《ภาพเทพอสูรบรรพกาล》 ตอนที่ 22 บทที่ 10 รับศิษย์

เมื่อมาถึงระบบดาววั่นเจียว เมิ่งชวนรู้สึกถึงเหตุและผลชัดเจนยิ่งขึ้น

"ต้นกำเนิดของสายเหตุและผลสองสาย หนึ่งอยู่ใกล้ข้ามากกว่า อีกหนึ่งอยู่ในโลกผังหมิง" เมิ่งชวนล็อกตำแหน่งของผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่มีเหตุและผลผูกพันกับเขาอย่างสมบูรณ์

โลกผังหมิงเป็นโลกแห่งชีวิต ตัวเขาไม่สามารถเข้าไปได้

เมิ่งชวนก้าวเดินในสายธารแห่งกาลเวลาทีละก้าว ไม่ลังเลที่จะมุ่งไปยังผู้ที่อยู่ใกล้ตัวก่อน ครึ่งชั่วยามชา เมิ่งชวนก็มาถึงจุดหมาย และไม่ต้านทานการผลักไสของสายธารแห่งกาลเวลาอีกต่อไป กลับสู่ความว่างปกติ

"หืม?"

ในความว่างอันมืดมิดของแดนนอกเขต เมิ่งชวนมองเห็นดาวสุริยะที่ค่อนข้างอ่อนอยู่ไกลๆ แสงของดาวจันทราถูกบดบังอย่างสมบูรณ์ รอบๆ ยังมีดวงดาวอื่นๆ

"อยู่ตรงนั้น" เมิ่งชวนเร่งความเร็ว บรรลุถึง 'ความเร็วแสง' อย่างง่ายดาย และกระแสการไหลของเวลาโดยรอบก็เร็วขึ้นเป็นร้อยเท่า

สภาวะเช่นนี้ช่วยให้การเดินทางเป็นไปอย่างง่ายดาย

การบรรลุความเร็วแสงอย่างสมบูรณ์ หลุดพ้นจากพันธนาการของเวลา รักษาสภาวะเวลาหยุดนิ่ง เป็นภาระต่อตัวเองมากเกินไป

การเดินทางอย่างสบายๆ ก็น่ากลัวยิ่งนัก พลิกตัวหนึ่งทีเวลาก็ผ่านไปหลายสิบล้านลี้

เพียงเวลาสิบกว่าอึดใจ ก็มาถึงตำแหน่งของดาวจันทรา

"ดาวจันทรา" เมิ่งชวนมองดาวจันทราอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า เผยรอยยิ้มเล็กน้อย ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีเหตุและผลผูกพันกับเขาอยู่บนดาวจันทราแห่งนี้

แตกต่างจากดาวสุริยะที่ร้อนแรงรุนแรง ดาวจันทราแผ่ความอ่อนโยนกว่ามาก แม้ว่าส่วนลึกสุดจะน่ากลัวไม่แพ้ดาวสุริยะ แต่พื้นผิวของดาวจันทราไม่มีอันตรายใดๆ เหมาะสำหรับสร้างถ้ำพำนักของผู้ฝึกยุทธ์

ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหลายล้วนรู้ว่า มีถ้ำพำนักและซากโบราณสถานบน 'ดาวจันทรา' มากมาย

แต่ว่า...

'ดาวจันทรา' ในระบบดาวหนึ่งมีนับล้านๆ ดวง! การค้นหาถ้ำพำนักโบราณจากดาวเหล่านี้ เป็นเหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร

"ระวัง"

"หลบ"

"หลบเร็ว"

บนดาวจันทราดวงนี้ ในถ้ำพำนักที่มีลวดลายอาคมปกคลุม ทีมผู้ฝึกยุทธ์กำลังสำรวจ ขณะนี้กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง

ฉิวฉิวฉิว!!!

คมดาบแสงพุ่งกวาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับปรมาจารย์หญิงชุดเทาที่ช้าไปก้าวหนึ่ง ถูกแสงคมดาบบดขยี้จนเป็นผุยผง ปรมาจารย์อีกเจ็ดคนต่างใช้วิทยายุทธ์ของตน หลบหนีคมดาบมากมายอย่างหวุดหวิด

"พี่สาวคุย" ชายชราผมแดงเห็นหญิงชุดเทาถูกบดเป็นผุยผง ก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

เพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ยังคงระมัดระวังสำรวจต่อไป พบว่าหลังจากแสงคมดาบกวาดผ่านไป รอบข้างก็กลับคืนสู่ความสงบ จึงถอนหายใจโล่งอก

