25 - ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ เงินทั้งหมดผมหามาเอง

25 - ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ เงินทั้งหมดผมหามาเอง

ทว่าแม้กรมกิจการพลเรือนจะมาตั้งสำนักงาน ก็ไม่ได้สนใจพวกเขานัก เพียงยึดเอาคฤหาสน์ด้านตะวันตกของตำบลเป็นกองบัญชาการฟื้นฟูชั่วคราว

ส่วนผู้ประสบภัยส่วนใหญ่ถูกจัดให้อยู่บนเนินเขาทางทิศเหนือ ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บหรือป่วยจึงจะได้พักในตัวตำบลฉางเล่อ

พวกเขาไม่อยากอยู่ที่ต่ำ

หมู่บ้านฉางไป่และหมู่บ้านเขาวัวที่ตั้งอยู่บนเนินเขาถูกใช้เป็นที่พักพิง โดยเฉพาะหมู่บ้านฉางไป่ซึ่งคันกั้นน้ำใกล้หมู่บ้านถูกยกย่องเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

มีข่าวลือว่าเทพลงมาจากสวรรค์เพื่อปกป้องผู้คน จึงสามารถหยุดน้ำหลากได้ คันกั้นน้ำจึงกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่ปกป้องคันกั้นน้ำนั้นคือตัวแทนเทพ ผู้ที่ลงมาจากสวรรค์ในคืนผู้ที่ได้รับการคัดเลือกจากสวรรค์เพื่อช่วยผู้คน

เนื่องจากหลิวเหวินมีพฤติกรรมอันเป็นตำนานอยู่แล้ว เรื่องราวจึงยิ่งแพร่กระจายออกไปหลายรูปแบบในหมู่ผู้ประสบภัย

และเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ฝ่ายทางการจึงไม่ได้ออกมาปฏิเสธ กลับส่งเสริมข่าวลือในเงามืด จนทำให้คันกั้นน้ำหมู่บ้านฉางไป่กลายเป็นสถานที่บูชาเทพและศาลเจ้าแห่งปาฏิหาริย์ มีผู้คนมากมายมาไหว้ขอพรทุกวัน

ผู้ที่ปกป้องคันกั้นน้ำถูกยกย่องว่าเป็น "เทพแห่งแสงผู้ทำลายความมืด แสดงธรรมอันบริสุทธิ์ ผู้เต็มไปด้วยเมตตา ปราณี และเสียสละ" ผู้ที่ยืมพลังแห่งเทพมาเกิดเพื่อปกป้องประชาชน

บนคันกั้นน้ำมีการตั้งเสาหินที่หลิวเหวินเคยลากมาจากเขาเพื่ออุดช่องโหว่ เพียงแต่ตอนนั้นน้ำหลากลดลงกะทันหัน หินจึงไม่ได้ใช้งานจริง

มีช่างฝีมือในหมู่บ้านที่ถนัดแกะสลัก นำหินก้อนนั้นมาแกะเป็นเสา ด้านซ้ายสลักคำว่า "เปี่ยมด้วยคุณธรรม" ด้านขวา "เต็มไปด้วยเมตตา" ด้านบนสลัก "ช่วยผู้ตกทุกข์ได้ยาก" ส่วนตรงกลางคือชื่อของเทพที่ลงมาจากสวรรค์ “เทพแห่งแสงผู้ทำลายความมืด”

ต้องยอมรับว่าช่างผู้นั้นมีฝีมือดีเยี่ยม ลักษณะของหินก็เหมาะสม รูปทรงจึงดูประหนึ่งเกิดเองตามธรรมชาติ เปี่ยมด้วยพลังขลัง

จนมีข่าวลือเพิ่มเติมว่า หินก้อนนี้คือหินศักดิ์สิทธิ์ที่เทพใช้ซ่อมฟ้าสวรรค์ นำมาตั้งไว้เพื่อป้องกันน้ำหลาก ค้ำจุนความสงบสุข

นับแต่นั้น เรื่องราวของเทพก็ถูกยืนยันโดยปริยาย เสาหินศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นวัตถุบูชา ทุกวันมีควันธูปลอยฟุ้ง ผู้คนแห่มากราบไหว้

แม้จะมีเพียงกำแพงบางๆ กั้นกับแม่น้ำเชี่ยวกราก หลายคนก็ยังยอมนอนอยู่ใต้คันกั้นน้ำ บนลานโล่งก็ยังดีกว่านอนที่ต่ำในตำบลฉางเล่อ

น้ำหลากในคืนนั้นเปรียบดังปีศาจ สร้างบาดแผลลึกในใจผู้คน

มีเพียงข้างๆ คันกั้นน้ำที่เชื่อว่าเทพปกปักรักษาเท่านั้นที่ทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัย หากออกจากเขตคันน้ำ ก็มีเพียงที่สูงเท่านั้นที่น่าอยู่อาศัย

บนคันน้ำจึงมีผู้คนมานอนเต็มทุกวัน แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ลมแรง ฝนตก ค้างแรมกลางแจ้ง

