《ภาพเทพอสูรบรรพกาล》 ตอนที่ 28 บทที่ 30 คอขวด

"ข้าก็ค้นหาบันทึกทั้งหมดของเผ่ามังกรของข้าแล้ว" รองเจ้าสำนักชิงหลงกล่าว "อาการบาดเจ็บของท่านเจ้าสำนักเกิดจากผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิต รักษาได้ยากยิ่ง"

"พึ่งพาภายนอกมีเพียงสองวิธี" เจ้าสำนักวังนกขาวยิ้มและอธิบาย "หนึ่ง คือตำนานผู้ดำรงอยู่นิรันดร์ลงมือ ผู้ดำรงอยู่นิรันดร์ทำได้ทุกอย่าง การรักษาย่อมเป็นเรื่องง่าย สอง คือเชิญผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตลงมือ เป็น 'ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิต' เช่นกัน ขับไล่พลังแปลกปลอมที่ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตอีกคนทิ้งไว้ในแก่นสารแห่งจิตของข้า ก็ยังทำได้"

"หาผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตไม่ได้หรือ?" เมิ่งชวนถาม

ท่านเจ้าสำนักยังเชิญจีหนิงเจินจวินลงมือได้ บางทีคิดหาวิธีอาจติดต่อผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตได้

"ตงหนิง" แต่รองเจ้าสำนักชิงหลงกลับกล่าว "นอกจักรวาลกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต จักรวาลหนึ่งกับอีกจักรวาลหนึ่ง... ระยะทางห่างไกลมาก แม้แต่ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดเดินทางก็ต้องใช้เวลานานมาก และผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดล้วนมีแผนการฝึกฝนของตน บางครั้งหลับใหลเพียงครั้งเดียวก็ข้ามเวลาไปหนึ่งหมื่นล้านปีหรือนานกว่านั้น ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดคนหนึ่ง แม้แต่การพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดอีกคนก็ยากมาก การหาผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตยิ่งยากกว่า แม้หาพบ ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตก็จะไม่ยินดีใช้เวลายาวนานเดินทางมายังจักรวาลของพวกเรา เพียงเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้ท่านเจ้าสำนัก"

"วิธีที่เป็นไปได้มากที่สุด คือหาผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตในจักรวาลนี้" รองเจ้าสำนักชิงหลงส่ายหน้า "แต่การขอพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปด ก็ยากอยู่แล้ว การขอพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตในจักรวาลของพวกเรา พวกเราก็ไม่มีวิธี"

"ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตที่เกิดในจักรวาลของพวกเรา มีน้อยนิด" เจ้าสำนักวังนกขาวถอนหายใจ "ความยากในการขอพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิต เมื่อเทียบกับการขอพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งกระบวนร่าง ยากกว่าร้อยเท่าไม่พอ"

ยากเหลือเกิน

ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งกระบวนร่างมีหลายสิบคน แม้ส่วนใหญ่จะจมตัวอยู่ แต่ก็ยังมีบางคนที่ค่อนข้างกระตือรือร้น

เช่น บรรพบุรุษมังกร บรรพบุรุษวังปีศาจดำ เจ้าสำนักภูเขาอสูร อีกสองสามคน ล้วนปรากฏตัวบ่อยๆ

ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิต กลับไม่มีใครปรากฏตัวบ่อยๆ เลย!

เจ้าสำนักวังนกขาวไม่ใช่ไม่เคยคิดหาวิธี แต่วิธีมากมายล้วนไม่ได้ผล การจะพบผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดแห่งแก่นสารแห่งจิตสักครั้ง... ยากเหลือเกิน

"จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นแม้จะมีเวลาฝึกฝนนานกว่าข้าเล็กน้อย แต่เขาไม่มีอาการบาดเจ็บส่งผลกระทบ อีกห้าหกหมื่นปี ข้าจะตายเพราะอาการบาดเจ็บ หากไม่มีผู้อยู่ในระดับท้าสวรรค์ครึ่งขั้นแปดควบคุมค่ายกล จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นก็จะหลุดพ้นการกักขัง" เจ้าสำนักวังนกขาวกล่าว "เมื่อออกมา จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นที่เหลืออายุขัยเพียงหลายหมื่นปีจะยิ่งบ้าคลั่ง ความเสียหายที่ก่อ เกรงว่าจะน่ากลัวกว่าปัจจุบันมาก"

ทุกคนในที่นั้นล้วนพยักหน้า

"เมิ่งชวน" เจ้าสำนักวังนกขาวมองเมิ่งชวน กล่าวอย่างหนักแน่น "ต้องพึ่งเจ้าแล้ว ก่อนข้าตาย ให้เจ้าบรรลุระดับท้าสวรรค์ครึ่งขั้นแปด มาแทนที่ข้าพิทักษ์ค่ายกลใหญ่นี้"

เมิ่งชวนพยักหน้า

เขาเคารพท่านเจ้าสำนักอย่างมาก และท่านเจ้าสำนักเพื่อแก้ไขภัยพิบัติใหญ่อย่างจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่น เสียสละมากเกินไปแล้ว

การเชิญผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปด 'จีหนิงเจินจวิน' ลงมือ ค่าตอบแทนคงเดาได้

ร่างจริงแดนนอกเขตเพียงร่างเดียวจะพิทักษ์ที่นี่ตลอดไป ทำลายเส้นทางการฝึกฝนไปครึ่งหนึ่ง ยิ่งเป็นต้นทุนมหาศาล

เชื่อว่าท่านเจ้าสำนักเพียงแค่ 'อ่อนข้อ' เล็กน้อย จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นย่อมแบ่งสิ่งที่ดีจำนวนมากให้ 'เจ้าสำนักวังนกขาว' และสัญญาว่าจะไม่ลงมือกับฝ่ายอำนาจของเจ้าสำนักวังนกขาว

สายธารแห่งกาลเวลานี้ โลกแห่งชีวิตระดับสูงมากมาย รวมถึงเจ้าสำนักภูเขาท้อ ล้วนเป็นผู้ชมเท่านั้น! แต่เจ้าสำนักวังนกขาวเสียสละมหาศาล กดดันจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่น 'สรรพชีวิต' ในโลกแห่งชีวิตนับไม่ถ้วนถูกช่วยเหลือ

"ข้าจะฝึกฝนสุดกำลัง มาแทนที่ท่านเจ้าสำนักให้เร็วที่สุด" เมิ่งชวนกล่าว

เจ้าสำนักวังนกขาวพยักหน้าเล็กน้อย

"น่าแค้น บรรพบุรุษมังกรเคยสัญญากับเจ้าสำนักภูเขาท้อ ยินดีช่วยเขาสามครั้ง" รองเจ้าสำนักชื่ออีฉีกล่าวอย่างไม่ยอมรับ "แต่พวกเราจะขอร้องอย่างไร เจ้าสำนักภูเขาท้อก็ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือ"

"ไม่โทษเขา"

เจ้าสำนักวังนกขาวส่ายหน้า "คำสัญญาของบรรพบุรุษมังกร ยุคปัจจุบันล้วนรู้ ไม่มีใครยินดีเป็นศัตรูกับเจ้าสำนักภูเขาท้อ จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นย่อมคิดหาวิธีผูกไมตรีกับเจ้าสำนักภูเขาท้อตั้งนานแล้ว เหตุและผลเมื่อพัวพันกัน เจ้าสำนักภูเขาท้อย่อมไม่ลงมือกับจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่น"

"วางแผนระยะยาว" เจ้าแห่งเงาอสูรกล่าว

เมิ่งชวนพยักหน้า

จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นก็เคยพยายามดึงดูดตัวเขา หากไม่ใช่เพราะเขาเข้าร่วมวังนกขาวและยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามก่อน ก็น่ากลัวว่าเขาจะถูกจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นพัวพันด้วยเหตุและผล

การผูกไมตรีกับ 'เจ้าสำนักภูเขาท้อ' จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นย่อมทุ่มเทความคิดมากกว่า เพราะคำสัญญาของบรรพบุรุษมังกรที่เจ้าสำนักภูเขาท้อมี คุกคามแผนการของจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่น

ในห้องสงบจิตมืดสลัว จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นนั่งขัดสมาธิ ดวงตาเย็นชา

"นกขาวช่างบ้าจริงๆ ยินดีให้ร่างจริงแดนนอกเขตหนึ่งร่างรอข้าตลอดไป ตนเองทำลายเส้นทางการฝึกฝนไปครึ่งหนึ่งก็ไม่สนใจ" จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นคับแค้นใจอย่างยิ่ง เขาก็เสนอเงื่อนไขมากมายให้เจ้าสำนักวังนกขาว แต่ไม่ได้ผล ชัดเจนว่าอีกฝ่ายต้องการกดดันจนเขาตาย แม้เขาจะมองเห็นสายอนาคตและรู้ว่าเจ้าสำนักวังนกขาวต่อต้านเขา แต่ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดข้ามสายธารแห่งกาลเวลา เขาไม่อาจคำนวณได้

เขาไม่คิดว่าเจ้าสำนักวังนกขาวจะเชิญจีหนิงเจินจวินมาต่อกรกับเขาได้

"ถูกกักขังเช่นนี้ตลอดไป?"

จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นครุ่นคิด "ก็ได้ ถือว่าเป็นการปิดวิเวกฝึกฝนก็แล้วกัน"

"ข้ามีวิชาอมตะ 《สายเลือด》 สองเล่มในมือ ยังมีอายุขัยเกินหนึ่งแสนปี ทุ่มเทฝึกฝนย่อมแข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

"และข้ายังมีแกนแห่งชีวิตระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดสองส่วน"

จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นโบกมือ เบื้องหน้าปรากฏแกนแห่งชีวิตสองส่วน: ดาบสั้นเล่มหนึ่ง และกระท่อมไม้หลังหนึ่ง

