《ภาพเทพอสูรบรรพกาล》 ตอนที่ 22 บทที่ 20 สิ่งมีชีวิตต้องห้าม

เมื่อถูกดวงตาดิ่งรูปกลีบสีเลือดของศีรษะมหึมาจ้องมอง เมิ่งชวนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่พยายามบีบบังคับจิตใจ

"หืม?"

จิตวิญญาณนี้ช่างคลุ้มคลั่งและเย็นชา แฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอย่างที่สุด พยายามทำลายจิตสำนึกของเมิ่งชวน แต่ในฐานะผู้ครองแก่นสารแห่งจิตระดับท้าสวรรค์ขั้นห้า การฝึกฝนด้านจิตใจของเมิ่งชวนนั้นแข็งแกร่งมาก ความสามารถในการต้านทานแรงกระแทกทางจิตวิญญาณยังเหนือกว่าผู้ครองร่างกายระดับท้าสวรรค์ขั้นห้า

เมื่อถูกโจมตี สัญชาตญาณด้านจิตใจของเมิ่งชวนก็ต้านทานทันที และป้องกันผลกระทบได้ในชั่วพริบตา

"มันคือ?" เมิ่งชวนกลับรู้สึกประหลาดใจ มองสำรวจศีรษะมหึมาที่มีเขาโค้งสีดำสูงถึงพันลี้อย่างละเอียด เห็นโซ่มากมายฝังรากลึกลงในส่วนต่างๆ ของศีรษะ พันธนาการพลังของมันอย่างสมบูรณ์ "เป็นสิ่งมีชีวิตต้องห้ามหรือ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เมิ่งชวนได้เห็นสิ่งมีชีวิตต้องห้าม

ในม้วนบันทึกที่ปรมาจารย์ชางหยวนทิ้งไว้ มีการกล่าวถึงสิ่งมีชีวิตต้องห้ามไว้อย่างละเอียด มันเป็นตัวแทนของหายนะ การทำลายล้าง และบาปมหันต์

ในแดนนอกเขตอันกว้างใหญ่ สิ่งมีชีวิตพิเศษมีอยู่หลายประเภท

แต่มีหนึ่งประเภทที่พิเศษที่สุด พิเศษยิ่งกว่ามังกรสายเลือดบริสุทธิ์หรือหงส์ ถึงขนาดที่ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์แยกมันออกมาจากประเภท 'สิ่งมีชีวิตพิเศษ' และเรียกมันว่า 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม'!

สิ่งมีชีวิตต้องห้าม สาเหตุการกำเนิดยังคงเป็นปริศนา มันอาจจะถือกำเนิดที่ใดก็ได้ในแดนนอกเขต และมีจำนวนน้อยมาก

การเพิ่มพลังของสิ่งมีชีวิตต้องห้ามแตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมด

มันเพิ่มพลัง เพียงแค่กลืนกินสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น ยิ่งกลืนกินมากมันก็ยิ่งแข็งแกร่ง แม้กระทั่ง 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม' ระดับท้าสวรรค์ขั้นหกก็สามารถค่อยๆ กลืนกินโลกแห่งชีวิตระดับต่ำได้ 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม' ระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ดสามารถกลืนกินโลกแห่งชีวิตระดับกลางได้ ไปจนถึงตำนานที่ว่า 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม' ระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดสามารถกลืนกินโลกแห่งชีวิตระดับสูงได้

เพียงแต่ 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม' ระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดนั้นหายากยิ่งกว่าผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นแปดปกติ ถือว่าแทบไม่มีอยู่จริง

นอกจาก 'กลืนกินสิ่งมีชีวิตแล้วเพิ่มพลัง' มันยังมีความพิเศษอีกอย่างหนึ่ง คือมีอายุขัยยาวนานเหลือเกิน

ในระดับหนึ่ง มันสามารถดำรงอยู่ได้ตลอดกาล! แน่นอนว่านั่นหมายถึงเพียงร่างกายที่ดำรงอยู่ตลอดกาล

ร่างกายของมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอด ไม่มีวันสิ้นอายุขัย แต่... จิตสำนึกจะเสื่อมสลายพังทลายในที่สุดภายใต้กาลเวลาอันยาวนาน จิตสำนึกใหม่จะก่อกำเนิดในร่างกาย หากมองในแง่ของชีวิต นั่นก็เป็นชีวิตใหม่แล้ว