หลายคนกล่าวว่านอนที่นั่นรู้สึกจิตใจสงบ เทพคุ้มครอง มีโชคดี อีกทั้งยังทะเลาะกันเพื่อแย่งพื้นที่บนคันน้ำด้วย

กรมกิจการพลเรือนจึงลำบากยิ่งนัก ต้องส่งคนมาคุมดูแลคันน้ำเพื่อรักษาความเรียบร้อย ป้องกันไม่ให้มีคนอยู่มากเกินไปจนเกิดอันตราย

แผนผังของศูนย์พักพิงจึงต้องปรับใหม่ สุดท้ายต้องใช้คันกั้นน้ำหมู่บ้านฉางไป่เป็นศูนย์กลาง จัดเรียงกระจายไปยังเนินเขาระหว่างคันน้ำกับตำบลฉางเล่อ

การขนส่งเสบียงก็ดำเนินได้ยากขึ้น แต่ปัญหาหลักในตอนนี้ไม่ใช่การขนส่ง แต่คือการขาดแคลน

ราวๆ หนึ่งสัปดาห์ก่อน จักรวรรดิไม่ได้ส่งเสบียงมาเพิ่มอีกเลย ทีมช่างก่อสร้างก็ถอนกำลังไปแล้ว ศูนย์พักพิงกำลังขาดแคลนอาหาร ยา น้ำสะอาด และอุปกรณ์ฆ่าเชื้อและป้องกันโรค

แม้เสี่ยวหลี่จะร้องไห้อยู่ตลอด แต่ข้อมูลที่เล่ามานั้นชัดเจน มีเหตุผลเป็นลำดับ เข้าใจปัญหาโดยละเอียด

เมื่อหลิวเหวินเดินถึงหน้ากองบัญชาการชั่วคราวของกรมกิจการพลเรือน เขากล่าวว่า

“ลำบากคุณนัก เสี่ยวหลี่ จากนี้ไป คุณคือนายกเทศมนตรีฉางเล่อแล้วกัน”

พูดจบก็ผลักประตูห้องบัญชาการเข้าไปทันที

ว่ากันว่าเป็นกองบัญชาการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ แท้จริงแล้วก็แค่เรือนเก่าหลายหลังกับลานกว้าง กรมกิจการพลเรือนใช้ลานนั่นแหละเป็นที่ประชุม ทำงาน ส่วนตัวเรือนไว้แค่นอนพักผ่อน

ตอนที่หลิวเหวินผลักประตูเข้ามา กรมกิจการพลเรือนก็กำลังประชุมกันอยู่ ข้าราชการทุกคนรวมทั้งหัวหน้ากรม หวงหมิงเซียว ล้วนมานั่งล้อมโต๊ะกลมใต้ต้นไม้ฮวยโบราณต้นใหญ่

บนโต๊ะกองเต็มไปด้วยเอกสารกับร่างรายงานที่เขียนด้วยมือ พื้นดินรอบๆ ก็เกลื่อนด้วยกระดาษที่ใช้แล้ว ทั่วทั้งลานมีสภาพเช่นนี้

มีสายโทรศัพท์เส้นหนึ่งพาดจากต้นไม้ เชื่อมต่อกับโทรศัพท์และเครื่องแฟกซ์บนโต๊ะเล็กอีกตัว

เมื่อประตูเปิดออก ทุกสายตาก็หันไปมองเห็นเสี่ยวหลี่ที่ยืนโงนเงนอยู่ข้างนอก กับชายหนุ่มที่ก้าวเข้ามาอย่างมาดมั่น

หวงหมิงเซียวรีบยกมือห้ามไม่ให้ข้าราชการคนอื่นเอ่ยปากตำหนิ แล้วถามขึ้นว่า

“ท่านคือหลิวเหวิน ผู้ว่าหลิว ใช่ไหม?”

หลิวเหวินพยักหน้า “ผมเอง” พร้อมคว้าเก้าอี้มาตัวหนึ่ง แล้วนั่งแทรกเข้ากลางโต๊ะกลมทันที “รายงานสถานการณ์ให้ผมฟังเดี๋ยวนี้”

หวงหมิงเซียวลังเลเล็กน้อย เหลือบมองไปที่คนขับรถประจำตำแหน่งของผู้ว่าที่จอดอยู่ไกลๆ แล้วลุกขึ้นยืนทันที แต่หลิวเหวินกดเขาให้นั่งลง

“พูดไปนั่งไปเถอะ สถานการณ์ร้ายแรง อย่ามาเสียเวลากับพิธีการ”

หวงหมิงเซียวรีบนั่งลงแล้วเริ่มรายงานสถานการณ์ปัจจุบัน

“ขณะนี้มีผู้ไร้ที่อยู่อาศัยรวมทั้งสิ้น 307,102 คน โดยหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นคนถูกอพยพไปยังเนินเขาเขาวัว สี่หมื่นคนไปที่ภูเขาตะขอ สามหมื่นคนไปที่ภูเขาฉางไป่ สองหมื่นคนไปที่เขาชิงเฟิงและเนินหลวนจวิ้นใกล้คันกั้นน้ำหมู่บ้านฉางไป่ อีกเจ็ดหมื่นคนไปอยู่บนเนินเขาใกล้ด่านตะวันออก ส่วนอีกสามหมื่นคนถูกอพยพไปยังหมู่บ้านเขาวัว หมู่บ้านฉางไป่ และหมู่บ้านรอบข้างอีกหลายแห่ง”