"พี่ชายจาง เมื่อมาสำรวจถ้ำพำนักแห่งนี้ พวกเราล้วนเตรียมพร้อมที่จะตาย อย่าเศร้าโศกเกินไปเลย" ชายร่างใหญ่มีเขาโค้งสองเขานำหน้ากล่าว พร้อมกับโบกมือรวบรวมสมบัติที่หญิงชุดเทาทิ้งไว้หลังตาย ส่งมาให้ชายชราผมแดง ชายชราผมแดงและหญิงชุดเทาเป็นสามีภรรยากัน เพื่อนร่วมทางคนอื่นไม่ถึงกับแย่งชิงสิ่งของที่พี่สาวคุยทิ้งไว้

ชายชราผมแดงตาแดงก่ำ พยักหน้าเล็กน้อย "ข้าเข้าใจ ถ้ำพำนักนี้เป็นจริงตามที่บันทึกในแผนที่ขุมทรัพย์ นับเป็นโชคดีของพวกเราแล้ว หากพบถ้ำพำนัก แต่ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะได้สมบัติ ตายในถ้ำพำนัก ก็ได้แต่โทษว่าพลังของเราไม่พอ"

เพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ต่างก็มีความรู้สึกสับสน

"เพื่อนร่วมทางสิบสองคนของเรามาฝ่าด้วยกัน ตอนนี้เหลือเพียงเจ็ดคน" ชายร่างใหญ่มีเขาโค้งที่นำหน้ากวาดตามองรอบข้าง "บัดนี้เรายิ่งใกล้ใจกลางของถ้ำพำนัก ทุกคนโปรดระวัง"

"ไม่ก็ประสบความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ ไม่ก็ตายที่นี่"

"โอกาสครั้งนี้ พวกเราต้องไขว่คว้าให้ได้"

ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ล้วนมีความมุ่งมั่น

บรรดาปรมาจารย์ คือชั้นที่อ่อนแอที่สุดในแดนนอกเขตอันกว้างใหญ่ พวกเขาไม่มี 'ร่างแท้จริง' อยู่ที่บ้านเกิด ร่างที่ท่องไปในแดนนอกเขตคือร่างจริงเพียงหนึ่งเดียว ตายแล้วก็ตายถาวร

พวกเขามีพลังอ่อนแอ ส่วนใหญ่มาจาก 'โลกระดับต่ำ' เป็นปรมาจารย์เพียงหนึ่งเดียวในโลกบ้านเกิด

อยากติดตามผู้แข็งแกร่ง? ผู้แข็งแกร่งไม่สนใจพวกเขา

อยากหาซากโบราณสถานหรือถ้ำพำนัก? แดนนอกเขตกว้างใหญ่ จะไปหาที่ไหน?

ทีมสำรวจนี้สามารถหาถ้ำพำนักได้หนึ่งแห่ง นับว่าโชคดีมากแล้ว แต่แม้จะพบถ้ำพำนักโบราณ ปรมาจารย์ที่มาสำรวจส่วนใหญ่ก็มักจะตายในถ้ำพำนัก ผู้ที่สามารถได้รับสมบัติในถ้ำพำนักทั้งหมด... ไม่ก็ต้องมีพลังแข็งแกร่งพอ หรือไม่ก็โชคดีมากพอ

"ข้า เกาฟาง ไร้เทียมทานหนึ่งยุคสมัย รวมแผ่นดินจนหนึ่งเดียว สถาปนาราชวงศ์ ยังฝึกฝนวิชาลับที่ปรมาจารย์ผังหมิงถ่ายทอด" ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์เจ็ดคน มีชายร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง เขาถือทวนยาวเดินอย่างระมัดระวัง "แต่เมื่อมาถึงแดนนอกเขต กลับกลายเป็นชั้นต่ำสุดของผู้ฝึกยุทธ์ในแดนนอกเขต — หนึ่งในระดับปรมาจารย์ บ้านเกิดก็เป็นโลกระดับต่ำ"

"ขุมทรัพย์ของท่านผังหมิง ข้าเป็นเพียงปรมาจารย์ อย่างมากก็ได้รับสมบัติท้าสวรรค์ระดับสามเพียงชิ้นเดียว" เกาฟางมาถึงแดนนอกเขต จึงรู้สึกถึงความกว้างใหญ่ของโลก

ท่านผังหมิงเป็นผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นห้า ได้ทิ้งขุมทรัพย์ไว้จริงๆ

แต่ปรมาจารย์ในแต่ละรุ่นของบ้านเกิด ปรมาจารย์หนึ่งคนจะได้รับความมั่งคั่งสูงสุดเพียงยี่สิบก้อนของแร่ธาตุแดนนอกเขตเท่านั้น เพราะท่านผังหมิงทิ้งไว้ให้บ้านเกิดไม่มากนัก ทั้งหมดเพียงสองหมื่นก้อน บางส่วนเตรียมไว้สำหรับ 'จอมจักรพรรดิ' 'ผู้อยู่ในระดับท้าสวรรค์' ส่วนที่เตรียมไว้สำหรับปรมาจารย์จึงน้อยมาก

ยี่สิบก้อนของแร่ธาตุแดนนอกเขต?