สิ่งมีชีวิตต้องห้ามต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง ก็ต้องกลืนกินผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมด แม้กระทั่งในอนาคตต้องกลืนกินโลกแห่งชีวิต ในสายตาของสิ่งมีชีวิตอื่น มันจึงเป็นบาปโดยธรรมชาติ ทำให้บางครั้งมันถูกเรียกว่าสิ่งมีชีวิตบาป

มันคือศัตรูของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง

"ช่างกล้าหาญที่จับสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับท้าสวรรค์ขั้นหกได้ทั้งเป็น" เมิ่งชวนอุทานในใจ "เมื่อถึงระดับนี้ สิ่งมีชีวิตต้องห้ามก็ครองร่างกายที่เป็นอมตะแล้ว"

หากกล่าวว่าการสังหาร 'สิ่งมีชีวิตต้องห้าม' ที่ต่ำกว่าระดับท้าสวรรค์ขั้นหกนั้นยาก ก็ไม่ถือว่าเกินไป

แต่เมื่อมันบรรลุถึงระดับท้าสวรรค์ขั้นหก มันสามารถซ่อน 'แก่นชีวิต' ไว้ และต่อสู้กับศัตรู แม้ร่างกายจะถูกทำลายครั้งแล้วครั้งเล่า ก็จะฟื้นคืนอย่างรวดเร็วครั้งแล้วครั้งเล่า เป็นร่างกายที่เป็นอมตะ เว้นแต่จะสามารถค้นพบ 'แก่นชีวิต' จึงจะมีโอกาสสังหารหรือจับสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับท้าสวรรค์ขั้นหกได้ ดังนั้นความยากในการสังหารหรือจับมันทั้งเป็นจึงสูงขึ้นอีกมาก

"ฮึ"

เมิ่งชวนระงับจิตใจ แล้วมองไปยังผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์คนอื่นๆ

หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะผู้เย็นชาทระนง อสูรลมดำที่ยิ้มหยีตาอยู่ตลอด และทาคูที่มีแววตาอยากรู้อยากเห็น ทั้งสามผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นห้าล้วนรู้สึกตกตะลึงเช่นกัน

"เมื่อเผชิญกับการจ้องมองของดวงตาดิ่งรูปกลีบสีเลือดนั่น ผู้ทรงพลังแปลกหน้าผู้นี้กลับไม่ได้รับผลกระทบเลยหรือ?" หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะและอสูรลมดำต่างก็ถูกผลกระทบนานถึงหลายอึดใจจึงต้านทานได้ แม้แต่ทาคูที่เตรียมพร้อมมาก่อนก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งอึดใจจึงต้านทานได้

แล้วเมิ่งชวนล่ะ?

ต้านทานได้อย่างสมบูรณ์

"การฝึกฝนด้านจิตใจของเขาแข็งแกร่งมาก อาจเป็นแก่นสารแห่งจิตระดับท้าสวรรค์ขั้นห้า" ทาคูสันนิษฐานในใจ แต่ดวงตากลับเป็นประกาย "สมควรผูกมิตรให้ดี"

"แก่นสารแห่งจิตระดับท้าสวรรค์ขั้นห้าหรือ?" รอยยิ้มของอสูรลมดำยิ่งกระตือรือร้นขึ้น

ยิ่งเข้าใกล้ช่วงท้ายของระดับท้าสวรรค์ ผู้ครองแก่นสารแห่งจิตระดับท้าสวรรค์ก็ยิ่งหายาก และบทบาทที่แสดงก็ยิ่งสำคัญมากขึ้น

"ข้าคือทาคู มาจากโลกมารเสี้ยวหัว" ทาคูเอ่ยขึ้นก่อน

"ข้าชื่อเฮยเฟิง ฝึกยุทธ์อยู่ในระบบแม่น้ำวหยูฟาง" อสูรลมดำพูดพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองต่างแสดงความเป็นมิตรต่อชายผมขาวผู้นี้ มีเพียงหยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะที่ยังคงเย็นชา ไม่เอ่ยวาจา

"ตงหนิง ขอคารวะทุกท่าน" เมิ่งชวนก็ยิ้มเช่นกัน

ผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นห้าล้วนยากที่จะถูกสังหาร ดังนั้นหากไม่จำเป็น พวกเขาก็จะไม่สร้างเวรร้ายถึงตายต่อกัน

"สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในถ้ำทั้งหมดล้วนยอมแพ้ไม่เดินหน้าต่อแล้ว" ชายครึ่งงูเอ่ยขึ้น เสียงก้องกังวานไปทั่วทั้งถ้ำ "บัดนี้ พวกเจ้าทั้งสี่ต้องแข่งขันกันเพื่อให้ได้ผู้ชนะคนสุดท้าย เพียงผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้เข้าไปยังปลายทางของถ้ำ และได้รับสมบัติสำคัญที่สุดจากการเปิดถ้ำในครั้งนี้"

ดวงตาของทาคูเป็นประกาย เขาเข้าใจดีว่าถ้ำแห่งนี้จะให้รางวัลล้ำค่าเพียงใด

เมิ่งชวน หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะ และอสูรลมดำก็เฝ้ารอด้วยความคาดหวังเช่นกัน

เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับท้าสวรรค์ขั้นหกถูกจับทั้งเป็น พลังของมันถูกดูดซับเพื่อหล่อเลี้ยงถ้ำ เมิ่งชวนและคนอื่นๆ ก็รู้ว่าเจ้าของถ้ำคงไม่ใจแคบแน่

"พวกเรามีสี่คน จะแข่งขันกันอย่างไร? ต่อสู้วุ่นวายหรือ?" อสูรลมดำถาม

"นายท่านกำหนดกฎไว้นานแล้ว"

ชายครึ่งงูยิ้มกล่าว "การแข่งขันก่อนถึงปลายทาง จะดำเนินการโดยข้า หากผู้ใดไม่ปฏิบัติตามกฎ ข้าจะขับไล่ผู้นั้นออกจากถ้ำโดยตรง"

"แต่หากปฏิบัติตามกฎ แม้พ่ายแพ้ ก็จะได้รับรางวัลส่วนหนึ่ง" ชายครึ่งงูกล่าว

เมิ่งชวน หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะ อสูรลมดำ และทาคู ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูง นิสัยทระนง หรือมีที่มายิ่งใหญ่ ต่างก็ปฏิบัติตามกฎอย่างว่าง่าย ในถ้ำที่สร้างโดยผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นเจ็ด การทำตามกฎย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ชายครึ่งงูพลิกมือขึ้น บนฝ่ามือปรากฏก้อนหินสี่ก้อน สองก้อนสีแดงเข้ม และอีกสองก้อนสีขาวอ่อน

"ข้าจะโยนก้อนหินเหล่านี้ออกไป ก้อนหินสี่ก้อนนี้จะบินตรงไปหาพวกเจ้าคนละก้อน ผู้ที่ได้รับก้อนหินสีเดียวกันจะอยู่ในกลุ่มเดียวกัน" ชายครึ่งงูกล่าวอย่างสงบ "แต่ละกลุ่มต้องต่อสู้กันเอง จนกว่าฝ่ายหนึ่งจะยอมแพ้หรือถูกสังหาร จึงจะได้ผู้ชนะ จากนั้นผู้ชนะของทั้งสองกลุ่มจะต่อสู้กันอีกครั้งหนึ่ง... เพื่อตัดสินผู้ชนะคนสุดท้าย"

เมื่อกล่าวจบ ก้อนหินทั้งสี่ก็ลอยขึ้นสู่อากาศ

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกระแทกก้อนหินทั้งสี่ ก้อนหินเหล่านั้นหมุนกระทบกันไปมา แต่กลับแปลกที่มันบินไปหาเมิ่งชวนและคนอื่นๆ ทั้งสี่อย่างแม่นยำ

ก้อนหินสีขาวอ่อนก้อนหนึ่งบินไปหาเมิ่งชวน

เมิ่งชวนมองก้อนหินสีขาวอ่อนตรงหน้า และสังเกตเห็นว่าตรงหน้าอสูรลมดำก็มีก้อนหินสีขาวอ่อนเช่นกัน อสูรลมดำยิ้มมองมาที่เมิ่งชวน: "น้องตงหนิง ดูเหมือนว่าเราสองคนต้องประมือกันก่อน"

เมิ่งชวนพยักหน้าเล็กน้อย

ในบรรดาทั้งสามคนตรงหน้า เขารู้จักหยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะมากที่สุด

เพราะเคยซื้อข้อมูลของผู้ทรงพลังในระบบแม่น้ำซานหวานจากหอนิรันดร์ แต่เขาไม่รู้ข้อมูลของอสูรลมดำและทาคู

"เจ้ากับข้า?" ทาคูมองไปที่หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะ ตรงหน้าของพวกเขาทั้งคู่คือก้อนหินสีแดงเข้ม ชัดเจนว่าพวกเขาต้องต่อสู้กัน