หวงหมิงเซียวกางแผนที่ขนาดใหญ่บนโต๊ะ แผ่นแผนที่ปูคลุมโต๊ะไปเกือบหมด เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนสีแดง น้ำเงิน เขียว และโน้ตตัวเลขกับอักษรต่างๆ มองปราดเดียวก็เวียนหัว แยกอะไรไม่ออกเลย

แต่หวงหมิงเซียวกลับชี้แต่ละจุดได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมอธิบายข้อมูลในแต่ละแห่งได้ละเอียดถี่ยิบ ทั้งแนวทางที่ใช้ สถานการณ์ปัจจุบัน การจัดสรรและขาดแคลนเสบียง ปัญหาต่างๆ กล่าวได้ชัดเจน

หลิวเหวินนั่งฟังเงียบๆ อยู่ครึ่งชั่วโมงเต็มๆ พอหวงหมิงเซียวหยุดพักหายใจ เขาก็ถามขึ้นว่า

“คุณหมายความว่า ตอนนี้ปัญหาเร่งด่วนที่สุดคือขาดแคลนเสบียง?”

หวงหมิงเซียวกลืนน้ำลาย หายใจเข้าเต็มปอดแล้วจึงพยักหน้า “ใช่แล้ว ท่านผู้ว่า พวกเรา...”

หลิวเหวินยกมือห้าม “คุณทำบัญชีรายการเสบียงที่ขาดแคลน แล้วส่งให้ฝ่ายการคลัง ให้พวกเขารีบจัดคนไปจัดซื้อ”

หวงหมิงเซียวเบิกตาโพลง “ทางอำเภอมีเงินแล้วหรือ?”

หลิวเหวินพยักหน้า

ทุกคนในที่ประชุมล้วนยิ้มกว้าง หวงหมิงเซียวถึงกับตื่นเต้น “นี่เป็นข่าวดีที่สุดเท่าที่ผมได้ยินมาในช่วงหลายวันนี้! ความช่วยเหลือจากจักรวรรดิในที่สุดก็มาถึงแล้ว! ท่านผู้ว่า เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ต้องจัดซื้อเองแล้วมั้ง? แค่รายงานไปยังฝ่ายจักรวรรดิก็พอ เงินที่มีไว้ใช้สร้างบ้านใหม่เถอะ รีบเรียกทีมช่างกลับมาเถอะ นั่นแหละถึงจะเป็นการแก้ปัญหาจริง!”

หลิวเหวินหัวเราะเย็น “คุณคิดผิดแล้ว ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ เงินผมหามาเอง คุณจัดซื้อเสบียงไปก่อนเถอะ ทีมช่างผมเรียกกลับมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็ถึง เราควรรีบวางแผนก่อสร้างให้ชัดเจน”

สิ้นคำบอก บรรยากาศก็เย็นเยียบลงทันที รอยยิ้มของทุกคนหายวับไปกับตา

หวงหมิงเซียวตกตะลึง “เป็นไปได้อย่างไร? จักรวรรดิไม่สนใจพวกเราแล้วหรือ? มีผู้ประสบภัยตั้งสามแสนคน ทำไม... ทำไมพวกเขาถึงเป็นแบบนี้?”

เขายกมือขยี้หัวเอง หน้าผากเต็มไปด้วยรอยย่น สีผมขาวสะท้อนจากซอกนิ้ว

“เป็นไปไม่ได้ ต้องมีอะไรผิดพลาด ผมจะไปเมืองหลวง ไปที่กรมหลัก ไปพบองค์จักรพรรดิ!”

รองหัวหน้ากรม จางเฉียวเหอ รีบดึงเขาไว้ “อย่าเพ้อ! คุณไม่มีวันได้เข้าเฝ้าแน่!”

หวงหมิงเซียวคลุ้มคลั่งทันที สะบัดมือออกตะโกนลั่น “ปล่อยฉัน! ฉันต้องได้พบ! ฝ่าบาทไม่ได้ไร้ใจขนาดนั้น ต้องมีเหตุผลอื่นแน่!”

จางเฉียวเหอตะโกนกลับ “จักรพรรดิเป็นผู้มีลำดับสูงสุด! ระหว่างคุณกับพระองค์ต่างกันตั้งสิบเอ็ดขั้น! แค่ประตูก็เข้าไม่ได้ คุณคิดฝันอยู่หรือไง!”

หลิวเหวินมองพวกเขาทะเลาะกันแล้วก็ไม่เข้าใจ “ผมก็บอกแล้วว่ามีเงินไม่ใช่หรือ? จักรวรรดิช่วยหรือไม่จะสำคัญอะไร?”