สำหรับปรมาจารย์หนึ่งคนดูเหมือนไม่น้อย แต่ก็ยังจน เกาฟางได้รับทวนยาวเล่มนี้จากขุมทรัพย์ของท่านผังหมิงเป็นหลัก เป็นทวนระดับท้าสวรรค์ขั้นสามที่เหมาะกับเส้นทางของเขาที่สุด

ด้วยทวนเล่มนี้ และวิชาลับที่ฝึกฝน แม้เกาฟางจะถือเป็นระดับล่างสุด 'ปรมาจารย์' ในแดนนอกเขต แต่ก็มีพลังระดับจอมจักรพรรดิ

อย่างน้อยในทีมนี้ เขาก็อยู่ในสามอันดับแรก

"ข้ามาถึงแดนนอกเขตด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า แต่ดิ้นรนในแดนนอกเขตมาสามร้อยปี ทรัพยากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังคงเป็นสิ่งที่ท่านผังหมิงมอบให้ และขุมทรัพย์ในถ้ำพำนักครั้งนี้... ก็คือโอกาสของข้า ข้าต้องไขว่คว้าไว้ให้มั่น" เกาฟางดิ้นรนมานานเหลือเกิน เมื่อเห็นความหวังเล็กน้อยก็ต้องยึดไว้อย่างแน่นหนา ถึงแม้จะต้องเสี่ยงชีวิตก็ตาม

ทีมสำรวจเดินหน้าต่อไป

แม้จะเผชิญกับอันตรายอีกสองครั้ง แม้จะน่าหวาดเสียว แต่ก็ไม่มีใครตาย

"พวกเรามาถึงเขตใจกลางของถ้ำพำนักแล้ว ลวดลายอาคมโดยรอบชัดเจนว่าซับซ้อนมากขึ้น" หญิงผมเขียวเอ่ยปาก นางสังเกตลวดลายอาคมอย่างละเอียด เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านลวดลายอาคมที่สุดในทีม

"จะทำอย่างไรต่อไป?" ชายร่างใหญ่มีเขาโค้งถาม รวมทั้งเกาฟางและเพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ต่างก็มองไปที่หญิงผมเขียว

หญิงผมเขียวสำรวจอย่างละเอียด หลังจากสำรวจครู่หนึ่ง ก็ใช้นิ้วชี้เคลื่อนไหวเล็กน้อย เส้นด้ายบางๆ แทรกซึมเข้าไปในลวดลายอาคม ขณะที่นางกำลังสำรวจลวดลายอาคมอย่างระมัดระวังที่สุด ก็ยังคงสัมผัสจุดซ่อนเร้นบางแห่งของลวดลายอาคม เพราะสำหรับปรมาจารย์แล้ว การสำรวจลวดลายอาคมของถ้ำพำนักระดับท้าสวรรค์ยากเกินไป เมิ่งชวนในอดีตก็อาศัยแก่นสารแห่งจิตระดับที่เจ็ด และพลังฟื้นฟูของ 'แก่นจิตดารา' จึงสามารถทำลายลวดลายอาคมของถ้ำพำนักได้ในที่สุด

"ไม่ดีแล้ว" ใบหน้าของหญิงผมเขียวเปลี่ยนไปอย่างมาก

"ครืน"

ลวดลายอาคมระเบิด เห็นฝ่ามือยักษ์ปรากฏบนท้องฟ้า ปกคลุมบริเวณนี้อย่างสมบูรณ์ สมาชิกในทีมทั้งเจ็ดเงยหน้ามองฝ่ามือยักษ์ด้วยความหวาดกลัว

"แย่แล้ว ความว่างโดยรอบถูกตรึงไว้"

"หนีไม่ได้"

"พวกเราจะถูกตบเป็นโคลนเนื้อแน่ๆ"

เพื่อนร่วมทางไม่สนใจที่จะตำหนิหญิงผมเขียว ต่างพยายามหนีออกจากบริเวณนี้อย่างบ้าคลั่ง เกาฟางก็ฟาดทวนยาวนั้น พยายามแทงไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ความว่างถูกตรึง เหมือนคุกขัง ขังผู้บุกรุกเหล่านี้ไว้อย่างสมบูรณ์ พลังของปรมาจารย์ทั้งหลายไม่อาจทำลายความว่างที่ถูกตรึงได้ พวกเขาได้แต่มองฝ่ามือยักษ์ที่ตบลงมา

"พวกเราคงไม่กลายเป็นโคลนเนื้อ คงจะกลายเป็นผุยผง ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก"