"ข้ารวบรวมแกนแห่งชีวิตระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดได้ทั้งหมดแปดส่วน แต่เดิมกลืนกินไปห้าส่วน เหลือสามส่วน หนึ่งส่วนตกไปอยู่ในมือจีหนิงเจินจวิน ก็เหลือเพียงสองส่วนนี้" ดวงตาของจักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นเย็นชา ตัดสินใจแล้ว "ปัจจุบันทุ่มเทสุดกำลัง กลืนกินแกนแห่งชีวิตสองส่วนสุดท้ายนี้ด้วย จะเพิ่มพรสวรรค์ได้บ้าง"

หากเพียงแค่ต้องการขับเคลื่อนสิ่งมีชีวิตต้องห้ามให้กลืนกินโลกแห่งชีวิต มีสองสามตัวก็เพียงพอแล้ว

แต่จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นรวบรวมแกนแห่งชีวิตระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดถึงแปดส่วน

ก็เพราะเขาสงสัยว่า 'ทำไมเจ้าสำนักภูเขาอสูรจึงรวบรวมแกนแห่งชีวิต' เขารวบรวมแกนแห่งชีวิตระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดได้หนึ่งส่วน ศึกษาอย่างละเอียด ในกาลเวลาอันไร้ขอบเขต ปรากฏการณ์ทั้งหมด ล้วนมีความลึกลับพื้นฐาน จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นในเมื่อครอบครองกาลเวลาและพื้นที่ซึ่งเป็นรากฐานสองประการ หลังจากศึกษาอย่างละเอียด ก็ทำให้เขาค้นพบความลึกลับบางอย่าง ต่อมาจากการถวายสักการะได้รับ 《สายเลือด》 เล่มที่หนึ่งและสิ่งที่ได้จากการศึกษา ทำให้เขาสมบูรณ์แบบ 'วิชาการกลืนกิน'

วิชาการกลืนกินของเขา อาจไม่เทียบเท่าวิธีการกลืนกินของเจ้าสำนักภูเขาอสูร แต่ก็สามารถดูดซับพรสวรรค์บางส่วนของสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดมาหลอมรวมเข้ากับตน ดังนั้นเขาจึงจับตาดูสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดในแม่น้ำขุ่นแห่งความอลวนตัวแล้วตัวเล่า เพียงแต่ที่จับง่ายเขาก็จับหมดแล้ว ที่เหลือยิ่งน้อยลงและยิ่งจับยาก

เขากลืนกินแกนแห่งชีวิตห้าส่วนไปนานแล้ว เก็บไว้สามส่วนเพื่อขับเคลื่อน

ครั้งนี้... จะกลืนกินอีกสองส่วนที่เหลือ ทุ่มเทเดินบนเส้นทางการฝึกฝนให้ก้าวไกลยิ่งขึ้น!

"เพียงแค่ข้าแข็งแกร่งขึ้น"

"แม้แต่ไม่ต้องแก้ไขการกำเริบของสายสวรรค์ เพียงฝึกฝนจนเกิดร่างกายระดับท้าสวรรค์ขั้นแปด ก็น่าจะทำลายค่ายกลผนึกนี้ได้อย่างสิ้นเชิง" จักรพรรดิดวงดาวนับหมื่นละทิ้งความฝันทั้งหมด ทุ่มเทการฝึกฝนอย่างสิ้นเชิง

เวลาผ่านไป ณ ภูเขาฉานหยวนอันห่างไกล เมิ่งชวนฝึกฝนอยู่ที่นี่

"มาถึงภูเขาฉานหยวน ผ่านไปหกพันปีแล้ว"

เมิ่งชวนนั่งที่โต๊ะเขียนหนังสือ มองภาพม้วนที่วาดและขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ค่อยพอใจนัก ภาพม้วนกลับสู่ความว่างเปล่า

"กฎเกณฑ์กาลเวลา ยังติดอยู่ที่คอขวดสุดท้าย" เมิ่งชวนขมวดคิ้ว

สามส่วนของกฎเกณฑ์กาลเวลา อดีต ปัจจุบัน อนาคต เขาครอบครองทั้งหมดแล้ว เพราะสมบัติของหมงชาเจียสามารถแลกสิ่งช่วยในการฝึกฝนได้มากมาย ในภูเขาฉานหยวนสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งความอลวนทำให้ได้รับโชควาสนา ทำให้พรสวรรค์ในสายวิชากาลเวลาของตนเพิ่มขึ้นมาก รวมถึงวิชาลับการวาดภาพที่ผู้ดำรงอยู่นิรันดร์ถ่ายทอดให้... วิธีการมากมายรวมกัน การครอบครองสามส่วนพื้นฐานนั้นไม่ยาก

แต่การรวมสามส่วนเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็น 'กฎเกณฑ์กาลเวลา' ที่สมบูรณ์ กลับติดขัดอยู่

การติดขัดนี้ ดำเนินมาพันปีแล้ว เมิ่งชวนยังคงสับสนไม่สิ้นสุด

"กฎเกณฑ์กาลเวลา จริงๆ แล้วไม่ใช่สิ่งที่จะศึกษาได้ง่ายๆ"

"ต้องไปสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งความอลวนตัวต่อไปแล้ว" เมิ่งชวนลุกขึ้นเดินออกจากกระท่อมไม้ มุ่งไปยังคุกกักขังของภูเขาฉานหยวน