"ตามลำดับการมาถึงที่นี่" ชายครึ่งงูกล่าว ชี้ไปที่หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะและทาคู "พวกเจ้าสองคนต่อสู้กันก่อน ส่วนอีกสองท่านให้รอชมการต่อสู้ที่ข้างศีรษะสิ่งมีชีวิตบาป ห้ามแทรกแซง"

เมิ่งชวนและอสูรลมดำเดินมาที่ข้างศีรษะมหึมา พร้อมกับชายครึ่งงูที่อยู่ในมุมข้างๆ ในเวลาเดียวกันลวดลายอาคมก็ปรากฏขึ้น ครอบคลุมพื้นที่ถ้ำเก้าส่วนในสิบส่วน ครอบคลุมทั้งหยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะและทาคู

ผู้ชมการต่อสู้จะอยู่นอกลวดลายอาคม ไม่สามารถแทรกแซงการต่อสู้ครั้งนี้ได้

"จนกว่าจะตัดสินแพ้ชนะได้ เจ้าทั้งสองจะไม่สามารถออกจากพื้นที่ลวดลายอาคมได้" ชายครึ่งงูกล่าว "เริ่มได้"

หยวนเยวี่ยแห่งวังหยกหิมะยืนอยู่ตรงนั้น ดุจภูเขาน้ำแข็งที่ไม่อาจสั่นคลอน ในขณะเดียวกัน ไอเย็นที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว เต็มไปทั่วพื้นที่ลวดลายอาคม

ทาคูกลับเก็บพลังทั้งหมด ปล่อยให้ไอเย็นรุกราน

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่รีบลงมือ

ส่วนเมิ่งชวนที่อยู่นอกลวดลายอาคม เนื่องจากอยู่ใกล้ศีรษะมหึมา เพียงแค่เงยหน้าก็สามารถเห็นฟันของสิ่งมีชีวิตบาปที่แต่ละซี่ใหญ่ดั่งยอดเขา พลังที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตบาปก็แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้มาก

"พลังและสภาวะของสิ่งมีชีวิตบาปนี้ กลับคล้ายคลึงกับ 'สภาวะดับสูญ' อยู่บ้าง" เมิ่งชวนคิดในใจ

ดาบดับสูญเป็นวิชาแรกที่เมิ่งชวนบรรลุถึงระดับสวรรค์พิภพ แต่เขาพบว่ามันมีข้อบกพร่อง ไม่สามารถใช้เป็นหลักสำคัญในการฝึกฝนร่างกายและแก่นสารแห่งจิต ดังนั้นเขาจึงตั้งใจชะลอความเร็วในการฝึกฝนไว้

"หากข้าใช้ดาบดับสูญเป็นแก่นหลัก ฝึกฝนร่างกายและแก่นสารแห่งจิต รูปแบบชีวิตของข้าอาจจะใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตต้องห้าม" เมิ่งชวนคาดเดาในใจ

หลังจากดาบไร้ขีดจำกัดบรรลุถึงระดับสวรรค์พิภพขั้นสมบูรณ์ เขาจึงกล้าทุ่มเทฝึกฝนดาบดับสูญอย่างเต็มที่

เพราะการฝึกยุทธ์ระดับท้าสวรรค์นั้น มุ่งแสวงหาการควบคุมกาลเวลาและพื้นที่ รวมถึงกฎเกณฑ์ทั้งหมดภายใต้กาลเวลาและพื้นที่

แต่หากพื้นฐานไม่แข็งแกร่งพอ กฎเกณฑ์บางอย่างก็ไม่ควรศึกษาลึกซึ้ง การศึกษาลึกซึ้งอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่น่ากลัวมากมาย

บัดนี้พื้นฐานของเมิ่งชวนนั้นเพียงพอแล้ว... แต่ดาบดับสูญยังคงอยู่ในระดับสวรรค์พิภพขั้นปลาย ห่างจากระดับสวรรค์พิภพขั้นสมบูรณ์เพียงเส้นยาแดงเดียว

"ดาบดับสูญ ระดับสวรรค์พิภพขั้นสมบูรณ์?" ขณะที่เมิ่งชวนรับรู้ถึงพลังที่คล้ายคลึงกับ 'ดับสูญ' ของสิ่งมีชีวิตต้องห้าม ประกายความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในห้วงสมอง ทำให้เขาเริ่มคิดวิเคราะห์ดาบดับสูญอย่างเป็นธรรมชาติ และมุ่งไปสู่ความสมบูรณ์