"จบกัน"

"ช่างเถอะ" เกาฟางวางทวนลง พร้อมเผชิญกับจุดจบของตน — ตายในถ้ำพำนักโบราณแห่งนี้

และในขณะนั้น

"ครืนครั่น"

ภาพโลกอันกว้างใหญ่ปรากฏขึ้น ภาพโลกอันกว้างใหญ่นี้ปกคลุมถ้ำพำนักไว้อย่างสมบูรณ์ ถ้ำพำนักโบราณแห่งนี้ราวกับเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งของภาพโลกอันยิ่งใหญ่ และฝ่ามือยักษ์ที่เกิดจากพลังของลวดลายอาคมก็แตกกระจายในทันที

ในใจกลางของภาพโลกนี้ มีชายผมขาวปรากฏตัว เขาลอยอยู่กลางอากาศมองลงมาเบื้องล่าง

เขามาถึงเมื่อครึ่งชั่วยามชาก่อน และได้สังเกตดูเกาฟางสักพัก เพราะอยากดูอุปนิสัยของศิษย์ตัวเอง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตกอยู่ในวิกฤต จึงลงมือช่วย

"หืม?"

เกาฟางและผู้ฝึกยุทธ์ทั้งเจ็ด ต่างตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

มองเห็นโลกอันกว้างใหญ่ที่ปรากฏขึ้น และชายผมขาวที่อยู่บนท้องฟ้า แม้ชายผมขาวจะเพียงยืนอยู่ตรงนั้น แต่พลังข่มที่ไร้รูปร่างก็ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้รู้สึกหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ นี่คือผู้แข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่พวกเขาเคยเจอในชีวิต

"ครืน"

ถ้ำพำนักโบราณนั้น ถูกถอนขึ้นทั้งหลัง และค่อยๆ หดเล็กลง สุดท้ายตกลงบนฝ่ามือของชายผมขาว

"น่าจะเป็นถ้ำพำนักของผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นสามหรือผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์ขั้นสี่" เมิ่งชวนคาดเดา แล้วก็เก็บมันไว้

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า"

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่ช่วยชีวิต"

ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งเจ็ดคนต่างคุกเข่า แสดงความเคารพอย่างสูง บางคนถึงกับมีความปรารถนา

เพียงแค่ได้ติดตามผู้ทรงพลังระดับท้าสวรรค์เช่นนี้ แม้จะเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาที่คอยวิ่งเต้นเล็กๆ น้อยๆ ก็นับเป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่

แต่สายตาของเมิ่งชวนกลับตกอยู่ที่เกาฟาง

เกาฟางก็รู้สึกถึงการจ้องมองของท่านผู้เฒ่าผู้ทรงพลัง ไม่อาจไม่รู้สึกตื่นเต้นและกระวนกระวาย

ฮวบ

เกาฟางรู้สึกว่าฉากตรงหน้าเปลี่ยนไป เขายืนอยู่บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ตรงหน้าคือชายผมขาว

โลกนี้มีเพียงเมิ่งชวนและเกาฟาง

เกาฟางตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ที่นี่คือที่ไหน?

"เจ้าชื่ออะไร" เมิ่งชวนยิ้มถาม

"ผู้น้อยเกาฟาง" เกาฟางรีบค้อมตัวอย่างเคารพ

"มาจากโลกผังหมิง ใช่หรือไม่?" เมิ่งชวนถาม

เกาฟางตกใจ

เขาได้รับคำสั่งเข้มงวด หลังจากปรมาจารย์ผังหมิงตายไปสองแสนปี ปรมาจารย์จากโลกผังหมิงต้องปิดบังตัวตนเมื่ออยู่ภายนอก

"ท่านผู้เฒ่ามีความแค้นกับปรมาจารย์ของบ้านข้า?" เกาฟางรู้สึกใจสั่น ปรมาจารย์ผังหมิงมีศัตรูใหญ่ จึงต้องปิดบังตัวตน

บัดนี้ถูกอีกฝ่ายจับได้ อีกฝ่ายถามตรงๆ ถึง 'โลกผังหมิง' แสดงว่ามีความมั่นใจแล้ว

"ไม่" เมิ่งชวนส่ายหน้า "ไม่ใช่" เมิ่งชวนส่ายหน้า "ข้าเป็นหนี้บุญคุณปรมาจารย์ของเจ้า จึงมาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อรับเจ้าเป็นศิษย์"

"รับข้าเป็นศิษย์?" เกาฟางรู้สึกวูบวาบในสมอง

ดิ้นรนในแดนนอกเขตมาสามร้อยปี

ข้า เกาฟาง กำลังจะได้ประสบความสำเร็จครั้งใหญ่แล้วหรือ?