อ...”
ทั้งสองสบตากันนิ่งนาน ความเงียบขยายตัวระหว่างพวกเขา จนในที่สุด แซนดี้ก็เป็นฝ่ายยิ้มออกมาก่อน และดาร์เรนก็ยิ้มตามอย่างเสียไม่ได้
จากนั้น พวกเขาก็พูดคุยกันเรื่องอื่นเรื่อย ๆ จนดาร์เรนสังเกตว่าเริ่มจะดึกแล้ว จึงบอกเธอว่าเขาต้องไปทำงานกะกลางคืน
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แซนดี้ทำหน้าบึ้งเหมือนเด็ก ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ “ได้เจอนายวันนี้มันดีจริง ๆ เลยนะ”
ดาร์เรนพยักหน้า “ผมก็คิดแบบนั้น”
“เรามาเจอกันแบบนี้บ่อย ๆ ได้ไหม?” เธอถาม “ที่เดิมนี่แหละ ฉันรู้สึกว่าฉันต้องการใครสักคนไว้คุยด้วย ไม่รู้ว่านายเองก็เป็นเหมือนกันรึเปล่า”
ดาร์เรนมองหน้าเธออยู่พักหนึ่ง
ติง!
[บุคคลนี้รู้สึกมีความสุขจริง ๆ เมื่อได้อยู่กับคุณ]
เขาส่งรอยยิ้มมั่นใจให้เธอ “ตกลง แล้วเจอกัน”
ทั้งคู่ลุกขึ้น เธอโผเข้ากอดเขาเบา ๆ อีกครั้ง จากนั้นเขาก็หันหลังจะเดินจากไป แต่หยุดลงอีกครั้ง หันกลับไปมองข้ามไหล่
“แซนดี้?”
เธอหันกลับมาเลิกคิ้วเล็กน้อย “หืม?”
“อย่าเพิ่งรีบถอนตัวแค่เพราะสถานการณ์มันดูแย่ ตัวเลขบางทีมันก็หลอกคนได้”
แซนดี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังไม่เข้าใจ
แต่ดาร์เรนก็หันกลับไปเดินต่อ มือสอดในกระเป๋า ทิ้งเธอไว้กับความสงสัยที่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจ